Chapitre 192
Isaac tapota le bord du papier devant lui, laissant ses paroles infuser dans son esprit.
Les propos d'Avery semblaient plus graves qu'il ne l'avait imaginé.
Il savait que le monde se détériorait, mais l'entendre ainsi exposé rendait la situation bien plus pesante.
Il s'éclaircit la gorge.
« Très bien. Parlons des choses concrètes. Quel genre de compensation attends-tu ? »
Avery cligna des yeux, presque surprise par la question. « Je n'ai pas besoin de salaire. Tout ce que je demande, c'est l'autorisation de cultiver ces terres. Je considérerai cela comme un devoir sacré. »
« Même si cela prend beaucoup de temps avant que tu ne deviennes la servante de cette Déesse dont tu as parlé ? Tu es prête à attendre ? »
« Oui », répondit-elle sans hésiter. « La volonté de la Déesse ne m'appartient pas. Si elle me bénit, ce sera quand elle l'aura décidé. Je ne peux pas forcer sa main. »
Il hocha lentement la tête.
C'était une réponse satisfaisante pour les deux parties.
Cela signifiait qu'elle ne le pousserait pas à organiser une quelconque rencontre divine. Si tant est qu'une telle chose soit possible.
Pourtant, un problème subsistait.
« Elle pense que c'est un domaine béni », songea Isaac. « Mais si un domaine béni possède des caractéristiques uniques que ma terre n'a pas ? Si elle découvre que cela ne répond pas à ses attentes, je suis fichu. »
Il se souvint de ce qu'elle avait dit plus tôt : des terres fertiles et des lacs normaux suffisaient pour l'ascension.
Cela signifiait que le statut de « domaine béni » n'était pas une condition absolue.
Il était possible que le domaine béni ne serve qu'à accélérer son ascension.
Devait-il lui révéler la vérité ou non ?
Il baissa les yeux vers le papier sur lequel il écrivait.
Il lui restait encore des questions à poser avant de prendre une décision.
« J'ai deux dernières questions à te poser », dit-il en levant les yeux vers elle.
Avery fit un léger signe de tête. « Je vous en prie. »
« Si je me retrouve impliqué dans un conflit », demanda-t-il, « m'aideras-tu ? »
Elle réfléchit un instant.
« Tant que le conflit ne va pas à l'encontre de mes principes, oui. Je vous assisterai du mieux que je peux. Cependant... »
Elle hésita avant de poursuivre : « J'apprécierais que vous ne vous attendiez pas à ce que je quitte constamment ces terres pour combattre. Mon ascension dépend de ma présence ici, à nourrir ce domaine. Je ne peux pas courir partout. »
Isaac hocha légèrement la tête.
C'était juste.
Elle ne cherchait pas à profiter de lui, mais elle ne s'offrait pas non plus comme garde du corps.
Elle avait ses propres priorités.
« Et si je fais quelque chose qui va à l'encontre de tes principes ? » demanda-t-il. « Te retournerais-tu contre moi ? »
« Ne vous inquiétez pas, je vous prie. Je ne ferais jamais une chose pareille. Je le jure sur mon nom : je ne lèverai jamais mon arme contre mon bienfaiteur. »
Isaac acquiesça.
« Très bien. Dernière question. Que feras-tu si je refuse ta demande ? »
Si cette question l'avait prise au dépourvu, elle ne le montra pas.
Elle sourit doucement et répondit :
« Si telle est votre décision, alors je partirai. Je ne forcerai rien. Et si vous craignez des représailles, soyez assuré que je n'en ferai jamais. »
Isaac l'observa pendant quelques instants.
Si elle était aussi flexible, il pouvait lui dire la vérité.
Après tout, toute relation bâtie sur des mensonges, même professionnelle, serait instable.
« Elle semble assez sensée pour accepter la vérité. »
Mais d'un autre côté...
« Elle a dit qu'elle s'était occupée d'autres personnes qui s'approchaient de cet endroit. Elle n'est donc pas aussi douce qu'elle veut bien le laisser paraître. »
« Elle a prétendu qu'ils avaient de mauvaises intentions, mais et si elle ne voulait tout simplement pas de concurrence ? »
C'était une possibilité.
Cependant, il doutait qu'Avery ait agi par malveillance.
Le profil de son Système l'avait marquée comme noble et intègre.
Cela signifiait que ses paroles posées reflétaient sa véritable personnalité.
Il la fixa un moment de plus, pesant le pour et le contre.
D'un côté, s'il maintenait le mensonge et qu'elle finissait par découvrir la vérité, cela briserait certainement toute confiance entre eux.
D'un autre côté, s'il lui disait maintenant et qu'elle réagissait mal... eh bien, il avait quelques plans de secours.
« La Professeure Catherine ne me laisserait pas mourir », pensa-t-il. « Et dans le pire des cas, je peux toujours tout donner. »
Il raffermit sa prise sur son stylo, puis la regarda droit dans les yeux.
« Avery », commença-t-il. « Merci d'avoir répondu à mes questions. Mais avant que j'accepte ta demande, il y a quelque chose que tu dois savoir. »
Son expression resta composée, mais il vit qu'elle écoutait attentivement.
« Cette terre... ce n'est pas un domaine béni. »
Avery cligna des yeux.
Il y eut un silence, comme si elle n'avait pas totalement assimilé ses paroles. Puis elle pencha légèrement la tête.
« Cette terre n'est pas bénie par la Déesse de la Fertilité, de l'Amour et de la Guerre ? » demanda-t-elle.
Isaac secoua la tête. « Non. Ce n'est pas le cas. Je n'ai jamais rencontré la déesse. Je ne lui ai jamais parlé non plus. Quoi que soit cet endroit, ce n'est pas dû à une bénédiction divine. »
Cette fois, la surprise se lisait clairement sur son visage.
« Vous n'êtes pas choisi par la déesse, ce qui est la raison pour laquelle vous avez créé ce domaine béni ? » demanda-t-elle.
« Non », répondit-il. « Je ne le suis pas. »
Elle ne répondit pas immédiatement.
Son regard erra, les sourcils froncés par la confusion.
Après un moment, elle le regarda à nouveau.
« Puis-je examiner la terre une fois ? »
Isaac hocha la tête. « Je vous en prie. »
Ils sortirent de la maison ensemble.
Une légère brise soufflait. Les cultures se balançaient doucement, saines et vigoureuses, sans la moindre trace de flétrissement.
Le sol semblait riche, l'air environnant propre et vibrant.
Avery marchait lentement.
Elle ne disait rien.
Pendant près de dix minutes, elle déambula, s'arrêtant occasionnellement pour s'agenouiller et presser sa main contre le sol.
Elle observa les feuilles, les tiges, les racines qui pointaient légèrement de la terre.
Elle testa l'air avec une subtile onde de mana et resta immobile, la laissant revenir à elle.
Isaac resta près de la ferme, à l'observer.
Il ne dit rien, la laissant prendre son temps.
Finalement, elle revint.
Elle semblait calme, mais ses yeux étaient scrutateurs.
« Êtes-vous certain que cette terre n'est pas bénie par la déesse ? » demanda-t-elle.
« J'en suis certain », dit-il. « Elle est devenue ainsi pour certaines raisons, mais ces raisons n'incluent pas l'intervention de la déesse. »
Elle resta là un instant, pensive.
Puis son regard se déplaça vers son épaule.
Tyr, gonflé de fierté, se tenait droit — enfin, aussi droit que quelque chose de la taille d'une paume pouvait l'être.
Son torse en bois se gonfla comme pour dire qu'Isaac était le meilleur.
Les yeux d'Avery s'attardèrent sur lui une seconde, amusés.
« Puis-je demander comment cette terre est devenue... ainsi ? » dit-elle enfin en se tournant vers Isaac.
« Je ne peux pas répondre à cela. »
« Je comprends », dit-elle.
Elle ne semblait pas offensée.
Ses yeux retournèrent vers le champ une fois de plus. Elle étudia la terre à nouveau, cette fois avec moins de confusion et plus de respect.
« C'est surprenant », murmura-t-elle. « Même sans bénédiction divine, les fondations ici sont presque parfaites. J'ai rarement vu quelque chose de tel. »
« La densité du sol, l'intégrité spirituelle de la terre, le flux de mana en dessous. Tout est stable, naturel et auto-suffisant. »
« Tout ce qui pousse ici ne flétrira pas. Aucun parasite, aucune maladie, aucune corruption ne pourrait survivre ici. »
« La limite elle-même semble les rejeter. »
Elle se tourna à nouveau vers lui.
« C'est pourquoi je pensais que c'était une terre bénie. »
Isaac hocha la tête. « Je comprends. »
Avery croisa les bras, son regard dérivant vers la ferme.
Elle resta là quelques secondes, puis le regarda à nouveau.
« Puis-je... connaître la réponse à ma requête ? » demanda-t-elle.
Il haussa un sourcil. « Oui ? »
« Puis-je être la gardienne de cette terre ? »
Isaac cligna des yeux.
La question l'avait pris au dépourvu.
Il s'attendait à une suite, peut-être plus de questions sur le sol ou la source de la résilience de la terre.
Ou qu'elle parte directement.
« Tu es prête à faire ça ? » demanda-t-il. « Même en sachant que ce n'est pas un domaine béni ? »
Avery hocha la tête sans hésiter. « Oui. Je le suis. Je ne vois aucune raison de refuser de me lier à une terre aussi fertile. »
Isaac réfléchit encore quelques secondes, puis esquissa un léger sourire.
« Alors, je serais ravi de t'avoir parmi nous. »
Les lèvres d'Avery s'étirèrent en un sourire.
Elle se tourna à nouveau vers les champs.
« Je vais commencer le processus de liaison, alors », dit-elle. « Cela prendra plusieurs semaines. »
Isaac ne dit rien, la laissant poursuivre.
« D'ici là, je serai dans un état dormant. Mais vous n'avez pas à vous inquiéter. Je mettrai en place une barrière magique autour de la terre avant de commencer. Elle protégera votre champ de toute menace extérieure, qu'elle soit physique, spirituelle ou magique. »
Isaac hocha lentement la tête.
C'était plus que ce à quoi il s'attendait.
« Quand je me réveillerai », continua-t-elle, « je serai capable de nourrir vos cultures directement. Vous remarquerez une différence presque immédiatement. La qualité montera en flèche sur toute la ligne. »
Il haussa un sourcil.
Avery lui jeta un coup d'œil, puis ajouta :
« Si vous me le permettez, je pourrais aussi étendre mon influence un peu plus loin. Cela ne doit pas s'arrêter à votre ferme. Je pourrais l'étendre au-delà et couvrir la ville. Cela me permettrait de créer des ruisseaux naturels et de purifier l'eau de la ville. Les gens qui vivent ici en bénéficieraient. Leur nourriture, leur santé... tout s'améliorerait. »
L'expression d'Isaac changea.
Il comprenait ses intentions, mais il secoua la tête.
« Je ne peux pas t'en donner la permission. La ville ne m'appartient pas. »
Avery marqua une pause. « Ce n'est pas le cas ? »
« Non », dit Isaac.
Elle le regarda, un peu confuse.
« Vous n'êtes pas... le Seigneur de cette ville ? Je pensais que vous étiez le Seigneur des humains. »
Isaac laissa échapper un petit rire. « Non. Loin de là. »
Il y eut un court silence avant qu'Avery ne reprenne la parole.
« J'avais juste supposé », dit-elle, d'un ton légèrement apologétique. « Vous êtes la personne la plus forte ici, alors j'ai pensé que ce territoire vous appartenait. »
Avery jeta un coup d'œil autour du champ une fois de plus, puis s'arrêta.
Ses yeux se plissèrent légèrement alors qu'elle fixait l'espace vide à côté de la maison.
« Je vous présente mes excuses. J'avais presque oublié sa présence », dit-elle doucement. « Elle semble plus forte que vous. Est-elle donc le Seigneur des humains ? »