Chapitre 203
PDV d'Emily
Emily ajusta son masque à gaz alors que le véhicule roulait vers la porte extérieure.
Les murs fortifiés de la Cité 89 se profilaient derrière eux, disparaissant lentement dans le rétroviseur.
La professeure Catherine était assise au volant, le regard fixé sur la route, ses doigts tambourinant légèrement sur le volant.
Les contrôles d'identité avaient pris plus de temps que prévu, mais ils étaient passés sans encombre.
Alice était assise silencieusement à l'arrière, son regard stable à travers la vitre teintée.
Tyr était installé dans la cage de transport, dans le compartiment arrière.
Dès qu'ils franchirent la barrière protectrice de la ville, tout changea.
Le ciel s'assombrit.
L'air extérieur devint épais et lourd.
Le soleil vira au cramoisi, tel un œil rouge gonflé scrutant le ciel fissuré.
La terre était fracturée.
De longues étendues de terre brisée s'étalaient dans toutes les directions, comme si une bête colossale les avait griffées il y a des éons.
Emily regarda par la fenêtre et murmura : « Waouh. »
« C'est toujours comme ça en dehors des cités ? » demanda Alice.
« Oui. »
La professeure Catherine garda les yeux sur la route tout en jetant un coup d'œil dans le rétroviseur.
« Regardez ce soleil rouge. Vous savez pourquoi il est différent à l'extérieur, n'est-ce pas ? » demanda-t-elle d'une voix égale.
Alice hocha la tête. Elle pouvait sentir le regard de la professeure Catherine sur elle à travers le miroir.
« Les barrières de la cité le filtrent. À l'intérieur des murs, la lumière est altérée pour nous paraître normale. C'est l'une des protections de base disponibles même sans Souverain. »
La professeure Catherine fit un bref signe de tête, son attention revenant à la route.
Elles portaient toutes des masques à gaz désormais, leurs voix légèrement étouffées lorsqu'elles parlaient.
La professeure Catherine rompit à nouveau le silence : « Très bien, question suivante. Pourquoi les masques ? »
Emily se redressa, la voix enthousiaste : « Oh ! Je connais celle-là. »
La professeure Catherine gloussa doucement devant son enthousiasme.
« C'est à cause de l'air », poursuivit Emily. « Il y a une contamination de mana à l'extérieur. Les particules sont trop denses. Les gens normaux commenceraient à cracher du sang en quelques minutes. Seuls les Éveillés de rang Suzerain peuvent respirer librement ici, et même eux ne peuvent pas rester longtemps sans protection. »
« Exact », dit la professeure Catherine. « L'air vous empoisonnera lentement. C'est pire près des zones corrompues, alors gardez vos masques. »
Ils roulèrent pendant environ une heure.
Le paysage restait inchangé. Ce n'était qu'une étendue infinie de roches et de sol fracturé sur une longue distance.
Puis, ils atteignirent leur destination.
Devant eux se dressait une forêt d'arbres noirs tortueux.
Il n'y avait ni feuilles, ni signes de vie. Juste des troncs squelettiques s'étirant vers le haut comme des mains griffues.
Les branches semblaient fragiles, mais quelque chose dans ce silence les rendait plus solides que l'acier.
« Nous y sommes », dit la professeure Catherine en coupant le moteur. « Tout le monde descend. »
Tyr sortit lentement de sa cage lorsque Catherine ouvrit le compartiment arrière. Sa peau semblable à de l'écorce se fondait dans la forêt calcinée. Il regarda autour de lui avec des mouvements lents et lourds.
La professeure Catherine ajusta les sangles de son épée. « Nous continuons à pied à partir d'ici. »
Emily regarda la forêt et hésita : « C'est sûr ici ? Je ne sens aucun monstre. »
« Chaque endroit en dehors de la cité abrite des monstres. Si tu peux les détecter, cela signifie qu'ils sont plus forts que toi et qu'ils ne peuvent pas être détectés par toi », répondit brutalement la professeure Catherine. « Suivez-moi. Restez vigilantes et ne baissez jamais votre garde. »
Alice regarda autour d'elle.
Elle semblait nonchalante, mais on pouvait deviner une excitation cachée dans son regard.
« Les monstres puissants sont courants ici ? »
« Les monstres de rang Champion sont aussi communs que des choux par ici », dit la professeure Catherine.
Emily déglutit. « Compris. »
Elles se mirent en marche.
Le groupe avançait en formation lâche, la professeure Catherine en tête, Tyr juste derrière, et les filles sur les flancs.
Le sol sous leurs pieds craquait comme du verre brisé, chaque pas résonnant faiblement.
Puis vint la brume.
Elle était fine au début — à peine perceptible — mais elle s'épaissit en quelques secondes. Un froid glacial s'enroula autour de leurs chevilles, montant rapidement jusqu'à leurs genoux.
La professeure Catherine s'arrêta soudainement. Son corps se raidit. « Pourquoi est-ce ici ? »
Alice s'arrêta derrière elle. « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Une pensée soudaine traversa l'esprit de la professeure Catherine.
*Est-ce que c'est venu ici à cause du territoire d'Isaac ?*
La professeure Catherine scruta la lisière de la forêt, mais la visibilité chutait rapidement.
La forêt devant elles se transforma en ombres derrière des rideaux de blanc.
« Nous devons faire demi-tour », dit-elle rapidement.
Elle se retourna, mais la brume était déjà derrière elles, rampant vers la route. Il était trop tard.
Alice retint son souffle alors que le brouillard les enveloppait.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda-t-elle doucement.
La professeure Catherine parla d'une voix soudainement ferme : « Quoi qu'il arrive dans cette brume, quoi que vous entendiez, voyiez ou ressentiez, ne répondez pas. Cette chose est l'un des monstres de rang Suzerain les plus puissants.
« Le tuer nécessite des Éveillés de rang Suzerain. Heureusement, il existe un moyen de l'éviter sans combattre.
« Continuez à marcher. Ne vous arrêtez pas. Ne parlez pas. Ne fermez pas les yeux. Ne répondez pas. Et ne répondez jamais, au grand jamais, quand quelque chose appelle votre nom.
« Faites comme si vous ne voyiez pas la brume. »
Emily semblait sur le point de poser une autre question, mais la professeure Catherine leva la main pour la faire taire.
« Continuez simplement à avancer », dit la professeure Catherine.
Le dernier éclat de ciel disparut. La brume les engloutit complètement.
...
Emily ne pouvait voir personne.
Son souffle se coupa.
La brume semblait avoir un effet étrange sur son esprit.
Le sol sous ses pieds semblait mou et humide, alors qu'il était fissuré un instant auparavant.
Elle voulait appeler les autres. Mais l'avertissement résonnait dans sa tête — *Ne réponds pas. Ne parle pas. Ne t'arrête pas.*
Elle continua à avancer, lentement, régulièrement.
Puis elle entendit une voix.
C'était la voix d'Isaac.
« Emily », appela-t-il doucement. « Emily, je suis là. »
Son cœur fit un bond.
Elle ferma les yeux très fort et continua d'avancer.
« Emily, viens ici », dit-il encore, d'une voix plus chaleureuse, celle qu'il utilisait toujours pour la réconforter.
Son rythme faiblit. Juste un pas.
Elle força son corps à avancer.
La voix devint plus forte. C'était toujours celle d'Isaac, mais quelque chose clochait. Le ton semblait étiré, comme s'il était trop large pour une gorge humaine.
« Pourquoi m'ignores-tu ? » dit-elle, une pointe d'irritation s'y glissant.
Les mains d'Emily tremblaient.
Ses yeux restaient fermés. Elle avança plus vite.
Puis la voix d'Isaac se brisa.
« Arrête de courir ! Reviens, maintenant ! »
Elle serra les poings. Son souffle sortait de manière saccadée.
« J'ai dit arrête ! Pourquoi fuis-tu loin de moi !? »
Des larmes montèrent derrière ses paupières en entendant Isaac lui crier dessus.
Mais elle ne s'arrêta pas.
Puis, la voix changea.
« Emily. »
La voix lui glaça le sang.
C'était la voix de sa mère.
Gentille. Aimante. Sécurisante.
« Je suis là, ma chérie. N'aie plus peur. Je vais parler à Isaac. Il ne devrait pas te crier dessus comme ça. »
Les jambes d'Emily se figèrent. Son corps ne voulait plus bouger.
Non.
Elle *savait* que sa mère ne pouvait pas être là.
Elle *savait* que sa mère était morte.
Mais entendre cette voix à nouveau... quelque chose se brisa en elle.
Ses genoux fléchirent légèrement.
« Viens ici, mon bébé », dit la voix doucement. « Laisse-moi te prendre dans mes bras. »
La poitrine d'Emily tremblait. Elle se mordit la lèvre, fort. Du sang coula sur son menton.
Elle ne bougea pas.
Elle ne le pouvait pas.
Quelque chose *toucha* sa main.
Puis des bras s'enroulèrent autour d'elle.
La chaleur semblait réelle. Trop réelle.
Elle n'osa pas ouvrir les yeux.
« Chut », murmura la voix à son oreille. « Tout va bien. Maman est là. »
Emily sentit son contrôle sur son corps lui échapper.
Elle était sur le point d'ouvrir les yeux quand soudain —
Boum !
Une bouffée de chaleur traversa l'air.
Les bras autour d'elle disparurent.
La présence s'évanouit.
Emily garda les yeux fermés, mais son esprit tourbillonnait.
Puis elle entendit une autre voix.
« Emily ! Ça va ?! »
Alice.
C'était la voix d'Alice.
« Je suis désolée d'être en retard. Tu es blessée ? » demanda Alice, la voix pleine d'inquiétude.
Emily faillit répondre.
Faillit ouvrir les yeux.
Puis elle se figea.
Attends.
*Comment* Alice avait-elle pu arriver jusqu'à elle ?
Emily n'avait pas bougé. Elle était toujours dans la brume. La professeure Catherine avait dit de ne pas s'arrêter, et que seule la marche vers l'avant permettrait de s'échapper.
Emily n'avait pas bougé.
Alors comment Alice avait-elle pu l'atteindre à l'intérieur de la brume qui avait alerté la professeure Catherine ?
Quelque chose ne tournait pas rond.
« Emily, dis quelque chose. S'il te plaît. Je suis vraiment inquiète. »
Emily resta silencieuse.
« Emily, dis quelque chose. Je m'inquiète. »
Elle ne répondit pas.
« Emily, dis quelque chose. Je m'inquiète. »
« Emily ! Dis quelque chose ! Je m'inquiète ! »
« Emily ! Dis quelque chose ! Je m'inquiète ! »
La voix devint plus forte.
Elle grinçait contre ses tympans.
« Emily ! Dis quelque chose ! Je m'inquiète ! »
Emily tremblait.
Quelque chose au fond de ses tripes lui criait — *Ne réponds pas.*
Elle avança à nouveau.
Lentement, en tremblant, mais elle avançait.
La fausse Alice continuait de hurler.
« Je m'inquiète pour toi, Emily ! Dis-moi que tu vas bien ! »
Elle ne s'arrêta pas. Elle ne répondit pas.
Tout son corps tremblait.
La voix la suivit pendant ce qui lui sembla une éternité.
Puis, lentement... elle s'estompa.
Plus de voix. Plus de cris.
Juste le silence.
Elle n'ouvrit toujours pas les yeux.
Elle continuait d'avancer, espérant ne pas s'être perdue.
Combien de temps s'était écoulé ? Une minute ? Une heure ?
*Comment saurait-elle quand la brume serait dissipée ?*
Devait-elle ouvrir les yeux ?
Elle continua.
Puis, elle heurta quelqu'un.
Une main saisit doucement ses épaules.
« Emily », dit à nouveau Alice. « Tu peux ouvrir les yeux maintenant. Tu es sortie de la brume. »
Emily ne parla toujours pas.
Ne bougea toujours pas.
Une main chaude caressa sa tête.
Quelque chose de doux et de tendre se répandit de son cuir chevelu à travers tout son corps. De la chaleur. Du calme. De la sécurité.
Cela guérit quelque chose au plus profond d'elle.
Cela semblait... pur.
Les tremblements d'Emily s'apaisèrent.
Elle connaissait cette sensation. C'était la véritable compétence d'Alice.
Mais...
Et si la brume lui faisait halluciner —
Balayant ses inquiétudes, la main d'Alice se dirigea vers ses paupières et la força à ouvrir les yeux.
Emily résista au début, puis elle ouvrit lentement les yeux.
Alice se tenait devant elle, grande et protectrice.
Ses cheveux blonds flottaient légèrement dans la brise.
« Tu as bien fait », dit Alice. « Ça a dû être terrifiant. »
Emily regarda autour d'elle.
Le soleil rouge était à nouveau au-dessus d'elles.
La brume se retirait. La professeure Catherine et Tyr se tenaient à proximité, silencieux et vigilants.
Emily avait été la dernière à sortir.
La lisière de la brume était loin derrière elles maintenant. Elle rampait toujours vers la cité.
Alice lui donna une légère tape sur la tête.
Sans un mot, Emily se jeta en avant et l'enlaça étroitement.
Elle se mit à pleurer.
Sa petite silhouette tremblait dans les bras d'Alice.
Alice ne dit rien. Elle se contenta de la serrer contre elle.