Chapitre 214
La moitié supérieure du N’theris avait disparu.
Les oreilles d’Eleanor sifflaient, comme si quelqu’un avait hurlé dedans.
La poussière inondait son champ de vision.
Autour d’elle, des gens gémissaient et luttaient pour se relever.
Certains des Éveillés les plus faibles se tenaient la tête, du sang coulant de leurs oreilles.
Eleanor toussa en se levant, époussetant les débris de gravats sur ses bras.
Son cœur battait la chamade, mais son esprit était clair.
Quelque chose avait transpercé le serpent.
Elle contourna un amas de décombres et vit une minuscule lance métallique plantée à la base de la queue de la créature.
Elle n’était pas juste plantée.
Elle était logée si profondément qu’elle avait empêché le serpent de se débattre dans ses derniers instants.
Puis, elle remarqua les flammes.
Des éclats de feu doré brûlaient autour des blessures du serpent, cautérisant sa chair et stoppant sa régénération.
Elle pouvait sentir ce mana chaud et écrasant.
« C’est la flamme d’Alice. Seule elle peut utiliser ce type de mana », murmura Eleanor.
Elle se tourna, ses yeux suivant la ligne entre la lance plantée et la longue trajectoire que celle-ci avait créée.
« Mais Alice ne peut pas lancer une lance avec une telle force. »
Son expression devint sérieuse.
« Alors, qui a fait ça ? »
...
PDV d’Isaac
L’explosion résonnait encore faiblement dans les oreilles d’Isaac alors qu’il trébuchait en arrière, retombant lourdement sur le côté.
Un gémissement lui échappa tandis qu’il s’asseyait pour observer les alentours.
« Très bien », grommela-t-il en faisant jouer son épaule endolorie. « Ça a fait le boulot. »
La tour de guet sur laquelle il se tenait avait disparu.
Elle s’était brisée sous la force de son lancer, et il n’avait pas vraiment réussi son atterrissage.
Ses vêtements étaient déchirés et ses bras égratignés, mais rien de grave.
Au loin, il pouvait entendre des pas rapides et paniqués. Les membres de l’Université Aeternum couraient vers la source de l’explosion : lui.
Évidemment.
Il n’avait prévenu personne qu’il allait lancer cette lance.
Pour eux, le Stronghold venait d’être attaqué.
« Ça va devenir animé », dit-il à voix basse en se frottant la nuque tout en se levant.
La destruction était pire que ce qu’il avait prévu.
Plusieurs bâtiments avaient été transpercés de part en part, le béton autour des trous bouillonnant et gouttant comme de la cire fondue.
L’une des tours pencha, gémissant, avant de s’effondrer sur le côté au ralenti.
Isaac grimaça en voyant le chemin que sa lance avait tracé.
« Peut-être que j’y suis allé un peu fort. »
Eh bien, il n’était pas en position de se retenir.
Avant qu’il ne puisse faire quoi que ce soit d’autre, une brume sombre se rassembla à ses côtés.
Celia en sortit, suivie de près par Alice et Emily.
« Isaac ! » Emily s’envola et lui passa les bras autour du cou.
Il la rattrapa.
Les yeux d’Alice se posèrent sur ses vêtements déchirés, puis sur les ruines qui s’effondraient encore derrière lui.
« Qui t’a attaqué ? » demanda-t-elle.
« Personne ne m’a attaqué. Le bâtiment s’est effondré à cause de moi », clarifia-t-il.
Celia ne dit rien.
Ses yeux l’analysèrent avec attention, comme pour lui demander le résultat.
Il croisa son regard et sourit. « C’est fait. »
Celia laissa échapper un soupir de soulagement.
Ses épaules se détendirent enfin.
Elle semblait vouloir dire quelque chose, mais se ravisa.
Au lieu de cela, elle baissa la tête et cacha son visage dans ses mains. Des sanglots étouffés quittèrent ses lèvres. Le soulagement l’avait frappée avec une telle force qu’elle ne pouvait retenir ses larmes.
« Merci », dit-elle finalement, la voix tremblante. « Merci, Isaac. »
Il lui fit un léger signe de tête et se tourna vers Emily, qui reniflait contre sa chemise.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? » demanda-t-il doucement.
« Tu m’as manqué », murmura-t-elle.
« ... ? » Il cligna des yeux, confus.
« Tu m’as manqué », répéta-t-elle.
Sa voix se brisa un peu cette fois.
Elle avait dû vivre des moments difficiles là-bas, dans la nature sauvage.
Il la serra plus fort, lui caressant le dos.
Alice les observait, les bras croisés, un air renfrogné sur le visage.
« Qui t’a blessé ? » demanda-t-elle à nouveau.
« Personne. »
Ses mots lui firent réaliser que tout était enfin terminé.
Le serpent était mort. Le pire était passé.
Maintenant, ils devaient gérer les conséquences : décider quoi dire sur la façon dont Isaac avait vaincu le serpent, appréhender les nagas et profiter de cette occasion pour répandre la renommée de la faction d’Isaac.
« Où est la Professeure Catherine ? » demanda-t-il en jetant un coup d’œil autour de lui.
« Elle a disparu pendant que nous revenions. Nous traversions la forêt quand soudain, son clone s’est dissipé », clarifia Alice.
Isaac hocha la tête.
D’après ce qu’il savait, la Professeure Catherine combattait le Sentinel.
La bataille devait devenir dangereuse si ses clones disparaissaient soudainement.
« Elle était épuisée avant même d’aller combattre le Sentinel. Je comprends pourquoi ses clones se sont évaporés. »
Il se tourna à nouveau vers elles.
« Est-ce qu’il s’est passé quelque chose après sa disparition ? »
« Non », dit Alice. « Elle nous a donné quelques objets défensifs au cas où, donc nous étions en sécurité. »
« Et Tyr ? »
« Il se repose à l’intérieur du Pendentif de Liaison d’Âme », dit Emily, se calmant maintenant qu’elle l’avait enfin retrouvé.
Isaac hocha la tête.
Il y avait une douzaine de choses dont il voulait parler, mais la foule venant du Stronghold se rapprochait.
Ils gardaient leurs distances pour l’instant, mais ils allaient bientôt les aborder.
Et les questions allaient suivre.
Il utilisa sa compétence.
Des racines géantes jaillirent du sol.
Leur taille imposante les transforma en une haute barrière, coupant la ligne de vue des gens du Stronghold.
Une fois certain d’avoir un peu d’intimité, il se tourna vers Alice.
« Tu m’as donné la Lance des Flammes du Jugement après l’avoir enroulée autour de la lance de Myre en Fer des Enfers que Tyr avait créée. »
« Quoi... ? »
« J’ai utilisé ça pour vaincre le Serpent N’theris. C’est l’histoire que nous allons raconter à tout le monde. »
« .... ! » Alice se raidit.
Emily était alarmée. « Le serpent s’est réveillé ? »
« Tu l’as combattu !? » La voix d’Alice montait.
« Isaac, tu as été blessé ? » Emily commença à inspecter son corps, la panique revenant sur son visage.
Alice le foudroya du regard. « Tu avais promis de ne plus faire de choses imprudentes ! Tu as la moindre idée de la force de cette chose ? Même la Professeure a dit qu’elle ne pouvait pas le vaincre ! »
Elles avaient été briefées sur le serpent par la Professeure Catherine. Elles savaient que c’était un monstre dangereux contre lequel aucun Éveillé de rang Champion n’avait la moindre chance.
« Je vais bien », dit Isaac en levant les mains. « C’est déjà fait. Personne n’a été blessé et le Stronghold est en sécurité. »
Elles n’avaient pas l’air totalement rassurées, mais leur inquiétude commençait à retomber.
Isaac rit doucement pour lui-même.
Elles ne demandaient pas comment il avait utilisé les Flammes du Jugement, ou comment il avait réussi à abattre une créature comme le N’theris seul.
Elles s’inquiétaient juste de savoir s’il allait bien.
Il laissa le moment durer une seconde avant que son expression ne devienne sérieuse.
Son regard oscilla entre Emily et Alice.
« Emily, Alice. Allez là où le Serpent N’theris est tombé. La professeure a dû informer la Vice-Principale au sujet des objets d’Emily. »
« Elle aidera Emily à transformer le cadavre en bête liée », dit-il, en regardant d’abord Emily avant de reporter son attention sur Alice. « Et toi... va soigner les gens là-bas. Ça aidera ta réputation, et ta compétence de soin progressera plus vite ainsi. »
Ses yeux s’attardèrent sur Alice un peu plus longtemps que nécessaire.
Elle saisit le message dans son regard.
Il n’avait pas besoin de dire quoi que ce soit. Le message était clair.
« N’utilise pas cette compétence. »
Alice hocha lentement la tête.
Elle avait compris son signal. Il parlait de sa capacité de résurrection.
Elle savait pourquoi il s’inquiétait.
Cette compétence ne pouvait ramener qu’une seule personne, mais le temps de recharge était d’un mois.
S’il y avait plusieurs victimes — ce qui était généralement le cas dans des batailles comme celle-ci — choisir d’en sauver une seule apporterait plus de chagrin que de gratitude.
Les gens dont les connaissances et les proches étaient morts maudiraient Alice, et essaieraient même de lui nuire, puisque les leurs n’avaient pas été sauvés par elle.
Isaac se tourna finalement vers Celia.
« Je me souviens de la promesse. Faisons-le après avoir réglé les suites de tout ça ici. Je viendrai chez toi », dit-elle.
« D’accord », répondit-il, « Vous devriez toutes partir maintenant. »
Celia leva la paume.
Un nuage sombre tourbillonnant commença à prendre forme au-dessus d’elle, grandissant rapidement jusqu’à être assez large pour qu’elles puissent toutes les trois passer à travers.
« Alice. Emily », appela Celia alors que le nuage se stabilisait.
Alice s’avança, mais avant d’entrer dans le nuage, elle se tourna vers Isaac. « Ne fais rien d’imprudent pendant notre absence. »
Il esquissa un léger sourire.
Emily lui serra simplement la main brièvement et flotta jusqu’au nuage.
Celia fut la dernière à entrer.
Elle adressa un signe de tête ferme à Isaac avant de disparaître à l’intérieur.
Le nuage se tordit vers l’intérieur, rétrécit et s’évanouit comme de la fumée aspirée par un siphon.
Isaac se tourna vers le Stronghold.
D’une simple commande mentale, l’épais mur de racines entourant le Stronghold se rétracta et glissa dans le sol, disparaissant sans laisser de trace.
Les Éveillés de l’Université Aeternum étaient toujours dispersés dans la zone, la plupart semblant dépassés et agités.
Ils regardaient Isaac, se demandant pourquoi il avait invoqué ces racines.
Il remarqua le général du Stronghold qui s’approchait de lui.
...
PDV d’Eleanor
Eleanor expira doucement en marchant à travers le champ de bataille.
Le serpent était tombé, mais les choses étaient loin d’être terminées.
Il y avait des blessés qui avaient besoin de soins immédiats.
Les défenses structurelles du Stronghold devaient être vérifiées, et ils ne pouvaient ignorer la possibilité d’un coup de poignard dans le dos de la part des nagas survivants.
Ce n’est pas parce que la menace majeure était tombée qu’ils étaient en sécurité.
Elle s’inquiétait aussi pour Catherine.
Le Sentinel était dangereux. Il pouvait combattre des Éveillés de rang Champion issus d’espèces de haut rang.
Catherine devrait être capable de le gérer dans des cas normaux.
Mais actuellement, elle n’était pas à pleine puissance.
Elle s’était poussée sans arrêt avant même que le combat ne commence.
Eleanor fouilla dans son anneau spatial et en sortit un petit bracelet.
C’était un artefact de déguisement.
Elle l’enfila et son apparence changea complètement.
Avant qu’elle ne puisse bouger à nouveau, un nuage sombre familier se forma devant elle.
Emily, Celia et Alice en sortirent.
« Celia ? » appela Vale alors qu’il s’approchait d’Eleanor, fraîchement soigné et boitant légèrement.
Celia détourna la tête et se mordit les lèvres.
Alice s’approcha immédiatement d’Eleanor et lui expliqua ce qu’Isaac avait ordonné.
Elle fut brève et factuelle, omettant les détails inutiles.
Eleanor écouta calmement.
Il y avait quelques trous évidents dans l’histoire, mais Eleanor ne les questionna pas.
Ce n’était ni le lieu ni le moment.
Au lieu de cela, elle sortit un autre artefact de son anneau et le tendit à Emily.
« Utilise ça. Ça créera un dôme autour du cadavre du N’theris. Personne ne pourra voir ce que tu fais à l’intérieur. »
« Merci ! » dit Emily en le prenant à deux mains, les yeux pétillants.
Pendant ce temps, Alice toucha doucement l’épaule d’Eleanor et commença à la soigner.
Une chaleur apaisante pulsa à travers le corps d’Eleanor.
Les douleurs mineures qu’elle avait contractées lors de l’escarmouche précédente disparurent.
Dès qu’elle eut terminé, Alice se tourna et s’éloigna pour aider d’autres Éveillés blessés.
Elle ne jeta même pas un regard aux nagas.
Emily fit de même.
Elle activa l’artefact et forma un dôme sombre au-dessus du serpent tombé.
Eleanor s’assura que personne d’autre qu’Emily n’entre à l’intérieur avant de suivre Alice.
« ... ? »
Alice haussa un sourcil alors qu’Eleanor la suivait de près.
« J’agis en tant que ta garde du corps », dit Eleanor calmement. « Nous ne pouvons pas supposer que personne ne profitera de cette occasion pour vous attaquer. »
« Et la professeure ? » demanda Alice. « Ne devrais-tu pas aller l’aider contre le Sentinel ? »
Cela prit Eleanor au dépourvu.
Elle n’avait mentionné le combat de Catherine contre le Sentinel à personne. Mais Alice l’avait déjà deviné.
Eleanor soupira. « Catherine serait furieuse si j’intervenais. Elle déteste être sauvée. Elle s’en sortira. Elle peut le gérer, même si elle est épuisée. »
Alice ne discuta pas, mais l’inquiétude sur son visage ne disparut pas.
« Donc pour l’instant », ajouta Eleanor, « ma priorité est de m’assurer que personne ne vous touche, toi ou Emily. Compris ? »
Alice hocha brièvement la tête.
Quelques instants plus tard, Vale s’approcha à nouveau d’Eleanor, accompagné de deux autres membres seniors de la faculté.
« Quel est le plan pour la suite ? » demanda Vale.