Chapitre 227
La professeure Catherine pencha la tête, ses yeux brillant d'amusement.
« Tu veux vraiment savoir ? Mais que faire ? Je n'ai pas très envie de répondre. »
Elle tapota son menton du bout des doigts, taquine.
« Qu'est-ce que j'y gagne si je te révèle le rang de mon espèce ? »
« Donc, c'est le rang Élevé », trancha Isaac.
Son sourire vacilla légèrement.
Il avait ses raisons de penser cela.
Premièrement, elle n'avait découvert l'existence des espèces de rang Apex que récemment, elle ne pouvait donc pas en être une.
Deuxièmement, elle était bien trop forte pour n'être qu'une humaine de rang Champion.
Il ne restait que deux options : une espèce de rang Moyen ou Élevé.
Mais au vu de sa manière de combattre, tenant tête à un Sentinelle en duel et gérant plusieurs adversaires à la fois, il était convaincu qu'elle appartenait à une espèce de rang Élevé.
La professeure Catherine garda le silence.
Isaac conduisit d'une main tout en fouillant dans son Pendentif de Liaison d'Âme de l'autre.
Lorsqu'il retira sa main, il tenait une petite fiole remplie d'un liquide scintillant.
« C'est une potion d'amélioration de lignée. Elle fonctionne jusqu'au rang Élevé. »
Pour la première fois depuis leur rencontre, Isaac vit une réelle surprise sur le visage de la professeure Catherine.
Ses sourcils se haussèrent et ses lèvres s'entrouvrirent légèrement.
Mais cela ne dura qu'une seconde avant qu'elle ne reprenne contenance. Son sourire familier revint se dessiner sur ses lèvres.
« Et ? » demanda-t-elle calmement.
« Elle peut t'aider à atteindre le rang Apex. »
« ... Que veux-tu en échange ? »
Les lèvres d'Isaac s'étirèrent en un sourire. « C'est bien que tu aies compris si vite. »
La professeure Catherine saisit ce sourire victorieux.
Elle rougit légèrement, puis parla d'une voix embarrassée : « J'ai vraiment besoin de cette potion, Isaac. Je me donnerai moi-même en échange de cette potion. Alors, s'il te plaît, tu peux me la donner ? »
« C'est une bonne offre. »
« Hein ? »
Son sourire disparut.
Elle avait essayé de le mettre dans une position délicate avec ses taquineries, mais son acceptation directe l'avait déstabilisée.
Sans hésiter, Isaac lui lança la potion.
Elle la rattrapa avec agilité, fixant la fiole entre ses mains.
« J'ai déjà rassemblé trois sujets de rang SSS. Maintenant, il m'en faut dix de plus. Ils n'ont pas besoin d'être de rang SSS. »
Il la regarda dans le rétroviseur.
« Professeure, je vais vous donner cette potion. En échange, vous m'appartenez désormais. »
Depuis le siège passager, Alice tourna brusquement la tête vers lui.
Il ajouta rapidement : « Je voulais dire que vous êtes mon Sujet. »
La professeure Catherine leva les yeux vers lui. « Et si je refuse ? »
Isaac se contenta de sourire, sans dire un mot.
Elle le regarda, puis fixa la potion dans sa main, avant de reporter son regard sur lui.
Son sourire était toujours là, mais ses yeux trahissaient son conflit intérieur. Après un long silence, elle soupira doucement.
« Très bien. »
Elle fit glisser la fiole dans son anneau, puis le regarda à nouveau avec un sourire espiègle.
« Je servirai mon seigneur corps et âme. » Elle ponctua sa phrase d'un clin d'œil.
Isaac l'ignora et ouvrit son interface de statut. Il lui envoya une notification.
[Requête : Ajouter un Sujet – Nom : Catherine Lorraine]
[Emplacements de Sujet disponibles : 10]
[Confirmer O/N ?]
Il confirma.
Un second panneau apparut devant la professeure Catherine. Elle y jeta un coup d'œil, puis accepta avec un sourire.
[Sujet ajouté avec succès.]
[Sujets (1/10)]
Immédiatement, d'autres notifications apparurent.
[Félicitations, vous avez gagné la loyauté d'une Candidate au titre de Conquérante Éveillée !]
[Vous avez reçu un Ticket Gacha doré !]
Isaac haussa un sourcil. Il fixa la professeure Catherine dans le rétroviseur.
« Professeure, qu'est-ce qu'une Candidate au titre de Conquérante ? »
« Je t'expliquerai plus tard. D'abord, allons voir Vale. »
Il soutint son regard dans le miroir un instant, puis hocha la tête. Alors que la voiture avançait, il bascula silencieusement son interface sur le Profil du Seigneur.
[Profil du Seigneur]
L'onglet s'ouvrit. La plupart des catégories restaient verrouillées, mais une section était accessible.
[Sujets]
[1. Trois Déesses (3/3)]
[2. Sujets (1/10)]
Il appuya sur l'option. Un nouveau panneau se déploya.
[1. Catherine Lorraine (Niveau 42, Kitsune Céleste)]
« Qu'est-ce que... » murmura Isaac pour lui-même.
Le choc le saisit. Il la regarda à nouveau dans le miroir et la trouva en train de l'observer avec un air entendu. Son sourire suffisant ne fit que s'accentuer.
Son sourire l'agaçait, alors il demanda : « Pourquoi n'êtes-vous qu'une espèce de rang Élevé si votre race est quelque chose d'aussi grandiose qu'une Kitsune Céleste ? »
La professeure Catherine haussa légèrement les épaules. « Aucune idée. Mon Maître disait que mon rang d'espèce était peut-être scellé, mais honnêtement, je ne sais pas non plus. »
Une autre question le taraudait, une qui lui trottait dans la tête depuis un moment.
« Vous, Celia, Emily. Pourquoi les races puissantes se trouvent-elles toujours dans les villes humaines ? »
« Ça nous aide à mieux nous cacher », répondit la professeure Catherine sans hésiter. « C'est la raison pour Celia. Pour Emily et moi, c'est parce que notre Maître est un humain. »
Isaac hocha la tête, acceptant l'explication.
Il sortit son anneau spatial et le lui lança. Elle l'attrapa avec aisance.
« Il contient des potions d'énergie vitale. Elles devraient suffire à vous faire atteindre le niveau 50. Une fois que vous y serez, dites-moi quels matériaux d'évolution il vous faut. Je vous les procurerai. »
Le regard de la professeure Catherine s'adoucit légèrement.
Il y a quelques semaines à peine, c'était elle qui collectait des matériaux de rang pour lui. Aujourd'hui, la situation s'était totalement inversée.
« Merci, mon magnanime seigneur », dit-elle.
Un sourire espiègle apparut sur son visage. Cela provoqua un mauvais pressentiment dans le cœur d'Isaac.
Avant qu'il ne puisse l'arrêter, elle ajouta : « Je te suivrai pour toujours, mon Seigneur. À partir de maintenant, tu pourras me dévorer des yeux autant que tu voudras, et je ne t'arrêterai pas comme je le fais d'habitude. »
Isaac se figea, totalement pris au dépourvu.
« Isaac, de quoi parle-t-elle ? » La voix froide d'Alice résonna depuis le siège passager.
Les yeux d'Isaac balayèrent les alentours, cherchant désespérément une échappatoire.
Son regard se posa sur le pare-brise, et il aperçut les grandes portes renforcées à quelques centaines de mètres devant eux.
« Ah, nous sommes arrivés à la base de Titan Edge », dit-il rapidement, d'un ton plus léger qu'il n'aurait dû.
Il déporta la voiture sur le côté, la guidant vers la voie désignée.
Alice ne dit rien, mais la façon dont ses yeux s'attardèrent sur lui lui fit comprendre que la question n'était pas enterrée.
Le véhicule s'immobilisa au point de contrôle.
Isaac sortit le premier, étirant ses épaules comme si cela pouvait dissiper la tension.
L'air frais était plus froid qu'à l'intérieur de la voiture, bien qu'il ne fasse rien pour alléger le poids qui pesait au fond de son esprit.
Alice le suivit un instant plus tard.
Elle lui lança un regard perçant et interrogateur, avant de laisser échapper un léger soupir.
Quoi qu'elle ait voulu demander, elle décida de laisser couler. Pour le moment.
La professeure Catherine avait déjà disparu. Sa présence s'était évaporée dès leur arrivée. Typique d'elle.
Les membres de la guilde Titan Edge postés près de l'entrée repérèrent Isaac et Alice presque immédiatement.
Leurs visages s'éclairèrent de reconnaissance et, en quelques secondes, plusieurs d'entre eux s'approchèrent.
« Isaac ! Alice ! » lança l'un des hommes avec un large sourire. Son armure portait les traces de combats récents, mais son énergie était débordante. « C'est vous ! »
Alice lui adressa un signe de tête poli, son expression habituelle retrouvant son calme.
D'autres suivirent rapidement.
Certains tapotèrent l'épaule d'Isaac, tandis que d'autres saluaient Alice avec des poignées de main ou des remerciements. Ils semblaient sincèrement soulagés de les voir sains et saufs.
« Je n'arrive toujours pas à y croire », dit un membre de la guilde en secouant la tête avec admiration. « C'est vrai ? C'est toi qui as tué le Serpent de N’theris ? »
La question se propagea dans le petit groupe.
Plusieurs visages se tournèrent vers Isaac, les yeux écarquillés d'attente.
Une autre voix s'ajouta. « Comment as-tu réussi un tel exploit ? J'ai entendu dire que des équipes d'intervention entières avaient été anéanties par ce monstre. »