Chapitre 182
« Oh. Isaac », dit-elle, sa voix reprenant ce ton calme et poli habituel. « Quelle coïncidence de te voir ici. »
Isaac ne prit même pas la peine de jouer le jeu.
« Ce n'est pas une coïncidence. Je te cherchais. »
Ses sourcils se froncèrent légèrement, une expression de confusion s'installant sur son visage.
« Tu me cherchais ? »
« Tu es en retard pour l'événement. »
Celia cligna des yeux une fois. Puis une deuxième.
Elle sortit son téléphone, vérifia l'heure et pâlit instantanément.
« Oh non. »
Elle posa sa main sur son front, puis gémit.
« Arlene va me passer un savon. »
Isaac attendit, l'observant jeter un coup d'œil aux enfants qui jouaient encore à proximité.
Ses yeux s'attardèrent sur eux plus longtemps que nécessaire, et pendant un instant, on aurait dit qu'elle envisageait de rester malgré tout.
« Que s'est-il passé ? » demanda-t-il.
Celia soupira. « Leur jouet s'est cassé. J'ai essayé de le réparer, mais je n'ai pas réussi. Puis, une chose en entraînant une autre... eh bien, je suppose que j'ai perdu la notion du temps. »
Il ne répondit pas immédiatement.
En apparence, il gardait la même expression que d'habitude. Mais intérieurement, il se sentit un peu surpris.
Non pas par la situation elle-même, mais par le naturel avec lequel elle s'expliquait.
Bien sûr, Celia pouvait perdre la notion du temps.
Elle pouvait se téléporter n'importe où en un clin d'œil. Être en retard n'était pas un souci pour elle.
Il était logique qu'elle soit négligente avec le temps, surtout dans les endroits où elle baissait sa garde.
« Quel jouet s'est cassé ? » demanda-t-il.
Elle pointa du doigt une petite table dans un coin de l'arrière-cour.
Un robot à remonter, à moitié démonté, y était posé.
La coque extérieure s'était fendue et ses bras pendaient de manière incongrue, comme s'ils avaient été tirés trop fort et coincés dans les articulations des épaules.
« C'était l'un des jouets préférés des plus grands », dit Celia. « Il voulait le réparer, et j'ai... essayé. Vraiment. Mais je ne sais pas comment ces choses sont construites. »
Isaac s'approcha, ramassa le jouet et le fit pivoter dans sa main.
Les engrenages à l'intérieur n'avaient rien de complexe.
Il suffisait de comprendre comment fonctionnait la tension et de réaligner les composants.
Ses doigts bougèrent rapidement, remettant quelques articulations en place, resserrant le ressort de tension et réalignant les bras.
Il tourna la clé et le posa.
Le robot jouet reprit vie, marchant d'un pas raide mais assuré sur la table.
La bouche de Celia s'entrouvrit légèrement.
« Tu l'as réparé ? »
Le garçon à qui appartenait le jouet se précipita et laissa échapper un cri de joie. « Il remarche ! »
Plusieurs autres enfants applaudirent et se rassemblèrent autour de la table, observant le jouet poursuivre sa marche mécanique.
Celia regarda Isaac avec un mélange de surprise et d'admiration.
« Je ne savais pas que tu étais capable de faire ce genre de choses. »
« Je suis assez habile de mes mains », répondit-il simplement.
« ...D'accord. »
Elle allait ajouter quelque chose, mais elle remarqua que le garçon, qui avait qualifié son dessin de médiocre, était en train de complimenter Isaac avec des yeux brillants d'admiration.
Ses lèvres se contractèrent.
Mais elle finit par secouer la tête avec un sourire.
Avec les enfants de nouveau distraits et le jouet remis en état de marche, Celia poussa enfin un soupir de soulagement.
« Eh bien, je suppose qu'il est temps d'y aller », dit-elle en époussetant ses vêtements. Alors qu'ils traversaient le hall principal vers la sortie, elle lui lança un regard en coin. « Désolée. J'ai toujours eu du mal à voir le temps passer. »
Isaac hocha la tête. « Ce n'est rien. »
Il ne le dit pas à voix haute, mais son retard lui avait en réalité permis de tester sa compétence nouvellement évoluée. Il n'allait pas s'en plaindre.
Lorsqu'ils sortirent, Celia ne disparut pas immédiatement et n'activa aucun sort de téléportation.
Au lieu de cela, elle le suivit jusqu'à sa voiture et se glissa sur le siège passager sans dire un mot.
Isaac haussa un sourcil, mais ne posa pas de question.
Il démarra le moteur, et la voiture vrombit.
Ils roulèrent en silence pendant un court instant jusqu'à ce que Celia lève la main et fasse apparaître quelque chose entre ses doigts.
Une douce lueur pulsa dans l'air, et une épaisse brume commença à se former devant eux.
La vapeur prit la forme d'un nuage sombre.
Elle pointa l'avant.
« Traverse-le. »
Isaac lui jeta un regard sceptique. « À travers ce téléporteur ? »
« Oui, dit-elle avec un sourire. Contente-toi de conduire. Fais-moi confiance. C'est amusant. »
Il marqua une pause. Puis il haussa les épaules et appuya sur l'accélérateur.
La voiture avança et pénétra dans le nuage.
Dès que l'avant franchit la limite, la brume s'étendit rapidement, les engloutissant tout entiers.
Le monde extérieur se distordit, les couleurs défilant en éclairs devant les vitres.
La sensation était totalement différente de celle d'un passage par téléporteur.
On n'avait pas l'impression de conduire.
C'était comme s'ils glissaient à travers un tunnel invisible fait d'eau et d'air. La voiture filait vers l'avant à une vitesse impossible.
Isaac agrippa fermement le volant tandis que cette sensation l'envahissait.
Un léger sourire se dessina sur ses lèvres, grisé par l'adrénaline.
Puis, une seconde plus tard, ils jaillirent de l'autre côté.
Ils n'étaient plus près de l'orphelinat.
Ils étaient garés en plein centre de la zone réservée au personnel, derrière le hall principal de l'événement.
Plusieurs personnes qui passaient par là s'arrêtèrent net, les yeux écarquillés, la bouche entrouverte.
L'un des gardes laissa même tomber son presse-papiers.
Celia riait.
« C’était amusant, non ? » dit-elle en se renversant sur son siège avec un sourire satisfait.
« Je dois l’admettre. Je ne m’attendais pas à ce que ça fasse cet effet. »
« On a l’impression de glisser à travers un rêve, pas vrai ? » ricana-t-elle. « Je le faisais juste pour m’amuser quand j’étais plus jeune. Héhé, j’ai fait peur à pas mal de capitaines avec ça. »
Il jeta un coup d’œil au nuage qui s’estompait derrière eux.
« Alors pourquoi la sensation était-elle différente quand on utilisait une voiture ? »
« C’est parce qu’on était à l’intérieur d’un objet fermé, cette voiture », dit-elle en étirant ses bras derrière sa tête. « Je ne connais pas tous les détails, mais quand on voyage à travers le domaine spatial tout en étant à l’intérieur d’un objet, on fait un "saut" au lieu d’une téléportation normale, cependant... »
« Cependant ? »
« Le saut est dangereux. Si quelque chose tourne mal, on peut être téléporté vers des endroits inconnus ou à l’intérieur d’objets. »
Isaac était stupéfait.
Avait-il failli se tuer en suivant ses instructions ?
Elle rit en voyant son expression. « Le danger fait partie du frisson. »
Isaac hocha la tête, pensif. « Ça explique cette sensation de légèreté. »
Ils sortirent de la voiture.
Elle se tourna pour ajouter quelque chose, mais son expression se figea.
Car elle entendit une voix très familière qui fendit l'air comme une lame.
« Celia. »
Les rires s'éteignirent instantanément.
Isaac regarda par-dessus son épaule et vit Arlene marcher vers eux.
Elle semblait calme en apparence, se déplaçant avec sa grâce et son assurance habituelles.
Mais quiconque prêtait attention pouvait remarquer la tension dans sa mâchoire, le pas précis de ses talons sur le trottoir et l'éclat tranchant dans ses yeux.
Elle n'était pas encore en colère, mais tous les signes étaient là.
Celia ne bougea pas.
Pendant quelques secondes, elle resta pétrifiée sur le siège passager.
Ses épaules étaient raides et ses mains reposaient maladroitement le long de son corps, comme si elle se préparait à un choc.
Puis elle laissa échapper un long soupir et murmura dans un souffle : « ...Je suis morte. »
Isaac ne dit rien.
Pourtant, un léger sourire étira le coin de ses lèvres.
Arlene les rejoignit et se posta devant Celia.
Elle ne dit pas un mot au début, se contentant de fixer Celia.
Comme Arlene avait une silhouette élancée et qu'elle était grande de nature — sans compter qu'elle portait des talons — elle dominait facilement Celia, qui tripotait désormais l'ourlet de sa veste comme une enfant nerveuse prise en flagrant délit de grignotage.
« Prépare-toi pour le spectacle », dit Arlene.
« D'accord ! » Celia s'élança vers le bâtiment avec une vitesse qui correspondait à son énergie habituelle.
Une fois partie, Arlene se tourna vers Isaac. Son regard perçant s'adoucit légèrement. NovelFire
« Je dois te remercier », dit-elle. « Et je devrais probablement m'excuser. »
Isaac lui lança un regard interrogateur.
« Je t'avais dit que tu ne pourrais pas la trouver. » Arlene expira et repoussa une mèche de cheveux. « Mais si tu ne l'avais pas fait, l'événement aurait commencé en retard. Ça aurait été un désastre. Surtout avec tous les gens que nous avons réunis aujourd'hui. »
Elle n'exagérait pas.
Ce n'était pas qu'une simple représentation.
C'était un événement majeur avec la présence de politiciens de haut rang, de chefs de guilde et de dignitaires. Un retard aurait pu causer des problèmes dont ils se seraient bien passés.
Isaac hocha la tête une fois. « Tout s'est bien terminé. Il n'y a pas besoin de s'excuser. »
Arlene sourit à cette remarque.
« Quand même, » ajouta-t-elle, « merci. »
Puis elle s'éloigna, conduisant Isaac vers la zone de visionnage VVIP. NovelFire
Quelques minutes plus tard, les lumières s'estompèrent dans l'arène en plein air et les écrans de chaque côté de la scène s'animèrent.
La foule se pencha en avant, dans l'attente.
Isaac prit place dans la zone réservée, aux côtés de quelques autres personnalités clés.
Il en reconnaissait certains. Quelques-uns étaient des dirigeants d'Associations d'Éveillés. D'autres étaient moins connus, mais tout aussi puissants.
Pourtant, pour l'instant, rien de tout cela ne semblait important aujourd'hui.
Personne dans la foule ne leur jetait de coups d'œil furtifs.
Tous les regards étaient fixés sur la scène.
La musique commença.
Les projecteurs de la scène explosèrent en rythme avec le battement d'ouverture, projetant de douces teintes de bleu, de violet et d'or.
Puis, Celia apparut.
Elle se tenait au centre de la scène, vêtue d'une tenue sombre et scintillante qui brillait faiblement sous les lumières.
Ce n'était ni provocant, ni trop formel.
C'était un juste milieu, taillé pour le mouvement et clairement conçu pour la performance.
Ses longs cheveux étaient attachés en arrière et elle arborait un doux sourire.
Puis elle se mit à bouger.
Ce n'était pas le genre de danse qui reposait sur des pas tape-à-l'œil ou une chorégraphie trop complexe.
C’était propre, fluide, avec une maîtrise précise de chaque mouvement. Ses pas s’accordaient au rythme, sans chercher à dominer la musique, mais plutôt à ne faire qu’un avec elle.
Puis elle se mit à chanter.
La mélodie était inconnue d’Isaac, mais cela n’avait aucune importance.
À l’instant où elle ouvrit la bouche, le brouhaha de la foule s’éteignit dans le silence.
Sa voix n’était ni trop puissante, ni trop aiguë. Elle était douce mais limpide, se faufilant à travers la mélodie avec un équilibre presque naturel.
Ce qui le surprit le plus, c’était le timbre. Ce n’était pas la perfection artificielle d’une voix d’idole professionnelle. Il y avait de l’émotion. De la profondeur. Sa voix ne se contentait pas de porter l’air, elle portait le sentiment qui se cachait derrière.
La foule était déjà enthousiaste auparavant. Mais là, elle était captivée.
Les gens restaient immobiles. Même les invités de haut rang — dont beaucoup n’étaient venus que par obligation — étaient entièrement concentrés sur la scène.
Isaac jeta un coup d’œil autour de lui. Personne ne le regardait. Personne ne se souciait de la force qu’il possédait ou de l’influence qu’il pouvait détenir. Pas en ce moment.
En cet instant, Celia était la seule à briller.
Durant les chansons qui suivirent, elle ne s’arrêta pas.
À un moment donné, la foule commença à chanter avec elle. Ils l’acclamaient et dansaient en rythme.
Le deuxième morceau était plus rapide et plus entraînant.
Elle bougeait avec plus d'énergie, dansant avec des pas assurés et un élan dynamique.
Son chant s'adaptait avec fluidité, montant et descendant au rythme du tempo sans jamais perdre son souffle ni sa justesse.
Puis la scène se transforma à nouveau.
Un nouveau décor prit vie derrière elle, composé de panneaux flottants et d'illusions. Ils changeaient en parfaite synchronisation avec la musique.
Il n'y avait pas que la foule qui réagissait.
Lorsque la troisième chanson commença, elle ralentit la cadence.
Les lumières faiblirent.
Seul un doux projecteur restait braqué sur elle alors qu'elle s'avançait lentement vers le bord de la scène. Sa voix, cette fois, n'était plus qu'un murmure, portant à la fois la douleur et l'espoir.
Isaac ne connaissait pas les paroles, mais il n'en avait pas besoin.
Elle ne chantait plus pour le simple divertissement. Il ne s'agissait plus de jouer les idoles. C'était une question d'expression. Et quelle que soit l'histoire qu'elle racontait à travers sa musique, elle parvenait jusqu'à lui avec une clarté limpide.
Les enfants de l'orphelinat diraient probablement qu'elle semblait être une personne différente, à présent.
Mais Isaac ne voyait pas les choses ainsi.
C’était toujours la même Celia.
La même fille qui courait après un gamin dans un jardin, en criant à cause d’un dessin gâché. La différence, c’est qu’il s’agissait là d’une autre facette d’elle, tout aussi réelle.
Lorsque la dernière chanson prit fin, la foule rugit.
Les applaudissements n’étaient ni polis ni contenus. Ils étaient explosifs. Les gens se levèrent. Certains crièrent même son nom, non par reconnaissance formelle, mais par excitation sincère.
Celia sourit, s’inclina légèrement et leva la main.
Puis les lumières s’éteignirent une dernière fois et les rideaux commencèrent à se fermer.
Isaac se cala dans son siège, les bras croisés. La musique résonnait encore faiblement à ses oreilles.
Il n’écoutait jamais vraiment de chansons.
Il n’en avait pas l’habitude.
En grandissant, la musique n’était pour lui qu’un bruit de fond, rien de plus. C’était quelque chose auquel les autres prêtaient attention pendant qu’il se concentrait sur son entraînement, son travail ou son prochain combat.
Mais même lui pouvait dire que la performance de Celia avait été quelque chose d’unique.
Une jeune fille, seule sur scène, était parvenue à captiver l'attention de milliers de personnes — non pas en les submergeant, ni par des lumières éblouissantes ou des effets explosifs, mais simplement par sa présence.
Sa voix, sa prestance, ses mouvements. Rien ne semblait forcé.
Elle n'avait pas besoin de crier pour être entendue.
Elle n'avait pas besoin de se tenir droite pour être vue.
Et pourtant, d'une certaine manière, pendant ces quelques minutes, on aurait dit qu'elle était réellement la seule étoile dans le ciel.
Lorsque les lumières faiblirent et que les rideaux finirent par se fermer, la foule ne se calma pas immédiatement.
Au contraire, l'énergie monta d'un cran.
Les gens applaudissaient, criaient et bavardaient bruyamment. Les flashs des appareils photo crépitaient. Des drones survolaient la salle, capturant chaque instant pour les réseaux de diffusion.
Même les politiciens — d'ordinaire trop réservés pour réagir — s'étaient laissé emporter par la performance.
Quelques-uns applaudissaient un peu trop fort.
Un homme en costume avait même retiré sa cravate, oubliant manifestement que les caméras tournaient toujours.
Isaac resta assis un moment de plus, les bras posés sur ses genoux, observant les retombées.
Finalement, quelqu'un s'approcha de lui.
Arlene.
« Je suis désolée », dit-elle, en allant droit au but. « Je sais que nous vous avions promis une courte rencontre avec Celia avant la représentation, et nous n'avons pas pu la tenir. »
« Je voulais que cette rencontre ait lieu maintenant, mais le planning est plus serré que prévu. Il y a un événement pour les fans dans quinze minutes. Elle doit se changer, s'hydrater et se préparer. »
Elle avait l'air sincèrement triste, peut-être parce qu'Isaac l'avait aidée, mais qu'elle ne pouvait pas faire de même pour lui.
« Je vous le promets », poursuivit Arlene en ajustant la petite oreillette dans son oreille, « nous trouverons du temps demain. Vous aurez une vraie rencontre avec elle. »
Il hocha la tête.
« Elle viendra vous voir personnellement », ajouta Arlene. « Nous organiserons tout. »
« Très bien », dit Isaac.
Arlene parut soulagée. « Merci encore. Vraiment. »
Elle s'éloigna rapidement après cela, répondant déjà à une douzaine d'appels et donnant des instructions à voix basse dans son micro tout en se faufilant à travers la foule de membres du personnel.
Isaac se leva et se dirigea vers la zone arrière.
« Je devrais dire au revoir avant de partir, je suppose », pensa-t-il.
La nuit était déjà tombée, il devait donc aller chercher Alice, mais il décida de voir Celia avant cela.
Il pouvait déjà entendre des voix excitées provenant d'un couloir près de l'aile latérale du lieu. D'autres fans faisaient la queue pour l'événement de distribution de cadeaux et la rencontre.
La sécurité avait été renforcée, des membres du personnel guidaient les gens et des barrières avaient été installées pour maintenir l'ordre.
Il n'était pas sûr d'avoir une chance de lui parler avant qu'elle n'entre, mais il finit par l'apercevoir.
Celia se dirigeait vers la zone de rencontre avec les fans depuis la direction opposée, entourée de deux assistants.
Son visage était rouge, ses joues rayonnantes sous l'effet de l'effort.
Ses cheveux collaient légèrement à son front.
Elle avait changé de tenue pour quelque chose de plus décontracté, mais toujours de marque : une veste pastel douce sur un t-shirt noir ample et un jean ajusté.
Elle respirait un peu fort. Couverte de sueur, elle brillait encore sous les lumières de la scène. Mais elle avait l'air ravie.
Au moment où elle l'aperçut, ses yeux s'illuminèrent.
« Isaac ! » dit-elle en faisant signe de la main tout en trottinant vers lui.
Elle s'arrêta à un pas, les mains sur les hanches, encore essoufflée.
« C'était comment ? Sois honnête. C'était nul ? »
Isaac ne répondit pas immédiatement. Il se contenta de la regarder, observant l'excitation qui se lisait sur tout son visage, la façon dont ses yeux pétillaient d'impatience.
« Je n'ai jamais rien entendu d'aussi bien, même de loin », dit-il simplement.
Celia cligna des yeux, stupéfaite un instant. Puis, son expression s'illumina complètement.
« Vraiment ? » demanda-t-elle. « Tu ne dis pas ça juste pour être gentil ? »
Il secoua la tête.
Elle laissa échapper un rire chaleureux puis fouilla dans la petite sacoche en bandoulière sur son épaule. « Alors, tiens. Je voulais te donner ça. »
Elle en sortit une boîte élégante et compacte, pas plus grande qu'un livre.
Le couvercle portait son logo embossé en argent métallique sur un fond noir mat.
Lorsqu'elle l'ouvrit, elle révéla un petit lecteur de musique — fin et haut de gamme, avec sa signature imprimée au dos à l'encre argentée.
Il y avait également deux objets soigneusement disposés à côté.
L'un était une carte de collection à son effigie, tirée de sa performance un peu plus tôt, et l'autre était une réplique miniature du pendentif qu'elle portait sur scène : une minuscule breloque en forme d'étoile, simple et élégante.
« Euh, ignore la photo, s'il te plaît. » Elle semblait un peu embarrassée.
Elle retira rapidement l'image pour la glisser dans sa poche, puis lui montra l'autre objet.
« C'est la première pièce de la nouvelle gamme de produits dérivés », dit-elle en la lui tendant. « Nous lançons officiellement la collection aujourd'hui, juste après l'événement avec les fans. Ce sont des éditions limitées réservées aux cadeaux. Mais je tenais à ce que tu aies le premier exemplaire. »
Isaac prit la boîte de ses mains et l'inspecta en silence. L'objet était parfaitement réalisé, bien conçu et manifestement coûteux.
« Merci », dit-il en glissant la boîte dans la poche de son manteau.