Chapitre 161
Chapitre 161
Le silence s'étira. Isaac la fixa, dans l'attente, mais son expression ne changea pas. Elle n'allait pas répondre.
Isaac poussa un soupir intérieur. « Sérieusement ? Elle m'en veut encore ? »
Elle n'avait même pas besoin de parler. Ce regard suffisant en disait assez long.
« Tout ce que j'ai fait, c'est la pousser un peu pour voir à quel point elle tenait à Emily... d'accord, peut-être que j'y suis allé un peu fort. »
Mais qu'était-il censé faire ?
Isaac soupira.
Au moins, avec le Gardien Machina désormais sous le contrôle d'Emily, ils n'avaient plus à se soucier de la corruption à l'intérieur du Pendentif de Liaison d'Âme. L'influence de Metavore n'atteindrait plus la maison ni ses appareils tant que cette invocation contrôlerait Metavore.
Finalement, ils sortirent tous les trois du pendentif.
Il y eut un certain remue-ménage lorsqu'ils quittèrent la base : des acclamations, des applaudissements, quelques signes de la main des autres membres de la guilde.
Titan Edge et le groupe du Sanctum des Maîtres suivirent peu après, se dispersant progressivement au fur et à mesure que leurs tâches étaient accomplies.
Une poignée d'Éveillés resta sur place pour superviser les dernières étapes de la purification du terrain.
De retour à la maison, Isaac se dirigea d'abord vers la ferme. Alors qu'il se déplaçait entre les rangées de légumes fraîchement cultivés, il interpella le système.
« Partage les pièces qu'Emily a reçues aujourd'hui. »
La réponse arriva instantanément.
[+200 pièces d'argent]
[+2 pièces d'argent, +122 pièces de bronze]
[Total des pièces en possession : 1 pièce d'or, 202 pièces d'argent, 122 pièces de bronze]
Pas mal. Le système lui avait donné le double des récompenses qu'Emily avait gagnées grâce à ses quêtes. Rien que pour cela, sa présence était incroyablement précieuse. La pièce d'or, bien sûr, venait du Président Lucius.
Isaac s'accroupit pour récolter une rangée de haricots mûrs, mais son esprit était ailleurs.
« Jusqu'ici, tout va bien. J'ai un revenu régulier grâce aux quêtes d'Emily, mon nom se répand après la bataille d'aujourd'hui, et les pièces s'accumulent. »
La réputation et l'argent du Système, les deux étaient essentiels pour sa Quête de Seigneur. Mais il restait un fossé. Il lui fallait un troisième Éveillé de rang SSS enregistré sous ses ordres. Cette condition n'avait pas changé.
Les pièces ? Il pouvait les obtenir via Emily. Sa quête principale s'était déjà déclenchée. Tant qu'elle continuerait à accepter des quêtes quotidiennes et à chasser des monstres de rang Champion, il aurait un flux de revenus régulier.
La sécurité, en revanche, c'était une autre paire de manches.
« Je sais qu'Alice l'accompagnera pendant ses chasses », marmonna-t-il tout haut en ramenant les grains à la maison. « Mais les monstres peuvent être imprévisibles et dangereux. »
Il envisagea de les accompagner, mais cela laisserait la ferme sans surveillance.
Alors qu'il réfléchissait, Tyr traversa le champ en bondissant, de retour de la boutique.
Isaac s'arrêta. Une idée jaillit.
« Les matériaux d'évolution de Tyr devraient arriver bientôt », se dit-il. « Ça fait déjà quelques jours. »
Tyr combattait déjà des monstres de rang Champion en tant qu'Adepte de niveau 20. Une fois passé au rang Élite de niveau 21, il serait encore plus fort. Et avec les Potions de Vie en stock, il ne faudrait pas grand-chose pour le propulser directement au niveau 30 Élite.
« Très bien, j'enverrai Tyr avec elles après son évolution. Ça devrait résoudre leur problème de sécurité. »
Il ne restait qu'un seul problème : le troisième Éveillé de rang SSS.
Isaac essuya la sueur de son front en se levant, portant un panier de légumes récoltés.
L'exigence du système était absurde. Les Éveillés de rang SSS étaient rares, et la plupart ne donnaient pas leur affiliation au premier venu, encore moins à un Seigneur qu'ils ne connaissaient pas.
« Celia n'est plus une option. Elle est complètement du côté du Gouverneur », dit-il en entrant dans la maison et en rangeant les légumes.
Tous les autres Éveillés de rang SSS étaient également alignés politiquement.
Pourtant, tous les Éveillés n'avaient qu'une soif de pouvoir ou d'avancement. Et ces Éveillés de rang SSS ? Ils étaient certainement pareils.
Ils auraient besoin de matériaux de montée en rang, eux aussi.
« Les Éveillés peuvent farmer de l'EXP et monter de niveau en chassant, mais les montées en rang nécessitent des ressources rares », murmura-t-il en se dirigeant vers le bureau. « Et ces matériaux sont difficiles à obtenir... à moins d'avoir une boutique système. »
Cet angle pourrait fonctionner. Même Celia était restée bloquée au rang Adepte niveau 20 pendant des années, faute de matériaux de montée en rang.
C'était particulièrement vrai pour les Éveillés de rang SSS.
Comme ils possédaient des Talents de haut rang, ils pouvaient obtenir des classes puissantes. Cependant, les classes puissantes nécessitaient des ressources rares pour évoluer, et sans elles, un Éveillé ne pouvait pas évoluer.
C'est pourquoi les rangs SSS restaient bloqués à des rangs inférieurs, malgré leur puissance suffisante pour vaincre des monstres.
« Je vais essayer de parler à d'autres rangs SSS. Quelqu'un pourrait être prêt à échanger son allégeance contre une progression. »
Mais d'abord, il lui fallait quelqu'un pour l'introduire.
« Selene en connaît probablement quelques-uns », marmonna-t-il. « Je lui demanderai demain. »
Il s'affala sur le canapé et sortit son appareil. Quelques nouveaux messages l'attendaient.
Selene :Nous devons aller faire les boutiques demain. N'oublie pas.
Celia :Merci pour aujourd'hui. C'était incroyable de combattre à tes côtés. J'espère qu'on aura une autre occasion comme celle-là !
Propriétaire (Professeure Catherine) :Je serai en retard. Vous trois pouvez dîner sans moi (╥﹏╥).
Isaac tapa des réponses rapides à chacun, restant léger et simple. Il ne s'attendait pas à des réponses immédiates, mais Selene et Celia répondirent toutes deux en quelques secondes.
Cela le surprit.
« Elles ne devraient pas être occupées ? Selene a probablement des réunions toute la journée, et Celia devrait être avec sa guilde pour le débriefing après la chasse. »
Pourtant, il n'y prêta pas plus attention. C'était la première fois qu'il gérait deux conversations à la fois, mais il réussit à suivre sans rendre les choses gênantes.
Il n'y avait aucune réponse de Catherine, cependant. Elle n'avait même pas ouvert son message.
Cela le fit hésiter.
« Elle va bien », se dit-il. « Elle est probablement juste prise par quelque chose. De tous ceux que j'ai rencontrés, seule la Vice-Principale est plus forte qu'elle. »
En vérité, il avait le sentiment que la Professeure Catherine pourrait même surpasser Vale Rae, le chef de Titan Edge.
« Elle ira bien. »
Plus tard dans la soirée, ils dînèrent. Emily alla se coucher tôt. Alice était dehors, s'entraînant toujours sous le clair de lune.
Isaac resta dans le bureau, passant en revue ses documents d'étude et pratiquant sa capacité de Souverain de la Terre.
Il pouvait désormais déployer trois racines dans la base principale détruite des assassins, qui se trouvait bien loin du stronghold. Il pouvait tout gérer depuis cette même pièce.
À minuit, il ferma ses livres, sortit pour récolter les cultures et en replanta de nouvelles sous la douce lumière lunaire.
Quand il rentra, Emily dormait. Alice venait juste de sortir de la salle de bain, les cheveux mouillés, une serviette sur les épaules. Elle portait un débardeur et un legging.
Elle sentait légèrement la rose.
Isaac cligna des yeux. Il sentit la chaleur monter dans sa poitrine.
Alice ne dit rien. Elle passa devant lui et s'assit sur le lit, séchant ses cheveux lentement avec la serviette.
Elle n'avait toujours pas maîtrisé le contrôle de la chaleur interne. Sans cela, elle ne pouvait pas sécher ses cheveux avec sa propre température comme elle devrait être capable de le faire en tant que Dragon Solaire.
« Je retourne au domaine Calloway demain », dit-elle sans le regarder.
« Hein ? » Isaac se tourna. « C'est à cause de tout à l'heure ? »
« Non. Ce n'est pas ça. »
Elle fit une pause, puis continua.
« Mes instincts deviennent plus forts ces derniers temps. La part de dragon en moi devient plus difficile à gérer. Je dois vérifier l'ancienne bibliothèque du domaine. Comme la première Matriarche était un dragon, elle a peut-être laissé des archives. Peut-être que je trouverai quelque chose qui pourra m'aider à contrôler ça. »
Isaac la regarda attentivement. « C'est vraiment ça ? »
« C'est ça. »
Elle se leva. Son regard s'adoucit légèrement. Puis, sans un mot de plus, elle se pencha et l'embrassa doucement sur les lèvres.
C'était court, silencieux et inattendu. Avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, elle passa devant lui et alla se coucher.
Isaac regarda sa silhouette endormie.
« Si elle voulait m'embrasser, j'aurais préféré qu'on fasse "ça". »
Pourtant, il ne dit rien. Il pensa qu'Alice devait être épuisée par l'épreuve d'aujourd'hui et qu'elle avait besoin de repos.
...
PDV de Selene
Selene se tenait devant son miroir en pied, présentant une autre robe contre son corps. Celle-ci était d'un violet profond, élégante et sans manches, avec une bordure argentée le long de l'ourlet. Ses sourcils se froncèrent légèrement alors qu'elle se tournait de profil, l'examinant d'un œil critique. Puis elle la jeta sur la pile grandissante sur son lit.
« Non », marmonna-t-elle. « Trop... dramatique. »
Elle se tourna vers sa garde-robe, ses yeux rouges balayant la rangée soignée de vêtements avec une urgence concentrée. Chaque robe qu'elle possédait était coûteuse, ajustée et élégante, pourtant aucune ne semblait juste. Pas pour demain.
Derrière elle, assise confortablement dans un fauteuil en peluche, Marien sirotait son thé. Elle n'avait pas parlé depuis dix minutes maintenant. Son expression était aussi vide et indéchiffrable que toujours, mais le tressaillement occasionnel de son œil en disait plus long que n'importe quels mots.
Selene sortit une robe crème pâle cette fois. Simple, sans manches, et accompagnée d'un gilet doux. Elle la présenta.
« Qu'est-ce que tu penses de celle-là ? »
Marien cligna lentement des yeux. « Tu as rejeté celle-là il y a trente minutes. »
Selene claqua la langue et la remit en place. « Elle semblait différente tout à l'heure. »
« Non, pas du tout. »
Elle ignora la réponse et retourna vers le miroir, ramassant une robe vert foncé sur le lit. Elle la drapa sur elle et ramena ses cheveux argentés sur son épaule, étudiant l'effet.
« Je veux quelque chose de décontracté », dit Selene. « Pas trop chic. Mais pas trop simple non plus. Ce n'est pas une réunion officielle, mais je ne peux pas avoir l'air négligée. »
Marien posa son thé. « Tu réalises que tu vas faire les boutiques. Pas dîner à un banquet diplomatique. »
« Je sais ça », dit Selene, entre le gémissement et la défensive. « Mais c'est quand même important. »
Le regard de Marien ne changea pas. « Parce que tu vas rencontrer Isaac. »
Selene tourna légèrement la tête et esquissa un petit sourire. « Oui. »
Ce seul mot resta suspendu dans la pièce un instant.
Marien posa la tasse avec un léger tintement. « Tu n'as jamais passé autant de temps à choisir une robe pour qui que ce soit auparavant. »
« Mhm », fit Selene, sans donner de réponse directe.
Marien ne discuta pas. Elle se leva et s'approcha du lit, ramassant l'une des robes qui avait été mise de côté. Une bleu marine avec une doublure en soie légère. Elle la lui tendit.
« Celle-ci est simple. Tissu doux. Bon contraste de couleur avec tes cheveux et tes yeux. Et elle ne crie pas "j'ai fait trop d'efforts". »
Selene la prit, la présenta à nouveau et se regarda dans le miroir. Elle hocha légèrement la tête.
« Peut-être que tu as raison. »
« Bien sûr que j'ai raison. »
« Mais devrais-je mettre des talons ou des chaussures plates ? »
Marien soupira.
« Des plates », dit-elle. « Tu vas marcher. Le secteur central de la ville n'est pas vraiment fait pour les entrées dramatiques. »
Selene se tourna à nouveau et regarda son reflet, tenant la robe contre elle. Ses cheveux argentés coulaient naturellement sur ses épaules, et ses yeux rouges avaient une légère lueur d'excitation.
« Tu penses vraiment que ça va ? » demanda-t-elle, ne regardant pas Marien mais l'observant à travers le miroir.
« Ça va très bien », répondit Marien. « Tu seras très bien. Tu l'es toujours. »
Selene sourit. Pas celui, poli et mesuré, qu'elle portait lors des réunions ou des rassemblements publics. Celui-ci était plus chaleureux, authentique.
« Tu penses qu'il aimera ? »
« S'il n'aime pas, je lui mets un coup de pied au derrière. »
Selene gloussa, posant la robe sur le lit plus soigneusement cette fois.
« Il est intelligent », dit-elle doucement. « Il est aussi rusé. Manipulateur quand il le veut. Mais... je ne sais pas. Il n'est pas malhonnête. »
Marien haussa un sourcil. « Je n'appellerais pas ça "pas malhonnête". »
Selene gloussa, sachant que Marien n'aimait pas Isaac.
Marien ne discuta pas. Elle ramassa simplement une autre robe sur le lit et la replia correctement avant de la remettre sur le cintre.
« Tu sais que tu n'as pas besoin de faire autant d'efforts pour choisir une robe, n'est-ce pas ? »
« Je sais », répondit Selene. « Je pensais juste que ce serait mieux si j'étais bien habillée. »
Marien la regarda et claqua la langue.
Selene sourit simplement.
Elle se dirigea vers la coiffeuse et s'assit, ouvrant un petit tiroir rempli d'accessoires. Une paire de boucles d'oreilles en argent attira son attention, et elle les porta à ses oreilles. Elles étincelèrent légèrement sous la lumière.
« Pas trop ? » demanda-t-elle.
« Ce sont celles que tu portais quand tu as rencontré l'ambassadeur de la Cité Fortifiée 22 », fit remarquer Marien.
Selene haussa les épaules. « Et alors ? »
« Tu es en train de dire que c'est plus important que ça ? »
Selene ne répondit pas immédiatement. Elle mit les boucles d'oreilles de côté et en sortit une paire plus petite et plus simple. Juste des clous. Propres et sans prétention.
« Peut-être que je ne veux pas être impressionnante demain », murmura-t-elle. « Je veux juste profiter de la journée. »
« Tu n'as pas peur que ça tourne mal ? »
Selene croisa le regard de son reflet. « Bien sûr que si. Mais n'est-ce pas là tout l'intérêt ? »
Marien ne répondit pas. Elle retourna simplement à son thé, maintenant un peu plus froid, et sirota tranquillement.
« Je veux dire », continua Selene, réfléchissant presque à voix haute, « nous ne nous connaissons que depuis quelques semaines. Mais d'une certaine manière, ça semble plus long. Je me sens à l'aise avec Isaac. »
Marien haussa un sourcil. « Fais attention à ce type. On ne sait jamais quand il t'attaquera à nouveau. »
« Je ne cherche pas à me battre avec lui. »
« Même si tu le devrais ? »
Selene s'arrêta à ces mots. Ses doigts se figèrent sur la poignée du tiroir.
« Je ne sais pas », dit-elle après un moment. « Mais je ne veux plus traiter tout comme un champ de bataille. »
Le silence retomba entre elles, et Marien le laissa s'étirer. Puis, sans lever les yeux, elle dit : « À quelle heure le rencontres-tu ? »
Selene prit son appareil et vérifia le message.
« Dix heures du matin. Il a dit qu'il me rejoindrait sur la place près du café du jardin. »
Marien fredonna. « Il a intérêt à ne pas te faire attendre trop longtemps. »
Selene hocha lentement la tête, souriant à nouveau. « Ça ne me dérange pas d'attendre un peu. »
Elle se leva et lissa doucement la robe une fois de plus. Elle semblait ordinaire comparée aux autres qu'elle avait essayées, mais quelque chose en elle semblait plus... honnête. Moins performatif.
Marien l'observa tranquillement. Puis, finalement, elle se leva et s'étira.
« Je vais préparer la voiture. »
« Je pensais juste me téléporter. »
« Tu pensais mal. Tu portes une robe. Tu prendras la voiture. »
Selene rit. « Très bien, très bien. »
Elle suivit Marien jusqu'à la porte mais s'arrêta à mi-chemin.
« Merci. »
Marien se retourna. « Pour quoi ? »
« De ne pas te moquer de moi. »
« Je garderai ça pour après ton retour demain. »
Selene sourit et secoua la tête. « Tu es la pire. »
« Je sais. »
Alors que Marien s'éloignait, Selene se retourna vers sa chambre, une expression pensive sur le visage. Elle s'assit au bord du lit, ses doigts effleurant légèrement le tissu de la robe.
Demain serait simple. Faire les boutiques. Quelques conversations. Peut-être le déjeuner. Rien de trop extravagant.
Mais cela ressemblait à un tournant.
L'un de ces petits moments qui modifiaient tranquillement toute la direction d'une histoire.
Elle ferma les yeux un instant, se laissant ressentir l'anticipation. Ce n'était pas de la nervosité. C'était de l'espoir.
Et dans son cœur, Selene espérait qu'Isaac ressentirait la même chose.