Chapitre 209
Il serait posté près du téléporteur, au cœur du stronghold.
Ce n’était pas un poste exposé à l’action, à moins qu’une catastrophe ne survienne.
Mais Isaac comprenait ce que cela signifiait.
Ils essayaient de le protéger.
Il ne se sentait pas insulté.
Au contraire, il était d’accord avec leur raisonnement.
Il pouvait se battre, certes, mais le perdre représenterait un risque trop important.
Alors, ils lui avaient confié un emplacement clé permettant une retraite immédiate si la situation venait à se dégrader.
Il se dirigea vers la plateforme d’observation près du dôme transparent qui recouvrait la plateforme de téléportation.
Des civils allaient et venaient dans les boutiques de ravitaillement voisines, beaucoup avec des regards anxieux. Des murmures flottaient dans l’air. La peur grandissait. Les rumeurs se propageaient plus vite que les annonces officielles ne pouvaient les démentir.
Derrière lui, l’équipe chargée de garder la zone s’agitait nerveusement.
L’un des gardes s’avança soudainement et pointa le ciel du doigt.
« Quelque chose approche. »
Isaac leva la tête.
Un oiseau fantôme bleu pâle voletait vers la barrière du dôme.
« Tirra ? »
Il cligna des yeux. Ce n’était pas possible.
Il avait donné le Pendentif de Liaison d’Âme à Emily, puisqu’elle pouvait l’utiliser pour emmener ses invocations avec elle.
Tirra devrait se trouver à l’intérieur de ce Pendentif de Liaison d’Âme, pas ici.
« Non, ce n’est pas la Tirra d’Emily. »
C’était la sienne.
L’oiseau fantôme qu’il avait copié lorsqu’il avait utilisé la fonction de mimétisme du Système. Il ne l’avait pas vue depuis un moment. Avec la Professeure Catherine présente à chaque instant, Tirra n’avait pas eu l’occasion de s’approcher.
Mais aujourd’hui, Catherine n’était pas là.
Les gardes à ses côtés levaient déjà leurs armes.
« Attendez, dit rapidement Isaac. Ne tirez pas. Je connais cette invocation. Elle n’est pas hostile. »
Ils hésitèrent, mais abaissèrent leurs fusils.
L’oiseau descendit doucement, ses ailes spectrales battant contre le bouclier. Un instant plus tard, elle se glissa à travers une faille dans la barrière et se posa sur le doigt qu’Isaac avait instinctivement tendu.
Elle se frotta contre son pouce.
« Tirra a manqué à son Maître ! »
Sa voix télépathique résonna dans son esprit, joyeuse et affectueuse.
Isaac sourit et caressa le sommet de sa tête de son autre main. « Tu m’as manqué aussi. »
Les gardes échangèrent des regards, mais ne dirent rien de plus.
Ailleurs, dans le bureau du gouverneur, Vale se tenait face au Gouverneur Marcus. Le bureau était silencieux, hormis le bruissement occasionnel du papier alors que le gouverneur feuilletait le rapport devant lui.
Vale n’était pas encore allé sur le champ de bataille. Cela avait été décidé après une longue discussion avec le Général Magnus.
Préserver ses forces.
C’était logique. Si l’élite de l’humanité se jetait dans des batailles contre des bêtes invoquées, que se passerait-il quand les Nagas attaqueraient directement au lieu de simplement envoyer leurs invocations ?
Ils avaient besoin d’avoir au moins quelques Éveillés de haut rang encore frais quand ce moment arriverait.
Le travail de Vale, pour l’instant, était d’observer et de faire rapport.
Il tapota le document d’un doigt. « L’Impératrice de l’Épée est retournée au stronghold du Maître du Sanctum. Elle récupère, mais devrait être de retour sur le terrain dans l’heure. »
Marcus hocha la tête sans lever les yeux. « Bien. »
Il continua de feuilleter le document. Mais soudain, sa main s’arrêta.
« Ces demandes ici, dit-il en pointant la page. Elles réclament des renforts des autres grandes guildes ? »
« Oui, répondit Vale. Le Maître du Sanctum a promis des récompenses importantes. De quoi les mobiliser rapidement. »
Marcus attrapa son sceau et l’apposa sur la page de demande.
« Envoyez les renforts à l’Université Aeternum et au stronghold du Maître du Sanctum. »
Vale hésita. « Gouverneur... ceci... »
« Oui ? »
« Si nous envoyons autant de monde, trop de gens mourront des deux côtés. »
Marcus retira ses lunettes et les posa de côté. Puis il croisa les doigts et regarda Vale avec un sourire poli.
« Qu’essayez-vous de dire ? »
Vale prit une profonde inspiration. « Cela ne devrait-il pas suffire ? Vous devriez dire aux Nagas de battre en retraite. »
Le sourire du gouverneur ne vacilla pas.
« Vous vous inquiétez du réveil du Serpent N’theris, n’est-ce pas ? »
Vale hocha la tête.
Il s’en souvenait très bien. Il y a des années, lors de leur fuite de l’Enfer, lui et Celia avaient été poursuivis par un Serpent N’theris adulte.
C’était un être ancien qui se nourrissait des âmes des morts.
Le garde qui escortait Vale et Celia avait donné sa vie pour l’arrêter. Celia avait pleuré à ce moment-là. C’était l’instant où Vale avait juré de la protéger, quel qu’en soit le prix.
Mais récemment, Vale avait appris quelque chose de terrifiant.
Le Serpent N’theris qu’ils avaient vu était sur le point de pondre un œuf. Celui que les Nagas avaient trouvé ici — sous la Cité Fortifiée 89 — était la progéniture née de cet œuf.
Il était encore jeune, et faible selon les standards d’un Serpent N’theris.
Mais même un enfant Serpent N’theris était une catastrophe en devenir.
Il ne s’était pas nourri correctement, alors il était resté en sommeil, en attente.
Les Nagas l’avaient trouvé. Ils pensaient qu’il se réveillerait s’ils le priaient.
C’était peut-être une bénédiction déguisée qu’ils ne sachent pas comment le réveiller.
« Si cette chose se réveille, dit lentement Vale, même la Vice-Principale ne suffirait pas. »
Le sourire de Marcus ne faiblit jamais. « Mes forces reviennent demain. »
Les yeux de Vale s’agrandirent.
Il comprenait maintenant.
Le plan ne consistait pas seulement à tenir le terrain.
Il s’agissait de laisser le Serpent se réveiller.
Le laisser tuer les Nagas.
Le laisser détruire les strongholds.
Le laisser affaiblir l’Impératrice de l’Épée et paralyser le Maître du Sanctum.
Puis, quand tout ne serait plus que ruines, les troupes fraîches de Marcus arriveraient.
Ils élimineraient le Serpent affaibli. Ils sauveraient ce qu’il en resterait.
Et Isaac — observant tout cela — réaliserait que le Maître du Sanctum ne pouvait pas le protéger. Il se tournerait vers le gouverneur.
Mais ce n’était pas tout.
Le Serpent dévorerait tout. Il détruirait tous les Nagas à proximité, effaçant toute trace des accords que Marcus aurait pu passer avec eux.
Aucun témoin.
Aucune preuve.
Aucun survivant.
Vale regarda Marcus en silence, un poids glacial s’installant dans sa poitrine.
Même maintenant, le gouverneur restait assis là, calme et serein, comme s’il n’avait pas condamné des milliers de personnes à mort d’un simple coup de sceau.
« J’espère que vos rapports resteront précis, dit Marcus en attrapant à nouveau ses lunettes. Sinon, nous devrons tous nous adapter. »
Vale hocha doucement la tête.