Chapitre 184
Les yeux d'Alice étaient fixés sur le toit de l'autre côté de la place.
Son expression était froide et indéchiffrable.
Ni le vacarme de la foule, ni les restes incandescents de la balle ayant explosé ne semblaient l'atteindre.
Isaac suivit son regard.
Il savait lui aussi d'où provenait l'attaque. Il ouvrit la bouche pour parler.
« Alice, ne te bats pas en ville. On va devoir payer une amende... »
Mais avant qu'il ne puisse finir sa phrase, elle s'accroupit.
Le béton sous ses pieds se fissura violemment.
Puis elle bondit.
Une onde de choc tonitruante se propagea sous l'effet de sa poussée.
Le trottoir se fendit. Les vitrines des magasins alentour tremblèrent, certaines volant en éclats sous la pression soudaine.
Au-dessus d'eux, les drones passèrent au rouge, signalant un mouvement dépassant le seuil autorisé pour les zones de combat urbain.
Elle était déjà partie, sa silhouette filant à travers les airs.
En quelques instants, elle atterrit sur le toit du grand immeuble commercial de l'autre côté de la rue.
Deux silhouettes s'y tenaient.
L'une d'elles était Shen — le jeune assassin aux cheveux sombres et au regard calme et distant. Il fixait la ville en contrebas, ignorant Alice comme si elle ne représentait même pas une menace.
« ... J'ai échoué », murmura Shen.
Derrière lui, un autre homme se tenait là, plus décontracté. Il arborait un sourire en coin, portait des gants noirs et affichait une posture détendue.
« Je t'avais dit d'être prudent », lança Rael en ricanant.
Aucun des deux ne s'inquiétait d'Alice.
Pas jusqu'à ce qu'elle bouge.
Il n'y eut aucun avertissement.
Elle se retrouva soudainement aux côtés de Shen.
Sa vitesse les choqua, dépassant largement celle de la plupart des Éveillés de rang Champion.
Les sens de Shen s'éveillèrent juste à temps.
Il tordit son corps et leva les bras devant lui en garde croisée.
Son poing frappa.
L'impact le projeta vers le ciel, son corps fracassant la petite barrière de verre qui bordait le toit. Il fut propulsé vers le haut comme un missile, totalement impuissant dans les airs.
Alice ne perdit pas une seconde.
Sa main s'embrasa d'une lumière dorée. Puis, ce fut tout son corps qui suivit.
[Domination Solaire.]
Le toit fut instantanément consumé par des flammes radieuses. La chaleur fit miroiter l'air. Les drones qui surveillaient le bâtiment court-circuitèrent alors que la température dépassait les seuils acceptables.
Rael jura et se protégea les yeux, aveuglé.
Alice se glissa dans son angle mort et pivota sur son talon. Son coup de pied atterrit en plein centre de sa poitrine.
Il ne le bloqua pas.
Son corps fut éjecté du toit comme un boulet de canon, traversant deux bâtiments adjacents avant de finir par s'écraser dans un troisième. La structure gémit sous l'impact.
Bien plus bas, le chaos éclata.
Les civils hurlaient et s'enfuyaient. Des barrières de sécurité commencèrent à se dresser.
Des Éveillés des environs tentèrent d'intervenir, mais les flammes dorées les tenaient à distance. La chaleur rendait toute approche impossible.
« Urgh... comment peut-elle être aussi forte ? » marmonna Shen, toujours en train de planer dans les airs.
Il fit pivoter son corps en plein vol, concentrant son mana pour se stabiliser.
La chute ne le tuerait pas. Il était assez résistant pour encaisser quelques impacts.
Mais ce n'était pas là le problème.
« Elle a fait trop de bruit... Je dois partir, maintenant. »
Il tira un fusil de précision élégant de son anneau spatial. L'arme était noire, ornée de gravures rouges lumineuses qui pulsaient au rythme de sa signature de mana.
Il visa le toit.
Pas seulement le toit, mais Alice.
« Je vais la tuer d'un seul coup », murmura-t-il.
Le mana déferla à travers l'arme.
Une technique de haut niveau, [Silence Perçant].
C'était une compétence réputée pour contourner les barrières magiques et vaporiser les organes internes au contact. Il avait passé des années à la maîtriser.
Au niveau 7, sa létalité était garantie.
Le canon du fusil de précision devint brûlant. L'air se mit à vibrer.
Il pressa la détente.
La balle rugit en direction du toit tel un rayon de mort.
Alice sentit le danger approcher.
Elle tourna la tête, les yeux plissés. Puis elle leva la main.
[Flamme du Jugement.]
Des flammes jaillirent autour d'elle, plus vives et plus concentrées qu'auparavant.
Elles se tordirent pour prendre la forme d'une longue lance, brillant d'or et de rouge, entourée d'anneaux de runes circulaires. La chaleur fit plier l'acier du toit sous ses pieds.
Mais son attention n’était pas portée sur le sniper.
Elle était fixée sur Rael.
Celui qu’elle venait de frapper.
Il aurait pu bloquer le coup, ou l’esquiver. Mais il ne l’avait pas fait. Il avait laissé l’impact se produire.
Il avait même souri.
Alice l’avait compris en une fraction de seconde.
« Il est plus fort que moi. Bien plus fort. »
Elle n’était pas stupide. Il se retenait.
« Ce n’est pas un humain. »
Cela changeait la donne.
Elle ignorait quelle sorte d’être était Rael, mais elle ne pouvait pas affronter les deux en même temps. Surtout pas maintenant. Ce n’était pas le jour. Son véritable pouvoir — la compétence Incarnation de l’Aube — était lié à la lumière du soleil. La nuit, elle ne pouvait pas utiliser la moitié de sa force.
Alors, elle fit un choix rapide.
« Je laisse ce vieillard à Isaac. »
Sa cible était le salaud qui avait attaqué Isaac un peu plus tôt.
Elle se tourna et lança la lance.
Celle-ci fendit le ciel dans un sifflement, traînant des flammes derrière elle telle une comète. La balle du fusil de précision de Shen croisa sa trajectoire en plein vol.
Elles entrèrent en collision.
Pendant une seconde, il ne se passa rien.
Puis, la balle vola en éclats.
Les yeux de Shen s'écarquillèrent d'incrédulité.
« Quoi... ? Ma compétence est déjà au niveau 7... »
Il ne put terminer sa phrase.
La lance poursuivit sa course.
Elle transperça l'air et le percuta de plein fouet.
Puis, ce fut l'explosion.
La déflagration illumina le ciel.
Pendant un bref instant, la nuit se changea en jour.
Un pilier de flammes aveuglant jaillit dans les airs, faisant fondre les nuages au-dessus.
Le fracas fut tonitruant, plus assourdissant que tout ce que la ville avait entendu ce jour-là.
En bas, les gens ne purent que contempler le spectacle dans un silence stupéfait.
La silhouette calcinée de Shen chuta du ciel.
Son corps percuta violemment le sol, fissurant le pavé.
Il était à peine en vie. Sa peau était brûlée, noire. Son bras gauche avait disparu. Son souffle n'était plus qu'un râle court et saccadé.
Puis Alice atterrit à ses côtés.
Elle le fixa du regard, avant d'enfoncer son talon dans sa poitrine pour le clouer au sol.
Son corps convulsa sous la pression.
Il leva les yeux vers elle à travers ses cils maculés de sang.
« Toi... »
Il ne termina pas sa phrase non plus.
Une lumière dorée commença à émaner de ses mains.
Elle les pressa contre sa poitrine.
Au lieu du feu, une chaleur se propagea.
Elle était en train de le soigner.
Ses os brisés commencèrent à se ressouder. Sa peau brûlée se restaura centimètre par centimètre. Ses poumons se remplirent à nouveau d'air régulier. En quelques secondes, il passa de l'état de mourant à celui de totalement guéri.
En l'espace de quelques secondes, il était remis sur pied.
Alice se tenait au-dessus de lui sans dire un mot, ses yeux dorés le fixant comme le soleil lui-même.
Shen trembla.
Elle ne l'avait pas sauvé par pitié.
« Qui t'a envoyé ? » demanda-t-elle.
Sa voix était empreinte d'une froide colère.
Shen ne répondit pas.
Au lieu de cela, il serra la mâchoire. Il bougea rapidement.
Sa tête s'inclina légèrement alors qu'il tentait de croquer dans la molaire cachée au fond de sa bouche.
Il essayait de se suicider avec le poison dissimulé.
Alice fut plus rapide.
Ses doigts se refermèrent sur sa mâchoire et la forcèrent à s'ouvrir. D'un geste presque désinvolte, elle arracha la molaire entière ainsi que les tissus environnants de sa bouche.
Shen hurla.
Du sang jaillit de ses gencives tandis qu'il se tordait au sol.
Son corps se contracta sous l'effet de la douleur, mais elle ne le lâcha pas.
Sa main resta ferme alors qu'elle jetait sur le côté le morceau ensanglanté de sa mâchoire.
Il n'arrivait pas à comprendre.
Comment pouvait-elle le dominer aussi facilement ?
Il était un assassin de rang Champion.
Un tueur professionnel entraîné pendant des années. Il avait survécu à trois purges majeures et à plus de missions d'assassinat qu'il ne pouvait en compter.
Mais cette femme...
Elle l'attrapa à la gorge d'une main et le souleva du sol comme s'il ne pesait rien. Ses jambes se balançaient dans le vide tandis que sa poigne se resserrait autour de son cou.
« Je t'ai posé une question... »
Shen lui cracha au visage.
Du sang et de la salive éclaboussèrent son visage.
« Voilà ma réponse », grinça-t-il.
Son expression ne changea pas.
Puis, de la vapeur commença à s'élever de son corps.
Sa température grimpait.
C'était en partie dû à sa colère, et en partie parce qu'elle faisait circuler du Mana Solaire à l'intérieur de son corps.
Sa peau scintillait sous l'effet de la chaleur.
Shen se remit à hurler.
Sa paume était toujours serrée autour de son cou, et elle avait commencé à brûler sa peau.
Sa chair grésilla sous sa poigne, l'odeur de muscle carbonisé se mélangeant à la vapeur qui s'élevait dans la nuit.
Puis, sans prévenir, elle le soigna à nouveau.
Sa peau se régénéra.
La douleur cessa, mais seulement pour un instant.
« Tu ne mourras pas », dit Alice calmement. « Pas tant que tu n'auras pas répondu à la question. »
Et puis, cela recommença.
Brûler. Guérir. Brûler à nouveau.
Son esprit ne suivait plus.
Son corps se contractait violemment à chaque boucle, et pourtant, aucun soulagement ne venait.
Pas de perte de connaissance. Pas de mort. Seulement le feu, la douleur et son regard froid.
« Qui t'a envoyé ? »
« T-tue-moi... »
« Si tu ne veux pas me répondre... » Alice resserra sa prise. « ...alors tu n'as pas besoin de cette langue. »
Sa main bougea de nouveau.
Elle força sa mâchoire à s'ouvrir et plongea ses doigts à l'intérieur.
Shen tenta de se débattre.
Sa main griffa le bras de la jeune femme, mais elle ne bougea pas d'un pouce.
Ses doigts agrippèrent sa langue, et la chaleur jaillit une fois de plus.
Sa langue prit feu.
Il hurla de nouveau, les yeux révulsés par la douleur.
Son corps entier s'agitait dans la panique, incapable de se défaire de son emprise. Elle continuait de maintenir son cou et sa langue, immobile comme la pierre, sans que la chaleur ne diminue jamais.
Lorsqu'elle retira enfin sa main, le muscle était noirci et inutilisable.
Puis, elle le soigna à nouveau.
Sa bouche était redevenue intacte. Mais il ne pouvait s'empêcher de trembler. Sa respiration était saccadée, la sueur ruisselait sur chaque centimètre de son visage.
« Qui t'a envoyé ? » demanda-t-elle encore.
Désormais, ces mots commençaient à résonner comme la voix de la faucheuse.
Shen ne répondit pas immédiatement.
Ses yeux tremblaient violemment. Il haletait, toussait, sa poitrine se soulevant et s'abaissant rapidement. Chaque partie de lui voulait s'effondrer et disparaître.
Mais, d'une manière ou d'une autre, il parvint à esquisser un faible sourire.
« Héhé... tu crois que ça suffit à me faire parler ? »
La main d'Alice tressaillit. Ses doigts se refermèrent légèrement autour de son cou, tandis que sa mana montait en puissance.
Elle était sur le point de le briser.
Mais elle entendit alors quelque chose.
Le bruit distinct de talons claquant contre le béton.
Elle tourna la tête.
La professeure Catherine se tenait à quelques pas, les observant avec un léger sourire. Son expression était étrangement satisfaite.
Alice fronça les sourcils.
« Tu t'es bien battue, Alice, » dit-elle. « Mais tu as encore quelques petites choses à apprendre. Premièrement, ne te bats pas à découvert. Et deuxièmement, ce n'est pas comme ça qu'on interroge quelqu'un. »
Alice se figea.
Les mots tranchèrent sa colère montante comme une lame.
Elle regarda autour d'elle.
Les bâtiments étaient fissurés.
Les drones au-dessus vacillaient encore à cause de la surcharge de mana.
La zone était calcinée et une grande partie du toit ne tenait plus que par miracle.
Si ne serait-ce qu'un seul civil avait été blessé, cela aurait posé problème.
Elle jeta un coup d'œil autour d'elle et...
« Il n'y a personne ici », murmura Alice. « ... Une Dimension Miroir ? »
La professeure Catherine hocha la tête en se plaçant à ses côtés. « Je t'en prie. »
Alice expira, ses épaules se relâchant légèrement. Mais sa mâchoire restait crispée.
« Je pensais t'avoir appris à ne rien faire d'imprudent en ville », ajouta la professeure Catherine sur un ton léger.
« Il a attaqué Isaac », répondit Alice, la voix ferme.
La professeure Catherine l'observa un instant, puis sourit à nouveau. « C'est un argument valable. »
Puis, son regard se tourna vers Shen.
« Maintenant, donne-le-moi », dit-elle en tendant la main. « Laisse-moi te montrer comment on interroge vraiment quelqu'un. »
Alice n'hésita qu'une seconde.
Puis elle le lâcha.
Shen s'effondra au sol, toussant violemment, à peine capable de se soutenir.
Pendant les cinq minutes qui suivirent, Alice resta debout à regarder.
Ce qu'elle vit était si terrifiant qu'elle en tressaillit.
L'assassin ne tint pas longtemps.
Alice déglutit, nerveuse.
Elle avait toujours su que la professeure Catherine était dangereuse. Mais là, c'était tout autre chose.
La professeure semblait excitée — presque joyeuse — tandis qu'elle travaillait. Chaque petit spasme sur le visage de l'assassin faisait briller ses yeux de satisfaction.
« Elle est malade », pensa Alice.
Mais d'un autre côté...
« Peut-être que c'est vrai pour moi aussi. »
Car même maintenant, alors que l'assassin gémissait sous l'emprise de la professeure Catherine, Alice ne ressentait aucune pitié pour lui.
Ce n’était pas seulement à cause de ce que Shen avait fait à Isaac, mais...
« Est-ce là l'effet du sang de dragon ? »
Une partie d'elle ne percevait plus le monde en termes de bien ou de mal, mais de force et de faiblesse.
Pour elle, il semblait normal que les insectes soient écrasés. Que si quelqu'un osait attaquer, il méritait l'annihilation.
« Je dois commencer à utiliser les techniques de méditation que mon ancêtre a laissées derrière lui. »
Alice prit une lente inspiration.
Elle ne pouvait pas se permettre de se perdre dans cette lignée.
Elle voulait encore rester humaine. Du moins, un peu.
C'est alors que la Professeure Catherine se tourna vers elle.
« Il a dit qu'il s'agissait d'Oran Fennel », dit-elle avec désinvolture en époussetant ses gants. « Je vais aller rendre visite à ce type. Tu veux venir ? »
Alice était sur le point d'accepter.
Mais elle marqua une pause et regarda dans la direction opposée.
« Et pour Isaac ? » demanda-t-elle.
...
PDV d'Isaac
Isaac se tenait tranquillement près du bord du toit.
Ses yeux étaient fixés sur le bâtiment à travers lequel Alice avait projeté l'assassin quelques minutes plus tôt.
La structure semblait prête à s'effondrer d'un instant à l'autre.
De la poussière de béton flottait dans l'air. Les fenêtres brisées reflétaient la faible lumière venant d'en haut.
« Rembourser tout ça, en plus des indemnités pour risques civils, va coûter une fortune. »
Il avait l'impression qu'un poignard lui transperçait le cœur.
La seule bonne nouvelle était qu'il n'y avait aucun civil dans les parages. Au moins, personne ne serait blessé.
Tout le monde avait disparu.
Isaac remarqua de légères fissures dans l'air.
« Quelqu'un a invoqué un Monde Miroir. »
Isaac plissa les yeux.
« Ça doit être la professeure Catherine », pensa-t-il.
Elle aurait dû se trouver à proximité. Après tout, elle était sa garde du corps attitrée.
« Mais elle ne s'est pas encore montrée, elle a seulement invoqué un Monde Miroir. »
Alice était déjà en plein combat, il était sur le point de se battre lui aussi, mais la professeure Catherine restait cachée.
La raison était évidente.
« Elle veut que je me batte. »
S'il lui demandait pourquoi, elle répondrait que c'était pour l'entraînement.
Mais il pouvait deviner la véritable raison.
« Elle veut connaître ma véritable force. »
Isaac expira doucement et plongea la main dans son anneau spatial.
Il tira son épée. La lame brillait d'un éclat argenté sous la lumière déformée de la Dimension Miroir.
Soudain, une énergie blanche se mit à vrombir faiblement le long du tranchant de la lame.
Aura d'Épée.
Elle pulsait doucement, s'agrippant au métal comme une seconde peau. Elle était raffinée et semblait assez tranchante pour couper l'air lui-même.
« Je ne révélerai pas mes compétences partagées, ni mes invocations. »
« Mais s'il ne s'agit que de statistiques... »
Il esquissa un léger sourire.
Cela faisait un moment qu'il brûlait d'envie de se tester sérieusement.
Des pas résonnèrent.
Des décombres du bâtiment en ruine, le vieil assassin finit par sortir.
Son manteau était déchiré, mais il ne présentait aucune blessure visible.
L'homme regarda lentement autour de lui, son regard balayant le toit silencieux.
« Tch... quelqu'un a utilisé un Monde Miroir », marmonna-t-il en époussetant sa manche. « Qui était-ce ? »
Isaac ne répondit pas.
Le vieil assassin se tourna, ses yeux se posant sur lui. Il plissa légèrement les paupières, puis haussa un sourcil.
« Gamin », dit-il en désignant l'épée. « Est-ce que c'est de l'Aura d'Épée ? »
L'assassin n'attendit pas de réponse. Il se mit en mouvement.
En moins d'un clin d'œil, l'homme disparut du bord du bâtiment pour réapparaître dix mètres devant Isaac, sur le sol.
Sa vitesse brute était telle qu'on aurait dit qu'il s'était téléporté.
Il pencha la tête, ses yeux étudiant Isaac avec plus d'attention.
« Ça n'a aucun sens. Tu devrais t'être éveillé récemment. Il y a quelques semaines tout au plus. Mais avoir déjà de l'Aura d'Épée... »
Il plissa légèrement les yeux.
« Tu es un peu trop talentueux pour ton âge. »
Le silence s'étira entre eux.
Puis l'homme demanda : « Es-tu un réincarné ? »
Isaac fut surpris.
Il existait des réincarnés dans ce monde ?
Le vieil homme vit son expression et gloussa, prenant cela pour une confirmation.
« On dirait que c'est la première fois que tu rencontres quelqu'un qui est au courant pour les réincarnés ? Étrange. Tu aurais dû croiser cette vieille femme en ville. Elle est une réincarnée, elle aussi. »
Il leva les yeux vers le ciel comme s'il se remémorait quelque chose avec tendresse.
« Hmm, cela complique un peu les choses. Je pensais que cette femme ne se soucierait pas que nous te tuions. Mais si tu es un ami réincarné à elle... »
« Tu comptes continuer à parler, ou tu vas te battre ? »
Isaac pointa son épée vers le vieil homme.
Bien qu'il fût curieux de savoir qui était cette « vieille femme » et d'où lui venait cette connaissance sur les réincarnés, il n'avait aucune intention de bavarder avec lui.
L'homme l'avait attaqué, et Isaac allait lui rendre la pareille.
Le vieil homme, Rael, fixa Isaac.
Puis il sourit, comme s'il venait d'entendre un enfant faire un caprice.
« On dirait que tu étais un roi ou quelque chose du genre dans ta vie passée. Et ça te fait croire que tu es le plus fort, hein ? »
Il gloussa pour lui-même en secouant la tête.
« Je comprends. Vous autres réincarnés êtes forts, mais vous vivez tous dans le passé. Très bien. »
L'homme fit rouler ses épaules pour détendre ses muscles.
Il plongea la main dans son manteau et en sortit deux dagues courbes. Fines, mortelles et anormalement propres malgré la poussière qui recouvrait son corps.
« Je vais t'apprendre une chose », dit-il en faisant tournoyer ses lames une fois. « Les temps ont changé, gamin. »