Chapitre 162
Chapitre 162
PDV d'Isaac
Le doux bruissement du vent contre la fenêtre tira Isaac de son sommeil.
Au début, il pensa qu'il ne s'agissait que du vent.
Mais quelque chose d'autre effleura ses sens : une légère ondulation dans le mana à l'extérieur.
Ce n'était pas le genre de présence qui errait au hasard dans les environs. Non, celle-ci se déplaçait avec une intention précise.
Les yeux d'Isaac se plissèrent dans l'obscurité.
Qui rôde autour de la maison au milieu de la nuit ?
Son premier réflexe fut de penser à Tyr, qui montait habituellement la garde à l'extérieur.
Puisque Tyr n'avait pas donné l'alerte, soit la personne était quelqu'un qu'ils connaissaient... soit elle était assez douée pour échapper même à la perception de Tyr.
Cette possibilité ne lui plaisait pas du tout.
Prenant soin de ne pas réveiller Emily ou Alice, il glissa hors du lit.
La chambre était silencieuse, troublée seulement par leur respiration calme.
Il ne prit même pas la peine de changer ses vêtements de nuit.
Il enfila simplement ses chaussons et sortit dans le couloir.
Chacun de ses pas était silencieux et calculé. Le plancher en bois sous ses pieds ne grinça pas une seule fois.
Lorsqu'il atteignit le rez-de-chaussée, la présence se trouvait juste devant la porte d'entrée. Isaac saisit la poignée et l'ouvrit sans hésiter.
La professeure Catherine se tenait de l'autre côté, la main à moitié levée pour frapper.
Elle cligna des yeux, momentanément surprise, puis laissa échapper un léger rire.
« Oh, tu m'as sentie ? Ta perception s'est beaucoup amélio— » Sa voix se brisa dans une quinte de toux humide, et elle couvrit sa bouche de sa main libre.
Du rouge éclaboussa sa peau pâle.
« Professeure... »
« Je vais bien », dit-elle rapidement, levant son bras blessé pour l'empêcher d'avancer. « Vraiment. Ce n'est qu'une égratignure. »
Il ne la crut pas une seule seconde.
Ses vêtements étaient déchirés à plusieurs endroits. Son manteau tombait presque d'une épaule.
Le sang imbibait sa manche gauche, et sa boiterie était visible même lorsqu'elle essayait de la dissimuler.
Pourtant, elle lui adressa un petit sourire amusé.
« Tu me fais rougir, Isaac. Dire que tu m'attendais devant la porte, rien que pour moi. Je commence à croire que tu m'apprécies vraiment. »
Isaac ne sourit pas. Ses yeux restaient fixés sur son état.
« Tu es blessée », dit-il d'un ton plat.
La professeure Catherine pencha la tête et haussa les épaules. « Rien qu'un peu de repos ne puisse arranger. Je vais rejoindre ma chambre. »
Elle fit un pas à l'intérieur, mais trébucha après seulement quelques mètres.
Isaac la rattrapa avant qu'elle ne tombe. Ses bras s'enroulèrent autour de sa taille pour la stabiliser par-derrière.
« Oh là là, tu tentes une approche audacieuse ? » Elle essayait toujours de garder la face.
Mais Isaac voyait bien qu'elle tenait à peine debout.
Il ne dit rien. À la place, il passa le bras de la jeune femme sur son épaule et soutint prudemment son poids.
« Je vais t'aider à rejoindre ta chambre. »
« Mmm... puisque tu es si gentil, peux-tu d'abord m'aider à aller à la cuisine ? Je n'ai pas mangé de la journée. »
Isaac haussa un sourcil mais changea de direction.
« Le salon d'abord, dit-il. Tu vas t'asseoir. J'apporterai la nourriture. »
« Tu es exigeant, n'est-ce pas ? »
Il ignora la remarque.
Une fois arrivés au canapé, il l'aida à s'asseoir et tira la table basse à proximité. Puis, sans un mot de plus, il se dirigea vers la cuisine.
Derrière lui, Catherine se renversa en arrière, ses yeux le suivant à travers l'ouverture de la cuisine. Sa façon de bouger, le silence qu'il gardait... c'était étrangement réconfortant.
Isaac jeta un bref coup d'œil en arrière et la surprit en train de l'observer.
« Ne t'inquiète pas. Je ne cuisine pas, dit-il. Je réchauffe juste les restes du dîner. »
« Mm », murmura-t-elle dans un souffle.
Pendant qu'il préparait le repas, Isaac continuait de lui lancer de brefs regards furtifs.
Il avait déjà combattu la Professeure Catherine par le passé. Il connaissait sa force. Même maintenant, il n'était pas tout à fait certain de pouvoir la vaincre si tous deux donnaient tout ce qu'ils avaient.
Et pourtant, elle se trouvait dans cet état.
Que lui est-il arrivé ?
Devrais-je appeler la base principale du Stronghold pour demander un guérisseur ?
Il écarta rapidement cette idée.
Si elle avait voulu de l'aide de la base, elle s'y serait rendue directement. Le fait qu'elle soit venue ici signifiait qu'il y avait quelque chose — ou quelqu'un — qu'elle ne voulait pas impliquer.
Il prit silencieusement une autre décision.
Je vais la soigner moi-même. Mais seulement après qu'elle aura mangé.
L'hémorragie s'était en grande partie arrêtée. Ce n'était pas urgent. Pas encore.
Dans le salon, Catherine continuait de l'observer en silence.
Lorsqu'il se détourna, son regard changea.
Ses mains se crispèrent sur le bord du coussin du canapé.
Elle mordit sa lèvre inférieure, assez fort pour percer la peau. Du sang s'accumula et coula le long de son menton.
Le Sentinelle... était bien plus fort que ce à quoi je m'attendais.
Si j'ai failli être battue par quelqu'un d'aussi puissant qu'un Champion de niveau 50 issu d'une espèce de haut rang, quelle chance ai-je contre quelqu'un d'une espèce de rang Apex ?
Ses doigts se crispèrent, ses articulations blanchissant sous la pression.
Je ne peux pas la tuer si je suis aussi faible...
C'est alors qu'une voix résonna dans sa mémoire. Une voix soyeuse et obsédante, surgie des profondeurs de son passé.
« Catherine, pourquoi t'entraînes-tu si dur ? Il existe un moyen plus simple pour notre espèce de devenir plus forte... »
Ses yeux se tournèrent à nouveau vers Isaac.
Elle avait toujours rejeté cette idée. Toujours. Mais la défaite d'aujourd'hui l'avait ébranlée.
Si c'est avec Isaac...
Avant que ses pensées ne s'emballent davantage, il revint et posa deux assiettes sur la table basse.
« Voici votre dîner, Mademoiselle la Propriétaire. »
Elle leva les yeux vers lui, sa lèvre saignant encore légèrement. Il le remarqua instantanément.
« Hé... ta bouche. Est-ce que tu... »
Avant qu'il ne puisse terminer, Catherine lui saisit le poignet et le tira vers l'avant. Il perdit l'équilibre et bascula sur le canapé, retombant sur le dos. L'instant d'après, Catherine était à cheval sur ses hanches, penchée au-dessus de lui avec une expression indéchiffrable.
« Tu as été un bon garçon », dit-elle sur un ton taquin. « Je pense que je devrais te donner une récompense pour ça. »
Sa main reposa sur son torse, puis glissa lentement vers le bas, sur son ventre, pour s'arrêter juste au-dessus de la ceinture de son pantalon. Son contact était léger, mais délibéré.
« Tu veux une récompense, Isaac ? » demanda-t-elle, sa voix basse et veloutée.
Il leva les yeux vers elle, impassible. Son regard ne vacilla pas.
Puis, sans prévenir, il leva la main et lui caressa la joue. Avant qu’elle ne puisse réagir, il se pencha vers elle, ses lèvres effleurant son oreille.
« Si tu continues à me taquiner comme ça, murmura-t-il, alors je ne me retiendrai plus non plus. »
Son corps tout entier se raidit.
Elle ne savait pas s'il s'agissait de peur ou de surprise. Pour une fois, elle ne savait pas comment réagir.
Toujours enlacé dans cette position inconfortable, Isaac laissa échapper un souffle léger contre son oreille.
« Aucun homme ne refuse un repas cinq étoiles qu'on lui sert, Professeure », dit-il avec désinvolture. « Je ne fais pas exception. »
Son visage devint rouge écarlate. Elle se décala rapidement pour s'asseoir à ses côtés, les bras croisés fermement pour reprendre contenance.
Isaac laissa échapper un petit rire et se redressa également.
Elle tenta de paraître indifférente. « En y réfléchissant bien, je commence à m'inquiéter. Que pourrait bien faire un jeune homme doté d'une lignée de dragon à une frêle jeune fille comme moi ? »
Un sourire narquois étira ses lèvres. « Après avoir entendu Emily et Alice chaque nuit, je doute de pouvoir survivre à un tel traitement. »
Isaac manqua de s'étouffer.
« Attends... quoi ?! »
« Mm ? Quoi donc ? » Elle joua l'innocente.
« Comment tu sais... » Il la fixa, les yeux écarquillés. *La Vice-Principale lui en a parlé ?*
« Savoir quoi ? » demanda-t-elle, manifestement ravie de le voir aussi décontenancé.
Isaac gémit et enfouit son visage dans ses mains.
Je ne veux même plus savoir.
La Professeure Catherine semblait beaucoup trop satisfaite d'elle-même.
« Mange, tout simplement, » marmonna-t-il. « Et arrête de dire des bêtises. »
« Des bêtises ? Je suis sérieuse, » dit-elle, faussement offensée. « Tu n'as jamais lu d'histoires ? Les grands méchants dragons qui s'en prennent aux jeunes et jolies princesses ? Il est tout naturel que je craigne pour ma vertu. »
Il leva les yeux au ciel.
Il s'apprêtait à répliquer, mais se ravisa.
Emily était techniquement une princesse par sa lignée. Et Alice... l'héritière du Conglomérat Callowey. Elle était une princesse aussi, d'une certaine manière.
Techniquement, il s'en prenait à de jeunes princesses. Il gémit intérieurement.
Tu sais quoi, je ferais mieux de me taire.
La Professeure Catherine, visiblement amusée, saisit sa fourchette et commença à manger, un petit sourire satisfait flottant sur ses lèvres.
Isaac se renversa en arrière, l'observant en silence.
Les questions persistaient.
Qui l'a attaquée ? Pourquoi est-elle venue ici au lieu de se rendre à la base ?
Lorsqu'elle eut enfin fini de manger et posa son assiette, Isaac prit la parole : « Alors... tu vas me dire comment tu as été blessée ? »
Catherine lui jeta un coup d'œil, puis se renversa en arrière dans un soupir las. « Je suis tombée dans une embuscade de monstres. »
Il la fixa quelques secondes de plus. C'était tout ? Aucun détail, aucune précision ? Juste une explication vague et un ton indifférent.
« Tu es sûre que c'est tout ? » demanda-t-il.
Elle soutint son regard sans répondre. Elle se contenta d'un léger sourire, comme s'il venait de poser une question amusante. Isaac n'insista pas, sachant que ce serait inutile.
« Vas-tu te rendre à la base principale pour te faire soigner maintenant ? » demanda-t-il à la place.
Elle secoua la tête sans hésiter.
« Alors, que vas-tu faire ? »
« Je vais dormir cette nuit », dit-elle en s'étirant légèrement, bien que cela la fit grimacer. « Puis, quand j'irai un peu mieux, je me rendrai à la base. Peut-être demain après-midi. »
« Pourquoi ne pas y aller maintenant ? » demanda-t-il.
« Il y a quelques personnes qui ne m'apprécient pas beaucoup. Je préférerais ne pas être vue dans mon état de faiblesse. On ne sait jamais qui pourrait en profiter. »
Isaac expira par le nez.
Il commençait à y voir un peu plus clair dans la situation.
Tous les humains travaillaient peut-être sous la même bannière, mais cela ne signifiait pas qu'ils étaient tous dans le même camp.
Même quelqu'un comme la Professeure Catherine, qui s'était donnée tant de mal pour aider le Sanctum et protéger les gens, restait prudente. Non pas face aux monstres, mais face aux autres humains.
« Alice peut te soigner », dit Isaac après une pause. « Elle possède quelques compétences de récupération. »
Catherine pencha la tête. « Ses soins sont-ils proportionnels à la santé de la cible ? Ou s'agit-il d'un montant fixe ? »
« C'est proportionnel. »
« Alors elle ne peut pas. Elle n'a pas le mana nécessaire pour ça. Laisse-la dormir. »
Elle commença à se lever, lentement au début. « Puisque c'est tout, je vais retourner dans ma chambre... »
Isaac saisit doucement son poignet, l'arrêtant net. « Je n'ai jamais dit que c'était tout. »
Elle se tourna vers lui, un sourcil levé, curieuse.
Isaac ne dit rien et l'entraîna simplement vers un coin de la pièce. Puis, il saisit le pendentif de liaison d'âme qui pendait à son cou.
Fermant les yeux, il se concentra sur l'objet à l'intérieur. L'air se modifia légèrement et, dans une brève lueur, la capsule de survie apparut devant eux avec un bruit sourd.
La Professeure Catherine recula légèrement, observant la capsule avec intérêt.
« C'est ce qu'Emily a utilisé », dit Isaac en désignant la capsule. « Ça l'a aidée à se stabiliser lors de son passage à une espèce de rang supérieur. C'est une capsule de survie, conçue aussi pour soigner. »
Elle passa son regard de la capsule à Isaac. « Tu veux que je l'utilise ? »
« Ça fonctionnera. Tu seras remise sur pied demain matin. »
« Oh ? » Elle esquissa un léger sourire. « Très bien, alors. »
Sans hésiter, elle commença à se déshabiller.
Isaac cligna des yeux. « Attends, qu'est-ce que tu fais ? »
« Le liquide à l'intérieur de ce genre de capsule est absorbé par la peau », dit-elle simplement. « Moins il y a de vêtements, plus l'absorption est rapide. Tu veux que je sois guérie rapidement, non ? »
Il ouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais s'arrêta lorsqu'elle se pencha vers lui. Une sensation de douceur pressa son bras. Elle se rapprocha et murmura près de son oreille :
« Puisque tu es si gentil avec moi ce soir... Je te laisserai jeter un petit coup d'œil. »
Isaac ne réagit pas. Son visage resta impassible et il ne se tourna pas pour la regarder. Au lieu de cela, il fit un pas en arrière et fit un geste vers la capsule.
« Contente-toi d'entrer dedans. »
Elle gloussa, visiblement amusée par sa réaction — ou son absence de réaction — et monta dans la capsule.
À l'instant où elle s'installa, l'interface s'illumina, affichant un compte à rebours : 10 heures restantes.
Isaac jeta un coup d'œil à l'écran, puis, inévitablement, à elle. La capsule possédait une surface en verre transparent, alors même s'il n'avait pas eu l'intention de jeter un œil, il la vit allongée à l'intérieur.
Ses sourcils tressaillirent.
Elle portait des vêtements.
Enfin, presque. Elle avait seulement retiré son manteau et retroussé ses manches. Tout le reste était intact.
« Alors elle a dit ça juste pour me taquiner. »
Il secoua la tête et s'éloigna de la capsule. Les yeux de Catherine étaient clos, mais un léger sourire étirait ses lèvres.
Elle savait exactement ce qu'elle avait fait.
Isaac expira et traversa le salon, tirant les rideaux un par un. L'obscurité envahit la pièce lorsque le dernier tomba, ne laissant que la douce lueur ambiante de l'écran de la capsule.
Tyr était à l'extérieur, montant la garde. Avec le tréant à proximité et la propre capacité de détection d'Isaac, ils sauraient si quoi que ce soit franchissait la barrière.
Mais quand même...
Il s'assit sur le canapé, face à la capsule, et renversa la tête en arrière.
Il y avait toujours ce et si.
Et si quelqu'un parvenait à se faufiler devant Tyr sans être détecté ?
Et si quelqu'un savait que Catherine était ici et venait pour terminer le travail ?
Il n'était pas prêt à prendre ce risque.
Elle était forte. Plus forte que presque tous ceux qu'il connaissait. Mais ce soir, elle était entrée en boitant, crachant du sang. Ses vêtements étaient déchirés. Son corps, meurtri. Elle pouvait faire comme si tout allait bien, mais ce n'était pas le cas.
Jusqu'à présent, c'était toujours elle qui l'avait protégé. Depuis les ombres, de loin, ou directement.
Mais ce soir, c'était à son tour.
Il esquissa un léger sourire, tira une couverture sur ses jambes et ajusta le Pendentif de Liaison d'Âme autour de son cou.
Il resterait éveillé.
Aucun intrus ne passerait devant lui cette nuit.
Pas tant qu'elle serait sous son toit.
Pas tant qu'elle était sa responsabilité désormais.