Chapitre 142
Chapitre 142
Les métavores n'étaient pas des monstres traditionnels. Ils ne ressemblaient en rien aux créatures célèbres du monde précédent d'Isaac.
C'étaient des parasites.
Plus petits que des grains de poussière, ils étaient capables de s'agripper aux composants les plus infimes des machines.
À partir de là, ils se propageaient.
Leur espèce fonctionnait via une conscience collective, relayant constamment des données entre eux.
Plus ils consommaient de machines, plus ils devenaient intelligents. Chaque morceau de métal, chaque circuit, était analysé et assimilé dans leur base de connaissances en constante expansion.
Isaac restait immobile sur sa chaise.
Le briefing dirigé par le Général Magnus battait son plein.
Des dizaines de puissants étaient assis dans la salle.
Certains d'entre eux avaient leur propre tablette ou hologramme affichant les images de la couvée de métavores aperçue près de la Cité Fortifiée.
Une fois une machine consommée, les métavores utilisaient son énergie et sa conception pour fabriquer de nouveaux composants, les combinant avec leurs propres pièces bio-ingéniérées pour former des structures synthétiques.
Ils construisaient des ruches souterraines, équipées de systèmes de soutien, de plateformes d'armement et de points de relais connus sous le nom de [Noyaux].
Les [Noyaux] agissaient comme des nœuds de communication.
Lorsqu'une ruche devenait trop vaste pour que l'esprit de ruche standard puisse atteindre toutes les unités, les Noyaux étendaient cette portée.
Le Noyau principal était appelé [Noyau Central], tandis que les plus petits étaient des [Noyaux de Nœud].
La voix du Général Magnus résonna clairement dans la pièce. « Comme beaucoup d'entre vous le savent déjà, la ruche a été localisée sous le Secteur 2. L'entrée a été confirmée après l'émergence de cinq tentacules en surface. »
Le nombre de tentacules fit froncer les sourcils à bon nombre d'Éveillés.
Les tentacules étaient la manière dont les Essaims Métavores marquaient leurs ruches.
Ces tentacules étaient à la fois des armes et des antennes.
Ils émettaient des impulsions à haute fréquence réglées sur les monstres.
Ces fréquences attiraient les bêtes environnantes, les leurrant vers la ruche.
Les monstres, attirés par la fréquence, entraient dans la ruche et y restaient.
L'environnement intérieur — des tunnels aux veines métalliques, des chambres pseudo-organiques et des structures défensives automatisées — leur servait de sanctuaire temporaire.
Et lorsque ces monstres finissaient par repartir, ils transportaient sans le savoir des spores de Métavore dormantes sur leur peau.
Ce processus, connu sous le nom de Pollinisation, permettait aux parasites de se propager bien au-delà de leur emplacement d'origine.
Les spores finiraient par trouver une autre zone de technologie exposée ou une vieille ruine où s'enfouir.
À partir de là, une nouvelle ruche commencerait à se développer.
Isaac observa la carte se transformer pour afficher un scan en 3D du site actuel du Métavore. Il était assez vaste pour couvrir près d'un quart du Secteur 2.
Le terrain semblait déformé — des portions de sol s'étaient effondrées vers l'intérieur, et le métal des structures abandonnées à proximité avait déjà été dépouillé et entraîné sous terre.
Le Général Magnus fit un geste vers l'hologramme.
« Cette Couvée de Métavores a déjà atteint la classification "Supérieure". Comme vous pouvez le constater, cinq tentacules sont visibles. Nous estimons la présence de trois [Noyaux de Nœud] ainsi qu'un [Noyau Central]. »
Un silence tomba sur la pièce.
Un Noyau Central n'était pas toujours présent. La plupart des ruches n'atteignaient pas la taille nécessaire pour en former un.
Mais lorsqu'elles y parvenaient, cela signifiait que la ruche n'était pas seulement vaste, mais qu'elle possédait une [Machine Gardienne].
Une Machine Gardienne était aussi puissante qu'un Champion de niveau 50 d'une espèce de rang intermédiaire.
Certains déglutirent.
La présence du Gardien Machina était indéniablement dangereuse.
Puisqu'il se trouvait dans la zone la plus profonde et qu'il protégeait le Noyau Central, cela signifiait que seuls les quelques élus parvenant jusqu'au Noyau seraient en mesure de l'affronter.
Sans l'avantage du nombre, vaincre un Gardien Machina était presque impossible pour des humains.
Isaac resta immobile tandis que le briefing se poursuivait.
Son regard était fixé sur la carte lumineuse devant lui.
Soudain, une voix résonna dans sa tête.
« Il y a des informations qui ne seront pas révélées durant ce briefing. Nous soupçonnons la présence d'un espion naga parmi les équipes de rang inférieur, nous ne pouvons donc pas risquer de tout divulguer ouvertement. »
Isaac reconnut la voix de Vale Rae.
« La vérité, c'est que, » poursuivit Vale, « cette Couvée de Métavores ne s'est probablement pas développée d'elle-même. Elle a presque certainement été plantée et dissimulée jusqu'à ce qu'elle devienne une Couvée Supérieure. »
« Par les nagas ? » pensa Isaac en retour.
« C'est notre hypothèse la plus probable. La zone était sous surveillance. Nous aurions dû détecter les signes plus tôt. Mais quelqu'un les a délibérément masqués. Ce n'est que lorsqu'il fut trop tard que nous avons remarqué quoi que ce soit. »
L'implication était claire.
Ce n’était pas juste un accident ou une infestation.
« C’est probablement un piège », dit Vale. « Nous pensons qu’ils veulent attirer autant d’entre nous que possible pour nous anéantir d’un seul coup. »
« Ou peut-être veulent-ils nous épuiser jusqu’à ce que nous ne puissions plus nous battre, pour ensuite venir porter le coup de grâce. »
Même en sachant qu’il s’agissait d’un piège, ils allaient tout de même combattre la Nuée des Métavores.
Si on la laissait faire, elle dévorerait toute la Cité Fortifiée 89 et deviendrait une forteresse ambulante.
Si cela arrivait, non seulement ils perdraient une nouvelle ville, mais leur cité d’origine serait également en danger.
« Vous devez être prudents. Attendez-vous à des surprises. Ne partez pas du principe qu’il ne s’agit que d’une autre Nuée. »
Isaac hocha imperceptiblement la tête.
Alors que la voix dans son esprit s’estompait, il reporta son attention sur le briefing.
Le Général Magnus poursuivait ses explications quand soudain, quelqu’un leva la main.
« Général, j’ai une question. »
Tout le monde se tourna vers la source de la voix.
Kael se tenait là avec assurance, même sous le regard de plusieurs Éveillés de rang Champion. À en juger par ses vêtements, il s'était précipité au briefing dès la fermeture de sa boutique.
« Quelle est votre question ? »
« Le Métavore a-t-il déjà procédé à la Pollinisation ? » La question de Kael était celle que tout le monde avait en tête, mais que personne n'osait poser, craignant la réponse qu'ils recevraient.
« C'est une engeance supérieure. Comme vous pouvez vous y attendre, il est fort probable que la Pollinisation ait déjà été effectuée à plusieurs reprises. »
L'atmosphère dans la salle devint oppressante.
Et si l'un d'entre eux portait un Métavore en ce moment même ? Et si... quelqu'un avait déjà transporté le parasite jusqu'à la Cité Fortifiée 50 ?
« C'est une menace de niveau extinction. »
« Si nous ne faisons pas attention, tout ce que nous avons bâti, notre société, nos familles, nos rêves, s'effondrera. »
Au milieu d'un désert aride, le Métavore aurait été le plus faible des monstres. Il n'aurait rien eu à manger là-bas et serait mort lentement.
Mais en ce moment, il avait le pouvoir d'anéantir l'humanité.
C'était ainsi que fonctionnaient les monstres.
Dans les conditions appropriées, ils devenaient insondablement dangereux.
« Nous avons déjà pris des mesures pour gérer la Pollinisation », déclara le Général Magnus en se tournant vers Anya.
La jeune alchimiste aux cheveux argentés tressés se leva.
« La guilde Titan Edge a préparé une concoction antiparasitaire spéciale. Une fois convertie en gaz et dispersée dans l'air, elle tue les graines de Métavore dormantes au contact.
« Nous avons déjà injecté ce composé dans les systèmes de ventilation centraux de la Cité Fortifiée 50. Si des spores ont atteint notre cité ces derniers jours, elles sont probablement déjà mortes. »
« Qu'en est-il de celles qui sont actives ? Nous avons découvert la Couvée de Métavore trop tard. Il est possible que les graines de Métavore ayant atteint notre cité aient déjà germé et commencé à dévorer les machines. »
« Nous gérons cela aussi », intervint le Général Magnus, en faisant signe à Anya de s'asseoir. « La Cité Fortifiée 50 est occupée par nos troupes. Dès que le Métavore prendra un tant soit peu d'ampleur, nous en serons informés et nous l'éliminerons. »
Ses paroles étaient rassurantes.
Mais cela signifiait aussi qu'ils n'avaient aucun moyen d'éradiquer les petits groupes de Métavore, car les gens ne pouvaient pas les remarquer et, par conséquent, rien ne serait signalé.
Ce n'était pas un problème majeur.
Le Métavore ne devenait dangereux que lorsqu'il parvenait à créer une grande ruche souterraine.
En petite quantité, sa capacité à dévorer les machines était lente et limitée. Il ne pouvait pas consommer de machines complexes, et même dévorer des machines simples prenait beaucoup de temps.
La Cité Fortifiée 50 possédait un autre atout dans sa manche.
La Sainte Alice Calloway.
Tant qu'elle continuerait à monter en niveau, il existait une chance qu'elle apprenne une compétence de purification à l'échelle d'une ville et qu'elle l'utilise pour nettoyer la cité de Metavore une fois pour toutes.
Cela n'arriverait cependant que dans un futur lointain.
Après avoir reçu ses réponses, Kael s'assit.
« Quant à la Pollinisation limitée qui aurait pu se produire dans cette ville, nous devons remercier ceci pour l'avoir empêchée », le Général Magnus tapota l'image dans l'hologramme.