Chapitre 215
« Appréhendez les Nagas. Soignez les blessés critiques, les nôtres comme les leurs. Les autres doivent être transférés à l'hôpital. Contactez les autres Strongholds et demandez des renforts. Faites-leur chercher le repaire principal des Nagas », ordonna-t-elle.
Vale regarda derrière lui.
Les deux Éveillés derrière lui hochèrent la tête et commencèrent à taper sur leurs appareils.
Eleanor poursuivit : « Divisez les guildes restantes en deux groupes. L'un doit se concentrer sur le déplacement du cadavre du serpent et l'emmener vers un lieu sécurisé. L'autre groupe doit rester et protéger le Stronghold. Nos défenses sont affaiblies en ce moment. Les monstres pourraient en profiter. »
Vale hocha la tête.
« Qu'en est-il de la Sentinelle ? »
« Mon disciple s'en chargera. »
« Voix Fantôme ? »
Eleanor ne répondit pas immédiatement.
Au lieu de cela, elle sortit son appareil et ouvrit le dernier message.
Il venait de Catherine. Elle n'avait pas pu le consulter pendant la bataille.
Après l'avoir parcouru rapidement, son expression s'éclaircit légèrement.
« Les Nagas se sont déjà occupés de la Voix Fantôme. Ils vont bientôt sortir de la Dimension miroir. Envoyez des hommes pour les appréhender. »
« Compris », répondit Vale, bien que son ton suggérât qu'il avait autre chose à ajouter.
Quelques instants plus tard, il s'éclaircit la gorge.
« Impératrice de l'Épée, peut-être devriez-vous aider l'Épée Maléfique avec la Sentinelle. Je peux m'occuper du processus d'appréhension... »
Eleanor le coupa avec un regard tranchant.
« Vale, dit-elle, la voix froide et sèche, mes ordres n'étaient-ils pas clairs ? »
Le silence qui suivit fut immédiat.
Vale resta immobile, essayant de soutenir son regard, mais il finit par détourner les yeux.
Il avait déjà été témoin de ses colères, mais c'était la première fois qu'il ressentait tout le poids de son courroux dirigé contre lui.
Bien qu'Eleanor se soit montrée calme et presque douce en parlant à Isaac, Emily et Alice, cette facette d'elle n'existait pas lorsqu'il était question de stratégie ou d'autorité.
Elle ne tolérait aucune contestation.
C'était l'une des nombreuses raisons pour lesquelles elle était connue sous le nom d'Impératrice de l'Épée.
« Non, madame. Vos ordres étaient clairs. »
Eleanor ne dit rien de plus.
Vale se tourna lentement pour partir, mais ses pensées tourbillonnaient.
Il avait voulu régler le compte des Nagas discrètement — peut-être même en laisser quelques-uns s'échapper pour que le gouverneur puisse les utiliser plus tard — mais avec la présence d'Eleanor, c'était impossible.
Il n'avait d'autre choix que de jouer le jeu pour le moment.
En rejoignant les équipes qui s'occupaient des blessés, il jeta un coup d'œil vers Celia.
« Qu'as-tu fait, Celia ? » se demanda-t-il en l'observant se déplacer entre les corps inconscients.
Il n'était pas difficile de deviner qu'elle avait joué un rôle dans la chute du serpent.
Cela, au moins, était clair.
Bien qu'il ne sache toujours pas exactement comment ils avaient vaincu le serpent.
« Soupir... Ça va devenir compliqué. Le plan du gouverneur a échoué.
» Mais peut-être... peut-être que c'est notre chance. »
Il ne sourit pas, mais au fond de lui, une partie de son être était soulagée.
Les Nagas étaient en vie.
Le cadavre avait été récupéré.
Et quelqu'un pourrait enfin être en mesure de traîner le gouverneur dans la lumière.
...
PDV d'Emily
À l'intérieur du dôme translucide, tout était silencieux.
Personne à l'extérieur ne pouvait voir ce qui se passait à l'intérieur, et c'était exactement ce dont Emily avait besoin.
Elle se tenait seule face au cadavre du serpent.
Même sans vie, le corps dégageait une pression.
Ses écailles scintillaient faiblement sous l'effet du mana résiduel, et l'énergie qui l'entourait ne s'était pas encore totalement dissipée.
Sans perdre de temps, Emily sortit l'Extracteur de Noyau Fantôme.
Elle l'activa.
Une brume tourbillonnante d'énergie trouble s'éleva du cadavre du serpent.
L'esprit ne s'était pas encore totalement dissipé.
Il flottait au-dessus du corps — une forme spectrale du Serpent N’theris — avant de glisser vers elle à toute vitesse.
Comme prévu, il attaqua immédiatement.
Emily ne broncha pas.
Elle savait que la méthode classique pour éviter d'être attaquée consistait à utiliser le Jeton d’Esprit Céleste et à former un Lien avec la Bête immédiatement.
De cette façon, l'esprit serait lié à elle et ne se déchaînerait pas.
Mais elle ne le fit pas.
Parce qu'Alice lui avait appris quelque chose de mieux.
Les esprits, même lorsqu'ils sont liés par le jeton, agissent souvent de manière indépendante ou arrogante.
Ils testent la volonté de leur maître, surtout si le lien n'a pas été formé sur un pied d'égalité — ou en position de domination.
Alice lui avait donc appris à établir la hiérarchie en premier.
Emily prit une profonde inspiration et fit circuler son Élément Spirituel à travers son corps.
Une impulsion d'énergie ondula dans l'air.
Elle leva une seule paume et stoppa la forme fantomatique géante du serpent en pleine charge.
Le serpent recula, sous le choc.
Il n'en croyait pas ses yeux.
Son corps gigantesque et puissant avait été arrêté d'une seule main par cette frêle jeune fille... ?
« Je bénéficie d'un avantage inné contre les esprits lorsque j'utilise mon élément Spirituel », dit-elle calmement. « Et si je l'utilise contre des esprits que j'ai moi-même créés, comme toi, alors je suis pratiquement invincible. »
Le serpent fantôme la fixa, visiblement perturbé.
Il tenta de se faufiler pour s'échapper, mais le dôme le bloqua.
Il n'y avait aucune issue.
« Désolée », dit Emily avec un léger sourire en se faisant craquer les articulations. « Je ne fais pas ça pour te blesser, d'accord ? Il s'agit simplement d'établir une hiérarchie. »
Pendant les trente minutes qui suivirent, l'esprit du Serpent de N’theris fut totalement terrassé.
Chaque fois qu'il tentait de se relever, elle le repoussait au sol.
Lorsqu'il essayait de l'intimider, elle le submergeait sous ses attaques.
Ce n'était pas un combat.
C'était une démonstration à sens unique.
Finalement, le serpent plana près du sol.
Sa forme spectrale était terne et tremblante.
Toute son arrogance s'était dissipée après qu'aucune de ses attaques n'eut fonctionné, et il ne pouvait qu'encaisser les coups en retour.
« Tu ne te bats plus ? »
Emily s'agenouilla devant lui et sourit.
« C'est mieux comme ça. »
Elle sortit le Jeton de Pacte d’Esprit Céleste et l'activa.
Au moment où le lien se forma, elle sentit le fil de connexion entre eux se tendre.
« Tu peux me comprendre maintenant ? » demanda-t-elle doucement.
Tirra, son oiseau-fantôme, transmit ses paroles par télépathie.
Le serpent hocha la tête.
« Bien. Tu es à moi maintenant, d'accord ? Nous allons travailler ensemble. »
Emily sourit à nouveau, mais le serpent frissonna.
Pour lui, son visage souriant ressemblait au début d'un cauchemar.
Elle avait souri exactement de la même manière avant de le rouer de coups !
Il ferma les yeux, mais au lieu de l'attaquer, Emily tapota le Pendentif de Liaison d'Âme et lui ordonna d'y entrer.
L'esprit du serpent obéit et disparut à l'intérieur.
« La méthode d'Alice fonctionne plutôt bien. »
Établir un Lien avec la Bête pouvait échouer, même avec un Jeton de Pacte d’Esprit Céleste, si l'Esprit était bien plus puissant qu'Emily.
Cependant, grâce à la méthode d'Alice, les esprits acceptèrent le lien, ce qui garantit le succès du processus.