Chapitre 181
Chapitre 181
« Pas même un message ? Un indice ? Rien du tout ? »
« Non. »
La tension dans la posture d'Arlene s'effondra.
Ses épaules s'affaissèrent et elle s'appuya légèrement contre le mur.
On aurait dit un ballon qui se dégonfle lentement.
Son souffle se coupa et, pendant une seconde, on aurait cru qu'elle allait fondre en larmes.
« Cette fille », murmura-t-elle, la voix tremblante. « Elle me fait toujours le coup. »
Isaac resta silencieux.
Il ne la connaissait pas très bien — il ne connaissait pas très bien Celia non plus — mais il était difficile de ne pas être stupéfait en voyant quelqu'un qui était entré dans la pièce avec l'assurance d'une cadre supérieure s'effondrer soudainement.
« Elle disparaît toujours, tout simplement », continua Arlene.
Sa voix s'accéléra, la frustration se mêlant à l'épuisement.
« Elle part faire ce qu'elle veut pendant que je dois gérer le chaos. Elle ne répond pas aux messages, ne respecte pas les emplois du temps, et maintenant, aujourd'hui, de tous les jours... »
Ses yeux fixaient le mur opposé sans vraiment rien voir.
« Ça fait trois mois qu'on prépare ça », chuchota-t-elle. « Les répétitions, la logistique, les tests techniques, les contrôles de sécurité. Et maintenant, alors que tout est sur le point de se concrétiser, elle s'évapore. »
Isaac s'éclaircit la gorge. « Est-ce que vous avez prévenu la Guilde Titan Edge ? »
Arlene hocha lentement la tête. « Oui. Ils ont déployé des gens pour mener des recherches discrètes. Mais ils n'ont rien trouvé. Elle est juste... partie. »
Isaac fronça les sourcils.
Celia pouvait se téléporter.
Il était difficile de la retrouver si elle ne voulait pas être localisée.
« On est fichus », dit Arlene. Son ton était amer, résigné. « Elle est douée pour se cacher quand elle le veut. Trop douée. »
Isaac croisa les bras et s'appuya contre le mur latéral.
« Pensez-vous qu'elle soit en danger ? »
Arlene le regarda comme si l'idée ne lui avait même pas effleuré l'esprit. Puis elle secoua la tête avec assurance. « Non. Je ne pense pas que ce soit possible. »
Son ton ne laissait aucune place au doute.
« Elle n'est pas imprudente. Elle transporte des artefacts puissants sur elle. Si quelqu'un essayait de lui faire du mal, il le regretterait amèrement. Honnêtement, si quelqu'un est en danger, c'est bien celui près de qui elle s'est téléportée. »
C'était rassurant, quoique légèrement terrifiant.
Isaac tapota ses doigts contre son bras en l'observant. Elle semblait plus calme maintenant, du moins en apparence, mais la façon dont ses yeux dérivaient constamment vers le sol prouvait le contraire.
Il prit sa décision.
« Je vais aider à la chercher. »
Arlene cligna des yeux et leva la tête. « Vous le ferez ? »
« Je veux aider », dit-il simplement.
Ses lèvres tressaillirent comme si elle voulait sourire, mais elle ne semblait pas le croire.
« Merci », dit-elle, bien que son ton restât prudent. « Mais si Titan Edge ne peut pas la trouver, je ne vois pas comment vous y arriveriez. »
Elle n'avait pas tort. Une seule personne n'avait aucune chance face aux ressources d'une guilde professionnelle.
Mais elle ne connaissait pas Isaac.
Il avait ses propres méthodes.
Isaac lui adressa un signe de tête et quitta la pièce.
Une fois dehors, il retourna rapidement à sa voiture.
Assis au volant, Isaac ouvrit l'interface de son Système et activa Souverain de la Terre.
Son influence s'étendit vers le bas et vers l'extérieur.
Le mana s'écoula comme des vrilles invisibles, s'ancrant dans le béton et la terre sous la ville.
Il ne s'agissait pas d'une simple zone. Cela se propageait, lentement et régulièrement, aussi loin que sa capacité actuelle le permettait.
La compétence lui conférait le contrôle et la conscience du terrain.
Mais plus encore, elle lui permettait de ressentir.
Le sol absorbait de faibles traces de mana provenant de tout ce qui se déplaçait à sa surface. Et avec suffisamment de concentration, il pouvait percevoir ces signatures persistantes.
Il sortit trois Grains de Vitalité de Rang 2 et les avala l'un après l'autre.
Sa réserve de mana était vaste et son taux de régénération excellent, mais le type de scan à longue portée qu'il prévoyait exigeait un effort soutenu.
Ce n'était pas une impulsion unique.
Il devait maintenir la compétence sur plusieurs secteurs aussi longtemps que nécessaire.
« Titan Edge va probablement commencer ses recherches très loin. Ils supposeront qu'elle s'est téléportée quelque part pour éviter d'être suivie. »
Cela donnait une ouverture à Isaac.
« S'ils se concentrent sur des zones lointaines, alors les secteurs proches de l'événement pourraient encore être inexplorés. »
Il serra le volant.
« Je vais commencer par ceux-là. »
Isaac traversa d'abord le Secteur 8, les yeux scrutant la circulation mais l'attention plongée dans la connexion pulsante avec la terre sous ses pieds.
Tous les quelques pâtés de maisons, il s'arrêtait, coupait le moteur et activait Souverain de la Terre à son plein potentiel.
Le mana s'embrasa et son esprit fut inondé de données sensorielles brutes : changements de densité, pas, faibles traînées d'utilisateurs de mana.
Rien.
Aucune signature familière.
Il passa à l'emplacement suivant.
Encore.
Et encore.
Lorsqu'il eut terminé le Secteur 6, il avait déjà épuisé un tiers de sa réserve de mana.
Il fit une pause suffisamment longue pour que son mana récupère à un niveau suffisant avant de continuer.
La recherche n'était pas rapide.
Chaque arrêt exigeait de la concentration.
Chaque extension de Souverain de la Terre demandait des efforts.
Contrairement à la plupart de ses utilisations précédentes, qui se concentraient sur le contrôle des racines sur des parcelles de terre éloignées, il tentait cette fois-ci d'étendre purement et simplement sa portée.
Il poussait la compétence jusqu'à ses limites absolues.
C'était la première fois depuis la bataille de la Ruche Metavore qu'il s'épuisait ainsi.
Même à l'époque, il s'était poussé à ce point.
Mais ici, il maintenait une production de mana élevée sans interruption.
Et la pression ne faisait que monter.
Une heure passa.
Il avait couvert la majeure partie des Secteurs 5 à 9.
Maintenant, il s'enfonçait dans la ceinture extérieure : le Secteur 10.
Le temps pressait.
Il ne restait qu'une demi-heure avant la fin de l'événement.
Si elle n'était pas retrouvée d'ici là, les gens commenceraient à poser des questions et l'événement serait en péril.
Il se gara près d'une zone de chargement à côté d'un terrain industriel et activa à nouveau Souverain de la Terre.
Soudain, le monde trembla autour de lui.
Souverain de la Terre a atteint le Niveau 9 → 10. NovelFire
Effets actifs et passifs renforcés de 120 %.
Les yeux d'Isaac s'écarquillèrent alors qu'une autre ligne s'affichait. View the correct content at NovelFire
Souverain de la Terre a atteint le Niveau MAX.
Effet de la compétence renforcé de 500 %.
Vous avez maîtrisé une compétence à la perfection. Titre [Perfectionniste] obtenu.
Il se renversa dans son siège, stupéfait.
Sa portée explosa vers l'extérieur, se propageant à travers tout le secteur comme une onde de choc.
Il pouvait tout sentir.
Les rues, le béton, les canalisations souterraines. Les pas, les roues, les moteurs en vibration. Chaque faible trace de mana ayant touché la terre.
Même la plus infime trace de mana devenait vivante.
Il pouvait sentir où quelqu'un s'était tenu quelques minutes auparavant, le type d'élément utilisé, et même combien de temps la personne avait traîné.
Son rayon de recherche avait été multiplié par plusieurs fois et, plus important encore, sa précision était plus fine que jamais.
Avec seulement quelques minutes avant le début de l'événement, la vitesse de recherche d'Isaac tripla.
Il continua sans repos, fonçant entre les lieux clés, vérifiant tout ce qui portait ne serait-ce qu'une trace de la présence de Celia.
Ses sens passaient les secteurs au peigne fin.
Puis, il la trouva.
Une trace si claire et familière que c'était comme si un nom était crié à son oreille.
Celia.
Ses mains se crispèrent sur le volant alors qu'il se concentrait sur l'emplacement.
Puis son expression changea, se durcissant légèrement à mesure que les coordonnées devenaient plus précises.
« ... C'est un orphelinat ? »
Il cligna des yeux, fixant la carte lumineuse projetée sur l'interface de la voiture.
La zone pulsait d'une douce lumière verte, confirmant encore et encore ce qu'il savait déjà.
Isaac se renversa légèrement, l'expression indéchiffrable.
Il n'avait pas de bons souvenirs des orphelinats. Ils lui rappelaient le passé qu'il voulait oublier.
Les vieux sentiments enfouis au plus profond de lui, scellés, remontaient à la surface et lui donnaient la chair de poule.
Pendant un instant, il envisagea de faire demi-tour.
Puis il rit doucement et secoua la tête.
« À quoi est-ce que je pense, bon sang ? »
Il n'était plus cette personne-là.
Il parcourut les routes de la ceinture extérieure jusqu'à trouver l'endroit.
Un bâtiment à l'allure modeste avec une peinture blanche délavée et un portail en métal, niché entre deux petits parcs.
L'enseigne indiquait Foyer pour enfants Sunrise.
Cela ne semblait pas particulièrement spécial, mais il y régnait une atmosphère calme et paisible.
Isaac sortit de la voiture et s'approcha du portail.
Il observa le bâtiment pendant quelques secondes, puis sonna à la porte.
Quelques instants plus tard, une femme d'âge mûr apparut derrière les barreaux.
Ses cheveux grisonnants étaient soigneusement attachés en chignon et elle portait une simple blouse beige et une longue jupe.
« Puis-je vous aider ? »
« Je suis ici pour Celia », dit-il en brandissant sa carte d'identité comme un badge. « Du Sanctum des Maîtres. »
Les yeux de la femme s'écarquillèrent légèrement à l'évocation du nom, puis elle scanna la carte.
Le nom du Sanctum des Maîtres avait du poids. Même si elle ne reconnaissait pas Isaac personnellement, l'affiliation parlait d'elle-même.
« Je vois », dit-elle. « Vous êtes ici parce que... ? »
« Son équipe la recherche. J'ai été envoyé par eux. »
Elle hocha légèrement la tête et déverrouilla le portail.
« Elle est dans l'arrière-cour. »
Isaac la remercia et entra, mais avant qu'il ne puisse aller bien loin, elle reprit la parole.
« Êtes-vous un ami de Celia ? »
Il se retourna, légèrement pris au dépourvu par la question.
« Oui », dit-il. « Nous nous connaissons. »
La femme gloussa. « Eh bien, c'est juste que nous n'avons jamais vu aucun de ses amis auparavant. Elle visite souvent, mais toujours seule. »
Il marqua une pause. « Donc elle vient ici régulièrement ? »
« Elle visite beaucoup d'orphelinats », dit la femme en joignant les mains devant elle. « Mais elle nous demande toujours de ne pas le rendre public. Elle dit qu'elle ne veut pas attirer l'attention sur les enfants. Cela pourrait causer des problèmes. »
« Alors, n'est-ce pas étrange que vous me racontiez tout ça ? »
Elle haussa un sourcil et sourit. « Ne saviez-vous pas déjà qu'elle était ici ? Vous êtes entré directement, après tout. Si quelqu'un comme vous fait tout ce chemin, comment pourrions-nous éventuellement la cacher ? »
C'était vrai.
Isaac hocha la tête et continua d'avancer.
L'arrière-cour n'était pas très grande.
C'était juste un bout de verdure entouré d'une clôture basse, avec quelques toboggans en plastique, une balançoire usée et un bac à sable.
Il s'attendait à voir Celia assise calmement sous un arbre, peut-être en train de lire une histoire aux enfants ou de chanter pour eux.
Au lieu de cela, il fut accueilli par le chaos.
« Espèce de petit garnement ! Reviens ici ! »
La voix de Celia résonna dans l'air, aiguë et frustrée.
Isaac tourna au coin et s'arrêta net.
Celia, la chaleureuse, souriante et toujours composée Celia... était en train de courir après un garçon qui semblait avoir environ six ans.
Son expression était sérieuse — mortellement sérieuse — alors qu'elle tenait un morceau de papier froissé dans sa main comme une arme.
« Tu as traité mon dessin de détritus ? Tu sais au moins à quel point j'ai travaillé dur là-dessus ?! »
Le garçon rit et lui tira la langue.
« Même moi, je peux dessiner mieux que toi ! »
Isaac resta interdit, déconcerté.
Celia ne ressemblait pas à une idole célèbre ou à l'une des jeunes femmes les plus influentes de la ville.
Elle ressemblait à une voisine ordinaire poursuivant son petit frère agaçant après avoir perdu une dispute.
« Viens ici ! » cria-t-elle à nouveau, tout en continuant à le poursuivre sur l'herbe. « Je vais te donner une fessée si forte que tu ne pourras pas t'asseoir pendant une semaine ! »
L'enfant se faufila derrière le toboggan en gloussant.
Isaac cligna des yeux.
C'était... pas ce à quoi il s'attendait.
Il resta figé pendant quelques secondes, incertain s'il devait interrompre ou faire semblant de n'avoir rien vu.
Finalement, Celia le remarqua près de l'entrée.
Elle s'arrêta immédiatement.
Ses yeux s'écarquillèrent.
Pendant une seconde, on aurait dit que quelqu'un lui avait jeté de l'eau froide au visage.
Puis elle toussa, redressa sa posture et cacha le papier froissé derrière son dos.
« Oh. Isaac », dit-elle avec fluidité, sa voix reprenant ce ton amical et calme. « Quelle coïncidence de vous voir ici. »