Chapitre 134
Chapitre 134
Le rang Champion mâcha lentement. Son expression demeura neutre.
Puis il posa sa fourchette sur le bord de l'assiette.
Un murmure parcourut l'entrée.
Les chuchotements des membres de la presse s'intensifièrent. Leurs drones-caméras enregistraient depuis l'instant où il avait accepté l'échantillon.
À présent, ils s'avançaient prudemment, tentant de capturer chaque détail de l'instant. Certains devinaient déjà que quelque chose clochait.
Mais Vale se tourna simplement vers Isaac.
« C'est bon », dit-il.
Les chuchotements cessèrent.
Il demanda : « À quel prix les vendez-vous ? »
« 5 000 obols pièce. »
Sa voix était assez claire pour être entendue par les clients alentour et, probablement, par les drones qui survolaient la scène.
Isaac avait délibérément fixé un prix élevé. Ce n'était pas par cupidité, mais en raison de l'emplacement.
Le marché central du Secteur 4 était considéré comme un pôle de luxe. Sous-évaluer les marchandises ici ne ferait que nuire à leur réputation. Les clients fortunés ne faisaient pas confiance aux articles qui semblaient bon marché, peu importe leur efficacité.
Vale hocha la tête sans faire de commentaire. « J'en prendrai quelques-uns. »
Il passa commande pour plusieurs choux ainsi que pour les autres légumes. Il semblait être quelqu'un qui appréciait les légumes.
Une fois que le personnel eut tout emballé, Vale les rangea dans un anneau spatial. Puis, il regarda à nouveau Isaac.
« Cultivez-vous d'autres légumes aussi ? »
Isaac sourit. « Nous prévoyons de nous agrandir. Si vous avez des suggestions de cultures, je suis tout ouïe. »
Vale secoua la tête. « C'est bon. Cultivez ce que vous voulez. Je ne suis pas difficile. »
C'en fut fini de la discussion. Il adressa un bref adieu et se dirigea vers la sortie. Les médias, déjà aux aguets, se ruèrent sur les côtés. Flashs crépitants, murmures étouffés, objectifs de caméra braqués sur lui.
Isaac n'avait pas besoin d'entendre leurs paroles pour savoir ce qu'ils pensaient.
La plupart, sinon la totalité, des Éveillés préféraient les régimes riches en viande. C'était le moyen le plus efficace d'absorber les nutriments bruts et le mana, et de maintenir leur corps en état.
Les légumes n'étaient même pas considérés comme une option secondaire. C'était quelque chose que seuls les civils consommaient.
Mais Vale Rae — sans doute l'Éveillé de rang Champion le plus puissant de la Cité Fortifiée 50 et de toutes les cités humaines — venait de faire l'éloge des légumes d'Isaac en public.
Puis il les acheta.
C'était un gros titre à lui tout seul.
Cette nouvelle ferait des merveilles pour la publicité.
Isaac regarda Vale franchir les portes vitrées avec un léger sourire aux lèvres.
Les deux frères et sœurs l'avaient aidé une fois de plus.
D'abord à la boutique de la Cité Fortifiée, et maintenant ici.
Il observait encore la foule quand Bella apparut discrètement à ses côtés. Elle se pencha légèrement vers lui, baissant la voix.
« Veuillez vous diriger vers la section des grains de rang 2 », murmura-t-elle. « Mademoiselle Selene vous demande. Le Gouverneur est là. »
Isaac hocha la tête et se fraya un chemin à travers le magasin, croisant plusieurs clients qui s'attardaient. Certains le saluèrent poliment. D'autres se contentèrent de le regarder passer.
Lorsqu'il arriva dans la section du fond, il trouva Selene en train de discuter avec un homme d'âge mûr aux cheveux noirs striés d'argent et à la posture digne.
Ses vêtements étaient sobres, mais de grande qualité. Il portait un long manteau typique des fonctionnaires de la ville, mais aucun garde ne se tenait près de lui. Il n'en avait pas besoin.
Au moment où Isaac s'approcha, l'homme se tourna vers lui.
« Hoho, c'est donc lui, le fermier de rang SSS de notre cité. » Le vieil homme rit d'un ton agréable. « Je suis le Gouverneur Marcellus Dane. J'ai été plutôt occupé ces derniers temps, sinon je vous aurais rendu visite bien plus tôt. »
Isaac s'inclina légèrement par respect. « C'est un honneur de vous rencontrer, Gouverneur Dane. Merci d'avoir pris le temps de venir. »
Le Gouverneur Dane fit un léger geste de la main.
« Pas besoin de formalités. Vous en avez déjà fait bien assez pour mériter la gratitude de cette cité. »
Son regard se tourna vers les présentoirs de grains à proximité. « J'ai essayé l'un des grains de rang 2 plus tôt. L'effet était plutôt bon. »
Il se retourna avec un sourire.
« Et vous ne les vendez qu'à un million d'obols l'unité ? C'est très généreux de votre part, jeune homme. Vu à quel point ces grains sont exclusifs, vous pourriez augmenter le prix de manière significative. »
Isaac rit doucement. « Vous me flattez, monsieur. Mais honnêtement, cette cité m'a accueilli quand je n'avais nulle part où aller. J'ai vécu ici, je m'y suis entraîné et j'ai éveillé mon Talent grâce à l'éveil gratuit proposé ici. Lui soutirer plus d'argent ne me semble pas juste. »
Il marqua une pause, puis ajouta : « Au contraire, je préfère les vendre à prix réduit. C'est le moins que je puisse faire pour rembourser tout ce que la cité a fait pour moi. »
Pendant un instant, le Gouverneur Dane ne dit rien. Son expression ne changea pas, mais ses yeux s'attardèrent sur le visage d'Isaac, comme s'il évaluait quelque chose.
Puis, lentement, il hocha la tête. « Je vois. »
Il reporta son attention sur le présentoir.
« Je prends tout », dit-il.
Isaac ne discuta pas.
Dans la boutique du Secteur 4, les achats en gros étaient autorisés. Cela faisait partie du plan.
Étant donné la renommée qu’avaient acquise les produits d’Isaac, il était impossible de décourager les achats en gros. Quelqu’un pouvait envoyer cinquante de ses hommes pour acheter tout le grain, même si Isaac n’en autorisait que quelques grains par personne. Par conséquent, il avait directement autorisé les achats en gros.
« Hmm, comme prévu, les ventes vont monter en flèche dans le Secteur 4. »
« Mon taux de production actuel est loin d’être suffisant. »
« Je dois acheter plus de terres. »
Jusqu’à présent, la ville n’avait jamais eu de fermier aussi surpuissant qu’Isaac.
Mais avec son arrivée, la ville réalisa qu’elle était comme un homme assoiffé en quête d’eau. L’eau qu’il offrait (ses grains) pouvait étancher la soif de la ville, une soif qui la tuait silencieusement.
Il ne serait pas faux de dire qu’aussi longtemps qu’Isaac continuerait à vendre ses grains, la ville connaîtrait une croissance énorme grâce à l’énergie qu’ils conféraient aux Éveillés.
Selene fit signe à un membre du personnel, qui commença à préparer la commande. Le Gouverneur adressa un dernier signe de tête à Isaac, puis partit sans cérémonie.
À l’instant où il mit un pied dehors, l’intérêt des médias monta de nouveau en flèche. Leurs drones le suivirent. Des questions fusèrent. Les journalistes enregistraient les réactions en temps réel.
Mais à l’intérieur, l’atmosphère restait concentrée.
Les clients continuaient d’affluer. Certains étaient curieux, d’autres étaient déjà familiers avec les grains.
Les légumes suscitaient également davantage d’intérêt désormais. Plusieurs clients avaient été témoins de l’achat de Vale et posaient des questions à Bella sur les récoltes.
Isaac jeta un coup d’œil à la boutique, puis monta discrètement les escaliers vers le premier étage au-dessus du magasin.
Ce n’était pas un salon ou quoi que ce soit de sophistiqué, juste un espace d’observation calme doté d’un bureau. Une large fenêtre lui permettait de voir la boutique en contrebas, et un second écran, plus petit, fixé au mur, affichait le flux des ventes en direct.
Il s’assit et observa en silence.
« Je me demande combien je vais gagner maintenant. »
Son esprit dériva vers la faction d’Éveillés du Secteur 4. Il semblait qu’ils n’avaient pas l’intention de bouger aujourd’hui, mais connaissant leur genre, ils finiraient bientôt par agir contre lui.
« Eh bien, puisque Selene est de mon côté, je suis sûr de pouvoir gérer facilement tous les problèmes qu’ils m’enverront. »
Selene lui avait déjà parlé de la faction d’Éveillés. Ils « soutenaient » Selene pour renverser Isaac et protéger le siège de président contre Alice.
Ils pensaient que Selene soutenait Isaac et Alice ouvertement tout en prévoyant de les poignarder dans le dos.
Cependant…
« Bon sang, je n'arrive pas à croire que j'attends impatiemment qu'ils fassent une bêtise. »
Il soupira, à moitié amusé. En cours de route, il avait cessé d'être quelqu'un qui voulait simplement qu'on lui fiche la paix. Désormais, il anticipait les choses de trois coups, s'attendait à des trahisons et jouait le jeu de la politique.
« Je jure que c'est l'influence de la Professeure. C'est elle qui m'a dit d'utiliser les Potions d'Énergie Vitale pour rallier des Éveillés à ma cause. L'innocent que j'étais n'aurait jamais imaginé une chose pareille. »
Cela lui rappela qu'il avait besoin d'un plan pour gérer les Potions d'Énergie Vitale. La nuit dernière, il n'avait pas eu le temps, mais il espérait en discuter avec Alice et la Professeure Catherine ce soir.
Il secoua légèrement la tête. « Je jure que c'est l'influence de la Professeure. J'étais innocent autrefois. »
Alors qu'il passait en revue les approches possibles dans son esprit, on frappa à la porte.
Il fut déconcerté. Personne n'était censé lui rendre visite à cet instant.
Il n'avait prévu aucun rendez-vous et n'avait pas été informé que quelqu'un venait le voir.
Une voix féminine s'éleva. « Excusez-moi. Est-ce bien le bureau de M. Isaac ? »
Les sourcils d'Isaac se froncèrent.
Quelque chose dans cette situation fit remonter à son esprit l'incident au domaine Calloway. Il avait été enlevé sans avertissement et était revenu tout aussi soudainement.
« Est-ce que ces gens sont revenus ici ? »
Il se leva de sa chaise, jetant un coup d'œil vers la porte.
« Non… Et si c'était quelqu'un d'autre venu pour m'assassiner ? »
C'était une possibilité tout à fait plausible.
Trop de gens pouvaient vouloir l'éliminer. Des concurrents, ou ce Fermier de rang B devenu soudainement inutile à cause de lui.
Même le gouvernement pourrait vouloir se débarrasser de lui. Certains le percevaient comme une menace montante, et tout le monde ne jouait pas selon les règles.
On frappa à nouveau, plus fermement cette fois.
Son regard s'aiguisa, il se prépara à activer ses compétences au moindre mouvement, et une concentration calme l'enveloppa comme une onde.
Puis il lança : « Entrez. »
La porte s'ouvrit.
Une femme entra, vêtue d'un uniforme formel adapté au voyage.
Elle portait un manteau noir aux bordures argentées et des bottes lisses, non militaires mais conçues pour le mouvement.
Ses longs cheveux sombres étaient attachés proprement en arrière, et sa posture était assurée, sans pour autant être agressive.
Isaac ne la reconnut pas.
Il garda un ton neutre. « Je vous en prie, asseyez-vous. »
Elle hocha la tête et se dirigea vers la chaise en face de lui. « Merci. »
Une fois assise, elle se présenta avec une clarté rodée.
« Je m'appelle Elira Vance. Je suis ambassadrice et agente de liaison externe pour le compte de la Cité Fortifiée 22. »
Isaac ne laissa rien paraître sur son visage.
Mais intérieurement, la surprise était réelle.
Une ambassadrice ?
La Cité Fortifiée 22 était l'une des cités de l'humanité. Elle était connue pour ses relations étroites avec d'autres races et ses échanges fréquents avec elles.
Leur puissance de feu n'égalait peut-être pas celle de la Cité Fortifiée 50, mais en termes d'économie et de relations inter-espèces, ils étaient bien supérieurs.
Isaac inclina légèrement la tête. « Je n'ai pas été informé d'une visite. »