Chapitre 157
Chapitre 157
Un carillon résonna à travers le champ de bataille. C’était une note étrange et mélodique, semblable à une cloche faite de lumière.
Le Gardien se figea en plein élan.
Les yeux d’Emily s’écarquillèrent. Elle connaissait ce son.
« [Voix des Séraphins] », murmura-t-elle. Une compétence qui étourdissait tous les ennemis dans un rayon de cinquante mètres. Une seule personne dans leur groupe pouvait l’utiliser.
Des pas résonnèrent derrière le monstre.
« Beau travail pour avoir tenu la ligne jusqu’ici », dit une voix calme et familière. Mais Emily pouvait sentir la colère contenue dans ce ton.
Alice entra dans la chambre.
Libéré de l’effet de la compétence, le Gardien Machina fit immédiatement un bond en arrière.
Ses instincts lui hurlaient de fuir. La chair vivante à son cœur se rétracta, sa conscience l’avertissant d’une menace.
Cette femme était dangereuse.
Alice ne regarda pas le monstre. Son regard était fixé sur Emily, plus précisément sur le sang qui tachait ses vêtements, les coupures le long de ses membres et les dégâts sur son torse.
Emily déglutit difficilement. Une fureur montait dans les yeux d’Alice, faisant grimper la température dans la pièce.
« ...Alice », Emily força un sourire, la voix tremblante, « peux-tu me soigner ? »
« Je le ferai quand j’aurai assez de mana », répondit Alice. Elle n’était pas à court de mana. Elle ne voulait tout simplement pas qu’Emily retourne au combat.
Alice se tourna vers les autres. « Occupez-vous des membres de l’équipe Gamma. Gardez-les en vie. »
Liara, la cheffe de l’équipe Delta, hésita. « S-Seras-tu capable de l’affronter seule ? »
Alice tourna légèrement la tête et croisa le regard du monstre.
Il tressaillit.
« Ce ne sera pas un problème », répondit-elle.
Liara et les autres se mirent rapidement en mouvement. Personne ne la questionna après cela.
Le Gardien finit par chasser sa peur. Il poussa un rugissement distordu et chargea Alice.
Le corps d’Alice se mit à briller.
Elle activa [Cœur du Soleil Éternel]. Une aura dorée et pâle l’enveloppa. Pendant les soixante prochaines secondes, chaque capacité de feu et de lumière qu’elle utiliserait ne consommerait aucun mana.
Le Gardien accéléra. Il pouvait sentir son aura monter en flèche, mais sa puissance ne semblait toujours pas écrasante. Elle était forte, mais pas à un point impossible.
Il leva sa lame.
Et puis, tout changea.
Alice activa [Domination Solaire] et [Incarnation de l’Aube] en succession rapide.
Des flammes dorées jaillirent, une vague de pression brûlante percutant le monstre. La lumière s’accrocha à sa peau, brûla ses circuits et supprima sa régénération. Ses points de vie commencèrent à chuter. Tout comme son mana.
Avant qu’il ne puisse réagir, Alice apparut devant lui.
Le marteau de guerre s’éleva.
Puis s’abattit.
L’impact fit voler en éclats plusieurs murs du tunnel derrière le Gardien. Le monstre fut projeté à travers la roche, l’acier et les barrières renforcées. Sa conscience s’éteignit en plein vol.
Lorsqu’il reprit ses esprits, il était enseveli sous les décombres.
Il gémit. Ses circuits produisirent des étincelles. Ses souvenirs étaient flous. Une femme... avec un marteau...
Il essaya de se relever.
Puis les séismes commencèrent.
Boum.
La terre trembla.
Boum.
Encore.
La chaleur dans la chambre monta en flèche. La pierre fondit. L’air se tordit.
Boum.
Il comprit que les secousses n’étaient pas naturelles. Elles provenaient de pas. À chaque fois que la femme faisait un pas, des ondes de choc se propageaient à travers le sol.
Les flammes s’écartèrent.
Elle marchait à travers elles.
Le monstre la fixa avec horreur. Ses yeux cramoisis étaient verrouillés sur lui. Elle traînait son marteau derrière elle, des flammes s’enroulant le long du sol.
Chaque pas qu’elle faisait creusait un peu plus sa peur.
Il comprit alors. Il n’y avait aucun moyen de la combattre, aucune victoire possible, aucune échappatoire.
Seulement la mort.
« Bats-toi ! »
Une voix résonna dans l’esprit du Gardien.
La Ruche.
« Même si tu dois mourir », ordonna la voix, « protège la Ruche ! »
Le Gardien frissonna.
Ses systèmes se stabilisèrent. L’ordre de la Ruche prit le dessus sur ses instincts. La peur s’estompa et ses membres bougèrent à nouveau. Les protocoles de guerre s’activèrent.
Le Gardien rugit. Il lança trois lances de métal corrompu depuis son bras, visant la tête, la poitrine et l’abdomen d’Alice.
Alice ne chercha pas à esquiver.
Son marteau de guerre s’éleva et tourbillonna. Il dévia les trois lances en plein vol. Des étincelles jaillirent. Le marteau brillait de plus en plus fort à chaque mouvement.
Le Gardien chargea. Ses circuits, dopés par le soutien de la Ruche, augmentèrent sa vitesse et sa force.
Il abattit son épée.
Alice l’accueillit de front.
Au moment où l’acier toucha la flamme dorée, l’arme se fissura. Son aura déferla, une chaleur se propageant en une onde qui évapora le sang et les restes organiques autour d’eux.
Le Gardien recula, sa lame brisée, son armure en train de fondre.
Mais Alice n’en avait pas fini.
Elle leva à nouveau son marteau.
Le sol se fractura sous ses pieds. Avec un rugissement, elle frappa.
Le torse du monstre s’effondra. Un cratère profond se forma sous son corps. De la fumée s’en échappa tandis que le feu enveloppait ses membres et dévorait son noyau interne.
La Ruche tenta d’émettre d’autres ordres, mais le Gardien ne pouvait plus bouger. Ses membres refusaient de répondre.
Une ultime pensée fit surface dans son esprit.
C’est la fin.
Il tenta de faire exploser tout son corps, mais Alice frappa plus vite.
Elle le réduisit en une pâte de chair et de métal broyé.
Puis, elle abaissa son marteau et se retourna.
Emily était toujours assise, se tenant les côtes, les yeux écarquillés.
« ...Tu n’y es vraiment pas allée de main morte, hein ? » dit Emily, essayant de détendre l’atmosphère.
Alice ne sourit pas.
Elle s’approcha, s’accroupit à côté d’elle et posa une main près de la blessure d’Emily.
« Je vais te soigner maintenant », dit Alice, et cette fois, elle le fit.
Une lumière chaude et dorée se répandit depuis sa paume. L’éclat enveloppa le corps d’Emily, refermant les plaies ouvertes, replaçant les os et apaisant la douleur qui lui étreignait la poitrine.
La compétence ne s’arrêta pas là. Les soins d’Alice touchèrent quatre autres alliés blessés à proximité, purifiant leurs blessures et restaurant leur énergie.
Emily laissa échapper un petit soupir de soulagement. « Merci... »
Alice se leva et se dirigea vers les autres membres blessés de l’équipe. Un par un, elle soigna ceux qui en avaient besoin, faisant de courtes pauses pour récupérer son mana.
Il n’y eut pas de bavardages inutiles. Les combats continuaient tout autour d’eux.
« Équipe Gamma, équipe Delta, vous pouvez faire une courte pause », la voix d’Isaac parvint par les communications.
Les Éveillés se regardèrent et sourirent.
Les membres de l’équipe Gamma se rassemblèrent, certains s’asseyant, d’autres restant vigilants. Ils regardaient Alice avec un mélange d’admiration et de gratitude. Quelques-uns s’approchèrent également d’Emily, la remerciant pour ses efforts durant le combat.
« Tu as été incroyable là-bas », dit l’un d’eux.
« On ne pensait pas que tu pourrais tenir aussi longtemps. »
« E-est-ce que je peux avoir ton autographe ? »
Emily les écarta d’un geste, les joues légèrement empourprées. « J’ai juste temporisé. Et encore, à peine. »
Mais les louanges continuaient d’affluer, et bien qu’elle essayât de rester humble, cette attention la mettait mal à l’aise.
Alice ne prêtait attention à rien de tout cela. Ses yeux étaient fixés sur les restes du Gardien Machina.
Elle étudia l’épave en silence.
« J’ai été imprudente », pensa-t-elle.
Quand elle avait vu Emily en sang, ses vêtements déchirés, son corps meurtri, quelque chose en elle avait lâché.
Son contrôle avait glissé.
« J’aurais dû me battre en me retenant. »
Un combat mesuré lui aurait permis de réagir si l’ennemi avait eu une carte cachée. Mais à ce moment-là, elle s’en fichait. Ses instincts de dragon avaient pris le dessus, exigeant des représailles, pas de la stratégie.
« J’ai tout donné. »
L’aura écrasante, la force incontestée. C’était elle, à pleine puissance.
Normalement, elle gardait ses instincts sous un contrôle strict.
Son sang de dragon et son agressivité innée n’étaient jamais autorisés à dicter ses choix. Mais aujourd’hui, ils l’avaient fait. Parce qu’Emily avait été blessée.
« Je dois faire quelque chose à ce sujet », pensa-t-elle, les yeux plissés. « Aujourd’hui, cela a joué en ma faveur. Mais la prochaine fois... ce pourrait ne pas être le cas. »
...
Avec la destruction du Gardien Machina extérieur, le reste de l’opération avança rapidement.
Le troisième Noyau de Nœud fut éliminé peu après. L’équipe avait plus qu’assez de puissance de feu, même dès le début. Mais maintenant, avec les renforts des équipes Eta et Omega entrant dans la ruche, leur force avait doublé.
Isaac coordonna tout, émettant des ordres à travers les équipes d’une voix calme et analytique. Sa direction rendit l’opération fluide.
Chaque escouade convergea vers le nœud central.
Un autre Gardien Machina attendait là, tout aussi puissant que celui qu’Alice avait affronté. Mais cette fois, Vale prit le devant. Ses capacités, tranchantes et brutales, déchiquetèrent les défenses de la machine. Elle ne tint pas longtemps.
Sans les Nœuds de Noyau agissant comme points de relais, la ruche commença à s’effondrer. Le Métavore avait dépassé sa capacité initiale. Il était trop grand maintenant, trop dispersé. Sans un système de Noyau approprié, il ne pouvait pas fonctionner comme une ruche le devrait.
Mais cela ne signifiait pas qu’il cessait de se battre.
Le Métavore s’adapta. Il utilisa des restes de chair et de machines pour créer des cyborgs de chair tordus. Il posa des pièges, déclencha des effondrements structurels et lança des embuscades à travers des tunnels nouvellement formés.
Les Éveillés réagirent rapidement. Pendant les deux heures suivantes, ils travaillèrent sans relâche, nettoyant chaque chambre et chaque tunnel. Personne ne se reposa. Ils ne pouvaient pas se le permettre.
Finalement, après la chute du dernier ennemi, les guérisseurs dotés de capacités de purification s’avancèrent. Ils purifièrent l’énergie restante des Éveillés épuisés et les préparèrent à l’évacuation.
Puis vint la phase finale.
Les mages utilisant des sorts basés sur le feu prirent position à travers la ruche. Boules de feu, vagues de flammes, explosions de chaleur — chaque compétence capable de destruction fut utilisée pour brûler les restes de la ruche de l’intérieur.
Les utilisateurs de purification suivirent derrière eux, s’assurant qu’aucune trace de la présence de l’esprit de la ruche ne subsistait.
La raison était simple. La capacité d’un Métavore à reproduire une ruche, même à partir d’un seul organisme contaminé, était le scénario cauchemardesque.
Laissez une seule trace, et l’infestation pourrait repartir de zéro.
Il n’y aurait aucun butin de cette chasse. C’était le protocole standard. Tout devait être brûlé, détruit ou purifié.
Du moins, c’était le plan officiel.
Emily se tenait seule près de l’une des chambres détruites, observant les flammes au loin. Sa main effleura le Pendentif de Liaison d’Âme à son cou.
Elle s’assura que personne ne regardait.
Puis elle leva la main.
Une faible lueur apparut, et deux formes disparurent dans le stockage du pendentif : le cadavre du Gardien Sentinelle et les restes de son invocation lézard de rang Champion, désormais morte.
« Alice peut s’occuper du Métavore avec ses capacités, donc il n’y a pas à craindre qu’il corrompe quoi que ce soit d’autre, et... »
« Je ferai du Gardien Sentinelle ma nouvelle invocation spirituelle », pensa-t-elle, un léger sourire se dessinant sur ses lèvres.
Cela demanderait du travail, mais avec les objets qu’Isaac lui avait donnés, elle pourrait le lier. Bien que son corps mécanique ait été réduit en bouillie, Alice n’avait besoin que de son âme.
« Et Alice peut m’aider à ranimer mon invocation de rang Champion », ajouta-t-elle mentalement. Alice lui avait déjà parlé de ses nouvelles compétences sur le chemin de la mission.
Alors, tandis que tout le monde considérait l’opération comme une extermination de ruche standard — nécessaire, dangereuse et sans récompense — Emily n’était pas d’accord.
Cette fois, le raid n’avait pas été une perte totale.
Emily, et par extension Isaac, venaient de gagner un nouvel esprit puissant pour leur arsenal.
« Beau travail là-bas », dit Renald, le chef de l’équipe de Commandement avant qu’Isaac ne prenne le relais.
Les équipes d’infiltration regardèrent Isaac, Emily, Alice et Vale au lieu de remercier pour les éloges.
Ces quatre-là avaient géré plus de 70 % de l’opération d’aujourd’hui. Ils étaient la raison pour laquelle la mission avait réussi.
Renald se tourna vers Isaac.