Chapitre 177
Chapitre 177
Le riz sauté qu'il avait préparé — sa version modifiée — était presque terminé.
Et à en juger par la vitesse à laquelle elle s'était empressée de manger dès qu'il l'avait remarquée, il était clair qu'elle ne voulait pas partager.
Isaac croisa les bras.
« Tu sais que je comptais y goûter, n'est-ce pas ? Je voulais voir ce qui fonctionnait et ce qui ne fonctionnait pas. »
« Je pensais que tu allais le jeter. »
« Tu as dit de ne pas le faire. »
« Je voulais dire de ne pas le manger plus tard. »
« J'allais le manger maintenant. »
Selene ne répondit pas. Elle continua simplement à mâcher, un peu plus vite cette fois.
Quand Isaac fit un pas en avant, elle se décala légèrement, essayant de protéger l'assiette avec son bras.
« Tu ne peux pas être sérieuse. Laisse-moi goûter. »
Elle prit un air innocent. « Quoi ? Tu as dit que je pouvais le manger. »
« J'ai dit que je ne t'en empêcherais pas. Ce n'est pas la même chose. »
Isaac tendit la main vers l'assiette.
Selene la tira vers elle.
Une légère lutte s'engagea, à moitié ludique et surtout inoffensive.
Isaac n'utilisa pas la force, Selene non plus, mais ils étaient tous deux aussi têtus l'un que l'autre.
Il essaya de passer sur le côté, et elle se détourna avec un soupir exagéré.
Il retenta sa chance, et elle souleva l'assiette plus haut.
« Tu n'as même pas faim », marmonna-t-il en attrapant le bord de l'assiette.
« J'ai faim maintenant. »
« Je veux juste une bouchée... »
« Tu vas gâcher la présentation... »
« C'est du riz sauté, pas un plat cinq étoiles... »
Au milieu de cet échange, alors que Selene se penchait pour éviter sa main, son coude heurta accidentellement le manche de la poêle encore chaude posée à proximité.
Elle bascula dangereusement avant qu'elle ne s'en aperçoive.
Le manche glissa.
Un instant plus tard, le bord de la poêle effleura le dos de sa main.
« — ! »
Selene siffla de douleur et recula brusquement, laissant tomber l'assiette sur le comptoir dans un grand fracas. Elle ne se brisa pas, mais une partie du riz se répandit.
L'expression d'Isaac changea instantanément. « Selene. »
Elle grimaça et retira sa main, la serrant contre sa poitrine.
« Ça va », dit-elle rapidement, avant même qu'il puisse ajouter quoi que ce soit. « C'est juste une petite brûlure. Je peux la soigner. »
Isaac s'approcha tout de même.
« Laisse-moi voir. »
Elle hésita, puis lui tendit sa main à contrecœur.
La peau était déjà rouge le long des articulations et sur le côté de la paume.
Ce n'était pas trop grave, mais ce n'était certainement pas juste un effleurement.
Une lueur bleu pâle recouvrit ses doigts alors qu'elle activait une compétence de soin, murmurant dans un souffle.
La rougeur s'estompa légèrement et la peau commença à se lisser.
Mais même après avoir terminé, sa main tremblait encore légèrement.
Isaac fronça les sourcils. « Ça fait encore mal ? »
Selene esquissa un petit sourire. « Ça va. La blessure est guérie, mais les nerfs se souviennent encore de la douleur. Ça va passer. »
Il regarda à nouveau sa main.
Elle essayait de garder son calme, mais le tremblement ne s'arrêtait pas.
Ce n'était pas un tremblement visible à moins d'y prêter attention, mais Isaac, lui, y prêtait attention.
« Arrêtons-nous là pour aujourd'hui », dit-il doucement.
Selene cligna des yeux. « Hein ? »
« Je suis sérieux. Ne forçons pas. On pourra cuisiner une autre fois. »
Elle ouvrit la bouche pour protester, puis la referma. Une seconde passa. Puis elle hocha la tête.
« ...D'accord. »
Un silence étrange s'installa.
Ce n'était pas gênant, mais pas confortable non plus.
Selene regarda à nouveau sa main, en faisant bouger ses doigts.
Peut-être était-ce la façon dont la journée s'achevait — elle n'avait pas voulu que ça finisse comme ça. Elle s'amusait bien.
Un instant plus tard, elle se redressa.
« Alors mangeons avant que tu ne partes. »
Isaac la regarda. « Manger ? »
« Je vais demander aux cuisiniers de préparer quelque chose », dit-elle. « De toute façon, ça fait un moment qu'on est en cuisine. Autant s'asseoir et manger correctement. »
Isaac ne discuta pas.
Il se dit qu'elle devait se sentir un peu coupable. Et comme c'était elle qui était blessée, il n'allait pas insister.
Ils quittèrent la cuisine et marchèrent dans le couloir vers la salle à manger.
Le domaine Calloway était plutôt calme à cette heure, avec seulement quelques membres du personnel qui circulaient.
Les lumières n'étaient pas trop vives mais restaient chaleureuses, projetant des ombres douces sur les sols ornés.
Une fois assis, Selene appuya sa joue contre sa main valide et le regarda.
« Oh, c'est vrai », dit-elle avec désinvolture. « Je t'ai pris un rendez-vous. »
Isaac se tourna vers elle. « Un rendez-vous ? »
« Avec Celia Rae. »
Il marqua une pause. « ...Tu as fait quoi ? »
« Elle donne un concert demain. J'ai joué de quelques relations et je t'ai obtenu une entrevue avec elle avant la représentation. »
Isaac cligna des yeux, un peu pris au dépourvu.
« Tu ne m'avais pas dit que tu prévoyais ça. »
« Tu n'as pas demandé. » Elle sourit malicieusement.
Il ne répondit pas immédiatement. « Tu es sûre qu'elle acceptera de me parler ? »
Selene hocha la tête. « Elle le fera. Honnêtement, je pense qu'elle est fan de toi. Et bien qu'elle admire le Gouverneur, elle n'est pas aveugle. Elle peut voir ce que leur faction a fait. »
Isaac se pencha légèrement en arrière.
Il comprenait ce que Selene essayait de dire.
« Engage la conversation et sois honnête. Elle n'est pas stupide. Elle sait comment les choses fonctionnent. Si tu parles sincèrement, elle t'écoutera. Si tu peux lui apporter des faits fiables, il y a une chance qu'elle fasse défection pour te rejoindre. »
« Je doute que ce soit si facile. »
« Ce ne sera pas facile. Tu as raison », dit-elle. « Mais avoir Celia de ton côté sera immensément utile. »
Il hocha lentement la tête, commençant déjà à réfléchir à la manière d'aborder cette rencontre.
Ils continuèrent à discuter pendant que le repas était préparé.
Finalement, deux membres du personnel du domaine entrèrent et déposèrent les assiettes sur la longue table.
Poisson vapeur accompagné de riz au mana, racine de bête rôtie et une portion de légumes épicés marinés.
C'était un repas sain et équilibré. Probablement quelque chose issu du menu de la famille Calloway.
Selene tendit la main droite par réflexe, puis s'arrêta.
Elle baissa les yeux. Ses doigts se recroquevillèrent légèrement, mais le léger tremblement ne s'était pas arrêté.
Isaac le remarqua.
Elle essaya de l'ignorer et tendit à nouveau la main.
Il posa doucement la sienne sur la sienne. « Laisse-moi faire. »
Selene cligna des yeux, surprise. « Ça va. Je peux manger. »
« Tu peux. Mais ça va te faire mal. »
« J'ai dit... »
« Je sais ce que tu as dit », l'interrompit Isaac doucement. « Laisse-moi juste te donner à manger. Ce n'est pas grand-chose. »
Elle hésita.
Puis elle retira lentement sa main.
« ...D'accord. »
Il servit le poisson dans son assiette, puis en prit un morceau avec une fourchette et le lui tendit.
Elle ouvrit légèrement la bouche et prit la bouchée, mâchant lentement. Son expression resta indéchiffrable pendant quelques instants.
Elle avait l'air... heureuse ?
Isaac ne pouvait pas en être sûr, car elle maîtrisait très bien ses expressions.
Ils continuèrent ainsi pendant un moment. Il n'en fit pas tout un plat, et elle ne dit rien de plus sur sa main.
Mais la tension qui s'était brièvement installée après la brûlure s'était dissipée. Tout semblait normal à nouveau.
Presque comme si rien ne s'était passé.
Isaac leva les yeux, s'attendant à ce que le Président Lucius revienne enfin.
Au lieu de cela...
« Isaac ? »
Il se figea en entendant cette voix.
Elle était familière, juste un peu surprise mais pas tranchante.
Alice entra dans la pièce, son regard se posant directement sur lui, et plus précisément sur la fourchette dans sa main, qu'il tenait encore à mi-chemin vers Selene.
« Alice... »
Il allait s'expliquer, mais elle s'approcha d'un pas décontracté et prit place à côté de lui.
« Tu es là ? Tu aurais pu me le dire », dit-elle. « J'aurais pu venir manger avec vous deux plus tôt. »
Isaac resta figé un instant. Elle n'était pas en colère, ni même agacée.
Cela le surprit plus que tout le reste.
Il jeta un coup d'œil vers elle, puis vers Selene, qui continuait simplement à manger comme si de rien n'était.
Il attendit la question inévitable.
Mais au lieu de cela, Alice se pencha légèrement vers la table et regarda l'assiette.
« C'est le poisson de l'arrière-cuisine ? J'ai senti une bonne odeur tout à l'heure. »
Isaac hésita, essayant toujours de comprendre pourquoi Alice n'était pas dérangée.
« Maintenant que j'y pense, elle n'a jamais été jalouse en ce qui concerne Selene. »
Elle n'avait jamais fait de commentaire sur le fait qu'ils passent du temps seuls, elle n'avait jamais montré le moindre malaise.
En fait, elle les encourageait à passer du temps ensemble.
C'était probablement pour qu'ils entretiennent de bonnes relations, étant donné qu'ils avaient failli s'entretuer il n'y a pas si longtemps.
Selene, remarquant peut-être la façon dont Isaac regardait Alice, finit par prendre la parole.
« Ma main est un peu blessée », dit-elle, en la soulevant légèrement pour montrer la légère rougeur. « Il m'aidait juste. »
« Blessée ? »
« On cuisinait tout à l'heure. J'ai heurté la poêle. »
Les sourcils d'Alice se haussèrent.
« Tu cuisinais avec elle ? »
Isaac hocha la tête. « Nous avons décidé de faire quelques séances de cuisine ensemble chaque semaine. »
Alice n'avait pas l'air contrariée. Au contraire, elle pencha la tête, pensive.
« C'est une bonne idée. Vous pouvez tous les deux vous aider à vous améliorer. »
Le dîner se poursuivit sans incident majeur.
La conversation resta légère.
Alice picora quelques morceaux dans l'assiette de Selene et fit une grimace devant le manque d'épices, et Selene fit un commentaire sec sur son incapacité à apprécier les saveurs équilibrées.
Isaac se contenta d'écouter.
Le Président Lucius ne revint pas cette nuit-là.
L'un des serviteurs mentionna qu'il avait été retenu par une négociation urgente et qu'il ne serait pas de retour avant le matin.
Isaac ne rentra pas chez lui non plus.
Après un bref échange de messages avec Emily, il lui dit qu'il resterait tard au domaine Calloway.
Il lui demanda de manger avec la Professeure Catherine et de se reposer tôt, sachant qu'elle devait être épuisée après l'exploration des ruines plus tôt.
Il envoya également un message à la Professeure Catherine, s'assurant qu'elle vérifierait bien qu'Emily avait mangé et dormi.
Tous deux informés, il ne ressentit plus aucune pression pour rentrer précipitamment.
À l'origine, il avait prévu de rentrer avec Alice après le dîner. Mais comme elle et Selene avaient toutes deux suggéré qu'il passe la nuit, il ne s'y opposa pas.
Et ainsi, un peu plus tard, il se retrouva dans la chambre d'Alice.
C'était la première fois qu'il y entrait.
La pièce n'était pas aussi somptueuse qu'il l'avait imaginé, pas trop ornée ni remplie d'objets délicats.
C'était propre et rangé.
Quelques livres étaient empilés près du chevet.
Une lampe à cristal de mana était suspendue au-dessus de son bureau.
D'un côté, une petite étagère présentait quelques souvenirs — des photos, de petits objets, un ruban plié sous verre.
Alice était près de la fenêtre, l'ouvrant légèrement pour laisser entrer la brise nocturne. Le parfum des fleurs flottait depuis le jardin de la cour en contrebas.
« Viens t'asseoir », dit-elle en se retournant vers lui. « Nous avons quelque chose à nous dire. »
Isaac hocha la tête et se dirigea vers le canapé voisin.
« Alors ? De quoi voulais-tu parler ? »
« Des futurs plans commerciaux, et... » Son regard devint sérieux. « J'ai trouvé quelques éléments liés à mon ancêtre et à la lignée du dragon dans la bibliothèque. »
Isaac haussa un sourcil, surpris.
Il ne s'attendait pas à ce qu'elle trouve tout si rapidement.
« Est-ce que ce que tu as trouvé t'aidera à contrôler tes instincts de dragon ? »
« Ça le fera, mais... »
Une légère rougeur apparut sur le visage d'Alice.