Chapitre 158
Chapitre 158
PDV Catherine Lorrain
Catherine se tenait au bord d'un toit en ruine, dominant les blocs de la cité dévastée.
Le vent hurlait en s'engouffrant autour d'elle, tirant sur son manteau et fouettant ses cheveux en mèches désordonnées.
Elle ne prit même pas la peine de les remettre en place.
Ses yeux, perçants et dorés, étaient entièrement fixés sur le géant qui se déplaçait dans les ruines en contrebas.
Le Sentinelle.
Même à distance, il dominait l'horizon.
Le Sentinelle était une construction imposante de métal et d'alliage de qualité militaire, créée durant l'ère de la Civilisation Perdue.
Désormais, il se déplaçait avec une démarche saccadée et étrange.
En regardant de plus près, on pouvait distinguer la cause : des excroissances pâles, semblables à des lianes, s'enroulaient étroitement autour de ses articulations, pulsant d'une faible lueur vert-rouge.
C'étaient les signes d'une infestation de Métavore.
Les lèvres de Catherine se courbèrent légèrement, mais son sourire n'atteignit pas ses yeux.
Sa prise sur son épée se raffermit.
« La prouesse au combat d'un Champion de niveau 50 issu d'une espèce de haut rang », murmura-t-elle. « Et corrompu par une ruche, qui plus est. »
Elle dégaina sa lame.
Ce n'était pas une arme ordinaire.
En quittant le fourreau, elle s'allongea, se déployant section par section pour former une longue épée-fouet segmentée.
L'arme luisait d'une faible énergie violette, accordée à son aura.
Le vent siffla alors que l'acier se pliait dans les airs, réagissant à sa volonté.
Le Sentinelle se tourna.
Ses capteurs optiques balayèrent la zone, puis se verrouillèrent sur sa position.
Le bruit des plaques métalliques qui s'ajustaient résonna dans les ruines vides alors qu'il se préparait au combat. Ses systèmes s'activèrent. Les engrenages s'enclenchèrent. L'énergie parcourut son châssis.
Catherine pencha la tête.
« C'est donc ainsi que les nagas comptaient faire pencher la balance. Ils ont réussi à corrompre un Sentinelle avec du Métavore. Cela explique leur confiance. »
Elle ne bougea pas immédiatement. Elle essayait d'évaluer l'étendue de l'infestation et de déterminer s'il était possible de l'éliminer sans endommager le Sentinelle.
Malheureusement, les vrilles avaient déjà fusionné avec les systèmes internes de la machine. Le Sentinelle était sous le contrôle du Métavore.
Son corps était devenu une ruche à part entière.
« Depuis combien de temps les nagas opèrent-ils dans ces ruines ? Une structure de cette taille, une telle infestation... ce n'est pas récent. »
« Les nagas ont dû passer beaucoup de temps à créer une Ruche Métavore spécialisée et à corrompre le Sentinelle. »
Elle jeta un coup d'œil aux rues mortes en contrebas.
Les zones de patrouille des Éveillés s'étendaient pourtant profondément dans les ruines. Pourtant, ils n'avaient jamais rencontré de naga, ce qui signifiait que ces derniers opéraient dans un angle mort.
C'était une coïncidence trop suspecte.
Corrompre un Sentinelle et créer une ruche demandait du temps. Au moins un Éveillé aurait dû apercevoir un naga ou remarquer que quelque chose clochait.
« Les nagas reçoivent de l'aide », dit-elle. « Quelqu'un à l'intérieur du Stronghold détourne les patrouilles. »
Ses pensées s'accélérèrent, reliant des fils qui lui avaient semblé trop dispersés jusqu'alors.
Une taupe. Il fallait que ce soit quelqu'un d'assez haut placé pour modifier les itinéraires officiels. Quelqu'un de confiance. Quelqu'un avec de l'influence.
Catherine claqua de la langue.
Elle s'occuperait de cela plus tard.
Pour l'instant, son attention revenait sur le Sentinelle. Il était pleinement activé, en position basse, ses bras se transformant en formation de combat. L'énergie corrompue en son cœur pulsait plus intensément.
Ses yeux restaient fixés sur la construction imposante. Une machine de guerre imprégnée de l'instinct d'une ruche.
Et pourtant, il n'y avait aucune peur sur son visage.
Elle ajusta sa prise sur son épée-fouet.
« Voyons ce que tu as dans le ventre. »
Sans attendre qu'il frappe le premier, Catherine s'élança depuis le toit.
Elle plongea dans la poussière et le chaos.
...
PDV Isaac
Renald regarda Isaac et lui adressa un signe de tête empreint d'une approbation sincère.
« Tu as bien géré le relais de commandement », dit-il. « Certaines zones auraient pu être plus fluides, mais cela viendra avec l'expérience. Honnêtement, tu es déjà en avance sur la plupart des vétérans avec qui j'ai travaillé. »
Isaac hocha la tête poliment, acceptant les louanges sans laisser paraître trop d'émotion.
Avant qu'il ne puisse répondre, des membres de l'Équipe Eta et de l'Équipe Omega se précipitèrent vers lui, l'entourant dans un brouhaha excité.
« Capitaine, vous étiez dément là-bas ! »
« Je vous ai vu tenir le flanc gauche tout seul. Ces cyborgs de chair n'avaient aucune chance contre vous ! »
« Vous devez m'apprendre comment vous avez contrôlé le champ de bataille comme ça. »
Au milieu de l'agitation, Isaac répondit calmement, offrant des répliques brèves mais réfléchies.
Il ne se vantait pas, et ne se montrait pas non plus distant. Sa présence restait posée, donnant l'impression d'un homme habitué à garder le contrôle.
L'Équipe Gamma avait entouré Emily, l'inondant de compliments. Elle s'agitait, ne sachant pas comment réagir à tant d'attention.
« Ce n'était rien... vraiment... je veux dire, j'ai juste fait ma part », murmura-t-elle, les joues rouges.
« Vous avez neutralisé ce cyborg bipède en un coup », fit remarquer un membre de l'équipe Gamma.
« Et vous avez même tenu tête au Gardien Machina jusqu'à l'impasse », ajouta un autre. « Sérieusement, inutile d'être si humble. »
Non loin de là, Alice se tenait les bras croisés alors que des membres de l'Équipe Delta s'approchaient.
« Vous étiez incroyable, Mademoiselle Alice. »
« Ce coup final... je n'ai jamais rien vu de tel. »
« J'ai— »
Alice leur lança un regard tranchant.
La foule se tut.
Personne n'osa plus s'approcher d'elle après cela.
Les Éveillés échangèrent des regards gênés et rirent. Alice pouvait agir comme si elle se fichait d'eux, mais ils avaient vu comment elle avait protégé tout le monde avec responsabilité.
Soudain, la mer d'Éveillés s'ouvrit.
Vale Rae et Celia Rae s'approchaient. Des membres de la guilde Titan Edge les suivaient, marchant d'un pas mesuré. Leur seule présence attirait tous les regards.
Vale s'avança, tendit la main vers Isaac et dit : « Bon travail. »
Isaac accepta la poignée de main d'un signe de tête. « De même. Vous avez géré les Nœuds rapidement. »
Celia, juste derrière son frère, sourit avec éclat. Ses yeux pétillaient d'admiration.
« Tu étais incroyable, Isaac. Je t'ai regardé depuis le Centre de Commandement. Tu bougeais comme si tu avais fait ça cent fois auparavant. Je crois que je suis devenue une fan. »
Isaac haussa un sourcil. Avant qu'il ne puisse répondre, Celia s'approcha davantage.
« Je peux prendre un selfie avec toi ? »
Il la regarda une seconde, puis tourna les yeux vers Vale. Ne voyant aucune réaction de la part de ce dernier, il hocha la tête. « Bien sûr. »
Celia prit la photo, l'examina avec satisfaction, puis la publia immédiatement en ligne sans un mot de plus.
Alors qu'elle s'éloignait, les membres de la guilde Titan Edge échangèrent des regards stupéfaits.
« Je rêve ? La sœur du Maître de Guilde vient de prendre un selfie avec un garçon ? »
« Il est mort. Le Maître de Guilde ne laissera jamais passer ça. »
« Il est probablement déjà en train de fixer l'heure et le lieu de l'exécution. »
Vale se tourna vers le groupe qui murmurait et plissa les yeux.
Les membres toussèrent maladroitement.
« Haha, enfin, vous savez. Le Maître de Guilde n'est pas si protecteur. Il est ouvert d'esprit. »
« Ouais, un type super cool. Il l'a probablement encouragée à se faire des amis. »
« Exactement, c'est juste un selfie. Pourquoi quelqu'un mourrait-il pour un selfie, hein ? »
Vale soupira, visiblement peu impressionné.
Après un moment, il se tourna à nouveau vers Isaac, lui adressa un signe de tête respectueux et s'en alla discrètement.
Il ne fallut pas longtemps pour que le reste des membres de la guilde Titan Edge se rassemble autour d'Isaac. Plusieurs d'entre eux avaient été sauvés par ses interventions, qu'il s'agisse de détourner des pièges ou d'attirer l'agressivité des ennemis mutés.
« Merci pour tout à l'heure. Si vous ne nous aviez pas redirigés, nous aurions déclenché deux bombes de chair supplémentaires. »
« Vos Grains... ils nous ont sauvé la vie. Leur récupération de mana a beaucoup aidé, mais grâce à leur effet apaisant, nous avons pu utiliser nos compétences en succession rapide sans trop surcharger notre esprit. »
« Sérieusement, nous vous sommes redevables. »
Isaac accepta leurs remerciements avec le même calme qu'auparavant.
« Ce n'était rien. Tout le monde a joué son rôle aujourd'hui. Nous avons gagné parce que nous avons travaillé ensemble. »
Renald observait la scène à courte distance, les bras croisés. Il alluma une cigarette et tira une longue bouffée.
« Quel gamin redoutable », murmura-t-il.
Son assistant haussa un sourcil. « Vous parlez d'Isaac ? »
Renald hocha la tête. Ses yeux étaient toujours sur Isaac, puis dérivèrent brièvement vers Emily et Alice.
« Deux d'entre eux sont des Éveillés confirmés de rang SSS. Et d'après sa performance aujourd'hui... cette fille en est probablement une aussi. Le Maître du Sanctum a vraiment décroché le gros lot cette année. »
Son assistant acquiesça. « Oui, l'apparition de trois Éveillés de rang SSS en une seule année est du jamais vu. »
Renald expira lentement, la fumée s'élevant vers le ciel.
« L'humanité ne compte que dix-neuf Éveillés de rang SSS. Normalement, on a de la chance d'en avoir un par décennie. Celia Rae s'est éveillée il y a quatre ans, et tout le monde pensait qu'on n'en verrait pas d'autre avant dix ans. Mais maintenant, nous en avons trois... et ils rejoignent tous la même faction. »
« Ça devrait être une bonne chose, non ? » demanda l'assistant, réalisant que le ton de Renald était étrange.
Renald ne répondit pas immédiatement. Il fixa le ciel, les sourcils légèrement froncés.
« Ça le serait... s'ils avaient rejoint des factions différentes. »
« Pourquoi ? »
Renald tira une autre bouffée avant de parler à nouveau.
« Le Gouverneur est un homme dangereux. Il joue les gentils tant qu'il est au sommet, mais si quelqu'un menace de le remplacer... »
Il ne termina pas sa phrase.
Mais l'intention derrière ses mots était claire.
Le Gouverneur ne resterait pas les bras croisés pendant qu'une autre faction accumulait de la puissance et se développait rapidement.
Actuellement, cinq factions dominaient la ville.
La Faction du Gouverneur était le pouvoir en place, soutenue par les plus grandes guildes de la ville et des organisations de taille moyenne. Leur emprise sur la politique et les opérations était absolue.
Ensuite venaient les trois factions universitaires : le Sanctum des Maîtres, Aeternum et Horizon.
Bien qu'elles aient de l'influence en formant la plupart des Éveillés talentueux de la ville, leur puissance réelle ne pouvait rivaliser avec celle du Gouverneur.
Enfin, il y avait la Faction Calloway.
Ils étaient des acteurs neutres. Ils n'interféraient pas dans la politique mais entretenaient des liens cordiaux avec tout le monde. De nombreuses entreprises préféraient opérer sous leur égide pour éviter d'être entraînées dans des conflits de factions.
Mais les entreprises les plus ambitieuses ? Celles-là avaient fait allégeance au Gouverneur depuis longtemps.
Renald fit tomber la cendre de sa cigarette, la regardant atterrir sur le sol.
« Espérons simplement », dit-il doucement, « que rien de grave n'arrive. »
Le Gouverneur devait déjà être contrarié par sa situation actuelle. La plupart de ses puissants Éveillés étaient mobilisés dans les Montagnes du Givre en Deuil et y étaient très occupés.
C'était la raison pour laquelle la Faction du Gouverneur ne faisait pas partie des groupes explorant la Cité Fortifiée 89.
Sans l'urgence de la situation dans les Montagnes du Givre en Deuil, le Gouverneur n'aurait jamais laissé filer cette pépite qu'était la Cité Fortifiée 89 — non, Renald était certain que le Gouverneur avait prévu de repousser les autres factions avant qu'elles ne s'emparent de la nouvelle ville, pour ensuite leur en arracher le contrôle.
'Il est impossible que ce vieux serpent reste tranquille après que les nouveaux Éveillés de la faction du Sanctum des Maîtres ont montré leur force.'
Le vent se leva, transportant l'odeur de la fumée et du sang depuis le champ de bataille en contrebas. L'opération s'était soldée par une victoire.
Mais la véritable tempête, peut-être, ne faisait que commencer.
...
Isaac, ignorant la tempête qui s'annonçait, se reposait dans une tente privée qui lui avait été attribuée.
Dehors, le vent tournait alors que le crépuscule s'installait. Il n'y avait aucune urgence dans l'air, aucune alerte du Système ne bourdonnait dans son esprit, aucun ennemi ne s'approchait pour le tuer.
'La quête d'Emily devrait être terminée. Je me demande quelle nouvelle quête elle a pu obtenir, si elle en a eu une.'
C'était paisible.
Cette paix fut brisée lorsqu'Alice fit irruption.
Avant même qu'il puisse tourner la tête, elle avait traversé l'espace en deux pas rapides et l'avait saisi par le col.
« Pourquoi as-tu fait ça ? » dit-elle.
Sa voix n'était pas élevée, mais le poids derrière ses mots fit lever les yeux à Isaac. Ses yeux rouge sang le fixaient avec une fureur contenue.
« Hein ? »
« Pourquoi as-tu mis Emily dans un tel danger ? » La prise d'Alice se resserra. « Elle serait morte si je n'étais pas arrivée à temps. »
Il cligna des yeux une fois.
Emily, qui suivait juste derrière Alice, s'arrêta net comme si elle avait heurté un mur invisible.
Son sourire s'effaça.
Elle avait prévu de se jeter dans les bras d'Isaac et de lui demander des caresses sur la tête parce qu'elle avait travaillé dur aujourd'hui. Mais maintenant, elle restait figée à l'entrée de la tente.
Alice était en colère contre Isaac... ?
Emily n'avait jamais vu cela auparavant.
« Euh, Alice... » commença Emily, d'une voix petite et incertaine.
« Tais-toi », trancha Alice. Elle ne la regarda même pas. « Je te parlerai plus tard. »
Emily tressaillit.
L'attention d'Alice se reporta sur Isaac. Ses yeux se plissèrent. Mais il n'était pas paniqué. Il n'était pas surpris.
Il souriait.
Et alors, elle comprit.
Isaac l'avait fait exprès.