Chapitre 187
Les yeux d'Alice se plissèrent.
Selene remarqua ce regard, mais n'en comprit pas le sens.
Isaac, lui, le comprit.
Il pouvait déjà sentir la tension monter dans la posture d'Alice.
Avant qu'il ne puisse intervenir, elle prit la parole.
« L'as-tu dit exprès ? »
Sa voix était neutre, mais ses épaules étaient tendues. Il était clair qu'elle était sur le qui-vive, prête à agir si nécessaire.
L'atmosphère dans la pièce changea instantanément.
Tous les regards se tournèrent vers Alice.
C'est alors que la femme au fond de la salle bougea enfin.
Asha Fenn, la chef de la guilde Black Wing, fit un petit pas en avant. C'était une femme grande aux cheveux noirs courts et au regard vif, presque prédateur.
« Que fais-tu ? » lança-t-elle.
Des volutes d'aura blanche commencèrent à s'enrouler autour de ses épaules, comme une brume prise dans un vent glacial.
C'était un avertissement clair et sans équivoque à l'attention d'Alice : elle devait se calmer.
Alice ouvrit la bouche, prête à répliquer.
Mais elle sentit quelque chose.
La main d'Isaac.
Il l'avait posée doucement sur la sienne.
Elle baissa les yeux, surprise. Il ne dit rien, se contentant d'un léger signe de tête négatif.
Elle claqua la langue de frustration et retira sa main.
Sans ajouter un mot, elle quitta la pièce.
La pression dans l'air retomba dès qu'elle fut partie. Même les volutes blanches autour d'Asha s'évanouirent dans le néant.
Selene laissa échapper un long soupir qu'elle retenait sans s'en rendre compte.
Elle frotta légèrement ses paumes contre sa chemise.
Elle ne parlait jamais de son anxiété, mais depuis la tentative d'enlèvement, les situations tendues la rendaient nerveuse.
Elle se remettait encore de ce traumatisme.
Le gouverneur observa la porte par laquelle Alice était sortie.
Son expression s'adoucit légèrement. Il ressemblait à un vieil homme fatigué pendant un instant, et non à la figure puissante capable de modifier les politiques de la cité d'un simple coup de fil.
« Je vous présente mes excuses pour mes paroles », dit-il doucement en se tournant vers Isaac. « J'aurais dû être plus prudent. »
Isaac secoua la tête. « C'est sans importance. »
Il s'assit à côté du Président Lucius.
Les personnes présentes discutèrent des conséquences de la bataille au centre de la cité.
Une fois terminé, le gouverneur fit un bref signe de tête et se leva.
« Il se fait tard. Je devrais rentrer. »
Il regarda Isaac une dernière fois. « Si vous avez du temps, j'apprécierais que vous vous joigniez à moi pour prendre le thé un de ces jours. »
Isaac comprit ce que cela signifiait.
Bien que cela ressemble à une invitation décontractée, le gouverneur lui faisait comprendre qu'il souhaitait un entretien privé.
« Je garderai cela en tête », répondit Isaac.
Le gouverneur Dane sourit, puis se tourna et se dirigea vers la porte.
Vale Rae le suivit en silence.
Asha Fenn jeta un dernier regard à Isaac avant de sortir à leur suite.
Une fois la porte refermée, le calme revint dans la pièce.
Seuls le Président Lucius, Selene, Isaac et l'avocat restaient.
Le Président Lucius se leva et s'approcha d'Isaac. Son expression était la même que d'habitude : froide, comme si Isaac lui avait volé ses bijoux les plus précieux.
Mais il fit alors quelque chose d'inattendu.
Il posa une main sur l'épaule d'Isaac.
« Tu as bien fait de rester en sécurité », dit-il. « La prochaine fois, si une telle chose se reproduit, ne te retiens pas. Ta sécurité passe avant tout. Laisse-moi gérer les conséquences. »
Isaac cligna des yeux. Il ne s'attendait pas à ça.
C'était peut-être la première fois qu'il disait quelque chose qui semblait sincèrement encourageant.
« Je comprends », répondit Isaac.
Lucius lui fit un signe de tête sec, puis se détourna.
« Je vais aller voir Alice », dit-il en sortant.
Une fois parti, Selene s'éclaircit la gorge et s'avança. « Isaac, voici M. Darion Welles. C'est le conseiller juridique de notre famille. »
L'homme au costume gris hocha poliment la tête. Il avait une attitude calme et une voix qui portait le poids de l'expérience d'un avocat chevronné.
« J'aurai besoin de vos signatures sur quelques documents », dit Darion. « Ils concernent l'incident de ce soir. C'est pour s'assurer que le rapport officiel concorde avec ce qui a été coordonné par les voies appropriées. »
Isaac signa les formulaires après les avoir vérifiés.
Avec tout ce qui s'était passé ce soir, la paperasse était la partie la plus simple.
Après cela, Darion le remercia et quitta la pièce.
Selene se tenait près de la porte.
Elle était sur sa tablette, parlant déjà à voix basse avec quelqu'un au bout du fil. Probablement le service juridique ou les affaires internes.
Sa voix était calme, mais sa posture était tendue.
Après avoir raccroché, elle se tourna vers Isaac.
« Tu peux rester pour la nuit si tu le souhaites. Tout a été arrangé », dit-elle d'une voix calme et contenue. « Bonne nuit. »
Puis elle partit.
Isaac la regarda s'éloigner. Elle ne s'était même pas retournée.
Il n'était pas difficile de deviner pourquoi.
Lorsque la pièce était lourde de tension, Selene s'était figée. Juste un instant, mais c'était arrivé. Tous les autres avaient gardé leur sang-froid, même Isaac et Alice.
Ils faisaient partie de la même promotion d'Éveillés que Selene.
Elle devait détester la façon dont elle avait réagi.
Elle n'était pas faible. Mais elle avait été rappelée à ses limites ce soir. Et cela l'embarrassait probablement plus que tout.
Isaac sortit de la pièce.
Les couloirs étaient silencieux.
L'éclairage était tamisé pour la nuit.
Il regarda autour de lui, se demandant s'ils restaient ou s'ils partaient. Il se dit qu'il devrait d'abord parler à Alice.
Il la trouva près du balcon au bout du couloir. Les portes vitrées étaient ouvertes. Elle était appuyée sur la rambarde, contemplant la cité en contrebas.
Le vent tirait légèrement sur ses cheveux.
Elle l'entendit arriver mais ne se retourna pas.
« Je suppose que tu as parlé à ton oncle ? » demanda Isaac.
« C'est le cas », répondit Alice. Sa voix était rigide.
Il se tint à ses côtés, en lui laissant un peu d'espace. Il pouvait voir la tension dans sa mâchoire. Elle était en colère.
« Pourquoi as-tu laissé le gouverneur dire ça ? » dit-elle soudainement.
Isaac la regarda, confus. « Qu'est-ce que tu veux dire ? Il a dit des choses assez normales... »
« Tu sais très bien que ce n'est pas de ça dont je parle. »
Ses yeux se tournèrent vers lui. La frustration y était évidente.
Isaac ne répondit pas immédiatement.
Alice continua.
« Le gouverneur n'est pas stupide. Il voit bien que tu essaies de rester indépendant. Mais dès que l'incident d'aujourd'hui a eu lieu, il est intervenu. Maintenant, on dirait que tu es aligné avec sa faction. »
Isaac resta silencieux. Elle avait raison.
« Et pire encore », dit-elle, la voix plus basse, « je déteste la façon dont il t'a parlé. Il a mentionné ton passé après t'avoir aidé. C'était un avertissement. Il voulait dire que même s'il t'aidait, il pourrait te replonger dans les profondeurs du désespoir s'il le voulait. »
Elle agrippa fermement la rambarde.
Ses articulations blanchirent.
« Il te rabaissait. Ce n'est pas parce qu'il l'a fait avec un sourire que cela change le sens de ses paroles. »
Isaac regarda sa main, puis son visage.
Elle était en colère. Pas contre lui, mais pour lui.
Il expira lentement et se pencha sur la rambarde à côté d'elle.
« Je sais », dit-il doucement. « Je l'ai compris aussi. »
L'expression d'Alice ne changea pas. Au contraire, elle semblait encore plus frustrée.
« Alors pourquoi n'as-tu rien dit ? »
Isaac resta silencieux un moment. Puis il se tourna à nouveau vers elle.
« Parce que le gouverneur m'aidait par le biais d'un canal : les Calloway. Si je lui avais répondu sèchement, cela aurait eu de mauvaises répercussions sur eux. Et il aurait pu interpréter cela comme si les Calloway se dressaient contre lui aussi. »
« Les Calloway ne sont pas si fragiles qu'ils craignent le gouverneur. »
« Ils ne le sont pas. Mais la bataille entre les factions est complexe. Tu le sais. »
Alice plissa les yeux.
« Donc tu le laisses parler comme ça ? Comme si tout allait bien ? »
« Je n'ai pas dit que tout allait bien. J'ai dit que je laissais couler pour le moment. »
Ses sourcils se froncèrent.
« Tu prépares quelque chose. »
Isaac laissa un léger sourire étirer le coin de ses lèvres.
Alice le fixa. Le voilà. Ce maudit sourire. Celui qui signifiait qu'il avait déjà dix coups d'avance sur son adversaire.
« Qu'est-ce que tu prépares maintenant ? » demanda-t-elle.
Il haussa un sourcil, feignant de ne pas comprendre.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Tu viens de dire que tu avais un autre plan. »
« Vraiment ? »
Son expression devint innocente.
Alice claqua la langue. Elle connaissait ce regard.
Mais cette fois, elle pouvait deviner son plan.
« Tu vas essayer d'attirer Celia dans ta faction, n'est-ce pas ? Le gouverneur la veut clairement, mais elle n'a encore rien accepté. Si tu l'obtiens en premier, ce sera un coup dur pour lui. »
Isaac toussa et détourna le regard.
« Donc j'ai raison. »
Il ne le nia pas.
« Ça ne va pas être facile », dit-elle après un moment.
« Je sais. Mais j'essaie. »
« Je vois bien. N'est-ce pas pour ça que tu es allé la voir aujourd'hui et que tu me l'as caché ? »
Isaac se figea une seconde. Mais il se reprit rapidement.
« Caché ? De quoi parles-tu, Alice ? J'allais t'en parler... »
Avant qu'il ne puisse finir, elle s'approcha et passa ses bras autour de son cou.
Son visage était juste devant le sien, si près que leurs nez se touchaient presque. Il pouvait sentir son souffle, chaud et rapide, et la pression de son corps le fit cligner des yeux, confus.
« Alice ? »
Elle ne répondit pas.
Au lieu de cela, elle l'embrassa.
Profondément. Avec avidité.
Comme si elle voulait s'assurer qu'il se souvienne de ce moment, de ce sentiment. Comme si elle essayait de le marquer comme étant le sien.
Les mains d'Isaac glissèrent instinctivement vers sa taille, puis plus bas. Il se retint avant d'aller trop loin, interrompant le baiser avec un souffle saccadé.
Alice respirait fort elle aussi. Ses yeux étaient mi-clos, mais son regard était vif et dominateur.
Pendant une seconde, aucun des deux ne dit rien.
Puis elle se redressa et passa une main dans ses cheveux pour les remettre en place.
« Rentrons d'abord à la maison », dit-elle, sa voix plus assurée qu'il ne l'aurait cru. « Nous devons acheter le terrain et tout préparer pour la troisième boutique demain. »
Isaac hocha la tête, reprenant encore son souffle. Il ajusta ses vêtements.
« Ouais. C'est vrai. Nous avons une journée chargée. »
Alice se tourna et commença à marcher devant, ses talons claquant doucement sur le sol.
L'air entre eux vibrait encore de la chaleur du moment, mais ses pas étaient calmes maintenant.
Isaac la suivit.
Il se frotta la nuque et lui jeta un coup d'œil du coin de l'œil.
Alors qu'ils atteignaient le couloir reliant le balcon latéral au hall principal du domaine Calloway, il reprit la parole.
« Tu sais », dit-il, « tu es vraiment effrayante quand tu devines mes plans aussi rapidement. »
Alice ne se retourna pas, mais répondit.
« C'est parce que je sais comment tu penses. »
« Tu donnes l'impression que je suis prévisible. »
« Tu ne l'es pas. C'est ça le problème. Je dois toujours rester sur mes gardes. »
Il rit doucement. « Ça a l'air épuisant. »
« Ça l'est. Mais je suis toujours là, n'est-ce pas ? »
Il sourit à nouveau. Pas le sourire calculé cette fois, juste un sourire sincère.
« Ouais. Tu es là. »
Ils ne parlèrent plus après cela alors qu'ils quittaient le domaine.
La soirée avait assez duré, et aucun des deux n'était d'humeur à s'attarder plus que nécessaire.
Ils croisèrent quelques membres du personnel qui s'inclinèrent respectueusement.
Isaac s'avança pour ouvrir la porte d'entrée.
Alice passa devant lui avec un léger signe de tête, et tous deux montèrent dans la voiture noire élégante qui attendait dehors.
Le moteur vrombit.
Isaac quitta le domaine.
Le trajet fut silencieux.
Finalement, ils passèrent par une porte de téléportation désignée.
Une fois apparus de l'autre côté, ils changèrent pour un véhicule de cité gris mat, à haute sécurité, conçu pour les courses officielles dans le Stronghold.
Le secteur administratif du Sanctum des Maîtres n'était pas loin.
Situé près du centre de gouvernance, le Bureau d'Enregistrement des Terres et de Gestion Urbaine était l'un des rares départements encore en pleine activité à une heure aussi tardive.
Alors qu'ils entraient dans le hall principal, Alice tapota quelque chose sur son bracelet et se tourna vers Isaac.
« Nous avons cinquante milliards de crédits sur le compte de l'entreprise. »
« Autant que ça ? »
« Oui », répondit-elle. « Et c'est sans compter le fonds d'urgence que j'ai mis de côté la dernière fois. »
Il se gratta l'arrière de la tête, l'air un peu penaud.
Il avait cessé de vérifier le compte après avoir donné le contrôle à Alice, alors le montant le surprit.
Mais cela avait du sens : son rendement augmentait de façon folle et ses produits se vendaient toujours avec facilité.
Alice fit apparaître les chiffres sur un écran translucide et continua : « Nous utiliserons vingt milliards pour acheter la troisième boutique. »
« Très bien. »
« Puis environ un milliard pour les frais de gestion : rénovations, installation du personnel, sécurité. »
« Et le reste ? »
« Le terrain », dit-elle en se dirigeant déjà vers la borne d'enregistrement. « Nous utiliserons les vingt-neuf milliards restants pour en acheter autant que possible. »
Isaac jeta un coup d'œil au terminal à côté d'elle. « Quel est le prix du terrain ces derniers temps ? »
« Cinq cents millions par hectare », répondit-elle.
Il haussa un sourcil. « Aussi bas ? »
Alice haussa les épaules. « Les prix grimpaient. Ils ont presque atteint huit cents millions la semaine dernière. Mais l'incident de la Ruche Metavore a eu lieu. »
« C'est vrai. »
« Nous l'avons vaincue, bien sûr », ajouta-t-elle, « mais le public ne fait plus confiance à la zone. Les prix ont chuté dans tout le secteur voisin. »
« Donc ils ont peur que quelque chose de similaire se cache encore dans les parages ? »