Chapitre 143
Chapitre 143
Le Général Magnus appuya sur un bouton de la télécommande qu'il tenait en main.
L'écran de briefing bascula sur un flux vidéo granuleux.
Des images massives, granuleuses — presque tremblantes — défilèrent sur l'écran.
Une silhouette métallique imposante se déplaçait à travers la fumée et la brume de la frontière du Secteur 2.
Elle faisait paraître les bâtiments environnants minuscules, et chacun de ses pas faisait trembler le sol.
Un bourdonnement sourd émanait de son torse, et sa visière lumineuse éclairait les routes en ruines d'une lueur rouge.
Le Général Magnus reprit la parole : « Voilà pourquoi. »
« C'est... une Sentinelle », murmura quelqu'un dans la foule.
La pièce devint silencieuse. Même les Éveillés les plus expérimentés cessèrent de chuchoter.
Isaac plissa les yeux en étudiant le robot à l'écran.
Il avait déjà vu des photos auparavant, dans d'anciennes entrées de bases de données et des rapports que lui avait fournis la Professeure Catherine durant ses cours.
Mais voir une Sentinelle en mouvement — même à travers un écran — était une tout autre affaire. Elle ne se déplaçait pas comme une machine.
Il bougeait comme s'il était vivant.
« Au cours des quatre dernières semaines, a poursuivi Magnus, cette Sentinelle a patrouillé à la frontière du Secteur 2. C'est la seule raison pour laquelle aucun monstre n'est entré ou sorti de la Zone 2, ce qui a permis de garder la Pollinisation sous contrôle.
« Après tout, les monstres peuvent instinctivement évaluer la force de leurs adversaires. Ils savent qu'il ne faut pas chercher des noises aux Sentinelles. »
Quelqu'un laissa échapper un sifflement admiratif.
Le Général Magnus fit un léger signe de tête. « Pour ceux qui ne le savent pas, les Sentinelles ont été créées par la Civilisation Perdue. Elles sont anciennes, presque impossibles à reproduire, et presque aussi fortes qu'un Champion de niveau 50 éveillé avec une espèce de haut rang. »
Quelqu'un poussa un cri de surprise dans la foule.
« Mais la puissance n'est pas le seul problème, a continué le Général Magnus. Vaincre ou même attaquer une Sentinelle vous signale comme un intrus. Tout le système de défense de la cité se retournera immédiatement contre vous. Seul un Seigneur — quelqu'un dont la propriété de la cité est reconnue — peut passer outre et arrêter le ciblage. »
Isaac comprit ce que cela signifiait.
Les Sentinelles n'étaient pas seulement des unités de défense.
Elles faisaient partie du système de la cité. Les combattre revenait à attaquer la cité elle-même.
« Normalement, a déclaré le Général Magnus, les Sentinelles tournent dans chaque secteur, patrouillant sur un chemin fixe. Mais celle-ci est vieille. Sa maintenance a été retardée depuis longtemps et, par conséquent, son itinéraire a buggé. Elle est restée coincée dans une boucle, arpentant la frontière du Secteur 2 depuis des jours. »
Ce dysfonctionnement accidentel était devenu leur bénédiction.
Les monstres à l'intérieur du Secteur 2 n'avaient pas osé franchir la ligne. Et si un Métavore avait disséminé des spores de pollinisation au-delà de la ruche, il est probable qu'ils n'aient pas dépassé le Secteur 2.
Isaac jeta un coup d'œil autour de lui. La plupart des Éveillés seniors hochaient la tête.
Tous savaient que la zone entourant le Secteur 2 était inhabituellement dangereuse à cause de la Sentinelle qui s'y trouvait.
Après ces explications, le Général Magnus passa aux affectations tactiques. Il détailla le placement des escouades, les délais de déploiement et les itinéraires de repli. Tout le monde devait être prêt à l'aube, dans deux jours. Ce serait le jour de la bataille.
« Après-demain, vous serez déployés », déclara le Général Magnus en terminant la dernière diapositive. « Préparez votre équipement. Révisez vos affectations d'escouade. Et assurez-vous d'être prêts à combattre. »
Les gens commencèrent à hocher la tête. La tension n'était pas retombée, mais ce n'était plus de la confusion ou de la panique. C'était de la clarté.
Ils connaissaient la menace.
Et maintenant, ils connaissaient le plan.
Un par un, les Éveillés commencèrent à se lever et à quitter la salle de briefing.
Isaac resta assis un instant de plus, laissant tout cela infuser. Son attention ne fut détournée que lorsque quelqu'un s'approcha.
« Je te ramène chez toi », dit Celia à ses côtés. « Tu n'as aucun véhicule pour rentrer puisque nous sommes venus ici par téléportation. »
Isaac la regarda.
Celia se tenait sur le côté, un léger sourire aux lèvres. Son ton était décontracté. Mais avant qu'il ne puisse répondre, il le sentit.
Un regard.
Froid, et délibéré.
Vale.
Le frère de Celia fixait Isaac avec une intensité telle qu'il semblait vouloir lui percer le dos.
« Celia, » l'interrompit Vale, « Isaac veut probablement retourner auprès de son équipe. Ils ont beaucoup de choses à prévoir. La bataille a lieu dans deux jours. Ne le dérange pas. »
Son ton était poli, mais indéniablement ferme.
« Allez, » ajouta-t-il. « Tu dois te préparer aussi. »
Les lèvres de Celia se contractèrent.
Elle adorait son frère, mais il était souvent trop protecteur.
Tout le monde dans la cité et au sein de la guilde respectait Vale. Et ce respect, mêlé à de la crainte, faisait que très peu de gens parvenaient à l'approcher.
Celia reporta son regard sur Isaac avec une pointe de regret.
« J'y vais, alors », dit-elle, la voix plus basse désormais. « À bientôt. »
Il fit un léger signe de tête, la regardant rejoindre ses camarades de guilde avec Vale.
Une fois qu'ils furent hors de sa vue, il se leva, ajusta la sangle sur son épaule et se dirigea vers la sortie. Au moment où il atteignit la porte, une voix l'interpella.
« Isaac ! Par ici ! »
Emily faisait des signes de la main depuis l'autre bout du couloir. À ses côtés se tenaient Alice, ainsi que Freya, Nero, Kael et quelques autres membres de leur groupe.
Isaac s'approcha. Emily semblait trop excitée pour tenir en place. Alice, en revanche, ne lui jeta même pas un regard. Elle avait l'air en colère.
« ... ? »
Perplexe, il ouvrit sa fenêtre système et lança Inspecter.
[Statut (Emily) : Excitée à l'idée de vous annoncer qu'elle a terminé sa Quête aujourd'hui même.]
Comme prévu. Elle avait probablement attendu toute la journée pour lui en parler.
Il jeta ensuite un coup d'œil à Alice. Son premier statut était le même que d'habitude et il vérifia son second statut.
[Statut 2 (Alice) : En colère contre elle-même.]
Ses sourcils se froncèrent.
« En colère contre elle-même ? Pourquoi ? »
Elle ne le regardait pas. Son regard était fixé ailleurs.
Il suivit la direction de ses yeux, pour réaliser qu'elle observait le couloir par lequel Celia et Vale venaient de s'éloigner.
« Quoi ? Pourquoi ferait-elle... ? »
Cela n'avait aucun sens. Isaac aurait pu comprendre qu'Alice soit irritée à cause de Celia, peut-être même un peu jalouse. Une telle réaction n'aurait rien eu de surprenant. Mais en colère contre elle-même ?
Il était encore plongé dans ses pensées quand Emily lui saisit le poignet.
« Allez ! J'ai une bonne nouvelle. Mais je ne te le dirai pas ici. Rentrons d'abord ! »
Alice hocha la tête, toujours silencieuse. Son expression restait indéchiffrable, mais elle ne protesta pas.
Isaac lui jeta un dernier regard, puis se tourna vers Emily et acquiesça. Il partit après avoir dit au revoir à Kael, Nero et aux autres.
Ils se dirigèrent vers le parking, où la jeep avec laquelle Emily et Alice étaient arrivées plus tôt les attendait.
Emily prit le siège passager à ses côtés, tandis qu'Alice s'installa à l'arrière, appuyée légèrement contre la vitre.
Alors que la jeep quittait le parking pour s'engager sur les routes plus lisses du secteur central, Emily reprit la parole. Elle vibrait littéralement d'énergie.
« Tu ne croiras jamais la journée qu'on a eue, dit-elle. On faisait du repérage près de la périphérie du Secteur 3, et de nulle part, un monstre de rang Champion, un lézard, nous a sauté dessus. Avant même que je puisse réagir, deux autres ont surgi de derrière. L'un d'eux avait même un souffle acide, ce qui aurait pu mal tourner si Alice n'avait pas... oh, c'est vrai, Alice leur a juste foncé dessus et les a corrigés. »
Isaac jeta un coup d'œil sur le côté. « Vous avez été prises en embuscade par des monstres de rang Champion ? »
« Ouais. Il y en avait quatre, en fait. Deux de type insecte et deux reptiles. On pense qu'ils travaillaient ensemble. »
« Vous avez été blessées ? » demanda Isaac avec inquiétude.
« Bien sûr que non, répondit Emily en haussant les épaules avec désinvolture. Si ça avait été vraiment dangereux, la Professeure Catherine serait intervenue. »
Isaac cligna des yeux. Ça n'avait aucun sens.
La Professeure Catherine était avec elles ? Mais elle était avec moi toute la journée.
Il ne formula pas ses pensées à voix haute.
À la place, il tendit la main tout en gardant l'autre sur le volant et tapota rapidement la tête d'Emily.
« Bon travail. »
Elle ferma immédiatement les yeux, se penchant vers le geste comme un chat paresseux. Ses épaules se détendirent et un doux ronronnement s'échappa de ses lèvres.
Puis, comme si elle se souvenait de quelque chose d'important, elle se redressa soudainement.
« Oh ! J'avais oublié ! » Ses yeux s'illuminèrent à nouveau. « J'ai atteint 100 en Agilité aujourd'hui. Et j'ai même obtenu un titre pour ça ! »
Isaac haussa un sourcil. « Pas mal. C'est quoi le titre ? »
« Il s'appelle Baisée par le Vent. Je ne connais pas encore les effets exacts, alors je testerai ça demain. »
« Je vois. » Il sourit avant d'ajouter : « Tu progresses vite. Continue comme ça. »
Emily sourit timidement, manifestement ravie par ses compliments. Elle s'affaissa légèrement sur son siège, l'air satisfaite.
Isaac, pendant ce temps, laissa enfin son regard dériver vers le rétroviseur. Alice regardait toujours par la fenêtre le paysage flou qui défilait.
Puis il reporta son attention sur Emily.
Emily remarqua son regard.
C'était ce qu'il voulait.
Son message était clair.
« Pourquoi est-elle énervée ? »
Emily laissa échapper un sourire discret et troublé. Un léger soupir suivit, à peine audible au-dessus du ronronnement du moteur et du bruit des pneus sur la route lisse.
Puis la voix d’Alice trancha le silence.
« Tu peux me demander directement si tu as des questions. »
Isaac jeta un coup d’œil au rétroviseur.
Alice ne regardait plus par la fenêtre. Elle le fixait droit dans les yeux, les bras toujours croisés. Sa voix était calme, mais il devinait qu’elle tentait de réprimer sa colère.
« Je suis juste frustrée parce que je n’ai débloqué aucune compétence de Talent », soupira-t-elle. « Je suis toujours au niveau 3, et la façon dont l’expérience augmente entre les niveaux... »
« Je ne pense pas atteindre le niveau 5 avant la Chasse à la Couvée des Métavores. Je serai inutile là-bas, alors que tout le monde compte sur moi. »
Alice appartenait à une espèce de rang Apex. Cela la rendait extrêmement puissante. Après tout, elle pouvait déjà combattre des monstres de rang Champion.
Mais le problème avec une espèce Apex était simple.
Des besoins en EXP élevés.
Même les espèces de haut rang ne connaissaient qu’une légère augmentation des besoins en EXP. Cela ne devenait absurde qu’une fois arrivé sur le territoire Apex.
Là-bas, chaque montée de niveau nécessitait plusieurs exterminations de monstres réussies. Avec quatre monstres de rang Champion à son actif, Alice n’avait gagné qu’un seul niveau.
Il pouvait imaginer à quel point c'était frustrant.