Chapitre 228
Isaac sourit face aux louanges.
Les membres de la guilde Titan Edge le regardaient avec un mélange d'admiration et d'incrédulité.
Il ne les corrigea pas, et n'en dit pas trop non plus.
À la place, il se contenta d'accuser réception de leurs paroles d'un signe de tête poli.
Après une pause, il prit la parole : « Je suis ici pour rencontrer le maître de guilde. C'est urgent. »
L'atmosphère changea. Certains des badauds échangèrent des regards, le bavardage décontracté laissant place à l'hésitation.
L'un d'eux finit par dire : « Oh... alors entrez. Nous allons prévenir la secrétaire du maître de guilde, et elle viendra vous chercher. »
Sur ce, la barrière fut levée. Isaac fit signe à Alice de le suivre, et tous deux pénétrèrent dans le bâtiment de la guilde.
L'intérieur dégageait une aura de prestige.
Sols polis, murs immaculés et bannières arborant l'emblème de la guilde montraient clairement que Titan Edge était l'une des organisations les plus puissantes des environs.
Un membre du personnel les conduisit dans une salle d'attente bien plus luxueuse que ce qu'Isaac avait imaginé.
Des sièges moelleux, des meubles en bois verni et un parfum subtil évoquant la richesse et l'influence emplissaient l'air.
Alice s'assit silencieusement à ses côtés.
Ses yeux parcouraient la pièce tandis qu'Isaac s'adossait, l'expression calme.
Le temps passa avant que la porte ne s'ouvre enfin.
Une femme vêtue d'une tenue soignée entra, un presse-papiers contre la poitrine. Elle s'inclina légèrement.
« Je vous présente mes excuses, mais le maître de guilde refuse toute entrevue pour le moment. Il est occupé. »
Isaac ne fut pas surpris. Son expression ne changea pas lorsqu'il répondit d'un ton assuré : « Dites à Vale qu'il s'agit du Gouverneur. »
Les yeux de la femme se durcirent une fraction de seconde avant que son visage ne reprenne son masque calme et professionnel.
Elle hocha poliment la tête et se tourna pour partir sans un mot de plus.
Le regard d'Isaac la suivit jusqu'à ce que la porte se referme. Ses pensées s'activèrent.
Cette réaction...
Elle avait tressailli à la mention du Gouverneur.
Cela signifiait qu'elle savait quelque chose.
Vale lui avait-il dit la vérité ? Ou était-ce autre chose ?
Est-elle l'espionne du Gouverneur ?
La pensée persista dans son esprit.
Il avait déjà été confirmé que la secrétaire de Celia travaillait pour le Gouverneur. Il ne serait pas étrange que celle de Vale soit dans le même cas.
Quelques minutes s'écoulèrent avant que la porte ne s'ouvre à nouveau. La femme entra une fois de plus.
« Le maître de guilde va vous recevoir », dit-elle.
Alice se leva avec Isaac.
Cependant, ses yeux ne le quittaient pas.
Il y avait une intensité silencieuse dans son regard, empreinte d'une inquiétude non dite.
Vale n'était pas un maître de guilde ordinaire. C'était un rang Champion, issu d'une espèce Apex.
Face à quelqu'un comme lui, Isaac n'avait aucune chance dans une confrontation directe.
Alice serra les poings le long de son corps.
Il doit avoir un plan, se dit-elle.
Elle était prête à le protéger si ce plan échouait, quel qu'en soit le prix.
Ils parcoururent le couloir, guidés par la secrétaire, jusqu'à atteindre le bureau de Vale.
C'était une pièce vaste mais sans ostentation, avec de larges fenêtres et un bureau qui dominait le centre de la pièce.
Vale était assis derrière.
Sa présence emplissait l'espace sans qu'il ait besoin de dire un mot.
Il fit un léger signe de tête à la secrétaire, la congédiant. Elle sortit discrètement, refermant la porte derrière elle.
Isaac et Alice s'assirent en face de lui.
« J'ai rassemblé les dossiers compromettants sur le Gouverneur, exactement comme vous me l'avez demandé », dit Isaac sans hésiter.
Les sourcils de Vale se haussèrent de surprise. « Vous avez déjà fait ça ? »
Isaac hocha la tête. « C'est le cas. Et maintenant, je comprends pourquoi vous avez dit à Celia de partir. »
Les yeux de Vale se plissèrent légèrement, mais Isaac poursuivit avant qu'il ne puisse l'interrompre. « Vous aviez peur qu'une fois les atrocités du Gouverneur révélées au grand jour, vous soyez entraîné dans la chute parce que vous l'aviez soutenu.
« Vous ne vouliez pas que Celia soit prise dans ce chaos. C'est pour cela que vous ne l'avez jamais laissée rejoindre officiellement la guilde Titan Edge. Vous étiez préparé à la chute du Gouverneur, et vous vouliez vous assurer qu'elle ne soit pas éclaboussée.
« Et c'est aussi pour cela que vous l'avez repoussée maintenant. »
L'expression de Vale se figea. Son silence en disait plus long que n'importe quel mot.
Même Alice fut prise au dépourvu.
Elle jeta un coup d'œil à Isaac, presque stupéfaite.
Elle savait qu'il improvisait une bonne partie de tout cela.
Il ne savait pas vraiment ce que le Gouverneur avait fait.
Il avançait des suppositions éclairées et poussait Vale à les confirmer.
« Je suis venu ici pour vous remercier », dit Isaac, un sourire se dessinant sur ses lèvres.
Vale pencha la tête. « Me remercier ? »
« Je ne m'attendais pas à ce qu'il soit si facile de mettre la main sur Celia. »
« ... quoi ? »
Isaac se pencha en avant. Son sourire changea de nature. Son air amical s'effaça, remplacé par un sourire plus sournois que chaleureux.
« C'est une star. Une idole admirée par des milliers de personnes. J'ai toujours voulu mettre la main sur elle. »
Vale le fixa, la confusion traversant son visage.
Isaac gloussa, levant une main avec désinvolture. « Ah, ne vous méprenez pas. Je ne suis pas ici pour vous rapporter quoi que ce soit sur le Gouverneur. Je suis venu pour vous remercier et, eh bien, on pourrait dire pour me vanter un peu. Grâce à vous, j'ai maintenant Celia.
« Une fois que la nouvelle de votre implication avec le Gouverneur se répandra, elle s'effondrera. Elle n'aura plus votre soutien. Elle sera toute seule. À ce moment-là, il sera facile de... profiter d'elle. »
Le bureau devint silencieux.
Les doigts de Vale se crispèrent sur les accoudoirs de son fauteuil tandis que son esprit travaillait à toute vitesse.
Isaac avait toujours été amical avec tout le monde.
Vale avait supposé que c'était la nature d'Isaac, qu'il était simplement un homme bienveillant qui se connectait facilement aux autres.
Mais maintenant... maintenant, il se souvenait d'autre chose.
Il existait un autre genre de personne qui agissait ainsi.
Les gens rusés.
Ceux qui nouaient de bonnes relations avec tout le monde, non par gentillesse, mais pour leur propre intérêt.
Ceux qui portaient un masque d'amabilité parce que c'était le moyen le plus simple d'exploiter les autres le moment venu.
Isaac était-il l'un d'eux ?
Oui.
La réalisation était limpide.
Il était bel et bien l'un d'eux.
Isaac se leva de son siège, époussetant son manteau comme si rien de grave n'avait été dit. « Eh bien, je vais vous laisser. »
Alice se leva également, toujours confuse, mais elle suivit son mouvement.
Ses yeux allaient de Vale à Isaac. Ses pensées étaient un mélange d'inquiétude et de confusion.
Juste au moment où la main d'Isaac toucha la poignée de la porte du bureau, la voix de Vale brisa le silence.
« Dites-moi juste, avez-vous déjà fait de Celia votre sujet ? »
Les mots traversèrent la pièce avec une froideur inattendue.
Vale ne le regardait pas. Il avait la tête renversée en arrière.
Ses yeux étaient fixés sur le plafond, regardant dans le vide.
Isaac tourna légèrement la tête et sourit. « Oui. »
Le regard de Vale ne bougea pas.
Il resta ainsi pendant un long moment.
Pendant des années, Vale avait tenu Celia à l'écart du Gouverneur.
Il savait quel genre d'homme était le Gouverneur, et quel genre de choses il faisait dans l'ombre.
Celia était la seule personne qu'il refusait de laisser toucher par cela.
Et quand elle était partie avec Isaac, Vale l'avait laissé faire.
Il croyait qu'Isaac était différent, que peut-être Celia serait en sécurité avec lui.
Maintenant, il réalisait qu'il avait eu tort.
Pas seulement tort.
Il s'était complètement trompé sur Isaac.
Isaac n'était pas différent.
Il était pire.
Pire, parce qu'il était venu ici pour s'en vanter.
Il était venu pour le lui jeter au visage.
Vale expira lentement, puis ferma les yeux.
Pendant une brève seconde, le doute dans ses yeux manqua de tout faire basculer, mais quand il les rouvrit, il avait disparu.
Son regard s'était durci.
Il se leva de derrière son bureau, marchant vers Isaac d'un pas calme.
« Isaac, les choses que vous avez dites sur le fait de profiter de Celia. Étaient-elles vraies ? »
« Bien sûr », répondit-il avec assurance, un sourire toujours aux lèvres.
La main de Vale bougea.
Une épée apparut de son anneau spatial, et l'instant d'après, son corps se projeta en avant.
La lame fonça droit vers le cou d'Isaac avec une vitesse qui fendit l'air comme l'éclair.
Alice réagit par instinct, mais elle fut trop lente.
Vale était bien plus rapide qu'elle, et la distance entre eux disparut en un instant.
Une dague apparut dans les airs et s'entrechoqua avec l'épée, arrêtant le coup à un cheveu de la gorge d'Isaac.
Le choc provoqua des ondes de choc qui fissurèrent les murs et firent trembler les meubles.
Debout entre eux se trouvait la Professeure Catherine.
Les yeux de Vale se plissèrent.
« Épée Maléfique », dit-il d'une voix basse et froide. « Écartez-vous, ou vous en subirez les conséquences aussi. »
La Professeure Catherine l'ignora.
D'une main tenant la dague fermement, elle lança un petit objet vers Isaac. Il l'attrapa sans regarder.
C'était une bague.
Son attention se reporta sur Vale.
Elle fit glisser sa dague le long de sa lame, s'approcha et enfonça son poing dans son abdomen avec une vitesse qui déchira l'air.
L'impact fit trembler le bâtiment.
Le corps de Vale fut projeté en arrière, traversant le mur du bureau avant de disparaître au loin.
La Professeure Catherine se redressa et fit un clin d'œil à Isaac. « Je vais m'occuper de cette affaire, mon seigneur. Mais vous feriez mieux de me dédommager pour cela. »
Avant qu'Isaac ne puisse répondre, elle s'élança à la poursuite de Vale. Tous deux disparurent pour aller se battre assez loin pour ne pas entraîner d'autres personnes dans leur affrontement.
La pièce redevint silencieuse, bien que la poussière tombe encore du plafond fissuré.
Alice se tourna vers Isaac, le regard ébranlé. « Était-ce votre plan ? »
« Qu'entendez-vous par là ? »
« Vous vouliez faire combattre la Professeure Catherine à votre place », insista Alice.
Isaac haussa les épaules.
Alice était sûre de ses paroles.
Elle — et tout le monde — avait déjà vu la force d'Isaac lors de la bataille contre l'Esprit de Ruche Metavore, et lors du combat contre le Serpent de N’theris.
Même s'il combattait Vale et gagnait, la victoire n'aurait pas eu le même poids.
Vaincre Vale lui-même ne prouverait pas grand-chose après avoir déjà vaincu le Serpent de N’theris.
Selon la plupart, le Serpent de N’theris était plus fort que Vale.
Isaac avait pourtant provoqué Vale et l'avait entraîné dans un combat.
« Il fait cela pour sa faction. »
Isaac avait déjà prouvé sa force.
Il prouvait maintenant la force des personnes qui l'entouraient.
Avant qu'Alice ne puisse insister, un cri retentit.
« Que s'est-il passé ici !? »
« Vous avez attaqué le maître de guilde ! »
Le couloir extérieur se remplit de bruit alors que les membres de Titan Edge se précipitaient.
Des dizaines d'Éveillés accoururent, armes au poing et yeux pleins de suspicion et de colère.
Ils encerclèrent Isaac et Alice, ne leur laissant aucune issue.
Alice jeta un coup d'œil à Isaac, qui restait calme.
Ils auraient pu essayer de nier toute implication, et agir comme s'ils n'étaient pour rien dans ce qui venait d'arriver.
Mais Alice expira bruyamment.
Elle sortit un marteau massif de son anneau spatial et le tint à deux mains.
« Alors c'est comme ça », murmura-t-elle. « Puisque vous voulez prouver la force de notre faction, je suppose que c'est mon tour. Je vais vaincre la guilde Titan Edge moi-même, n'est-ce pas ? »
« Oui. » Les yeux d'Isaac se tournèrent vers elle. « Mais ne t'inquiète pas. Je t'aiderai, si les choses tournent mal. »
Leurs paroles décontractées furent clairement entendues par tous ceux qui les entouraient, et les visages des membres de Titan Edge se crispèrent.
Ces phrases le confirmaient. Isaac et Alice n'étaient pas de simples spectateurs.
Ils étaient complices de quiconque avait attaqué leur maître de guilde.
Maintenant, ils étaient des ennemis.
« Sainte », appela une voix familière. Liara, qui avait combattu aux côtés d'Alice lors de l'incident des Metavores, se fraya un chemin à travers la foule. Son expression était tendue. « Ne sois pas imprudente. Parlons-en rationnellement. Tu es forte, mais tu ne peux pas combattre toute la guilde seule. »
Alice souleva son marteau.
« On verra bien. »
Et elle s'élança.
Des flammes dorées jaillirent, blessant ses adversaires et réduisant considérablement leur régénération.
Le marteau frappa de toute sa force, s'écrasant sur le sol.
Le bâtiment lui-même résista au coup. Il était construit avec des matériaux renforcés pour le combat, mais l'onde de choc se propagea vers l'extérieur, renversant les Éveillés et les projetant contre les murs.
Isaac ne bougea pas.
Il restait à l'arrière, observant calmement.
Sa main fit tourner la bague que la Professeure Catherine lui avait lancée plus tôt.
C'était la même bague spatiale qu'il lui avait donnée auparavant, remplie de potions de vie. Il vérifia l'intérieur maintenant. Les potions avaient disparu.
Elle a dû monter de niveau avec elles, pensa Isaac. Du niveau 42 au niveau 50.
La progression était significative.
La première fois que Catherine avait affronté une Sentinelle, elle avait été gravement blessée.
La deuxième fois, elle avait combattu sur plusieurs fronts à la fois — dont l'un où elle affrontait une Sentinelle qui connaissait son style de combat — et elle avait gagné.
Elle montrait déjà des signes d'amélioration.
Et maintenant, après avoir encore gagné des niveaux, elle avait atteint un seuil de puissance qu'elle n'avait jamais eu auparavant.
Même si Vale était une espèce de rang Apex et qu'elle n'était que de rang Élevé, elle devrait être capable de tenir tête et de gagner.
Isaac écarta cette pensée et vérifia à nouveau la bague.
Quelque chose de nouveau avait été placé à l'intérieur.
Il en sortit un dossier.
Il n'était pas là avant.
En l'ouvrant, son expression devint sérieuse.
Les premières pages étaient remplies d'informations sur le Gouverneur.
Elles détaillaient comment il avait contrôlé les organisations clandestines, y compris les guildes d'assassins de la ville, les manipulant pour servir ses intérêts.
Beaucoup de ses concurrents étaient morts mystérieusement, et ceux qui ne l'étaient pas avaient été évincés du marché par des manœuvres ciblées.
Chaque page dressait le même portrait.
Le Gouverneur orchestrait la ville, dans la lumière comme dans l'ombre, tel un marionnettiste, tout cela pour son propre profit.
Isaac feuilleta rapidement jusqu'à atteindre la dernière page.
Sa main s'arrêta alors que ses yeux parcouraient les mots.
Il s'agissait de la malédiction sur les nagas.
Les notes disaient que la malédiction était trop puissante, quelque chose que seule une figure dotée d'une force immense aurait pu lancer.
L'auteur du rapport soupçonnait qu'elle avait été lancée par un puissant Éveillé parmi les humains.
Le nom écrit là était Vale.
La Professeure Catherine — Épée Maléfique — avait ajouté ses soupçons selon lesquels Vale avait exécuté la malédiction sur les ordres du Gouverneur.
Isaac murmura pour lui-même.
« Donc la Professeure pense la même chose. »
Il avait soupçonné quelque chose de ce genre.
La Professeure Catherine avait joint les raisons pour lesquelles elle pensait que Vale était le coupable.
Au bas de la page, une note finale était écrite :
[Note : Aucun des nagas n'a été forcé d'admettre la vérité car ils pourraient mourir s'ils parlaient. D'abord, nous prévoyons d'appréhender Vale et de l'interroger. Il est suspect en raison de la soif de sang qu'il a montrée envers les nagas lorsqu'il est venu les interroger. Si aucun indice ne ressort de lui, nous forcerons alors les nagas à répondre.]
Isaac ferma lentement le dossier.
Ses yeux s'attardèrent sur les derniers mots.
« C'est donc pour cela que la Professeure combat Vale avec autant d'ardeur. »
Elle voulait le capturer et l'interroger.