Chapitre 152
Chapitre 152
Les piliers frappèrent le sol dans un fracas tonitruant. Ils s'abattirent les uns après les autres, et les explosions résonnèrent comme des tambours de guerre.
Des flammes et de la poussière jaillirent vers le haut, faisant trembler l'air alentour.
Isaac leva instinctivement le bras pour se protéger les yeux, mais la force des ondes de choc s'abattait déjà sur eux.
Vax réagit rapidement.
Il frappa le sol de son gantelet, et un dôme d'énergie bleu et or jaillit autour d'eux.
Le bouclier scintillait comme du cristal, absorbant l'explosion et amortissant l'impact.
Les flammes dansèrent sans danger à sa surface tandis que des blocs de terre arrachés et des débris venaient s'y fracasser.
Lorsque le vacarme retomba, le dôme s'effaça, révélant un champ de bataille criblé de cratères.
La fumée roulait sur le sol par vagues, et une odeur de métal brûlé imprégnait l'air.
Plus important encore, d'immenses trous avaient été creusés dans le sol, qui servait de plafond à la ruche.
La terre s'était effondrée vers l'intérieur, révélant pour la première fois les entrailles de la Couvée Metavore.
Et elle hurla.
Un cri guttural et contre-nature s'éleva des profondeurs. Il ne ressemblait à aucune créature connue. C'était un mélange de plusieurs voix, superposées dans un accès de rage et de douleur.
Le sol trembla. La ruche s'était réveillée.
Depuis les bords du cratère, on pouvait désormais distinguer l'amalgame grotesque de fer, de chair et de tissus organiques palpitants qui constituait la structure de la ruche.
Des tubes semblables à des artères parcouraient ses parois. Des os d'acier faisaient saillie sur les bords. La lueur du mana vacillait depuis ses entrailles.
« Équipe de commandement, faites votre rapport », lança la voix de Vale à travers les communications de l'escouade.
Renald commença immédiatement à donner ses instructions. « Équipe de bombardement, repliez-vous sur la ligne secondaire. Celia, retournez au poste de commandement. »
Celia répondit instantanément. Un nuage bleu sombre l'engloutit et elle disparut du ciel.
Quelques secondes plus tard, elle réapparut aux côtés de Renald dans un tourbillon de nuages, reprenant son souffle tout en ajustant ses vêtements.
« Comme prévu, vous resterez en attente », déclara Renald, le rang Champion de l'équipe de commandement. « Tenez-vous prête à extraire quiconque aurait besoin d'être secouru. »
Celia hocha la tête.
En contrebas, le mouvement commença.
L'équipe d'éclaireurs s'engouffra dans la ruche par plusieurs des cratères ouverts.
L'un d'eux prit la forme d'un petit renard noir et s'élança en avant, bondissant de rebord en rebord. Un autre se dissipa dans le néant, devenant invisible en plein mouvement. Le troisième chargea simplement, lames au poing, abattant la première abomination qui apparaissait à portée.
Emily s'avança jusqu'au bord d'un cratère et activa sa compétence Parade Fantôme.
Une faible lueur blanche illumina le bout de ses doigts tandis que dix Esprits Wisp scintillaient et prenaient forme autour d'elle.
Tirra, l'oiseau fantôme, plana au-dessus d'eux en décrivant des arcs prudents, ses plumes laissant traîner des volutes de fumée. Grâce à la compétence de l'oiseau fantôme, Emily pouvait communiquer par télépathie avec ses Liens.
Isaac observa Emily fermer les yeux.
Les wisps se dispersèrent instantanément, traversant les murs et les tunnels en contrebas. Elle inclina légèrement la tête, absorbant tout ce qu'ils voyaient et entendaient.
Puis, elle se laissa tomber dans le vide.
Son corps traversa la roche solide sans résistance, mais seulement sur quelques mètres. Plus profondément, elle heurta un mur qui pulsait d'un mana dense. Cela l'obligea à changer de direction, empruntant des chemins alternatifs.
Tous les murs de la ruche n'étaient pas perméables pour elle.
Les Esprits Wisp, eux, n'avaient pas ce problème. Ils traversaient tout, explorant librement.
De retour au poste de commandement, Isaac écouta la voix d'Emily résonner à leurs oreilles.
« Il y a plusieurs tunnels. Les couches plus profondes sont saturées de mana. Je ne peux pas traverser la plupart d'entre eux. Seuls les wisps peuvent aller plus loin. »
Renald fronça les sourcils. « C'est noté. Que voient les wisps ? »
Il y eut un silence avant que la voix d'Emily ne revienne, plus urgente cette fois. « La densité de mana interne est extrême. Si elle est aussi épaisse... la Nuée est sur le point d'évoluer. »
Les yeux d'Isaac se plissèrent. « C'est mauvais. »
Vax fit un pas en avant. « À quel point ? »
« Si la saturation en mana est suffisante pour bloquer les capacités de déphasage, alors la Nuée de Métavores est sur le point de devenir une Grande Prime. »
Un silence s'installa pendant un court instant.
Actuellement, la Nuée était classée comme une Grande Nuée de Métavores. Cela représentait déjà une menace majeure. Elle abritait probablement entre quarante et soixante monstres, dont au moins cinq étaient de rang Champion.
Elle créait également des monstruosités cybernétiques à partir de sa propre chair pour servir d'unités de défense, et elle posait des pièges.
Elle était déjà dangereuse.
Mais si elle évoluait en une Nuée Prime ou même une Nuée Prime Mineure, les chances de la vaincre chuteraient radicalement.
« Nous n'avons pas le temps », déclara Isaac.
« Trouvez les Noyaux rapidement », ordonna Renald d'un ton ferme. « Toutes les unités d'infiltration, lancez la phase quatre. »
« Reçu », répondirent plusieurs voix sur les communications.
La troisième étape avait consisté à insérer des éclaireurs.
La quatrième étape était l'infiltration.
Depuis les airs, Isaac observait les équipes d'infiltration entamer leur progression. Cinq escouades distinctes, chacune avec son rôle et sa formation, descendirent dans différents cratères. Toutes avaient été entraînées spécifiquement pour le combat dans des espaces clos et tortueux.
L'équipe Alpha, menée par un Vale, prit l'ouverture ouest.
L'équipe Beta, composée d'un lanceur de sorts de soutien appuyé par le Sanctum et de son avant-garde, s'infiltra par la brèche sud.
Gamma, Delta et Epsilon suivirent par les autres ouvertures, se déplaçant avec une vitesse calculée. Chacune disparut sous la surface, engloutie par ce paysage grotesque de métal et de chair.
Seules les deux dernières équipes d'infiltration, Zeta et Omega, restèrent en surface.
Leur mission était d'arrêter les monstres qui déferlaient depuis l'entrée « officielle » de la ruche, celle située entre les tentacules.
Ces monstres pouvaient propager la Pollinisation et attaquer l'équipe de commandement, c'est pourquoi ils devaient être éliminés.
La ruche avait senti l'attaque. Elle avait réagi.
Et maintenant, elle était en colère.
Isaac pouvait voir la première vague de monstres se frayer un chemin vers l'extérieur.
Des créatures dégingandées aux membres de fer, au visage recouvert de plaques d'acier et aux membres convulsifs, escaladaient les murs comme des araignées.
Il y avait quelque chose d'anormal chez elles. Leurs articulations étaient trop lâches et leurs mouvements trop rapides.
Leur chair était fusionnée à des pièces mécaniques et leurs yeux luisaient d'une lueur rouge.
Le tank de Zeta invoqua un mur de pierre, divisant le champ de bataille. Le mage d'Omega commença à tisser des chaînes de feu pour brûler tout ce qui franchirait la ligne.
« Préparez-vous à l'impact », ordonna Renald. « Tenez les entrées. Ne les laissez pas s'échapper. »
Depuis les profondeurs, les unités d'infiltration commençaient à transmettre des informations.
« Ici Alpha. Nous progressons dans des couloirs de chair. Nous avons vu deux pièges. Les deux ont été désamorcés. Nous nous enfonçons davantage. »
« Ici Beta. Signature de rang Champion détectée. Proximité probable d'un Noyau. Nous poursuivons l'approche. »
« Delta en rapport : nous avons rencontré un générateur mécanique. Engagement en cours. Besoin de renforts s'il continue de produire à ce rythme. »
Renald suivait tout cela, les yeux parcourant une tablette connectée au scan de la ruche.
Isaac se tourna vers lui. « Si la Couvée évolue, nous devrions peut-être nous préparer à une détonation complète du Noyau. »
« Nous gardons cette option en dernier recours », répondit Renald. « Si nous le faisons trop tôt, nous perdrons toute chance d'étudier la structure de la ruche. »
Celia s'avança à leurs côtés. « Nous n'aurons pas de seconde chance si elle évolue. »
Tout le monde en était conscient.
Les noyaux de la Couvée Metavore agissaient comme des cœurs battants. Chacun d'eux était un moteur de mana localisé, alimentant différentes sections de la ruche et reliant le Metavore à celle-ci. Les détruire affaiblirait ses défenses et son intégrité.
Les trouver était la priorité.
Mais ils étaient enfouis sous des couches de murs, gardés par de puissants cyborgs de chair et des pièges.