Chapitre 176
Chapitre 176
« Cette fille... » pensa-t-il en passant une main sur son visage. « Elle est complètement différente. »
Il se souvenait à quel point elle était formelle lors de leur première rencontre.
Polie, calme, calculatrice.
Mais depuis qu’elle avait commencé à traîner plus souvent avec lui, cette image s’était totalement dissipée.
Ses sourires en coin étaient désormais plus fréquents que ses marques de courtoisie.
Son attitude était devenue joueuse, taquine et parfois imprévisible.
« Tu vas continuer à me fixer comme ça, ou tu vas enfin me demander ce que je veux ? » demanda Selene en haussant un sourcil.
Isaac lui lança un regard neutre. « J’essaie. Mais à chaque fois que je pose la question, tu réponds "rien" et tu recommences à agir bizarrement. »
« Je n’agis pas bizarrement », marmonna-t-elle en détournant légèrement la tête. « C’est juste que tu ne fais pas attention. »
Il se pencha en avant et joignit les mains. « Selene. »
« Quoi ? »
« Dis juste ce que tu veux. Je ne vais pas te mordre. Ça fait dix minutes que tu tournes autour du pot. »
Elle ne répondit pas tout de suite.
Ses doigts tripotaient nerveusement le bord de sa manche.
Ses yeux se portèrent sur le côté, puis revinrent vers lui.
Même si elle l’avait taquiné plus tôt, dès qu’elle fut mise au pied du mur, elle se recroquevilla un peu.
« Selene », répéta-t-il, plus doucement cette fois.
Elle expira.
« D’accord », murmura-t-elle. « Mais promets-moi de ne pas rire ? »
Isaac haussa un sourcil. « Je ne rirai pas. »
Elle baissa les yeux vers la table, puis le regarda à nouveau. Sa voix était calme, mais claire.
« Est-ce que tu peux... m’apprendre à embrasser ? »
Isaac manqua de recracher le café qu’il était en train de boire.
Il parvint à reposer sa tasse sans faire de scène.
« ... Quoi ? » demanda-t-il, juste pour être sûr d’avoir bien entendu.
Selene observait attentivement son expression, le visage légèrement rougi mais suffisamment maître d’elle-même pour dissimuler la majeure partie de son trouble.
« Je vous ai vus, Alice et toi, vous embrasser l’autre fois », dit-elle en enroulant une mèche de cheveux autour de son doigt. « Je me demandais si tu pouvais me laisser regarder pour que je puisse apprendre. Pour, euh, pour quand j’en aurai besoin à l’avenir. »
Isaac la fixa.
Il y avait bien des façons pour qu’une conversation tourne mal. Mais celle-ci était tout à fait différente.
Il ne savait pas s’il devait être heureux qu’elle ne lui demande pas de l’embrasser, ce qu’il avait cru au départ.
Ou s’il devait s’inquiéter du fait qu’elle lui demande de la laisser regarder sa sœur.
Il se renversa lentement sur sa chaise.
« Ce n’est pas... comme ça que l’apprentissage fonctionne. »
Selene se mordit la lèvre inférieure, puis sourit, mais pas avant qu’une trace de déception ne traverse ses yeux.
Elle se reprit et leva une main en signe de reddition feinte.
« Je t’ai eu. »
Isaac cligna des yeux.
« Hein ? »
« Je plaisantais pour le baiser », dit-elle en gloussant. « Je voulais juste voir ta réaction. Tu aurais dû voir ta tête. Honnêtement, je ne veux rien. »
Il ne répondit pas.
Au lieu de cela, il la fixa un instant de plus. Cette brève lueur de déception n’était pas passée inaperçue.
Elle voulait indéniablement quelque chose.
Mais il n’allait pas insister sur ce sujet. Si elle voulait prétendre que tout cela n’était qu’une blague, il la laisserait faire.
Il reprit sa tasse et en but une gorgée, ignorant le sourire en coin qu’elle arborait toujours.
Ils restèrent silencieux pendant un moment, laissant l’atmosphère se détendre.
Dehors, le ciel commençait déjà à s’assombrir.
Les lumières nocturnes de la Cité Fortifiée commençaient à scintiller, illuminant le marché.
« Tu as prévu autre chose ce soir ? » demanda Selene après un moment.
Isaac secoua la tête. « Pas vraiment. »
Elle pencha légèrement la tête. « Alors, que dirais-tu de venir chez moi ? Je t’apprendrai à cuisiner quelque chose de simple. »
Il la regarda.
« Aujourd’hui ? » demanda-t-il.
« Tu as dit que tu voulais apprendre », répondit-elle. « Et comme tu es libre, c’est le bon moment pour le faire. »
Il réfléchit.
Ce n’était pas une mauvaise idée.
Il avait de toute façon prévu de la voir pour des cours de cuisine.
Et comme il devait parler à Alice ce soir, la rencontrer au domaine Calloway aujourd’hui était préférable. Ils avaient des sujets importants à aborder.
Cela faciliterait simplement l’organisation.
« Très bien », dit-il. « Allons-y. »
Selene parut légèrement surprise par la rapidité de son accord, mais son expression se transforma vite en un sourire satisfait.
« Bien. J’espère que tu es prêt à couper des légumes. »
« Ça ne peut pas être pire que de combattre des monstres. »
« Je n’en serais pas si sûre », dit-elle en se levant. « L’un te mord les doigts. L’autre les brûle. »
Isaac la suivit hors du café.
Ils se dirigèrent vers la station de téléportation au centre de la Cité Fortifiée.
Les rues étaient assez bondées, car c’était l’heure de pointe, et la marche lui donna quelques minutes pour clarifier ses pensées.
Lorsqu’ils arrivèrent au hub de téléportation, Selene tendit une paire de jetons à l’opérateur. L’homme hocha la tête et commença à préparer le transfert.
« Tu payes pour ça aussi ? » demanda Isaac.
« Évidemment. C’est moi qui t’invite, non ? »
Il ne discuta pas. L’opérateur fit un signe, et le transfert s’activa. Le nuage sombre les engloutit.
Un instant plus tard, ils marchaient sur une place calme du secteur central.
Comparé à la Cité Fortifiée, cet endroit semblait plus propre et plus raffiné.
Ils appelèrent une voiture du domaine Calloway.
Le véhicule arriva en moins d’une minute. Grâce à lui, ils atteignirent leur destination assez rapidement.
Isaac pénétra dans le domaine Calloway, qu’il connaissait bien.
Il suivit Selene à travers les couloirs, croisant des domestiques qui lui jetaient des regards furtifs.
La demeure était immense, bien plus grande que ce à quoi il était habitué, mais Selene ne semblait pas gênée par ces proportions.
Ils atteignirent une aile latérale plus petite. Elle ouvrit la porte d’une cuisine spacieuse et alluma la lumière.
« Bienvenue dans mon humble cuisine d’essai », dit-elle avec un sourire.
Isaac regarda autour de lui. L’endroit était équipé comme le rêve d’un chef professionnel. Des dizaines d’épices, des outils parfaitement entretenus, des ingrédients de première qualité.
« Les gens ont des cuisines d’essai, de nos jours ? » demanda-t-il.
« Quand on est riche, oui », gloussa-t-elle.
Isaac retroussa ses manches.
« Très bien. Qu’est-ce qu’on prépare ? »
Selene lui tendit une planche à découper et quelques légumes. « Commençons par quelque chose de simple. Riz sauté aux herbes de mana. »
Isaac prit les ingrédients sans se plaindre et commença à couper.
Les légumes étaient croquants et parfumés, et les herbes de mana dégageaient un léger éclat, leur couleur changeant légèrement au passage de la lame.
Il s’efforça de garder des tranches régulières, exactement comme elle le lui avait montré plus tôt.
À sa décharge, Selene ne restait pas sur son dos. Elle observait à une courte distance, n’intervenant que lorsqu’il faisait une erreur.
« Pas aussi fin », dit-elle à un moment donné en tapotant légèrement la planche. « Tu ne fais pas de la soupe. Le sauté a besoin de texture. »
Il corrigea son geste.
« Bien », hocha-t-elle la tête. « Continue comme ça. »
Malgré toutes les taquineries plus tôt dans la journée, son ton était désormais calme et pragmatique.
Chaque correction était formulée clairement. Chaque instruction était brève mais précise.
Elle ne le traitait pas comme un idiot, juste comme quelqu’un qui débutait en cuisine.
Et Isaac appréciait cela.
Pendant un moment, aucun des deux ne parla beaucoup.
Les seuls sons étaient le bruit des légumes que l’on coupe, le sifflement de l’huile chaude et le tintement occasionnel du métal.
C’était paisible, à sa manière.
Puis Selene s’appuya contre le comptoir, les bras croisés, et l’observa avec une expression étrange sur le visage.
Isaac ne le remarqua pas tout de suite.
Il était concentré sur le mouvement du contenu de la poêle, exactement comme elle le lui avait montré : garder le tout en mouvement, ne rien laisser brûler, maintenir une chaleur uniforme.
Mais finalement, il jeta un coup d’œil et surprit son expression.
« Quoi ? » demanda-t-il, sans ralentir ses mouvements.
« Qu’est-ce que tu fais ? »
Il cligna des yeux. « Je cuisine ? »
Elle pencha la tête. « Ce n’est pas ce que je t’ai dit de cuisiner. »
Isaac fronça légèrement les sourcils. « Je suis pourtant sûr que si. »
Selene s’approcha et scruta le contenu de la poêle.
« Mm-mm », dit-elle en pointant du doigt avec sa spatule. « J’ai dit riz sauté aux herbes de mana. Tu as ajouté de la pâte de racine lunaire, changé le ratio d’herbes et utilisé du sel de flamme au lieu du sel de montagne. Ce n’est pas la recette que je t’ai donnée. »
Il haussa légèrement les épaules, tout en gardant la poêle stable.
« J’ai pensé à une façon de l’améliorer », dit-il. « Alors j’ai fait quelques changements. »
« Tu cuisines depuis dix minutes. Comment peux-tu déjà améliorer des plats ? »
« J’ai des statistiques élevées. »
« Et ? »
« J’ai aussi le titre Écho Mental. Je peux me souvenir du goût et de la texture de tout ce que je mange, et me remémorer tout ce que je lis ou entends. Il m’est facile de prédire quel goût auront les choses si je les mélange différemment. »
Selene marqua une pause, puis haussa un sourcil.
« Tu as utilisé Écho Mental pour améliorer un sauté basique ? »
« Je me suis dit que c’était une bonne occasion de le tester. »
Il y eut un bref silence. Puis, sans rien dire,
Selene prit une cuillère et goûta le contenu de la poêle. Elle mâcha lentement. Son visage était indéchiffrable.
Isaac attendit.
Lorsqu’elle finit par avaler, elle posa la cuillère et fit un léger signe de tête.
« C’est bon », dit-elle, sans le regarder directement dans les yeux. « Les changements ont du sens. Mais... pour l’instant, tiens-toi à la recette que je te donne. »
Il cligna des yeux. « Même si je peux l’améliorer ? »
« Oui. Tu es encore en train d’apprendre. Une fois que tu maîtriseras les bases, alors tu pourras expérimenter. Sinon, tu sauteras des étapes sans savoir ce que tu as manqué. »
Isaac y réfléchit, puis hocha la tête.
« C’est juste. Alors, je dois recommencer ? »
« Évidemment », dit-elle en retournant déjà vers le plan de travail. « Je ne vais pas te laisser gâcher tes fondamentaux à cause d’un titre. »
Il mit la poêle de côté, déposant le sauté terminé dans une assiette séparée. Il se dit qu’il le mangerait plus tard, une fois qu’il aurait terminé la recette correcte.
Mais lorsqu’il se retourna quelques minutes plus tard pour laver la poêle, il remarqua quelque chose.
L’assiette n’était plus là où il l’avait laissée.
Selene l’avait déjà attrapée et mangeait directement dedans avec la même cuillère qu’elle avait utilisée plus tôt.
Elle était appuyée nonchalamment contre le bord du comptoir, mâchant avec son expression calme habituelle.
« ... ? »
« Je me suis dit que je devrais le finir pendant qu’il était chaud. »
Selene commença à manger plus vite quand Isaac la remarqua, comme si elle ne voulait pas qu’il goûte son propre plat.