Chapitre 208
Quelques instants après la fin de la réunion, la bataille avait commencé.
Le sol trembla alors que des bêtes invoquées apparaissaient sur les flancs ouest et nord du stronghold.
Catherine ayant déjà annoncé son rôle dans la disparition de la Voix Fantôme, les Éveillés craignaient une embuscade de cette dernière pendant qu'ils affrontaient les créatures invoquées.
Ils se mobilisèrent immédiatement, repoussant les vagues d'invocations.
La scène au mur nord était un chaos total.
Une escouade de quatre Éveillés se déplaçait en formation serrée.
Le tank, un homme trapu en armure de plaques, érigea une barrière de terre juste au moment où une invocation ressemblant à un rhinocéros à la peau en fusion chargeait vers eux.
Derrière lui, deux lanceurs de sorts à longue portée décochèrent des traits de vent et de lumière.
Le quatrième, une femme armée d'une lance pourpre, se téléporta en avant et transperça l'œil de la créature, l'achevant avant qu'elle ne puisse rugir.
À quelques mètres de là, une autre escouade utilisait des liens de compétences coordonnés.
Ils combinèrent flammes et vent pour créer des déflagrations explosives qui déchiquetèrent des groupes entiers de bêtes invoquées.
Des dizaines d'escouades similaires étaient dispersées sur tout le périmètre extérieur.
Pourtant, ils étaient repoussés.
Le nombre pur d'ennemis était écrasant.
La guilde Titan Edge se battait comme si leur vie en dépendait.
Catherine les aidait.
Son vrai corps était stationné à la base centrale, travaillant sur les stratégies, donnant des ordres et coordonnant les diverses défenses du stronghold.
Mais de multiples corps de projection — ou « clones », comme les autres les appelaient — étaient éparpillés sur tout le champ de bataille, combattant et surveillant.
L'un d'eux se déplaçait aux côtés de la guilde Titan Edge dans la section nord.
Un autre assistait Emily et Alice dans la nature, s'assurant que les plus jeunes Éveillés étaient protégés.
Un autre encore était stationné à l'extrémité de la Cité Fortifiée 89, debout au sommet d'une tour en ruine.
Ce clone faisait face au Sentinelle.
Monstre imposant, haut comme un gratte-ciel et créé par l'ancien système d'IA de la ville, le Sentinelle avait été envoyé automatiquement après avoir détecté la présence de Catherine.
Catherine savait que cela causerait le chaos s'il s'approchait d'elle alors qu'elle aidait le stronghold.
Elle avait donc envoyé l'un de ses clones pour arrêter le Sentinelle en chemin.
Alors qu'elle fixait le Sentinelle au loin, marchant vers elle, son sourire caractéristique étira ses lèvres.
Mais ses épaules étaient tendues.
J'espère que les nagas qui combattent la Voix Fantôme tiendront le coup, pensa-t-elle. S'ils sont vaincus trop rapidement, la Voix Fantôme pourra s'échapper de la dimension miroir et attaquera le stronghold.
Je devrai l'arrêter à ce moment-là, et pour l'instant...
Sa prise sur son épée en forme de fouet se resserra.
C'était la première fois que l'humanité était poussée dans ses derniers retranchements de la sorte.
Catherine se demanda si elle allait le perdre, lui, encore une fois.
« Non, je ne laisserai pas une chose pareille se reproduire. »
Elle serra les dents et bondit vers le Sentinelle.
...
PDV d'Isaac
L'air autour du stronghold de l'Université Aeternum était étrangement calme à son arrivée.
Isaac ne put profiter longtemps de cette tranquillité.
Une jeune femme en blazer sombre et lunettes épaisses marcha droit vers lui, sans perdre une seconde.
« Tu es Isaac, c'est ça ? » demanda-t-elle.
Il hocha la tête.
« Le Général vous attend. Veuillez me suivre. »
Il ne dit rien et commença simplement à marcher à ses côtés.
Alors qu'ils franchissaient les portes d'entrée, sa main effleura l'intérieur de la poche de son manteau. Il sentit le bord du papier que la Professeure Catherine lui avait donné.
La voix de celle-ci résonna dans son esprit.
« Si tu es en danger, déchire ce papier. Je viendrai t'aider. »
Il ne l'avait jamais vue aussi sérieuse.
« Ne te bats pas tout seul comme tu l'as fait au quartier général des assassins. »
Il se souvenait trop bien de ce combat. Les murs ensanglantés. Le chaos. Selene qui criait.
La Vice-Principale Eleanor lui avait donné un morceau de papier similaire à l'époque.
Il ne l'avait pas utilisé. Et il s'était fait réprimander par la suite.
Chassant ces pensées, Isaac entra dans la salle de réunion. Les portes se refermèrent derrière lui avec un bourdonnement sourd.
À l'intérieur, une douzaine de regards se tournèrent vers lui.
La pièce n'était pas immense, mais elle semblait bondée.
Des vétérans étaient assis dans de larges fauteuils en cuir, vêtus de tenues allant de combinaisons de combat renforcées à des robes de cérémonie.
Presque tous portaient l'insigne des départements supérieurs de l'Université. Des Éveillés de rang Champion et de rang Maître, des gens qui avaient survécu à d'innombrables batailles et en étaient ressortis plus forts.
Isaac s'arrêta à l'entrée.
Le Général se leva et s'approcha de lui pour une poignée de main ferme.
« Général Corvan », dit l'homme. « Bienvenue au stronghold d'Aeternum, Isaac. Nous sommes heureux que vous soyez là. »
Isaac lui serra la main. « Merci, monsieur. Je ferai de mon mieux. »
Corvan sourit et lui désigna un siège vide près du centre.
Alors qu'Isaac s'asseyait, il remarqua que plusieurs personnes le regardaient encore. Certains avec une curiosité ouverte. D'autres avec quelque chose qui ressemblait à de l'admiration.
Le Général remarqua son regard.
« Ne faites pas attention à eux », dit-il. « Nous avons tous entendu les rapports. Ce qui s'est passé au quartier général des assassins. Et ensuite à la Ruche Metavore. »
Il se renversa dans son fauteuil.
« Au début, les gens pensaient qu'il ne s'agissait que de rumeurs exagérées. Mais l'incident de la Ruche a fait changer beaucoup d'avis. »
Isaac hocha la tête en silence.
Le Général jeta un coup d'œil aux autres et poursuivit : « Vous êtes encore étudiant, certes. Mais à ce stade, personne ne doute que vous faites partie de l'élite des combattants de l'humanité. C'est pour cela qu'ils vous regardent avec admiration. »
La salle de réunion à l'intérieur du stronghold de l'Université Aeternum était comble.
Chaque recoin de la grande salle de guerre était occupé par des professeurs, des responsables de guilde, des Éveillés, et même quelques membres de la sécurité interne.
Des heures s'étaient écoulées depuis le premier appel provenant du stronghold du Maître du Sanctum, les alertant de l'attaque des nagas.
La grille défensive avait été activée immédiatement, et tous les téléporteurs sortants avaient été verrouillés.
La tension était à son comble. Personne ne voulait le dire ouvertement, mais tout le monde y pensait.
Il pourrait y avoir un espion.
Il n'y avait pas que les strongholds qui étaient menacés.
Si les Nagas avaient infiltré quelqu'un à l'intérieur des strongholds, c'était le moment idéal pour frapper.
Ils auraient pu utiliser les téléporteurs pour se rendre à la Cité Fortifiée 50 si ces derniers n'avaient pas été verrouillés.
Une attaque soudaine de ce genre pourrait plonger toute la région dans le chaos.
Alors, ils restaient en alerte.
Chaque conversation était empreinte d'une tension palpable.
Lorsque la réunion prit enfin fin, Isaac reçut sa mission.