Chapitre 207
Il passa au canal suivant.
« Équipe Nord, avez-vous un contact avec l'Est ? »
« Négatif », répondit-on. « Nous n'avons rien entendu depuis qu'ils ont pris position et localisé la Voix Fantôme. »
Le chef de l'équipe sud fronça les sourcils.
Ce n'était pas bon signe.
H’Gael était prudent.
Il ne couperait pas le contact sans raison valable.
Alors qu'il s'apprêtait à dire quelque chose, les communications crépitèrent.
C'était à nouveau l'équipe nord, mais la voix était saccadée, précipitée.
« Nous sommes... pris en embuscade... q-quelqu'un... »
La transmission fut coupée.
Le silence qui suivit fut pesant.
« ... Vous avez tous entendu ça, n'est-ce pas ? » demanda doucement le chef de l'équipe sud.
Son second hocha lentement la tête. « Ils ont dit embuscade. »
L'un des plus jeunes guerriers se pencha en avant. « Est-ce que ça pourrait être... cette chose ? La Voix Fantôme ? »
« Non », grommela le commandant. « La Voix Fantôme ne peut pas se déplacer aussi vite. Elle devrait toujours être près de H’Gael. Quelqu'un d'autre a attaqué l'équipe nord. Quiconque a fait ça devait être assez rapide et compétent pour les surprendre. »
« ... Est-ce que ça pourrait être un humain ? »
Le chef parut pensif un instant. « Non, c'est impossible. Un seul humain ne peut pas terrasser trois nagas de rang Champion, même par surprise. C'est peut-être un autre monstre qui accompagnait la Voix Fantôme. Ou alors... c'est un autre as de l'humanité, comme Vale. »
« Que fait-on ? » demanda le second avec urgence. « On ne peut plus joindre l'Est ni le Nord. Si ça continue, il ne restera que nous et l'équipe ouest, et nous pourrions être la prochaine cible. »
Le chef se tourna à nouveau vers le dôme doré.
« Poursuivez le plan. Attaquez le Stronghold. »
Il se leva et épousseta ses jambes.
« Quiconque fait ça est puissant, mais il ne peut pas être partout à la fois. Si nous pressons le Stronghold maintenant, ils n'auront pas d'autre choix que de se montrer. »
Il regarda par-dessus son épaule. « Nous allons les forcer à agir. »
Quelques-uns de ses guerriers échangèrent des regards, puis hochèrent la tête.
« Et pour H’Gael et les autres ? » demanda quelqu'un.
Le chef marqua une pause.
« Je vais prendre une petite équipe et me diriger vers l'est pour vérifier leur état, tout en attaquant le fermier. Si notre agresseur protège le fermier, il devra sortir. Les autres, lancez l'attaque. »
...
PDV Isaac
Le soleil du soir filtrait paresseusement à travers les feuilles, projetant de longues ombres sur le terrain d'entraînement derrière la maison.
Isaac se tenait les deux pieds fermement ancrés au sol.
Sa respiration était régulière, ses bras ballants le long du corps.
En face de lui, la professeure Catherine le guidait à travers le flux de son Aura.
Soudain, elle se figea.
Sa bouche resta entrouverte, ses yeux fixés dans le vide, sans ciller.
Sa main, en plein geste, trembla légèrement avant de s'immobiliser.
C'était comme si quelqu'un avait appuyé sur le bouton pause pour elle.
Isaac cligna des yeux, confus.
« Professeure ? » appela-t-il doucement.
Elle ne répondit pas.
Il fit un pas en avant, une inquiétude grandissante l'envahissant.
« Professeure Catherine ? »
Toujours rien.
Il s'apprêtait à tendre la main quand elle finit par bouger.
Elle abaissa son bras de manière robotique.
Sa tête se tourna vers lui, mais ses yeux ne se focalisèrent pas immédiatement. Ils étaient vitreux, lointains.
Puis, comme pour reprendre ses esprits, elle cligna des yeux et inspira brusquement.
« Nous n'avons pas beaucoup de temps », dit-elle doucement, la voix soudainement lourde. « Isaac, tu dois partir. »
« Partir ? » Isaac fronça les sourcils. « Que s'est-il passé ? »
« Les Nagas attaquent. » Elle jeta un coup d'œil autour d'elle, puis croisa son regard. « Je viens de recevoir la confirmation. Leurs guerriers ont déjà commencé l'assaut. »
Pendant une seconde, Isaac se figea.
Puis, son expression se calma.
La professeure Catherine expira. « J'ai déjà prévenu les forces de défense du Stronghold du Sanctum. Les préparatifs sont en cours, mais... au vu du nombre de guerriers Nagas repérés et de l'activité d'invocation... »
Elle marqua une pause, la mâchoire serrée.
« ... notre Stronghold va subir d'énormes dégâts, et il pourrait tomber. »
Personne ne s'attendait à ce que les Nagas attaquent si soudainement.
L'absence de la vice-principale Eleanor ne faisait qu'aggraver les choses.
Le pire dans ce combat n'était pas les Nagas eux-mêmes, mais leurs invocations.
L'invocation la plus faible d'un guerrier Naga était au moins de rang Maître. Certains possédaient aussi des bêtes de rang Champion.
Ensemble, ils ressemblaient moins à une équipe d'Éveillés qu'à une armée mobile.
Les affronter relevait moins de la technique que du nombre et de l'endurance.
Le plan était de les retarder le plus longtemps possible.
Ils devaient gagner du temps, tenir la ligne et appeler des renforts, notamment la vice-principale.
Mais même cela n'était pas simple.
La professeure Catherine se mordit la lèvre, pensant à quel point la vice-principale Eleanor s'était épuisée ces derniers jours.
Même si elle arrivait à temps, elle serait à bout de forces.
« J'aurais dû être plus forte », murmura la professeure Catherine pour elle-même. « J'aurais dû être mieux préparée... »
Son assurance vacilla.
Des souvenirs du passé lui revinrent, la hantant.
Mais alors, une main se posa doucement sur son épaule.
Elle leva la tête.
Isaac se tenait devant elle, la regardant calmement.
« Tout ira bien, professeure », dit-il. « Vous n'avez pas à tout porter sur vos épaules. »
Sa confiance était étrangement contagieuse.
La professeure Catherine le fixa, surprise par la fermeté de sa voix.
Cela lui permit de sourire à nouveau. « Bien sûr que tout ira bien. Mais tu devrais quand même partir. »
« Je reste. »
« Isaac... » Elle secoua la tête. « Je sais que ton esprit élémentaire protégera les terres agricoles, mais tu es toujours en danger ici. Ce n'est pas sûr. »
« Je me battrai avec vous. Je suis plus fort maintenant, vous savez », ajouta-t-il avec un sourire.
Son sourire portait un poids tranquille. Il était empreint de certitude.
La professeure Catherine sentit une chaleur dans sa poitrine.
Elle ne put s'empêcher de rire doucement.
« Oh ? Tu essaies de me charmer aussi ? » taquina-t-elle. « C'est ce que j'ai entendu dire à propos de Selene. Tu l'as aidée et sauvée. Ça a fait battre son cœur, et elle est tombée amoureuse de toi. »
Le sourire d'Isaac s'effaça instantanément.
Ses lèvres se pincèrent en une ligne droite, comme s'il gémissait intérieurement.
Ce changement d'expression fit rire Catherine.
Elle tendit la main et ébouriffa ses cheveux. « Si tu es si confiant, alors je vais te donner quelque chose de plus utile à faire. Va au Stronghold de l'Université Aeternum. »
Isaac cligna des yeux. « Pourquoi là-bas ? »
« Nous ne connaissons pas le plan complet des Nagas. Pour ce qu'on en sait, ce n'est qu'une partie d'une frappe coordonnée. S'ils frappent les trois Strongholds en même temps, nous serons dispersés. Je suis ici, tout comme Vale Rae et la Guilde Titan Edge. Nous avons de la force. Le Stronghold de l'Institut Horizon a déjà été évacué. Il n'y a plus rien à protéger là-bas. »
Elle marqua une pause, sa voix se faisant plus ferme.
« Mais Aeternum ? Ils n'ont personne d'assez fort pour résister à un assaut Naga complet. S'ils sont attaqués, nous perdrons trop. Va les protéger. »
Isaac la regarda longuement. Il comprenait ce qu'elle faisait. Elle l'envoyait au loin pour l'éloigner du champ de bataille.
Pourtant, il soupira et hocha la tête. « Très bien. J'y vais. Mais faites attention à vous. Ne vous blessez pas. »
Catherine sourit à nouveau. « C'est plutôt à moi de dire ça. »
...
Dans la salle de commandement centrale du Stronghold du Sanctum, l'air était tendu.
Une grande table ronde trônait au milieu de la pièce, avec le général Magnus assis à sa tête. Autour de lui se trouvaient des commandants, des stratèges et des défenseurs seniors de toutes les divisions.
Les rapports commençaient déjà à affluer. Les défenses sud et ouest étaient sous le feu. Des bêtes invoquées grouillaient sur le périmètre en nombre incalculable. Les murs ne tiendraient pas longtemps.
L'atmosphère était sombre.
« Nous avons besoin d'un plan clair », déclara le général Magnus en jetant un regard aux autres. « Catherine. La vice-principale Eleanor peut-elle revenir à temps ? »
« Elle est en route », répondit Catherine. « Mais elle est épuisée. Elle s'est surpassée plus que de raison ces derniers jours. Même avec les grains d'Isaac, il lui faudra au moins une heure pour récupérer suffisamment pour combattre. »
Le général Magnus ne répondit pas immédiatement. Il se contenta de froncer les sourcils en se massant les tempes.
« Au moins une heure... » murmura-t-il. « Heureusement que nous avons les grains. Sans eux, la vice-principale aurait été trop épuisée pour participer. »
Un silence suivit.
Tout le monde comprenait ce que cela signifiait.
Si la vice-principale Eleanor ne pouvait pas combattre, leur atout le plus puissant manquait. Et sans elle, les chances de victoire chutaient radicalement.
Le général Magnus se tourna vers Vale. « Statut de la Guilde Titan Edge ? »
Vale se leva. « Nous avons déjà déployé des éclaireurs pour flanquer le front sud. Deux escouades renforcent la barrière ouest. Notre force principale est en attente. Nous attendons la confirmation des mouvements des Nagas avant de nous engager. »
Catherine écoutait en silence.
Elle jeta un coup d'œil à Vale.
Son ton était stable, professionnel. Il semblait calme.
Mais Catherine ne pouvait oublier l'aura qu'elle avait ressentie chez lui lors de sa rencontre avec Isaac. Cette force oppressive... quelque chose de bien au-delà de ce qu'il montrait ici.
Elle ne savait pas ce que c'était. Mais cela lui indiquait qu'il n'était pas ce qu'il semblait être.
Si Vale utilisait cette force ici, le cours de la bataille changerait radicalement. Mais il n'en avait pas dit un mot. Il ne montrait aucun signe qu'il comptait la révéler non plus.
Le général Magnus poursuivit la réunion, appelant les autres chefs de division responsables des approvisionnements, des communications, de la logistique et de l'évacuation d'urgence.
Le responsable de la coordination des invocateurs rapporta que seuls trois invocateurs de rang Champion étaient disponibles pour le moment. Les autres étaient dispersés, blessés ou en mission.
Une femme représentant le corps médical avertit qu'ils n'avaient assez de potions avancées que pour deux batailles majeures, trois tout au plus.
Le tableau d'ensemble était sombre.
Finalement, le général Magnus se leva et posa ses deux mains sur la table.
« Les Nagas sont venus préparés. Ils veulent ce Stronghold. Peut-être les trois. »
Personne ne parla.
Il regarda autour de lui.
« Cette bataille décidera de l'avenir de cette ville. Peut-être plus que de la ville. Nous ne pouvons pas nous permettre de battre en retraite. Pas ici. Pas maintenant. »
Un murmure d'approbation résonna dans la pièce.
Catherine prit une lente inspiration, ses yeux balayant la table.
« Il faut juste tenir », pensa-t-elle. « Assez longtemps pour que la maîtresse récupère, et... »
Elle ne termina pas sa pensée.
Elle n'était pas sûre de vouloir le faire.