Chapitre 206
Certains étaient incertains, d'autres en colère.
Quelques guerriers jetèrent un regard vers Orun, comme pour confirmer qu'ils avaient bien entendu.
Il ne se répéta pas.
Au lieu de cela, il se tourna sur le côté alors que quelques guerriers vétérans s'avançaient pour recevoir des instructions plus directes.
« Nous frapperons le Stronghold depuis quatre directions », dit-il. « Le premier groupe attaquera par l'ouest. Une fois que les humains se seront déplacés pour le défendre, les trois autres frapperont par le nord, l'est et le sud. Vous n'avez pas besoin de vous enfoncer trop loin. Contentez-vous de semer le chaos et de gagner du temps. Votre objectif principal est la ferme à la lisière est. C'est là que se trouvera le fermier. »
« Devons-nous le tuer ? » demanda l'une des plus jeunes guerrières, ses cheveux en forme de serpent sifflant alors qu'elle tentait de réprimer les tremblements dans sa voix.
Être opprimée par le gouverneur humain lui donnait envie de tuer le fermier que les humains chérissaient tant.
« Non », trancha Orun. « Blessez-le si vous le devez. Mais ne le tuez pas. »
Plusieurs guerriers échangèrent des regards.
La fille d'Orun s'avança avant qu'il ne puisse terminer.
« J'irai aussi. »
Il se tourna vers elle.
Elle avait à peine dépassé l'adolescence selon les standards naga.
Son visage portait encore des traces de jeunesse, mais ses yeux avaient vieilli trop vite. Orun en connaissait la cause, et c'est pourquoi il ne pouvait pas l'autoriser à partir avec les guerriers.
« Tu resteras ici », dit-il simplement.
« Je ne suis pas faible. Je peux me battre. »
« Je sais que tu le peux. Mais tu ne te battras pas cette fois. »
Elle serra les poings.
Mais elle ne discuta pas davantage.
Il regarda le reste des guerriers rassemblés.
« Vous ne devez pas tuer de civils. Visez les défenseurs du Stronghold et la ferme. Frappez, semez la peur et revenez. C'est tout. »
Les guerriers furent furieux de son ordre.
Ne pas tuer les civils ?
« Pourquoi... »
Un guerrier naga prit la parole :
« Pourquoi ne devrions-nous pas les tuer alors que nous en avons enfin l'occasion !? Ils nous tourmentent ! Mon frère a été tué par cet Éveillé humain, Vale, juste parce qu'ils voulaient nous terroriser ! »
Orun regarda le guerrier, H’Gael.
« H’Gael, si nous tuons les civils, penses-tu vraiment que nous pourrons vivre dans cette ville quand ce gouverneur humain en prendra le contrôle ? L'opinion publique sera en faveur de notre extermination si nous nous en prenons aux civils. »
« Et alors ? Nous avons déjà blessé leurs Éveillés ! Maintenant, peu importe... »
H’Gael se tut soudainement.
Il regarda autour de lui et remarqua les nagas civils.
Ils s'accrochaient encore à l'espoir de survivre.
H’Gael ne pouvait pas dire devant eux que le gouverneur humain ne faisait que les utiliser et qu'il les tuerait plus tard.
Grinçant des dents, H’Gael se tourna pour partir.
Les autres guerriers naga suivirent H’Gael, qui était le second d'Orun.
Comme Orun restait à la base, H’Gael mènerait l'assaut d'aujourd'hui.
Au total, douze guerriers de rang Champion se déplacèrent dans les tunnels, armés et prêts.
Bien qu'ils n'aient pas totalement récupéré de leurs blessures précédentes, chacun d'eux possédait encore une puissance bien supérieure à celle des Éveillés humains ordinaires.
Dès qu'ils émergèrent à la surface, en dehors du secteur central de la ville, ils se dispersèrent et se dirigèrent vers le Stronghold du Sanctum des Maîtres.
Il se dressait fièrement, même dans le paysage urbain à moitié en ruines, protégé par un dôme de lumière dorée transparente.
H’Gael se posta à l'ouest, caché derrière les restes d'un bâtiment effondré.
« Est-ce que ça en vaut vraiment la peine ? » demanda doucement l'un de ses hommes à côté de lui. « Et si les humains ont d'autres monstres comme ce Vale ? »
« C'est une anomalie. Il est clair qu'il n'est pas humain. Les Éveillés humains de rang Champion normaux ne font pas le poids face à nous, qui sommes une espèce de rang intermédiaire. De plus, selon les espions, il n'y a que sept Éveillés humains de rang Champion dans ce Stronghold. Notre assaut se déroulera sans problème », répondit H’Gael.
Même cinq Éveillés humains de rang Champion auraient du mal à gagner contre un Éveillé naga de rang Champion d'une espèce de rang intermédiaire.
Mais avec la capacité des Nagas à invoquer des bêtes contractées, un seul Éveillé naga de rang Champion pouvait vaincre dix Éveillés humains de rang Champion.
Douze Champions naga étaient venus attaquer.
Ils n'avaient rien à craindre.
Comme pour confirmer cela, un bourdonnement léger résonna alors que plusieurs guerriers naga invoquaient leurs bêtes contractées.
Des formes sombres se déplacèrent dans les rues en ruines.
Certaines étaient des brutes massives.
D'autres ressemblaient à des serpents ailés ou à des loups faits de brume.
Ils attendaient le signal.
Puis, juste au moment où H’Gael allait lever la main —
« Chef », une voix grésilla dans le communicateur.
H’Gael fronça les sourcils. « Qu'y a-t-il ? »
« Regardez vers le sud, vers le mur. »
H’Gael pivota et scruta l'extérieur depuis derrière un morceau de béton armé en ruine.
Là, d'abord faible, une légère brume roulait sur les rues. Elle glissait sur le pavé fissuré dans un silence inquiétant, se faufilant entre les lampadaires brisés et les véhicules rouillés comme une chose vivante.
La brume s'épaississait à chaque seconde. Ce n'était pas comme la poussière polluée ou les vapeurs naturelles qui traversaient parfois la ville.
Non. C'était autre chose.
Il la fixa, sans ciller.
« Pourquoi... Pourquoi cette chose est-elle ici ? » murmura-t-il.
Ses yeux ne pouvaient se détacher de la Voix Fantôme qui s'approchait du Stronghold du Sanctum des Maîtres.
« Est-ce qu'elle nous a suivis ici pour tuer ceux qui ont survécu ? »
La respiration de H’Gael devint lourde.
Il déglutit.
Chaque jour, il faisait des cauchemars sur la destruction de cette ville.
D'innombrables monstres se dirigeaient vers eux.
Ses voisins et ses compagnons guerriers hurlaient.
La vague cauchemardesque de monstres continuait de tuer et de dévorer ses victimes.
Et dans ces souvenirs, un monstre en particulier marquait H’Gael.
Voix Fantôme.
Le meurtrier de sa famille.
Un mélange de peur intense et de terreur fit trembler H’Gael.
La brume se déplaçait plus vite maintenant, comme si elle avait capté une odeur. Ou comme si elle savait exactement où elle devait aller.
Plusieurs guerriers s'agitèrent nerveusement, serrant leurs armes plus fort.
« Que faisons-nous, chef ? » demanda quelqu'un.
H’Gael ne répondit pas immédiatement.
Il expira brusquement, essayant de se calmer.
Il ne voulait rien faire d'autre qu'attaquer cette Voix Fantôme, mais il ne laissa pas sa colère obscurcir son jugement.
« Nous tenons notre position », dit-il enfin. « Restez cachés. D'abord, nous devons savoir pourquoi Voix Fantôme est ici. Si elle attaque le Stronghold, nous profiterons de la commotion qu'elle créera. »
« Mais si elle atteint le Stronghold, le fermier pourrait... »
« Ce n'est pas notre problème. Si le fermier meurt face au monstre, c'est mieux pour nous », lâcha H’Gael, plus sèchement qu'il ne l'avait voulu.
Puis il regarda leurs visages.
Les plus jeunes, en particulier, semblaient incertains, tiraillés entre leurs ordres et cette variable inattendue.
« Nous attendons », répéta-t-il, plus calme cette fois.
Les guerriers avec lui hochèrent la tête.
« Envoyez quelqu'un pour repérer le Stronghold », ajouta-t-il. « Nous devons savoir si le fermier est toujours là. »
L'un des guerriers fit un signe rapide et se glissa dans l'obscurité sans un bruit.
Le reste de l'équipe resta en position, scrutant la zone avec attention.
Les yeux de H’Gael restaient fixés sur la brume pâle qui roulait lentement vers le Stronghold.
Dans son esprit, il ne pouvait s'empêcher de se demander si cette ville subirait bientôt le même désastre et serait anéantie, tout comme les nagas.
Si c'était le cas, ils devaient s'échapper aussi vite que possible.
« Mais Orun et les autres ne s'échapperaient pas. »
« Ils ont trop confiance en ce dieu. »
H’Gael ne put s'empêcher de serrer le poing.
Ce serpent dormait toujours.
Il ne comprenait pas pourquoi les autres croyaient qu'il s'agissait de leur dieu.
Pourquoi ne les aidait-il pas ? Parce que ce n'était qu'un monstre.
Malheureusement, aucun des nagas ne l'écoutait quand il s'agissait de leur dieu.
Soudain, quelque chose changea.
L'air devint plus lourd.
Les plus jeunes guerriers ne remarquèrent rien.
Certains continuaient de discuter doucement via les communications, d'autres fixaient simplement le vide.
Mais l'instinct de H’Gael hurla.
Il fronça les sourcils et se rapprocha du mur à côté de lui.
Sans un mot, il tapota légèrement le mur avec ses articulations.
Il vola en éclats comme du verre.
Ceci...
« Dimension Miroir. »
Quelqu'un les avait entraînés dans la dimension miroir sans qu'ils ne s'en rendent compte.
Leur embuscade avait été déjouée.
« Préparez-vous à combattre ! » aboya-t-il. « Invoquez vos bêtes contractées, maintenant ! »
Il n'y eut aucune hésitation dans son ordre.
Les guerriers naga passèrent immédiatement à l'action, leurs tatouages d'invocation illuminant leur peau de motifs tourbillonnants.
Des dizaines de bêtes — allant de chiens écailleux à des reptiles ailés et des serpents brumeux — émergèrent de portails luisants autour d'eux.
Ils attendirent l'attaque.
Rien ne se passa.
Aucun ennemi ne chargea.
Juste au moment où ils pensaient que l'ennemi se cachait pour gagner du temps, H’Gael se tourna pour regarder à l'extérieur du bâtiment.
Il vit la même brume, dérivant lentement vers eux.
Voix Fantôme.
Ce monstre avait été entraîné dans la Dimension Miroir lui aussi.
Et maintenant, il n'avait plus de Stronghold à viser.
Alors, à la place, il attaquait les nagas.
« Merde », murmura H’Gael entre ses dents. « Quelqu'un nous a piégés. »
Il jeta un coup d'œil vers ses guerriers, certains se préparant déjà à l'impact. Les bêtes grognaient et sifflaient alors que la brume s'épaississait.
« Formez des lignes défensives ! Ne le laissez pas nous disperser ! »
...
Pendant ce temps, loin du côté est, l'équipe du sud restait assise en silence, blottie près d'un grand bâtiment d'hôpital en ruine qui surplombait les lignes de défense arrière du Stronghold.
Le chef de l'équipe sud, un grand naga aux cheveux de serpent teintés de rouge, observait le dôme doré à travers une lunette.
Il l'abaissa et tapota à nouveau son appareil de communication.
« Équipe Est, répondez. H’Gael, vous me recevez ? »
De la friture lui répondit.
Il réessaya une fois de plus. Le résultat fut le même.
« Toujours rien ? » demanda l'un des plus jeunes guerriers. Sa voix n'était pas paniquée, mais une certaine inquiétude s'y lisait.
« Non », dit le chef. « C'est la cinquième tentative. »