Chapitre 154
Chapitre 154
Emily sprinta à travers la ruche. Sa silhouette vacillait comme un mirage.
Le chemin se tordait et palpitait autour d'elle, tandis que les parois organiques se hérissaient d'une vie contre-nature.
Plus elle s'enfonçait, plus l'endroit devenait hostile. Des monstres difformes se jetaient sur elle depuis des fissures et des alcôves, leurs griffes lacérant l'air là où elle se trouvait un instant plus tôt.
Ses bottes effleuraient à peine le sol.
Pas Fantôme, sa compétence de déplacement de rang SSS, donnait l'impression qu'elle se téléportait. Chaque pas la propulsait de plusieurs dizaines de mètres en un clin d'œil. Elle filait à travers les pièges, glissait sous des toiles acides et zigzagait dans des couloirs infestés de bêtes.
Mais même cela ne suffisait pas à la rendre intouchable.
Une pointe corrosive lui érafla la manche. Une autre explosa contre le mur derrière elle.
La ruche était intelligente et elle avait déjà décelé la faille dans sa capacité de déphasage. Les attaques à haute densité de mana pouvaient l'atteindre, et c'était précisément ce que la ruche utilisait désormais.
Elle grimaça mais continua d'avancer. Le signal de l'équipe Gamma était peut-être devenu silencieux, mais ils ne tomberaient pas si facilement avec un Éveillé de rang Champion à leur tête.
Elle atteignit enfin la source, et la vision qui s'offrit à elle la fit s'arrêter net.
Une silhouette blanche se tenait au milieu de la chambre.
Un hybride humanoïde, pâle, à la chair cybernétique.
Son corps luisait de muscles plaqués et de tendons métalliques. Dans chaque main, il tenait un katana, long, effilé et absolument mortel.
La Machina Gardienne.
Elle leva une lame, prête à achever l'homme à genoux devant elle : Jin, le leader de rang Champion de l'équipe Gamma. Son corps était meurtri, un bras pendant lamentablement. Il ne pouvait plus se défendre.
Emily n'hésita pas. Elle activa Garde Fantôme, sa seconde compétence de rang SSS qu'elle avait débloquée en atteignant le niveau 10.
Un bouclier translucide jaillit entre Jin et la lame qui s'abattait.
Le katana de la Gardienne s'écrasa dessus, fissurant la barrière en un seul coup.
Le second coup la brisa entièrement.
Mais cette demi-seconde avait suffi.
Emily bondit en avant et arriva aux côtés de Jin. Elle tomba sur un genou et invoqua son Lien de rang Champion le plus puissant : une bête lézard massive, dotée d'une armure d'écailles et dont le souffle dégageait une chaleur brûlante.
« Attaque ! » ordonna-t-elle, lançant la bête à l'assaut.
Tandis que le lézard se ruait, Emily concentra son attention sur le reste de l'équipe Gamma. Ils étaient éparpillés, blessés, tentant de ramper loin du centre de la chambre.
Emily était toujours invisible, donc les membres de l'équipe Gamma ne pouvaient pas la voir, mais elle devait les récupérer dans cet état, sinon le monstre la localiserait.
Mais soudain, la Gardienne tourna la tête. Ses yeux rouges luisants la suivirent.
Elle peut sentir le mana... réalisa-t-elle. Son invisibilité était inutile.
La Gardienne ignora le lézard qui chargeait et les autres blessés. Son attention restait fixée sur elle : l'invocatrice.
Les griffes du lézard s'abattirent. La Gardienne para le coup sans effort avec une lame, et de l'autre, elle trancha dans un flou vers Emily.
Elle tenta d'esquiver.
Mais elle fut trop lente.
Une coupure profonde déchira son épaule.
« Éclaireur 4 », la voix de Renald résonna dans ses communications. Il essayait de paraître calme. « Quelle est la situation là-bas ? »
Sa voix était tendue. Comme la liaison vocale basée sur les compétences ne permettait pas de transmettre de flux vidéo, ils ignoraient tout de la situation. Quant aux systèmes conventionnels, ils étaient inutilisables en raison de la haute densité de mana présente dans la ruche.
Emily serra les dents en se baissant pour éviter le coup suivant de la Gardienne.
« Machina Gardienne confirmée ! » cria-t-elle en esquivant à nouveau. « L'équipe Gamma est blessée. Le chef d'équipe Jin se bat, mais il tient à peine debout. J'ai invoqué un rang Champion pour la ralentir. Elle ignore l'invocation. Elle me traque grâce au mana. Comportement intelligent confirmé ! »
La ligne de communication resta silencieuse pendant quelques secondes.
Normalement, ils auraient été choqués d'apprendre qu'elle possédait une invocation de rang Champion, mais ce n'était pas le moment.
Dans la salle de commandement, la tension était à son comble. La confirmation d'une seconde Machina Gardienne les fit pâlir. Une seule pouvait anéantir plusieurs escouades. Une erreur maintenant ne coûterait pas seulement des vies, elle coûterait toute l'opération.
« Devrions-nous demander à Vale Rae de... » murmura quelqu'un.
« Non », trancha Renald d'un ton sombre. « Pas à moins de vouloir des dizaines de pertes amies. Ce sera notre dernière option quand tout le monde aura été vaincu et que la ruche sera toujours debout. »
Vale était fort, mais à l'intérieur de la ruche confinée, ses options étaient limitées.
L'équipe de commandement se creusa la tête. Cependant, le temps leur manquait.
Dans la ruche, Emily atteignait déjà ses limites. Sa compétence Garde Fantôme était toujours en temps de recharge. Elle fit un pas de côté pour éviter une autre attaque, évitant de justesse la lame courbe qui fendit le sol derrière elle.
Jin toussa en se traînant sur ses pieds à ses côtés. Du sang coulait de sa bouche.
Il regarda Emily : jeune, blessée, mais toujours debout.
Elle n'aurait jamais dû être ici. Pas dans ces conditions.
C'est nous qui avons échoué. Elle est venue pour nous sauver.
Les jeunes Éveillés n'avaient pas encore profité de la vie, ni vu ce qu'elle avait à offrir.
Contrairement aux vieux os comme Jin, ils ne devraient pas mourir ici.
Jin serra la mâchoire, grinçant des dents face à la douleur.
Il ne la laisserait pas, elle ou les autres membres de l'équipe Gamma, mourir.
« Repliez-vous ! » rugit-il en frappant le sol avec son arme brisée. « Éclaireur 4, et tous les membres de Gamma, sortez d'ici ! Je vais la retenir ! »
Mais aucun des autres ne pouvait bouger. Les survivants de Gamma étaient à peine conscients. Quelques-uns tressaillirent, essayant de se lever, mais ils en étaient incapables. Leurs blessures étaient trop graves. Et Emily... elle restait clouée sur place.
Elle ne répondit pas.
Elle savait ce qui arriverait dès l'instant où elle laisserait Jin derrière elle, et que la Machina Gardienne n'aurait plus à s'occuper d'elle.
La Gardienne tuerait Jin en quelques secondes.
Non. Je ne l'abandonne pas. Elle leva à nouveau la main, rappelant son lézard devant elle.
Jin le vit, et quelque chose se brisa dans sa poitrine. Pas à cause de ses blessures. À cause de la honte.
Nous avons échoué. Notre équipe s'est effondrée. Et maintenant, une gamine qui devrait être à l'arrière-garde saigne pour nous.
Il prit une inspiration tremblante.
Les jeunes... ils sont censés vivre. Ils sont censés porter la flamme. Profiter de ce que nous n'avons jamais pu avoir.
Ses jambes tremblaient, mais il les força à avancer, détournant l'attention de la Gardienne d'Emily pour un court instant. C'était tout ce qu'il pouvait offrir.
« Si quelqu'un doit mourir », murmura Jin pour lui-même, « que ce soit moi. »
Emily refusa de battre en retraite. Elle combattait le monstre avec Jin et son invocation.
Et soudain, une voix, douce et familière, résonna dans l'esprit d'Emily.
Emily. Peux-tu me laisser accéder aux pensées de tes Liens à travers Tirra ?
Isaac.
Le lien entre eux permettait une communication mentale, grâce à Tirra.
Il y a quelque chose que je dois vérifier.
Emily hocha la tête sans parler. Tirra se déplaça invisiblement sur son épaule, et le lien s'intensifia.
Désormais, Isaac pouvait tout ressentir. L'état mental de ses Liens, en particulier les Esprits Wisp qu'elle avait envoyés plus tôt pour cartographier la ruche. Ils dérivaient toujours silencieusement dans les tunnels, explorant les lieux.
Et pour Isaac, cela suffisait.
Écho Mental, son titre, s'activa, lui permettant d'absorber, d'analyser et de modéliser tout ce qu'ils avaient vu.
La disposition. Le flux d'énergie. Les déplacements des patrouilles de monstres. Et surtout, l'objectif de la Machina Gardienne.
Isaac prit une inspiration.
Puis il ouvrit la ligne de commande.
« Équipe de commandement », dit Isaac. « Je demande l'autorité totale de coordination. »
Renald cligna des yeux. « Isaac ? »
« J'ai la disposition complète maintenant. Il n'y a pas assez de temps pour expliquer, mais... » Isaac parla avec assurance. « Nous pouvons gagner. J'ai juste besoin du commandement total. »
Des parasites grésillèrent faiblement sur le canal, mais ses mots avaient déjà porté. Dans le centre de commandement, la tension monta. Les moniteurs affichaient des lectures de mana partielles et des signaux de combat provenant de la ruche, chacun marqué en ambre et en rouge. L'air était lourd.
Renald ne parla pas immédiatement. Il fronça les sourcils. Autour de lui, les autres stratèges et commandants échangèrent des regards incertains. Certains le regardèrent même, attendant un refus.
Donner le commandement total à un étudiant de première année d'université était absurde. Il n'avait pas les références. Il n'avait pas mérité ce rang.
Mais Isaac avait percé la disposition de la ruche plus vite que quiconque. Il comprenait le flux de mana et ses défenses mieux que les éclaireurs les plus chevronnés.
Et maintenant, au moment le plus critique, l'hésitation signifierait des vies perdues.
« Accordé », dit Renald. « Autorité de commandement transférée à Isaac Hargraves. »
Personne ne contesta.
Seul un miracle pouvait les sauver maintenant, et Renald décida de parier sur le garçon qui avait reçu le soutien total de l'Impératrice de l'Épée.
Isaac ne s'embarrassa pas de formalités. « Chef de l'équipe Gamma, Jin. S'il vous plaît, donnez vos potions de récupération de mana à Emily. Ensuite, repliez-vous et détruisez le troisième Noyau de Nœud. »
Il y eut une brève pause avant que la voix de Jin ne revienne. Elle crépitait, teintée d'incrédulité. « M-Mais, l'éclaireur... »
« Nous n'avons pas le temps », dit fermement Isaac. « Chef d'équipe Jin, veuillez suivre les ordres. »
Jin regarda ses mains tremblantes, le sang coulant d'une entaille sur son bras.
Autour de lui, les membres de l'équipe Gamma étaient encore à peine conscients, certains incapables de bouger, d'autres gémissant faiblement.
Emily se tenait à quelques mètres devant, le dos tourné, déjà en train de saigner, déjà en train de se battre.
Elle était venue pour eux sans hésiter.
Serrant les dents, Jin sortit les trois potions de mana de rang mystique de sa ceinture et les lança vers elle.
« Éclaireur 4 ! » cria-t-il. « Attrape ! »
Emily se tourna légèrement, juste assez pour les rattraper dans sa main tandis que le lézard invoqué obstruait la Machina Gardienne.
La voix d'Isaac se glissa dans son esprit, douce et calme, comme toujours. ’Emily, as-tu confiance en moi ?’
Sa réponse vint sans délai. ’Oui !’
’Alors bois la potion et combats la Machina Gardienne sans te retenir. Tu dois la vaincre seule.’