Chapitre 156
Chapitre 156
Ils passèrent devant Isaac alors qu'ils entraient dans les tunnels de la ruche.
Il ne les regarda pas.
Son attention était entièrement concentrée sur le maintien de son contrôle sur les racines. Couplé au fait qu'il contrôlait le mana ambiant dans l'air et sous terre, sa dépense de mana avait considérablement augmenté, mais cela ne posait aucun problème pour lui.
Sa statistique de Mana était déjà à 1 000. Et avec ses Constitutions, qui augmentaient la valeur de chaque point de Mana, il était un réservoir de mana sur pattes avec près de 5 000 points de Mana pour un humain normal.
Isaac ouvrit un autre canal.
« Équipe Alpha. Équipe Beta. Une fois que vous aurez détruit les noyaux des nœuds à vos emplacements respectifs, dirigez-vous directement vers le Nœud Central. »
Il y eut une courte pause.
Vale, la cheffe de l'Équipe Alpha, répondit : « Nous avons exploré une partie de la zone autour du Nœud Central. Les pièges y sont intenses. Si nous nous précipitons à travers, nous perdrons des effectifs. »
« Je vous guiderai à travers les pièges », répondit Isaac. Les Esprits Wisp qu'Emily avait déployés plus tôt avaient cartographié les schémas. « Suivez mes instructions à la lettre. »
« Compris. »
Il n'en avait pas fini.
« Équipe Delta », dit-il en changeant à nouveau de canal. « Veuillez vous déplacer vers l'emplacement de l'Éclaireur 4. Je l'ai marqué sur votre HUD. »
Ils accusèrent réception.
Isaac prit une inspiration. Il n'avait pas le temps de se reposer. Une fatigue mentale s'installait. Non seulement à cause de l'utilisation de multiples capacités ou du maintien de son contrôle sur le champ de bataille, mais aussi à cause de l'attention constante requise pour gérer simultanément les opérations de plusieurs équipes.
Pourtant, il continua.
La carte qu'il avait construite avec les Esprits Wisp et les rapports indirects était presque complète maintenant.
Avec elle, il pouvait localiser presque chaque itinéraire et chaque piège défensif.
Son plan fonctionnait.
Mais cela avait un prix.
Il regarda à nouveau la section du champ de bataille d'Emily.
Elle était toujours debout, et elle se battait.
Mais ses mouvements ralentissaient.
Son invocation avait déjà perdu une patte. Ses griffes vacillaient. Même avec une récupération de mana de 40 par minute, même avec des potions et le Drain de Vie, son corps atteignait ses limites.
Le Gardien Machina ne lui laissait aucun répit.
Son assaut était implacable.
Il n'attaquait pas avec émotion ou colère, mais avec précision et efficacité. Il connaissait le rythme d'Emily. Il avait vu chacune de ses attaques. Il s'adaptait, calculait et avançait.
Mais Emily aussi.
« Encore un peu », pensa Isaac.
Non loin de là, une autre bataille se déroulait.
Alice fit tournoyer son marteau de guerre et écrasa le crâne d'un cyborg de chair contre le mur. Du sang gicla sur la surface irrégulière du tunnel. Elle n'y jeta même pas un regard.
Elle s'agenouilla brièvement pour relever quelqu'un.
C'était Liara, la cheffe de l'Équipe Delta. Son côté gauche avait été déchiré et son arme avait disparu. Alice la tira vers le haut d'une main et la poussa vers le soigneur à l'arrière.
Alice n'utilisa pas sa compétence de soin sur Liara. C'était une compétence à cibles multiples, et l'équipe avait décidé de la garder pour les urgences.
« Occupe-toi d'elle », murmura Alice.
Liara toussa, surprise. « M-merci... »
Mais Alice s'était déjà détournée. Elle n'attendit pas de remerciements.
Son marteau était déjà en mouvement, fracassant un autre cyborg en pleine charge pour en faire un tas de chair convulsive.
« Elle est incroyable », fixa Liara, stupéfaite.
Alice n'utilisait même pas de compétence. Son marteau se déplaçait avec une force maîtrisée.
Chaque coup ressemblait à l'attaque brutale d'un berserker, mais c'étaient des mouvements calculés et raffinés.
Son jeu de jambes était solide. C'était comme si elle se battait dans une plaine ouverte, au lieu d'un tunnel étroit.
Et elle était une soutien ?
Liara n'arrivait pas à y croire.
Si Liara utilisait elle-même toutes ses compétences offensives, elle pourrait peut-être égaler Alice. Mais Liara pouvait-elle vraiment en être fière alors qu'Alice était une soutien et qu'elle-même était une guerrière ?
Liara ne pouvait que regarder Alice déchirer les rangs ennemis sans hésitation.
« Elle est incroyable », pensa Liara. « Son style est brutal, mais contrôlé. Elle ne peine pas du tout, même avec un marteau de guerre de cette taille. Dans des tunnels aussi étroits... ce n'est pas quelque chose que n'importe qui peut réussir. »
Elle n'était pas la seule à regarder avec admiration.
Les autres membres de Delta le ressentaient aussi.
« Elle donne l'impression que c'est facile. »
« Je veux être aussi forte qu'elle. »
« Elle est... magnifique. »
Mais Alice se moquait de ce qu'ils pensaient. Elle ne remarquait même pas leur admiration et leur révérence. Sa concentration était absolue.
Son objectif était clair.
Elle devait atteindre Emily.
« S'il te plaît, sois en sécurité. S'il te plaît, ne tombe pas avant que j'arrive. »
Alice ne savait pas quand cela avait changé. Au début, elle avait gardé ses distances. Elle n'avait pas aimé la façon dont Emily recevait l'affection d'Isaac. Une partie d'elle ne l'aimait toujours pas.
Mais quand elle imaginait Emily blessée ou pire, cette chaleur oppressante dans sa poitrine se transformait en quelque chose de tranchant.
La peur.
Sa prise se raffermit.
« Je vais la sauver. »
Ses instincts de dragon rugirent. Ses pupilles se rétractèrent en fentes. L'aura qui s'échappait de sa peau fit hésiter les monstres environnants, qui reculèrent pendant un battement de cœur. Certains tressaillirent même.
Ils ne savaient pas ce qu'ils voyaient.
Mais ils le sentaient.
Quelque chose de dangereux approchait.
Alice laissa sa puissance déferler à nouveau. Son marteau devint un flou, tel une tempête d'acier et de fureur. Chaque coup laissait derrière lui des éclats d'os et du métal déchiqueté. Elle ne se retenait plus.
« Reste en vie, Emily. C'est tout ce que je demande. »
Si Emily pouvait survivre jusque-là, Alice s'occuperait du reste.
Au poste de commandement, Isaac était totalement immergé dans le réseau de flux des équipes, les signatures de mana et les superpositions mentales.
Son esprit tournait à plein régime depuis près d'une demi-heure maintenant. Il ne cessait de donner des instructions, de modifier les plans, de rediriger les chemins à travers différents tunnels en fonction de l'emplacement des monstres et de la détection des pièges.
« Équipe Alpha, pivotez vers l'ouest par le Tunnel 4B. Vous contournerez les pièges à pointes près de la fissure et éviterez le deuxième groupe de monstres. »
« Beta, maintenez votre position pendant trente secondes et laissez les bêtes passer en premier. Vous vous déplacerez derrière elles, silencieusement et proprement. »
« Zeta, accélérez. Vous avez vingt secondes de retard sur le planning. »
Il coordonnait presque chaque groupe lui-même. Mais seul lui pouvait le faire. Seul quelqu'un avec une statistique de Puissance spirituelle supérieure à 600 et le titre d'Écho Mental pouvait gérer une telle charge en temps réel sur autant d'escouades.
Le Commandement remarquait ses capacités. Même Renald et Celia étaient réduits au silence, stupéfaits.
Sa vitesse, son efficacité. Ce n'était pas seulement impressionnant.
C'était irréel.
Mais Isaac ne pensait pas à cela. Il n'y avait ni fierté ni arrogance dans son ton, seulement de l'urgence.
Il devait prouver ses qualifications aujourd'hui, et pour cela, la mission d'aujourd'hui devait être parfaite.
Ils devaient remporter une victoire écrasante.
« Maître Isaac. » Une voix résonna dans son esprit.
C'était Tirra, l'oiseau fantôme d'Emily.
L'attention d'Isaac se porta instantanément sur le lien, analysant immédiatement le retour sensoriel de Tirra. Ce qu'il vit n'était pas bon.
Emily se battait toujours.
Mais quelque chose avait changé.
Le Gardien Machina était devenu prudent au début. Il s'attendait à ce qu'elle tombe. Mais Emily ne l'avait pas fait. Au lieu de cela, elle avait commencé à s'améliorer en plein combat. Son esquive était plus précise. Son anticipation encore meilleure.
Elle bougeait avant même que le monstre n'attaque.
Il ne comprenait pas ce qui se passait. Il ne réalisait pas qu'Emily avait débloqué le titre d'Écho Mental après avoir poussé sa Puissance spirituelle au-delà de 100. Il ne savait pas qu'elle pouvait désormais analyser et prédire ses mouvements à l'avance.
Elle s'adaptait plus vite que lui.
Et cela le mettait en colère.
Ses mouvements devinrent erratiques, brusques et frustrés.
Emily remarqua la réaction du monstre. Elle comprit la cause sous-jacente.
« Le chef d'équipe Jin doit être proche du troisième Noyau de Nœud », pensa-t-elle. « Le monstre essaie de s'échapper d'ici pour l'arrêter. »
Elle ne pouvait pas le permettre.
Dans un souffle, elle leva la main et invoqua dix Esprits Zéphyr.
La compétence avait monté de niveau quelques jours plus tôt. Désormais, les esprits ne créaient plus seulement de petits vents. Ils pouvaient libérer des rafales de vent comprimé assez puissantes pour faire chanceler même des monstres de rang Champion.
Chaque fois que le Gardien Machina tentait de s'échapper vers le noyau, elle ordonnait aux Zéphyrs de lui couper la route. Les esprits le repoussaient, encore et encore, le forçant à rester engagé avec elle.
La situation s'était inversée.
Plus tôt, le Machina l'avait traquée, essayant de forcer le combat rapproché.
Maintenant, c'était elle qui lui faisait subir la même chose.
Mais la victoire comportait des risques.
Emily sentit une pointe soudaine de mana dans le bras gauche du Gardien Machina. Ses Yeux Démoniaques le détectèrent juste à temps, mais elle était trop proche pour s'échapper.
Boum !
Le bras gauche du monstre explosa dans une décharge de mana contenue. Le mana crépita comme le tonnerre lorsqu'il entra en collision avec elle.
La Garde Fantôme d'Emily s'activa, mais le bouclier vola en éclats sous l'impact.
La force la projeta à travers la chambre comme une poupée de chiffon. Son dos percuta le mur de pierre.
Des os craquèrent. La douleur lui déchira les côtes. Le sang coula sur son menton alors qu'elle toussait.
Sa vision se brouilla. Son invocation — le lézard de rang Champion — était morte. Son corps gisait en morceaux derrière le Gardien.
Elle se força à rester consciente et leva la main.
« Drain... de Vie... » murmura-t-elle, mais elle ne pouvait pas se concentrer correctement à cause de la douleur et de la perte de sang.
Le Gardien était déjà au-dessus d'elle. Son bras restant tenait une épée dentelée, pointée vers son cœur.
Son corps ne bougerait pas assez vite pour s'échapper.
Le monstre rugit et frappa —