Chapitre 204
La frêle silhouette d’Emily tremblait.
Elle pleurait sans un bruit, les épaules secouées de sanglots, agrippée à Alice comme si elle allait s’effondrer sans ce soutien.
Alice ne dit rien.
Elle se contenta de la serrer contre elle tout en lui caressant la tête.
Sa compétence [Miracle de Grâce] s’activa de nouveau, diffusant une faible lueur.
La compétence avait déjà gagné deux niveaux en soignant tout le monde un peu plus tôt. Cela suffisait à lui faire comprendre à quel point l’effet de statut négatif de la brume avait été puissant.
Une douce chaleur se propagea depuis la paume de sa main.
Elle apaisait le poids de la peur qui étreignait encore le cœur d’Emily.
Emily se calma peu à peu. Son corps cessa de trembler. Ses bras se relâchèrent et, bien que ses yeux fussent encore rougis, ses larmes avaient cessé de couler.
« Ça va mieux ? » demanda doucement Alice.
Emily ne la lâcha pas, mais elle hocha la tête contre sa poitrine.
Alice leva les yeux et se tourna vers la professeure Catherine. « Quel genre de monstre était-ce ? »
La professeure Catherine ne répondit pas immédiatement. Son regard suivait la brume qui s’estompait à mesure qu’elle dérivait sur le paysage fissuré.
« Son nom est [Voix Fantôme] », finit-elle par dire. « Elle reste habituellement près des Montagnes du Givre en Deuil. Je n’ai jamais entendu dire qu’elle quittait cet endroit. C’est la première fois qu’elle apparaît ici. »
Alice fronça les sourcils.
« Pourquoi se dirigerait-elle vers la ville ? Cela ne semble pas être un hasard. »
La professeure Catherine ne répondit pas.
Alice plissa les yeux, observant la brume se répandre lentement au loin. « Nous devrions faire demi-tour. Si cette chose se dirige vers la ferme d’Isaac... »
Emily sursauta dans ses bras. Elle regarda alternativement Alice et la professeure Catherine.
« Nous devons rentrer », dit Emily. « Maintenant. »
La professeure Catherine resta silencieuse.
L’expression d’Emily changea, partagée entre la panique et la confusion. « Tatie ? »
« Nous poursuivons l’exploration de la nature sauvage », finit par déclarer la professeure Catherine.
« Quoi ? » Emily fit un pas en avant, visiblement tendue. « Mais... Isaac... »
« J’ai dit non », répéta la professeure Catherine, plus fermement cette fois.
Alice se leva, les mains serrées en poings. « Alors j’y retournerai toute seule. »
Avant qu’elle ne puisse faire un pas, un poids massif s’abattit sur ses épaules.
L’air sembla se distordre et le sol sous ses pieds se fissura tandis que ses genoux fléchissaient. Son souffle se coupa.
Alice parvint à peine à rester debout.
La pression disparut aussi vite qu’elle était venue.
Alice inspira bruyamment et leva les yeux. Ses yeux brûlaient de fureur alors qu’elle fixait la professeure Catherine.
Elle s’apprêtait à dire quelque chose lorsqu’elle remarqua l’expression de la professeure.
Elles échangèrent un regard.
Puis, la professeure Catherine prit la parole : « Le poids que tu viens de ressentir était ma "Présence". Elle permet aux monstres et aux Éveillés de haut niveau de faire sentir leur puissance aux autres. »
« Tu as ressenti ma Présence. Tu devrais donc être capable de dire à quel point je suis forte. »
Alice hocha légèrement la tête.
« La [Voix Fantôme] est forte », dit la professeure Catherine. « Mais je suis plus forte. Elle m’a prise au dépourvu tout à l’heure, et je craignais qu’il ne s’agisse d’une espèce mutante puisqu’elle a pu quitter les Montagnes du Givre en Deuil. »
« Mais maintenant que j’ai confirmé qu’il s’agit d’une [Voix Fantôme] normale, je peux m’en occuper assez facilement. »
Elle fit une pause, puis ajouta plus doucement : « Concentrez-vous sur la nature sauvage. C’est pour cela que nous sommes venues. J’éliminerai le monstre avant qu’il ne fasse du mal à Isaac. »
Alice ne semblait pas convaincue.
La professeure Catherine ajouta : « Alice, concentre-toi sur la chasse aux monstres. Plus vite tu deviendras forte, plus vite tu pourras protéger Isaac toi-même. Même si tu y retournes maintenant, cela ne suffira pas. »
Alice baissa les yeux.
Ses poings étaient toujours serrés, mais elle ne dit rien de plus.
Emily essuya ses yeux et regarda la professeure Catherine. « Isaac sera en sécurité, n’est-ce pas ? »
La professeure Catherine finit par sourire.
« T’ai-je déjà menti ? »
...
PDV de Catherine Lorrain
Catherine se déplaçait dans la nature sauvage comme un éclair.
Sa silhouette se brouillait sous l’effet de la vitesse, le sol se fissurant sous ses pieds à chaque accélération.
Les ondes de choc de ses mouvements brisaient les vieilles racines et les rochers instables, et chaque fois qu’elle prenait appui sur la terre, elle laissait un petit cratère derrière elle.
Le vent sifflait à ses oreilles.
Les branches se brisaient sur son passage.
Elle allait si vite que l’air lui-même se fendait autour d’elle, franchissant le mur du son alors qu’elle traversait le terrain en ruines.
Au loin, elle pouvait déjà le voir. Le monstre. La [Voix Fantôme].
Il dérivait silencieusement.
La brume pulsait comme une respiration, se propageant en vagues qui engloutissaient les arbres et la terre en contrebas.
Catherine plissa les yeux.
Elle ne s’approcha pas.
Au lieu de cela, elle décrivit un large arc de cercle autour de la trajectoire de la créature et courut le long de sa courbe de déplacement.
Elle n’était pas là pour le combattre tout de suite.
« Je dois découvrir pourquoi il a quitté les Montagnes du Givre en Deuil avant de l’affronter. »
Il se peut qu’il soit venu pour Isaac, ou peut-être que les Nagas tramaient quelque chose.
Elle devait connaître la cause de l’apparition du monstre ici avant de l’engager.
En quelques minutes, les tours imposantes du stronghold de l’Institut Horizon apparurent.
Les murs se dressaient, entourés par un fossé de terre aride et brûlée.
Des avant-postes parsemaient le périmètre et des Éveillés de haut niveau patrouillaient aux portes.
Une paire de guetteurs se tourna vers elle à son approche, sentant la présence à haute vitesse qui se rapprochait.
Elle s’arrêta juste devant le mur extérieur, laissant la pression de son arrivée se propager en une petite onde de choc.
La poussière s’éleva autour de ses bottes.
« Je dois parler à votre général. Maintenant. »
L’un des Éveillés gardant la porte plissa les yeux.
« Déclinez votre identité et votre motif. Ce stronghold... »
« Catherine Lorrain », l’interrompit-elle. « Dites à votre général qu’une [Voix Fantôme] se dirige vers ici. »
L’Éveillé cligna des yeux, confus. Puis il ricana.
« Trouvez une meilleure blague la prochaine fois. L’habitat de ce monstre est les Montagnes du Givre en Deuil. Il ne peut pas être ici. »
Une expression froide apparut sur le visage de Catherine.
Elle fit simplement un pas en avant.
Sa présence monta en flèche, bien plus puissante que ce qu’elle avait montré à Alice.
Le garde gémit et fut écrasé au sol.
Les autres gardes furent alertés, mais les ignorant, elle avança.
L’intérieur du stronghold était structuré et animé, avec des bâtiments organisés autour de la tour de commandement centrale.
Elle ne s’arrêta pour personne.
Ses bottes résonnèrent sèchement lorsqu’elle atteignit le bâtiment principal de la tour, sans prendre la peine de frapper.
Elle donna un coup de pied dans la porte.
Celle-ci vola hors de ses gonds et s’écrasa contre le mur opposé.
Le général à l’intérieur se leva immédiatement, le visage rouge.
« C’est quoi ce bordel— ! »
Ses mots moururent dès qu’il la vit.
« ...Épée Maléfique ? »
La colère disparut de son visage, remplacée par quelque chose qui ressemblait à de la peur.
Catherine hocha la tête une seule fois.
« La [Voix Fantôme] se déplace vers cet endroit. Vous devez commencer l’évacuation immédiatement. »
Le général ne répondit pas pendant quelques secondes. Il fronça les sourcils. « Le territoire de ce monstre est les Montagnes du Givre en Deuil. Que ferait-il ici ? »
« Je ne sais pas », dit Catherine. « Mais je l’ai vu de mes propres yeux. Il se dirige droit vers ici. »
La tension dans la pièce changea.
Le général l’observa attentivement.
« ...Êtes-vous sûre qu’il est en route vers ici ? » demanda-t-il à nouveau.
« Je ne serais pas là si ce n’était pas le cas. »
La pièce retomba dans le silence.
Le général connaissait la [Voix Fantôme].
C’était un monstre dépassant largement les capacités humaines.
La créature était si dangereuse et terrifiante que les connaissances à son sujet n’étaient pas enseignées aux Éveillés avant qu’ils ne soient prêts à s’aventurer dans la nature sauvage.
Même les Éveillés de rang Champion les plus forts n’étaient rien face à elle.
Seuls les Suzerains pouvaient combattre ce genre de chose.
Le général s’éclaircit la gorge.
« Il y a... des rumeurs », dit-il lentement. « Que vous avez combattu plus d’un de ces monstres dans les Montagnes du Givre en Deuil. Ne pouvez-vous pas vous occuper de celui-ci aussi ? »
Catherine secoua la tête.
« Celui-ci pourrait être différent puisqu’il a quitté son habitat. Pour autant que nous sachions, c’est un monstre muté. Au lieu de risquer une bataille perdue d’avance, nous devrions le laisser passer. »
« Donc le plan est de fuir ? »
« Oui. La [Voix Fantôme] n’attaque pas les infrastructures. Elle se concentre sur les êtres vivants pris dans sa brume. »
Elle s’approcha du bureau.
« Évacuez vos gens. Laissez-le traverser le stronghold. Une fois qu’il sera parti, vous pourrez revenir. »
« Évacuer tout le stronghold prendrait du temps. »
« C’est la seule option que nous avons. »
Le général semblait sceptique.
S’enfuir la queue entre les jambes affecterait l’image de l’Institut Horizon.
Mais des situations comme celle-ci étaient courantes dans le monde post-apocalyptique d’aujourd’hui.
Face à des monstres puissants, les gens ne pouvaient que courir et se cacher.
Si même les armées composées d’espèces entières de rang Apex avaient été anéanties par le passé, que pouvait faire quiconque maintenant ?
Au fil des ans, les monstres étaient devenus plus forts grâce aux mutations et aux évolutions.
Au moment où les gens du passé ont perdu contre l’apocalypse, toute chance de représailles futures a disparu.
Dans le monde actuel, ils ne pouvaient qu’échapper et se cacher pour assurer leur survie.
En quelques minutes, des sirènes retentirent dans tout le stronghold.
Des ancres de téléportation furent activées et des points de distorsion furent ouverts par groupes organisés.
Chaque plateforme était couverte de nuages bleus tourbillonnants alors que les Éveillés et le personnel se déplaçaient en files ordonnées.
Catherine se tenait sur le côté, observant.
Des camions transportaient les civils vers les plateformes.
Des équipes de soldats transportaient des caisses remplies de fournitures d’urgence.
Les étudiants de l’Institut Horizon étaient guidés par leurs instructeurs pour former des escouades, et chacune était assignée à un groupe de téléportation.
Tout était très rodé.
Ils avaient été entraînés à une évacuation ordonnée.
Une grande femme du département logistique passa en courant devant Catherine, tenant un cristal de communication et aboyant des ordres. « Groupe B-3 vers la Plateforme Quatre ! N’attendez pas l’autorisation. Bougez ! »
Catherine regarda un jeune garçon — pas plus âgé de seize ans — trébucher dans les escaliers menant à la plateforme. Une femme, probablement son enseignante, attrapa son bras et l’entraîna. Le garçon ne pleura pas. Il semblait trop stupéfait pour même cligner des yeux.
Un autre officier cria : « Six minutes avant le départ final ! »
Les portails bourdonnèrent plus fort.
Plus d’un millier de personnes étaient maintenant en mouvement.
Des barrières portables scintillèrent pour empêcher toute interférence de dernière minute.
Plusieurs Éveillés de haut niveau entouraient les bords des plateformes, se prémunissant contre la possibilité qu’un monstre apparaisse en pleine évacuation.
Ils ne s’attendaient pas à combattre.
Mais ils devaient être prêts de toute façon.
Catherine se tenait près de la dernière plateforme. Elle n’évacuait pas.
Le général s’approcha à nouveau d’elle.
« Je les ai tous envoyés au stronghold du Sanctum », dit-il. « Vous êtes sûre qu’il n’attaquera pas les bâtiments ? »
« S’il le fait, alors je l’arrêterai », dit-elle.
Il l’étudia un instant, puis hocha la tête avec raideur.
« Je reste aussi. Quelqu’un doit faire le rapport de l’événement. »
« Je ferai le rapport. Vous devriez partir. »