Chapitre 178
Chapitre 178
Isaac cligna des yeux. « Ça va ? »
Elle détourna légèrement le visage, essayant manifestement de cacher la couleur de ses joues. « Oui. Juste... agacée. »
« Agacée ? »
« Je déteste à quel point ce processus est détourné », grommela-t-elle. « Pour commencer à contrôler mes instincts, je dois d'abord effacer tous mes désirs et les amener à un état de tranquillité. »
Isaac haussa un sourcil.
« Effacer tes désirs ? »
Alice croisa les bras et expira par le nez. « Après ça, je dois méditer en utilisant une technique de circulation de mana spécifique transmise par mon ancêtre. C'est détaillé, mais pas trop compliqué une fois que le corps est préparé. »
« Alors... quel est le problème ? » demanda Isaac, ne voyant toujours pas où était le souci.
Elle lui lança un regard. Le genre de regard qui indiquait clairement qu'il faisait preuve d'une grande densité.
« Je dois effacer tous mes désirs, Isaac. »
« D'accord. »
Son regard s'intensifia. « Tous. »
Un long silence s'installa.
Puis, Isaac cligna des yeux. « Et le problème est ? »
L'œil d'Alice tressaillit. « Tu fais vraiment semblant de ne pas comprendre ? »
« Non, non, je comprends. » Il se pencha légèrement en arrière. « Je confirme, c'est tout. »
Il ne comprenait clairement pas.
Elle s'approcha de lui, l'expression tendue, la voix basse. « Pour effacer mes désirs, je dois... le faire jusqu'à ce que je sois satisfaite. »
Isaac la regarda, puis reporta son attention sur la pile de papiers qu'elle avait jetée sur la table un peu plus tôt.
« Et c'est vraiment écrit dans la technique ? »
« Et c'est vraiment écrit dans la technique ? »
« Oui. »
« ...Sérieusement ? »
Alice hocha la tête, le visage encore légèrement rouge mais le ton on ne peut plus sérieux.
Isaac hésita.
Il la regarda à nouveau, puis tendit soudainement la main pour l'attirer contre lui. Elle ne résista pas. Ses bras se glissèrent autour de ses épaules au moment même où ses lèvres trouvèrent les siennes.
La pièce resta silencieuse pendant un long moment, hormis le bruissement discret des mouvements et le souffle saccadé.
Leurs corps s'entremêlèrent.
Encore.
Et encore.
Ils ne s'arrêtèrent que lorsque la lumière de l'après-midi commença à filtrer à travers les rideaux.
Isaac s'allongea contre les draps, un peu hébété.
Il ne savait pas ce qu'il en était pour Alice, mais il avait l'impression d'être devenu un sage à cet instant précis. Tous ses « désirs » avaient disparu après des heures de « travail ».
Sa main couvrit son visage un instant avant qu'il ne jette un coup d'œil à la femme qui se reposait contre lui.
*Avait-elle vraiment besoin de continuer à se soigner ?* pensa-t-il en observant la silhouette endormie d'Alice.
Il était incapable de dire si c'était parce qu'elle n'avait pas été intime avec lui depuis des jours... ou si c'était parce que la technique de mana exigeait qu'elle atteigne un état mystique de satisfaction absolue.
Quoi qu'il en soit, le résultat était le même.
Chaque fois qu'elle était fatiguée, elle activait simplement sa compétence de soin pour continuer.
Isaac se glissa prudemment hors de la couverture, s'étira et s'assit.
Son dos craqua bruyamment. Il laissa échapper un petit rire sec, puis se leva et se dirigea vers la salle de bain.
Après une douche rapide, il s'habilla et sortit de la chambre.
Ce n'est qu'à ce moment-là qu'il se souvint qu'il n'était pas chez lui.
Il était toujours au domaine Calloway.
Dès qu'il entra dans le couloir, il sentit que quelque chose clochait.
Deux domestiques passant par là le remarquèrent et détournèrent immédiatement le regard en chuchotant.
L'une d'elles se retourna avec une rougeur aux joues.
Isaac continua d'avancer, fronçant légèrement les sourcils.
Les autres domestiques eurent des réactions similaires en le voyant.
Il tourna à un angle, espérant que ces réactions étranges cesseraient, mais c'est là qu'il tomba nez à nez avec Selene et Marien.
« Selene, Marien, bonjo— »
Les yeux de Selene s'agrandirent et son visage devint écarlate.
Elle détourna le regard instantanément.
Marien, quant à lui, plissa les yeux et fit claquer sa langue avec un dégoût manifeste.
« ...Bonjour », dit-il, la voix maladroite après avoir remarqué leurs réactions.
Selene devint encore plus rouge.
Marien croisa les bras.
La curiosité d'Isaac était à son comble. Pourquoi tout le monde agissait-il ainsi ?
Il jeta un coup d'œil à Selene, espérant qu'elle lui donnerait une explication ou qu'elle désamorcerait au moins la tension.
Au lieu de cela, elle marmonna quelque chose d'inintelligible et s'enfuit dans le couloir.
Marien la suivit, mais non sans lui lancer un regard dégoûté.
Isaac resta planté là, confus.
« Pourquoi agissent-ils tous comme ça... ? » marmonna-t-il. « Les chambres ici sont insonorisées. J'en ai pris soin. »
Il se massa les tempes et continua d'avancer, décidant qu'il ferait aussi bien d'aller manger quelque chose.
Il trouva la cuisine sans difficulté. Quelques serviteurs le saluèrent poliment, mais leurs yeux pétillaient d'une curiosité à peine contenue.
Il s'approcha de l'un des chefs cuisiniers et demanda : « Serait-il possible d'avoir un déjeuner ? »
Le cuisinier hocha la tête avec un sourire. « Bien sûr, monsieur. Nous allons préparer quelque chose immédiatement. »
Isaac s'assit à la petite table de coin utilisée pour les repas informels et attendit. Le personnel de cuisine s'activait efficacement, mais leurs voix portaient en arrière-plan.
Il n'essayait pas d'écouter.
Mais il ne pouvait s'empêcher d'entendre leurs chuchotements, qu'ils croyaient inaudibles pour lui.
« ...Il est si beau en vrai, n'est-ce pas ? » chuchota l'une des plus jeunes domestiques derrière le comptoir. « Et tu as vu sa démarche ? Confiant, mais un peu fatigué. Héhéhé... »
Une autre fille gloussa. « Ils ne sont sortis de la chambre qu'après-midi. C'est évident ce qu'ils faisaient. »
« J'ai entendu dire qu'ils étaient restés ensemble tout ce temps. »
« Honnêtement, j'aimerais *avoir* un petit ami comme ça », soupira une des assistantes de cuisine de façon théâtrale.
Isaac se figea sur son siège.
*Pas possible.*
Bien qu'il ait été convaincu que les chambres du domaine Calloway étaient insonorisées — et elles *l'étaient* — il avait commis une erreur critique.
L'insonorisation n'empêchait pas les gens de regarder l'horloge.
Il était sorti de la chambre d'Alice après midi.
Ils n'étaient pas sortis une seule fois depuis la veille au soir.
Ses épaules s'affaissèrent légèrement.
*Évidemment qu'ils allaient deviner rien qu'au timing.*
Il jeta un coup d'œil discret vers la porte de la cuisine, envisageant de s'échapper.
Peut-être que s'il partait maintenant, il pourrait éviter l'embarras.
Au moment même où il se levait, l'un des chefs lui fit un signe joyeux.
« Le déjeuner sera prêt dans quelques minutes, monsieur. »
Isaac fit un signe de tête poli, puis s'éclaircit la gorge. « En fait, je vais attendre dans la salle à manger. »
Avant que quiconque ne puisse répondre, il fit une sortie rapide mais calme.
Le couloir était silencieux.
Il laissa échapper un long soupir, se frotta la nuque et commença à marcher vers la salle à manger.
C'est alors qu'il vit quelqu'un déjà assis à la longue table, sirotant du thé et lisant quelque chose sur une tablette.
Le président Lucius.
Isaac s'arrêta instinctivement, se demandant s'il pouvait faire demi-tour.
Trop tard.
Lucius leva les yeux et sourit. Mais ce n'était pas un sourire chaleureux.
C'était le genre de sourire que l'on fait juste avant de vider un poisson.
« Viens. Assieds-toi. Déjeune avec moi », dit le président Lucius d'un ton agréable.
Isaac esquissa un sourire crispé et s'approcha. Il prit place en face de l'homme.
Le président Lucius ferma sa tablette et la mit de côté. Ses yeux restèrent fixés sur Isaac, perçants et indéchiffrables.
« J'assume que vous appréciez votre séjour ? » demanda-t-il avec désinvolture.
Avant qu'Isaac ne puisse répondre, un serviteur entra avec son repas et posa l'assiette devant lui.
Il commença à manger en silence.
« Alors », dit Lucius un instant plus tard, « comment est la nourriture ? Je suis sûr que vous l'appréciez, étant donné tout ce que vous avez mangé ces derniers temps. »
Le mot « mangé » était souligné d'une manière qui ne laissait absolument aucune place au doute.
Isaac manqua de s'étouffer.
Il réussit à avaler sa bouchée, toussa légèrement dans sa serviette et fixa son assiette.
Dans son esprit, il débattit un instant.
Dans des circonstances normales, il aurait fait une blague ou répondu sans vergogne.
Mais cette fois, il était un peu embarrassé après avoir été dévisagé par tout le monde.
*Attends, attends.*
*Pourquoi est-ce que je suis embarrassé ?*
*Ce n'est pas comme si j'avais fait quelque chose de mal.*
Il s'essuya la bouche, redressa sa posture et offrit un sourire composé.
« La nourriture ici est excellente », dit-il calmement. « En fait, tous les plats que j'ai essayés depuis mon arrivée ont été parmi les meilleurs que j'aie jamais goûtés. »
Le sourire de Lucius se figea. Une veine tressaillit près de sa tempe.
« C'est vrai ? » demanda-t-il froidement.
« Oui », répondit Isaac, toujours souriant. « L'hospitalité ici est de premier ordre. Je me sens chanceux d'avoir été invité. »
L'atmosphère dans la salle à manger s'épaissit.
On aurait dit que l'air lui-même était devenu dense, comme si quelque chose de lourd pesait sur la pièce.
Ils restèrent assis en silence pendant quelques minutes, le tintement occasionnel des couverts étant le seul son entre eux.
Lucius ne dit rien, mais il n'en avait pas besoin.
L'homme avait perfectionné l'art de communiquer par sa seule présence.
Si les regards pouvaient tuer, Isaac se serait évaporé sur place.
Juste au moment où les choses étaient sur le point d'atteindre un point de rupture, la porte de la salle à manger s'ouvrit.
Alice entra, fraîchement lavée et vêtue d'une robe simple mais élégante couleur crème.
Ses cheveux blonds étaient encore humides aux pointes et ses joues avaient une légère rougeur due à la chaleur de la douche.
Dès qu'elle entra, le comportement du président Lucius changea instantanément.
Son aura froide disparut, remplacée par le ton chaleureux et génial d'un père gâteau.
« Alice, bon après-midi », dit-il avec un sourire qui — quelques instants plus tôt — avait été dirigé vers Isaac comme une guillotine.
« Bon après-midi, oncle », dit Alice poliment en s'approchant pour s'asseoir à côté d'Isaac.
Le président Lucius fit signe aux serviteurs d'apporter une autre assiette.
« Tu devrais manger avec nous. Ça fait longtemps qu'on n'a pas mangé ensemble », ajouta-t-il.
« Mhm », acquiesça-t-elle.
Ils déjeunèrent ensemble, Alice faisant la conversation tandis que Lucius répondait comme un homme parfaitement raisonnable.
De temps en temps, ses yeux se tournaient vers Isaac avec une désapprobation subtile, mais il gardait la conversation civile.
À un moment donné, Lucius interrogea sur l'expansion récente de la famille vers les routes commerciales du nord, et Alice répondit avec des chiffres précis et une analyse bien documentée. Elle semblait vive, concentrée.
Isaac, quant à lui, restait silencieux et se concentrait sur son repas.
Alors que le déjeuner touchait à sa fin, Alice se tourna vers lui avec un léger froncement de sourcils.
« Oh, je viens de m'en souvenir. J'ai oublié de passer en revue les plans de développement commercial avec toi hier soir. »
Le président Lucius, toujours en train de mâcher, fit une pause.
« Des plans de développement commercial ? » demanda-t-il.
Alice hocha la tête. « Oui. J'ai préparé des propositions pour nos entreprises secondaires. Isaac et moi devions les examiner ensemble, mais nous avons été... distraits. »
Le président Lucius pencha légèrement la tête, tapotant son menton avec un doigt.
« Laissez-moi y jeter un œil aussi », dit-il. « Apportez les documents à mon bureau. Je donnerai mon avis. Il y a probablement des domaines qui peuvent être améliorés. »
Alice jeta un coup d'œil à Isaac.
Il hocha la tête.
« Bien sûr », dit-elle. « Nous irons là-bas après ça. »
Le président Lucius se leva avec un sourire. « Bien. J'attendrai. »
Il quitta la pièce avec la grâce d'un homme qui n'avait pas passé les vingt dernières minutes à irradier un désir de meurtre à peine voilé.
Dès qu'il fut hors de vue, Isaac se pencha légèrement en arrière sur sa chaise et laissa échapper un soupir lent.
Alice se tourna vers lui avec un léger sourire en coin. « Tu as mieux tenu que ce à quoi je m'attendais. »
« J'ai cru qu'il allait me poignarder avec une fourchette à dessert », grommela Isaac.
Alice gloussa. Elle savait évidemment comment son oncle traitait Isaac quand elle n'était pas là.
En fait, c'était la raison pour laquelle elle était venue déjeuner, pour qu'Isaac puisse manger en paix.