Chapitre 153
Chapitre 153
Trouver les Noyaux était la priorité. Le combat viendrait plus tard.
Les cinq équipes d'infiltration étaient déjà à l'intérieur.
Mais au lieu de se précipiter dans la bataille, elles faisaient délibérément du bruit, fracassant les murs, criant, faisant s'entrechoquer l'acier contre la pierre et l'os, et utilisant des compétences de provocation.
C'était un chaos calculé.
Elles ne cherchaient pas encore à se battre. Elles servaient d'appât.
Leur but était d'attirer l'attention de la ruche pour permettre aux éclaireurs de se faufiler sans être détectés. Pendant que la Progéniture se concentrait sur les intrus les plus bruyants, le vrai travail s'accomplissait en silence.
Et cela porta ses fruits.
« Trouvé ! » lança une voix sur les communications.
Quelques secondes plus tard, un autre éclaireur intervint. « J'en ai trouvé un autre ! »
Deux éclaireurs, l'un de rang Maître et l'autre de rang Champion, avaient chacun localisé un Noyau de Nœud.
Renald n'hésita pas. « Deux Noyaux de Nœud confirmés ! Alpha, Bêta, je vous envoie les itinéraires. Foncez et détruisez-les ! »
« Reçu », répondit le chef de l'équipe Alpha.
« Compris », dit calmement le Champion de l'équipe Bêta.
Les équipes Alpha et Bêta s'élancèrent.
Les chemins envoyés par Renald étaient des itinéraires optimaux, cartographiés à partir des données de scan limitées et affinés grâce aux retours des éclaireurs. Ce ne serait pas facile, mais c'étaient les plus directs.
Les Champions menaient la charge.
Leurs lames scintillaient sous l'effet de la Purification, une compétence maintenue par leurs soutiens en retrait. Sans cela, leurs armes auraient été infectées et érodées par la chair de la Progéniture, son essence corrosive dévorant le métal.
Normalement, la ruche aurait déjà créé et déchaîné vague après vague de monstres cyborgs de chair.
Mais l'interférence d'Isaac avait paralysé sa réserve de mana, la forçant à économiser son énergie.
Le résultat : moins de monstres cyborgs.
Un troisième rapport tomba. « Troisième Noyau de Nœud localisé ! »
« Gamma, en avant ! » aboya Renald. « Même procédure. Engagement total. »
L'équipe Gamma rompit immédiatement la formation et suivit un itinéraire descendant qui s'enfonçait en spirale dans le secteur ouest de la ruche. Avec trois Noyaux de Nœud désormais confirmés et ciblés, il n'en restait plus qu'un.
L'équipe de Commandement prit une profonde inspiration. Les équipes Alpha, Bêta et Gamma avaient chacune un Éveillé de rang Champion à leur tête.
Dès qu'elles auraient terminé leur mission, elles s'attaqueraient au dernier Noyau.
Le Noyau Central.
Tout le monde savait que le Gardien Machina les y attendait.
Soudain, la voix d'Emily coupa les communications. Son ton était tranchant et urgent. « J'ai localisé le Noyau Central ! Mais quelque chose ne va pas ici ! »
Renald se redressa. « Personne n'attaque le Noyau Central pour l'instant. Concentrez-vous d'abord sur les Noyaux de Nœud. Nous n'engagerons le Gardien que lorsque la Progéniture sera déstabilisée. »
Il fit une pause, puis demanda : « Emily, qu'as-tu trouvé exactement ? »
« Il y a une autre signature de mana dans la ruche », dit-elle. « Elle se déplace rapidement vers le troisième Noyau de Nœud. Je l'ai mesurée. Elle est au même niveau que le Gardien Machina qui protège le Noyau Central. »
Un silence stupéfait suivit.
Au même niveau que le Gardien Machina ?
Cela n'aurait pas dû être possible. La Progéniture Metavore, même au stade Supérieur, n'avait qu'un seul Noyau Central, et avec lui, un seul Gardien Machina.
En avoir deux brisait tous les schémas connus.
« Comment diable peut-elle avoir deux Gardiens ? » grommela Vax.
Renald ne répondit pas tout de suite. Puis il parla doucement, presque pour lui-même. « Ces maudits Nagas. Est-ce ce qu'ils ont planté ? »
Si la Progéniture Metavore avait été élevée par les Nagas — ces manipulateurs secrets de mana et de monstres — cela avait du sens.
Ils auraient pu altérer son développement, briser la limite naturelle et lui donner un second Gardien.
Personne dans l'équipe ne remit en question les relevés d'Emily. Sa compétence d'éclaireuse avait été personnellement validée par l'Impératrice de l'Épée et l'Épée Maléfique. Si elle disait que la signature était réelle, elle l'était.
Puis, une autre voix intervint, dure, paniquée. « Commandement ! Nous avons besoin de renforts ! Nous avons pris contact avec— ! »
C'était le chef de l'équipe Gamma. Sa voix se coupa au milieu de la phrase.
Des parasites suivirent.
L'expression de Renald s'assombrit. Il rouvrit immédiatement le canal. « Gamma, répondez ! Gamma, vous me recevez ? »
Rien.
Les communications restèrent silencieuses.
« Ils ont été frappés », dit Isaac d'un ton grave.
Les équipes Alpha et Bêta étaient déjà engagées dans leurs propres combats, aux prises avec les défenseurs autour des Noyaux de Nœud. Elles ne pouvaient pas se permettre de libérer un seul membre.
Gamma venait tout juste de commencer sa bataille au troisième Noyau de Nœud et était déjà sous pression.
Les équipes Delta et Epsilon avaient moins de combattants, et aucune n'avait d'Éveillé de rang Champion. Elles n'étaient pas capables de servir de renfort.
« Le chef de Gamma est de rang Champion », dit Vax, « et ils ont quand même été coupés. Quoi que ce soit qui les ait frappés... »
« C'est le second Gardien », l'interrompit Emily. « J'en suis sûre. »
Celia s'avança. « Je peux me téléporter à leur position et essayer d'extraire les blessés. »
Renald secoua la tête. « Non. Si tu ouvres un portail et que les monstres passent à travers, nous perdrons le poste de Commandement. Nous ne pouvons pas risquer cela. »
Il hésita, pesant leurs options qui s'amenuisaient. Envoyer une autre équipe d'infiltration était hors de question. Rappeler Alpha ou Bêta ruinerait leurs opérations actuelles. Le timing devait être parfait, et diviser leurs forces maintenant serait un désastre.
« Bon sang », murmura-t-il.
Puis Emily reprit la parole. « J'y vais. »
Tout le monde se tourna vers sa voix sur les communications.
« Je peux les atteindre plus vite que n'importe qui », dit-elle. « Je suis déjà dans la couche profonde. Mes esprits explorent les passages voisins, et je peux traverser la plupart des murs. Si je bouge maintenant, je pourrais arriver avant que le Gardien ne les achève. »
Renald hésita. « Si cette chose t'attrape... »
« Elle ne m'attrapera pas », dit Emily.
Sa voix était calme. Stable.
« C'est là que je suis la meilleure. »
Il y eut un battement de silence.
Puis Renald hocha la tête, même si elle ne pouvait pas le voir. « Très bien. Vas-y. Mais n'engage pas le combat directement. Priorise la survie. »
« Je le ferai. »
Puis elle disparut, s'évanouissant dans le tunnel pulsant devant elle. Tirra s'envola à sa suite, ses ailes fantomatiques largement déployées, le lien entre elles la maintenant en contact constant avec ses esprits et l'équipe de commandement.
L'opération avait changé. L'infiltration n'était plus une séquence contrôlée, c'était une course contre la montre.
Trois Noyaux de Nœud étaient assiégés.
Le Noyau Central était gardé par une puissante Machina, et une autre Machina avait pris leurs équipes en embuscade.
Et maintenant, une éclaireuse courait droit dans un combat auquel personne ne s'attendait.
Renald regarda l'écran devant lui. Les lignes représentant Gamma étaient toujours éteintes.
Il ne le dit pas à voix haute.
Mais il commençait à penser qu'ils étaient déjà trop tard.