Chapitre 183
Point de vue de Shen (Assassin engagé par Oran Fennel)
Le vent était cinglant à cette altitude.
Même avec la barrière en béton devant eux, les rafales coupaient le toit comme une lame glacée.
En contrebas, les rues du Secteur Central s'animaient à un rythme régulier.
Le soleil s'était couché il y a une heure, et le ciel conservait encore une légère teinte bleu sombre. Tout était calme désormais.
Deux hommes se tenaient près du bord du toit, leurs manteaux battant doucement au gré du vent.
« Je n'arrive toujours pas à croire qu'on ait accepté ce contrat », grommela Rael en se frottant les mains pour se réchauffer. « La Fennel Corp a perdu la tête s'ils pensent que ça en vaut la peine. »
Rael était mince, les cheveux argentés, une cigarette allumée et oubliée entre les doigts.
Son ton n'était pas nerveux, juste agacé. Il semblait avoir la cinquantaine bien tassée.
Le plus jeune assassin à ses côtés ne répondit pas.
Il était accroupi près du rebord, observant la rue à travers une longue-vue fixée sur son œil gauche.
Rael lui jeta un coup d'œil et laissa échapper un petit ricanement.
« Sérieux ? Tu ne vas toujours rien dire ? »
Shen resta silencieux.
Ses cheveux noirs étaient attachés en arrière, il arborait une expression indéchiffrable, et tout son corps était tendu comme un ressort prêt à se détendre.
Il n'avait pas l'air crispé, juste préparé.
Rael reporta son regard vers la rue et expira. « Ça va mal tourner, peu importe comment on s'y prend. Tu réalises ça, n'est-ce pas ? »
Shen ne bougea pas.
« Si on échoue, notre réputation va en prendre un coup. Mais si on réussit... » Rael tapota sa cigarette sur la rambarde, laissant la cendre tomber sur la poutre en acier en contrebas. « On se met le Conglomérat Callowey à dos. »
Le silence s'étira entre eux.
« Tu vas vraiment faire ça ? » demanda encore Rael. « Pour quoi ? Un palmarès parfait ? »
Shen finit par parler, sans le regarder. « Oui. »
Rael laissa échapper un rire court, dénué d'humour. « Incroyable. »
Il resserra son manteau, s'appuyant contre la surface froide derrière lui.
« Tu aurais pu choisir une meilleure cible, au moins. »
Leur cible de ce soir était Isaac Hargraves.
C'était une figure de haut rang dont on parlait beaucoup dans les hautes sphères de la société.
Rael et Shen étaient convaincus qu'ils pourraient accomplir la mission sans difficulté.
Shen, à la fin de la vingtaine, était déjà de rang Champion et possédait un palmarès parfait en missions d'assassinat.
Il n'avait jamais échoué à éliminer sa cible.
Rael était différent.
Personne ne savait qui il était ni d'où il venait. C'était un explorateur vagabond — ces Éveillés qui vivaient dans les terres sauvages et ne cessaient de se déplacer d'un endroit à l'autre.
Il n'était resté dans la Cité Fortifiée 50 que parce que Shen s'y trouvait.
Il y a des années, Shen gagnait encore sa vie comme voyou quand Rael l'avait croisé.
Il avait remarqué le talent inimaginable de Shen en tant qu'assassin et avait décidé de l'élever comme son successeur.
Rael tourna la tête, étudiant la posture de son élève.
« Tu essaies d'entrer dans les [Trois Cieux], n'est-ce pas ? »
Shen ne dit rien, ce qui était une réponse suffisante.
Rael secoua lentement la tête. « Tu n'es pas le premier à y penser. Tu le sais, non ? J'ai vu au moins sept assassins essayer de bâtir leur palmarès parfait pour y entrer. Cinq sont morts. Un est devenu fou. Le dernier a réussi... et maintenant, il n'est même plus humain. »
« Je m'en fiche », dit Shen.
Il n'y avait aucune fougue dans sa voix, ni désespoir. Juste une certitude calme.
Rael se massa les tempes et soupira. « Tu as toujours été comme ça. Silencieux, ambitieux et imprudent. Je sais que tu as du talent en tant qu'assassin, mais bon sang, Shen... »
Il s'interrompit, puis regarda à nouveau vers la rue.
Le traceur dans la main de Shen émit un léger bip. Rael n'avait pas besoin de demander ce que cela signifiait.
« Isaac est en mouvement ? » demanda-t-il tout de même.
Shen hocha la tête. « Environ trente minutes avant le contact. »
Rael tira une bouffée de sa cigarette et laissa la fumée stagner dans l'air.
« Et les gardes ? »
« Je n'en vois aucun. »
« Je ne comprends pas. Il ne vient pas de s'éveiller il y a quelques semaines ? Pourquoi est-il si confiant en sa force ? »
Shen ne répondit pas.
Il vérifia son fusil de précision.
Il était chargé de balles spéciales de qualité militaire capables de percer des monstres de rang Champion de haut niveau.
Ces munitions coûtaient cher, mais Shen ne voulait prendre aucun risque.
Après tout, il avait entendu parler des exploits d'Isaac lors de la chasse à la Ruche Metavore.
Rael tapota le bord du toit avec ses articulations. « Tu penses que ce sera facile ? »
« Oui. »
« Tu penses que je suis venu parce que je pensais que tu avais besoin d'aide ? »
Shen hésita, puis dit : « Non. »
« Bien. Parce que ce n'est pas le cas. Je suis venu pour sortir ton foutu corps de là si les choses tournaient mal. C'est tout. » Rael sourit, mais ce n'était pas un sourire joyeux. « Je ne t'aiderai pas à accomplir ta mission si tu échoues. »
Shen finit par le regarder, et Rael soutint son regard.
« Tu veux ce palmarès parfait ? » dit Rael, la voix ferme. « Alors tu ferais mieux de faire ça tout seul. Élimine-le en un coup. Si tu échoues, on se tire. »
« Je n'échouerai pas. »
Rael écrasa sa cigarette sous sa botte. « C'est ce qu'ils disent tous. Apprends à être humble, gamin. »
Il se plaça à côté de Shen et s'accroupit.
...
Point de vue d'Isaac
Quelques heures plus tôt
Le lieu de l'événement bourdonnait encore en arrière-plan. Musique, fans, personnel courant dans tous les sens.
Il adressa un bref signe de tête à Celia et se dirigea vers la sortie.
Lorsqu'il sortit, le soleil déclinait déjà sur l'horizon.
Le trafic du soir avait commencé à se former, ce genre d'embouteillage qui rendait l'air lui-même oppressant.
Il ne s'attarda pas.
Après une demi-heure, il arriva dans le Secteur Central.
Les bâtiments ici étaient différents — verre, acier, vieille richesse cachée sous des rénovations récentes.
La tour principale du Conglomérat Callowey était difficile à manquer.
Elle surplombait tout, bordée de bandes lumineuses qui pulsaient doucement au rythme de l'heure.
Isaac dépassa les tours et se dirigea vers le domaine Calloway.
En entrant dans le domaine, il ne trouva Alice nulle part et dut demander à une femme de chambre où elle se trouvait.
« Elle est dans l'aile des archives », répondit la domestique sans lever les yeux.
Cela signifiait la bibliothèque.
Isaac hocha la tête et s'engagea dans le couloir.
Il la trouva assise près d'une des consoles numériques, un cube d'archives épais brillant faiblement à côté d'elle.
Son manteau était posé sur la chaise derrière elle, et une lumière douce éclairait sa table.
Elle ne le remarqua pas tout de suite.
Ses sourcils étaient froncés, et ses lèvres pincées en une ligne fine.
« Qu'est-ce qui se passe ? » demanda Isaac en s'approchant.
Alice cligna des yeux et leva la tête. Ses yeux étaient troublés par quelque chose qu'il ne pouvait nommer — de l'inquiétude, peut-être. Ou de l'hésitation.
« J'ai trouvé quelque chose d'étrange », dit-elle. « Dans les archives de mon ancêtre. »
Il s'assit à côté d'elle. « Celles dont tu as parlé hier ? »
Elle hocha la tête. « Oui. Tu te souviens que je t'ai dit qu'elle avait laissé plusieurs messages ? Eh bien, j'ai décrypté une nouvelle section aujourd'hui. Ça a pris du temps. Mais au moment où j'ai réussi, j'ai vu ça. »
Elle tapota le cube.
Un panneau de texte lumineux s'ouvrit sur la console à côté d'eux.
Sa voix était basse lorsqu'elle le lut à voix haute.
« Méfiez-vous des [Trois Cieux] et du [Faux Dieu]. »
Isaac se cala dans son siège.
« C'est tout ce qu'il y avait ? »
« C'est tout. »
« Et tu n'es pas sûre de ce que ça signifie ? »
« Exactement. C'est vague. C'est comme... un avertissement, mais je ne sais pas comment réagir. Je n'ai jamais entendu parler d'un Faux Dieu dans aucun registre officiel. Et les Trois Cieux... J'ai seulement entendu dire qu'il s'agissait d'une sorte d'organisation au même niveau que les espèces de haut rang. »
Elle s'appuya contre lui alors qu'il parlait : « Ton ancêtre a vécu il y a des siècles. Si elle a laissé quelque chose comme ça, c'était probablement destiné à son époque. »
« Mais si ce n'était pas le cas ? » demanda Alice.
Il haussa les épaules. « Même si c'était le cas, nous n'avons pas assez de contexte pour nous en inquiéter maintenant. Ne laisse pas un message te déstabiliser. »
La tête d'Alice se posa sur son épaule.
Elle expira lentement.
« Je suppose que tu as raison. C'était juste... personnel, d'une certaine manière. Comme si elle voulait que quelqu'un, plus tard, le voie. »
« Alors nous le garderons en tête. Mais inutile de stresser pour ça aujourd'hui. » Isaac se leva et lui tendit la main. « Allez. Rentrons. Emily nous attend. »
Juste au moment où ils sortaient de l'aile des archives, une voix les appela derrière eux.
« Isaac. Alice. »
C'était Selene.
Elle s'approcha, vêtue d'une robe de soirée anthracite. Elle était avec Marien. Son allure était toujours aussi distinguée.
« Dînez avec nous ce soir », dit-elle, d'un ton poli mais insistant. « J'ai entendu dire qu'il s'était passé quelque chose pendant l'événement. Je voulais savoir si c'était intéressant. »
*Alors, elle veut des ragots*, pensa-t-il.
Isaac lui adressa un petit sourire, mais finit par secouer la tête.
« Je passe mon tour aujourd'hui. J'ai promis à Emily que je mangerais à la maison. Elle boude si je saute encore un repas. »
Les yeux de Selene brillèrent de déception pendant une seconde. Mais elle sourit ensuite, en hochant la tête.
« Bien sûr. Une autre fois, alors. »
Il fit un signe d'adieu et continua vers le parking avec Alice.
La voiture attendait déjà. Alice monta côté passager. Isaac s'installa au volant.
Les lumières de la ville défilèrent alors qu'ils roulaient.
Environ dix minutes plus tard, Alice se tourna légèrement vers lui, le nez plissé. Elle renifla discrètement, puis se pencha un peu plus près.
Isaac haussa un sourcil.
Alice plissa les yeux. « Qui était dans cette voiture ? »
Le sourire d'Isaac se figea une demi-seconde.
Il n'essayait pas vraiment de le cacher. Mais devait-elle vraiment poser la question comme si elle était une enquêtrice interrogeant un suspect ?
Il gloussa et dit : « Je ne savais pas que les dragons avaient un odorat aussi fin. »
« Ce n'est pas une réponse. » Ses yeux se rétrécirent. Elle se souvint des mots de Selene sur le fait qu'Isaac avait fait quelque chose d'« intéressant » aujourd'hui. « Tu étais avec une femme ? »
Isaac hocha la tête.
Il allait lui dire que c'était Celia, juste pour voir sa réaction, quand cela arriva.
Un bruit sec retentit.
C'était comme le craquement d'un tonnerre lointain ou le bris d'un verre épais sous pression.
Le verre renforcé cristallin de la voiture s'était brisé.
Sa tête tourna instinctivement, ses yeux se fixant vers le toit du véhicule.
Dans les airs, se déplaçant rapidement et visant parfaitement, se trouvait une balle. Élancée. Argentée. Formée davantage comme une fléchette qu'une munition conventionnelle.
Il la vit arriver.
Sa main gauche bougea, suivant facilement la trajectoire de la balle grâce à sa vitesse.
Il saisit la balle entre deux doigts.
Au moment du contact —
BOUM.
La balle explosa dans sa main.
Avant que l'explosion ne puisse engloutir la voiture, il serra le poing, scellant la balle à l'intérieur.
Une vive lueur illumina l'intérieur du véhicule pendant moins d'une seconde.
De la fumée s'échappa entre ses doigts.
Mais l'explosion ne parvint pas à s'échapper de son poing fermé.
« Hmm, c'était surprenant. La balle devait être spéciale pour avoir une telle force après avoir traversé du verre renforcé de qualité militaire... »
Avant qu'Isaac ne puisse terminer sa phrase, il entendit le bruit de la porte qui s'ouvrait.
Alice sortit.
Son expression était froide comme la glace.