Chapitre 151
Chapitre 151
Un bourdonnement sourd parcourut la foule rassemblée, avant de s'éteindre lorsque Vale monta sur la plateforme de fortune à l'avant.
Il n'eut pas besoin de crier. Sa seule présence fit taire tout le monde. Vêtu de son armure sombre, le chef de la guilde Titan Edge ne perdit pas de temps en paroles inutiles.
« La menace d'aujourd'hui est différente », déclara Vale, d'une voix ferme et résonnante. « Cette ruche a grandi trop vite. Ce n'est plus un problème qui ne concerne que nous, les Éveillés. C'est un danger pour toute l'humanité. »
Il fit une pause, son regard balayant les équipes.
« Alors aujourd'hui, nous allons l'abattre. Aujourd'hui, nous éliminons la menace qui pèse sur nos foyers et nos familles. »
La foule acclama. Certains rirent doucement, habitués à la brièveté de leur chef de guilde ; ils savaient que c'était le plus long discours qu'il prononcerait.
Ce jour-là, six Éveillés de rang Champion se trouvaient parmi les équipes. Quatre venaient de Titan Edge. Deux du Sanctum des Maîtres. Chaque Éveillé de rang Champion était une rareté. Le fait que six d'entre eux se joignent à l'opération montrait à quel point la couvée de Métavores était dangereuse.
Le discours de Vale fut bref, mais il insuffla une énergie nouvelle aux équipes.
Isaac se tourna et se dirigea vers l'équipe de commandement. Les autres étaient déjà réunis sous une tente ombragée, à l'écart de la formation centrale. Alors qu'il s'approchait, un homme aux cheveux gris cendré et au long manteau se tourna pour l'accueillir.
« Tu dois être Isaac », dit l'homme. « Je m'appelle Renald. Je coordonnerai les communications longue distance. Mon aptitude permet à l'équipement de fonctionner sur de grandes portées. »
Isaac hocha la tête et lui serra la main. « Ravi de faire ta connaissance. »
Renald fit un geste, et quelqu'un tendit à Isaac un petit casque. Lorsqu'Isaac le plaça sur son oreille, un léger bourdonnement confirma qu'il fonctionnait.
« Une fois la mission lancée », poursuivit Renald, « tu pourras envoyer tes pensées directement à quiconque en porte un, et ils les entendront comme une voix claire dans leur esprit. Essaie de ne pas penser à des choses aléatoires quand il est actif. »
Isaac esquissa un sourire en coin. « Je ferai de mon mieux. »
Un autre membre de l'équipe de commandement s'avança. Une femme en robe ornée de fils d'argent, tenant un petit bâton blanc. « Roya. Je cartographierai les fluctuations de mana à l'intérieur de la ruche dès qu'elle s'ouvrira. »
Vint ensuite le rang Champion du groupe. Un homme grand, en armure d'argent, aux cheveux noirs courts et à l'aura pesante. « C'est toi qui possèdes la Résonance de Mana, n'est-ce pas ? » demanda-t-il.
« C'est bien moi. »
L'homme l'étudia un instant, puis hocha la tête. « Beaucoup de choses dépendent de ton aptitude aujourd'hui. Si tu réussis, les équipes d'infiltration auront la tâche bien plus facile. Assure-toi de rester concentré. »
Isaac hocha la tête en retour. « Compris. »
Les présentations terminées, il ouvrit une sacoche et en sortit trois grains argentés.
« On m'a demandé de distribuer ceci. Des Grains de Vitalité de Rang 2. »
Plusieurs sourcils se haussèrent. Isaac les distribua un par un. « Vous ressentirez l'effet immédiatement. Ils devraient booster votre régénération et vous aider à gérer votre mana plus librement. »
« Je ne m'attendais pas à ça », murmura l'une des mages en faisant rouler le grain dans sa paume. « Ces choses sont difficiles à obtenir, même sur le marché. »
« Ils ont déjà été payés », dit Isaac. « Assurez-vous simplement d'en faire bon usage. »
Le rang Champion lui adressa un signe d'approbation. « Bien préparé. C'est bon signe. »
Une fois tout le monde briefé, ils se déplacèrent en unité vers la périphérie du Secteur 2.
L'air devint plus lourd à mesure qu'ils approchaient. Les bâtiments en ruine ici étaient plongés dans le silence, trop propres pour une zone qui abritait autrefois des monstres actifs. Aucun bruit de déplacement, aucun rugissement sourd. Juste le vent balayant le béton brisé.
« Où sont les monstres ? » murmura quelqu'un.
Isaac répondit : « À l'intérieur de la couvée. C'est là que tout se cache maintenant. »
Seuls Isaac et Vax se dirigèrent vers les lignes de front. Vax se tenait à quelques mètres, sa présence aussi stable qu'une forteresse. Isaac s'approcha du sol, puis s'accroupit et posa sa paume sur la terre.
Il prit une inspiration lente.
Puis il abattit sa houe, frappant le sol.
La réaction fut immédiate. Une impulsion de mana explosa sous lui, se propageant dans toutes les directions comme une onde sur un lac calme. Les autres, restés plus en retrait, tressaillirent visiblement alors que l'énergie les traversait.
« C'est quoi ce bordel... » chuchota quelqu'un.
Une autre mage eut un souffle court : « Il prend le contrôle de tout le sous-sol. »
Isaac resta concentré. Son aptitude Souverain de la Terre était pleinement activée. Toute l'étendue sous le Secteur 2 faisait désormais temporairement partie de son territoire.
Le mana commença à bouger.
En quelques secondes, il cessa de s'écouler dans le sol.
Puis, comme une inversion de la gravité, le mana commença à s'élever de la terre, attiré par la volonté d'Isaac. Il se précipita vers lui en un flux, invisible à l'œil nu mais impossible à ignorer pour tout Éveillé présent.
À l'intérieur de la ruche, la couvée de Métavores s'agita.
Ses tentacules, massifs et terminés par des pointes osseuses, se contractèrent violemment au loin. Puis ils se dressèrent. Cinq d'entre eux, mesurant facilement trente mètres de long, se balançaient avec une tension agressive.
L'un d'eux remarqua les deux silhouettes près de la frontière et se projeta en avant.
Isaac ne broncha pas.
Vax s'avança.
Avec un grognement sourd, Vax leva le bras et un bouclier, assez grand pour bloquer un camion, se matérialisa dans un flash. Il brillait d'or et de blanc, des runes gravées le long des bords. Le tentacule s'écrasa dessus avec une force tonitruante, mais le bouclier ne bougea pas d'un pouce.
« Concentre-toi sur ta tâche », dit Vax avec un sourire. « Je m'occupe de ça. »
Isaac ne discuta pas. Il ferma les yeux, leva la main gauche et activa Résonance de Mana.
L'air lui-même répondit.
Un bourdonnement sourd se transforma en un rugissement impétueux. Le mana de l'air ambiant vibra, se rassembla, puis s'écoula vers un point unique au-dessus de la paume d'Isaac. Une petite perle de lumière bleue s'y forma, vibrant d'une douce lueur.
Tous ceux qui regardaient cessèrent de parler.
« Il absorbe le mana de l'air maintenant. »
« Il coupe toutes les sources que la couvée utilise pour reconstituer sa puissance... »
Ils étaient choqués par le contrôle de mana d'Isaac. Manipuler une telle quantité de mana devait épuiser ses réserves et peser lourdement sur son esprit. Même des Éveillés de rang Champion auraient trouvé difficile de faire ce qu'il accomplissait.
Isaac ouvrit les yeux et tapota son casque.
« La première étape est terminée », dit-il, laissant tout le monde stupéfait et sous le choc. Malgré leur capacité à sentir la quantité titanesque de mana sous son contrôle, ils n'arrivaient pas à y croire.
Un éclat de rire résonna dans son oreille. « Je vois ça ! C'était génial ! » La voix de Celia crépita. « Maintenant, c'est mon tour. »
Très haut dans le ciel, Celia planait. Ses vêtements battaient sous l'effet de ses ailes rapides, et ses yeux brûlaient d'une énergie éthérée. Elle étendit les bras. Un instant plus tard, douze nuages — petits, denses et bleu foncé — apparurent autour d'elle.
Ils commencèrent à enfler.
En quelques secondes, ils devinrent massifs.
Puis, d'un geste sec de la main, les nuages pulsèrent.
De chacun d'eux, un pilier de métal géant tomba du ciel, descendant à une vitesse croissante. Le son de leur passage dans l'air rappelait le tonnerre. Le vent se tordait autour d'eux en tourbillons violents.
Au sol, le reste de l'équipe de bombardement se mit en position. Les mages activèrent leurs formations.
« Sort de gravité, maintenant ! » cria une voix.
Des runes lumineuses s'allumèrent le long du pavé fissuré. Un champ de gravité jaillit, tirant les piliers tombants avec encore plus de force. Ils fendirent le ciel en hurlant, accélérant plus vite qu'une chute naturelle ne l'aurait permis.
Tout le monde retint son souffle.
La deuxième étape avait commencé.
Isaac observait, la main toujours levée et le mana toujours sous son commandement. Son travail n'était pas terminé. La couvée s'agitait. Déjà, les tentacules tentaient à nouveau de puiser du mana, en vain.
Parce qu'il les avait coupés.
Parce que cette fois, ils étaient préparés.
Et parce que l'échec n'était pas une option.