Chapitre 222
Point de vue de Vale
Le bureau du gouverneur était silencieux, troublé seulement par le tic-tac discret d'une horloge murale.
Vale se tenait près du bureau.
Il avait déjà transmis son rapport au gouverneur.
L'homme derrière le bureau était affalé dans son fauteuil, les doigts joints, l'observant avec une expression calme qui ne parvenait pas tout à fait à masquer le poids de ses pensées.
« Alors, ils ont vaincu le serpent ? » demanda finalement le gouverneur.
« Oui », répondit Vale.
« Hum... » Un bourdonnement sourd s'échappa de la gorge du gouverneur.
Il ne reprit pas la parole immédiatement.
Au lieu de cela, il tourna son regard vers la grande fenêtre.
Ses yeux fixaient la ville en contrebas.
Sa ville.
Ses pensées semblaient loin de cette pièce, s'égarant dans des méandres que Vale ne pouvait suivre.
Le silence s'étira jusqu'à ce que Vale décide de rompre la glace.
« Ils ont aussi capturé des nagas encore en vie. »
Ses mots étaient neutres, mais son ton trahissait l'inquiétude qu'il ressentait. Il n'avait pas besoin d'expliquer pourquoi. Tous deux savaient ce que signifiaient des captifs vivants.
L'expression du gouverneur ne changea presque pas, mais le léger plissement de ses yeux montra qu'il avait compris l'implication tacite.
« Tuez les nagas », dit-il d'un ton plat. « Ils ne sont plus d'aucune utilité. Vous pouvez utiliser la malédiction que vous avez placée sur eux. »
« À ce propos... » Vale hésita.
Le gouverneur fronça les sourcils. « Il y a un problème ? »
« Oui. » Même en répondant, Vale trouvait la situation étrange. « Ma compétence de malédiction est contrée. Quelqu'un la bloque avec une autre compétence. »
« Quoi... ? »
Pour la première fois de leur conversation, une surprise sincère apparut sur le visage du gouverneur.
« J'ai été pris au dépourvu, moi aussi. Je pense pouvoir encore activer la malédiction si je suis assez proche des nagas, mais à cette distance, c'est impossible. »
Le gouverneur se pencha légèrement en avant, les coudes posés sur le bureau. « Qui fait cela ? »
« Je ne sais pas », admit Vale. « Mais si je devais désigner quelqu'un, je dirais que c'est une personne issue des trois factions universitaires, très probablement du Sanctum des Maîtres. Ce sont eux qui ont capturé les nagas, il est donc logique que ce soient eux qui interfèrent avec ma compétence. »
Le gouverneur hocha faiblement la tête. « C'est plausible. »
« Il y a des chamans et des classes similaires au sein du Sanctum des Maîtres. Quelqu'un parmi eux pourrait posséder une compétence permettant cela. Mais... »
« Mais il est illogique qu'il y ait quelqu'un d'assez puissant pour bloquer votre compétence », conclut le gouverneur.
« Oui. »
Le gouverneur tapota son bureau d'un rythme lent.
Ses yeux se plissèrent, plongés dans la réflexion.
Les visages des Éveillés connus du Sanctum des Maîtres lui vinrent à l'esprit.
Il connaissait leurs rangs et leurs ensembles de compétences.
Les Éveillés de haut rang gardaient jalousement leurs véritables capacités, mais le gouverneur avait passé des années à fouiller leurs secrets.
Des espions avaient été envoyés. Des gens avaient été soudoyés, contraints et menacés.
Le gouverneur possédait une liste sur presque tous ceux qui comptaient dans le grand échiquier.
Mais s'il existait quelqu'un dont il ne savait presque rien, quelqu'un capable de neutraliser discrètement la malédiction de Vale...
« Il pourrait s'agir d'elle », dit-il après un moment. « L'Épée Maléfique. Si quelqu'un au Sanctum des Maîtres pouvait bloquer votre malédiction, ce serait elle. »
Vale fit un bref signe de tête. « Oui. C'est la candidate la plus probable. »
Les doigts du gouverneur reprirent leur tapotement.
« Allez tuer les nagas. Faites-le d'une manière qui n'éveille les soupçons de personne. Si vous ne pouvez pas, laissez tomber et revenez. »
Vale fronça légèrement les sourcils. « Ne serait-ce pas problématique s'ils divulgaient des informations sur nous ? »
« Non », répondit le gouverneur avec un léger sourire aux lèvres. « Pourquoi quiconque croirait-il un mot venant de nagas qui nous ont attaqués ? Je suis le gouverneur. Est-il logique que j'utilise l'ennemi pour attaquer mon propre peuple ? »
Vale comprit immédiatement.
L'opinion publique était en faveur du gouverneur.
Même si les nagas criaient la vérité sur tous les toits, cela ne servirait à rien sans preuves solides.
« Compris », dit Vale.
Le gouverneur répondit par un unique signe de tête.
Vale ne s'attarda pas.
Il fit demi-tour et quitta le bureau, ses bottes claquant doucement sur le sol poli.
À l'extérieur, les couloirs du bâtiment administratif étaient aussi ordonnés que d'habitude.
Le personnel s'affairait, lui adressant une révérence à son passage.
Il ne ralentit pas avant d'atteindre les portes extérieures, l'air frais l'accueillant dès qu'il mit un pied dehors.
Sa prochaine destination n'était pas un endroit où il pouvait se rendre ouvertement.
Le lieu où les nagas étaient détenus n'était pas de notoriété publique, et certainement pas un endroit où n'importe qui pouvait entrer.
Vale se déplaça rapidement tout en utilisant l'artefact pour devenir invisible.
L'endroit où les nagas étaient gardés était lourdement protégé.
Il se déplaça sans faire le moindre bruit, sans laisser personne détecter sa présence.
« Juste un peu plus près. »
Vale entra dans le bâtiment.
Il pensa qu'il pourrait atteindre la zone de détention sans encombre, jusqu'à ce qu'il les voie.
Deux hommes se tenaient juste devant les doubles portes renforcées au bout du couloir.
Tous deux affichaient la fierté et l'arrogance propres aux Éveillés de haut rang.
Vale envisagea de se faufiler devant eux.
Puis l'un d'eux prit la parole.
« Vale Rae ? Que faites-vous ici ? »
La voix était calme, mais elle trancha l'air avec netteté.
Vale s'arrêta.
« Il a percé mon invisibilité. »
Vale la désactiva et apparut devant eux.
Lucien, le directeur de l'Institut Horizon, le fixait droit dans les yeux.
Il n'avait pas l'air surpris, juste légèrement curieux. C'était comme si la présence de Vale ici était inhabituelle, mais pas totalement inconcevable.
L'autre homme — Dante, doyen du Département de Combat de l'Université Aeternum — se tenait les bras croisés.
Il restait silencieux.
« Je suis ici sur ordre du gouverneur », dit Vale d'un ton égal. « Je dois interroger les nagas. »
« Oh ? » Les sourcils de Lucien se haussèrent légèrement.
« C'est le travail du Sanctum des Maîtres », déclara Dante, sa voix portant la fermeté de quelqu'un qui énonce une règle plutôt qu'une opinion. « Ce sont eux qui ont été attaqués. Une fois qu'ils auront terminé, vous pourrez parler aux nagas. »
Vale fronça légèrement les sourcils.
Leur refus ne changeait rien au fait qu'il avait une mission à accomplir.
« Dois-je les tuer ? » La pensée lui traversa l'esprit.
Il était convaincu de pouvoir terrasser les deux hommes si la situation l'exigeait.
Personne ne l'avait vu approcher de la zone, et personne ne saurait qu'il était là, à moins que les deux hommes devant lui ne parlent.
S'il agissait assez vite, il pourrait les éliminer, eux et les nagas, en quelques instants, puis disparaître avant que quiconque ne fasse le lien avec lui.
« Ou devrais-je essayer de résoudre cela sans les tuer ? »
Le couloir derrière eux était la clé.
S'il pouvait simplement le traverser, il serait à portée pour activer la malédiction. La mort des nagas attirerait les soupçons, mais sans preuves, cela ne resterait que des soupçons.
Il pesa ses options en silence.
Chaque seconde passée là risquait d'attirer l'attention, mais se précipiter n'était pas sage.
Puis, avant qu'il ne puisse choisir, une voix s'éleva derrière lui.
Elle était charmante et séduisante, et pourtant, elle lui glaça le sang, comme imprégnée d'une soif de sang.
« Vale, tu devrais revenir demain. »
Il tourna légèrement la tête.
Catherine, l'Épée Maléfique, se tenait à quelques pas.
« Je ne l'avais pas remarquée avant qu'elle ne parle. »
Son état... n'était pas bon.
Des vêtements déchirés pendaient sur son corps, et du sang — frais comme séché — maculait sa peau et son tissu.
Une partie était la sienne, une autre non.
Sa façon de se tenir, le poids légèrement mal réparti, suggérait des blessures qui allaient au-delà du superficiel.
« Combattre le Gardien a dû être difficile. »
Vale savait déjà qu'elle en avait affronté un aujourd'hui.
Et pas n'importe quel Gardien ; c'était le deuxième en quelques jours seulement.
Le système de défense de la ville avait dû s'adapter à son style de combat après la première rencontre.
Il avait dû armer le second Gardien avec les modèles et les parades nécessaires pour la pousser dans ses retranchements.
Le fait qu'elle l'ait vaincu en disait long sur sa force, mais cela ne cachait pas que la bataille d'aujourd'hui avait été bien plus dangereuse que la précédente.
« Il est logique qu'elle soit épuisée et blessée. »
Pourtant, il ne se détendit pas.
La vue de ses blessures ne fit qu'aiguiser sa prudence.
Catherine — l'Épée Maléfique — était une manipulatrice diabolique.
Vous ne vous rendiez compte de son piège que lorsqu'il était trop tard.
Il était illogique qu'elle affiche ainsi sa vulnérabilité.
En fait, l'idée qu'elle se montre ouvertement de cette façon semblait suspecte.
« ... L'Épée Maléfique essaie-t-elle de créer un appât ? »
Si c'était elle qui contrait sa malédiction, cela pouvait facilement être un piège.
Paraître blessée, attirer l'ennemi, et frapper quand il baisse sa garde.
C'était le genre de stratégie qu'elle pouvait exécuter à la perfection.
« Si c'est elle qui a placé Lucien et Dante ici, cela signifie qu'elle connaît la portée à laquelle la malédiction peut être activée. »
« Si j'essaie d'entrer dans la zone de portée de la malédiction, cela prouverait que c'est moi qui voulais leur mort. »
Il était bien plus logique de supposer qu'elle avait un plan plutôt que de croire qu'elle s'exposerait ainsi sans plusieurs couches de protection prêtes à être déclenchées.
« C'est forcément un appât. »
Vale laissa échapper un soupir discret, plus pour lui-même que pour quiconque.
« Très bien », dit-il après une pause. « Je reviendrai demain. »
Il se tourna et commença à s'éloigner.
Ni Lucien ni Dante n'essayèrent de le retenir.
Catherine ne dit rien de plus non plus.
Il ne se retourna pas pour voir si elle l'observait encore.
Même si elle ne l'avait pas menacé directement, et même si son état semblait bien pire que celui de quiconque dans le hall, elle l'avait déstabilisé d'une manière que les deux gardes n'avaient pas réussi à faire.
Les hommes devant les portes étaient un problème à résoudre.
Catherine était tout autre chose.
Avait-elle montré son apparence affaiblie parce qu'elle voulait appâter le lanceur de malédiction ?
Ou l'avait-elle fait parce qu'elle savait que le lanceur de malédiction pourrait trop réfléchir, croyant qu'elle n'était pas réellement blessée alors qu'elle l'était ?
« Bon sang, c'est pour ça que je déteste les gens qui jouent à des jeux d'esprit. »