Chapitre 131
Il se pencha légèrement en avant, ajusta le dossier sur ses genoux et relut le profil.
Vale Rae.
Chef de Titan Edge, l'une des quatre plus grandes guildes de la ville. C'était un Éveillé de rang Champion, niveau 50.
Isaac scruta l'image jointe.
Vale avait de longs cheveux blancs qui lui tombaient dans le dos, attachés négligemment, et des yeux bleus saisissants qui semblaient d'une clarté presque surnaturelle.
Au premier coup d'œil, il avait l'air détendu, presque paresseux.
Mais en observant la photo de plus près, on pouvait déceler une pointe acérée et froide dissimulée derrière ce regard calme. Quelque chose qui ne correspondait pas tout à fait à cette posture décontractée.
« C'est vraiment lui. »
Les Éveillés de rang Champion étaient, aux yeux du public, les plus puissants qui soient.
Au-dessus d'eux ne se trouvaient que les quatre Suzerains — des figures si éloignées du quotidien qu'elles relevaient presque du mythe.
Chaque Suzerain protégeait l'une des quatre cités de l'humanité, mais ils apparaissaient rarement en public.
La plupart passaient leur temps à méditer pour protéger la ville, ou à chasser des monstres dans les contrées sauvages inexplorées afin de récolter des matériaux pour leur progression.
Cela signifiait que des gens comme Vale étaient les humains Éveillés les plus puissants qu'on puisse espérer rencontrer.
Et Vale était bien plus fort qu'un Champion humain de niveau 50.
Isaac se souvint d'un rapport qu'il avait lu peu après avoir découvert l'existence des demi-humains.
Vale Rae était lui aussi un demi-humain.
Personne ne connaissait son espèce exacte, ni le rang de sa lignée.
De nombreuses rumeurs circulaient, affirmant qu'il n'était pas beaucoup moins puissant que les Suzerains eux-mêmes. Que s'il le voulait, il pourrait contester leur statut et peut-être même réussir.
Isaac fixa le profil pendant quelques secondes encore avant de fermer le dossier.
Il ne comprenait pas.
« Pourquoi quelqu'un comme Vale viendrait-il dans ma boutique ? »
« S'il voulait quelque chose, il aurait pu venir à la boutique de la Cité Fortifiée. »
« Et Titan Edge a déjà aidé à faire la publicité de mon premier magasin. Il n'a pas besoin de nouer des liens avec moi. »
Isaac trouvait la situation étrange.
Contrairement à sa sœur — qui était une idole et une célébrité — Vale apparaissait rarement devant les foules. La plupart des gens ne le connaissaient qu'à travers des portraits officiels ou des rapports de bataille.
Son apparition soudaine n'avait aucun sens.
La voiture continuait d'avancer et les environs changeaient progressivement.
L'architecture était plus moderne ici, et le passage des piétons avait doublé au cours des derniers pâtés de maisons.
Des enseignes massives faisaient défiler des produits et de l'équipement. Magasins de potions, marchands de trésors, guides d'arts martiaux pour guerriers, agences d'avancement de classe. Tout était pensé pour les Éveillés.
Isaac observait les rues à travers la vitre teintée.
Des dizaines d'Éveillés passaient, chacun portant une arme. Certains avaient des épées attachées dans le dos, d'autres portaient des bâtons ou des gantelets.
« N'est-il pas illégal de porter des armes dans les limites de la ville ? » demanda-t-il en jetant un coup d'œil à Marien.
« Dans le Secteur 4, non », répondit-elle sans quitter la route des yeux. « La loi est différente ici. Chaque Éveillé est autorisé à porter son arme tant qu'elle est scellée par un verrou de sécurité. L'administration locale l'autorise. »
« Ça semble risqué. »
Marien eut un sourire en coin. « Tout dépend du point de vue. Le Secteur 4 possède la plus forte concentration d'Éveillés de haut rang de toute la ville. La plupart des gens savent qu'il vaut mieux éviter de chercher des ennuis ici. »
Ils continuèrent de rouler, bien que le rythme ait ralenti.
Il n'y avait aucun autre véhicule sur la route. Les trottoirs étaient bondés, mais les voies elles-mêmes étaient vides, à l'exception de leur voiture et de deux véhicules militaires devant eux.
« Personne d'autre n'utilise de voiture ? » demanda Isaac.
« Ils n'en ont pas le droit », dit Marien. « Seuls les véhicules autorisés peuvent circuler dans le Secteur 4 pendant les heures d'ouverture. Trop d'Éveillés utilisant des voitures boucheraient les routes. Seuls des permis spéciaux permettent d'y accéder. »
Isaac émit un petit bourdonnement de compréhension et regarda de nouveau dehors.
Les boutiques étaient immenses, certaines s'étendant sur plusieurs étages.
Des parois en verre transparent laissaient voir des vitrines flottantes remplies d'objets luisants, d'armes en cristal, d'armures enchantées et d'autres matériaux étranges qui semblaient provenir de monstres qu'Isaac n'avait jamais vus.
Il était difficile de croire que tout cela faisait encore partie de la même Cité Fortifiée.
Il voyait bien plus que de simples Éveillés. Des robots de livraison, des drones de reconnaissance gérés par des guildes, des gardes de sécurité privés et, à l'occasion, du personnel marchand escortant des chariots blindés remplis de marchandises. Le secteur entier semblait être son propre écosystème.
Le progrès technologique de ce monde était au niveau de celui d'Isaac, mais grâce à certains individus ayant éveillé des Talents comme Technomancien, et à des chercheurs récupérant les technologies de la Civilisation Perdue, il n'était pas rare que certaines zones haut de gamme aient un aspect « science-fiction ».
Isaac finit par demander : « Est-ce normal d'avoir autant d'Éveillés ici ? Je pensais que la plupart des Éveillés passaient leur temps à explorer les contrées sauvages et se reposaient à peine en ville. »
Seuls les plus puissants des Éveillés étaient autorisés à s'aventurer seuls dans les contrées sauvages. Quant aux autres, ils devaient faire partie d'une guilde.
Marien ne se retourna pas, mais tapota le bord de son volant. « La plupart des explorateurs sont revenus en ville il y a environ deux semaines. »
Il fronça les sourcils. « Sont-ils revenus à cause de la nouvelle Cité Fortifiée ? »
« C'est la moitié de la raison », dit-elle. « L'autre moitié, ce sont les problèmes dans les Montagnes du Givre en Deuil. C'est là que la plupart des explorateurs de haut niveau travaillent ces jours-ci. »
« Une nouvelle vague de monstres y est apparue, forçant toutes les petites et moyennes guildes ainsi que les Éveillés solitaires à revenir. À l'heure actuelle, seuls deux Suzerains et les meilleures guildes de leurs cités respectives sont encore actifs dans les Montagnes du Givre en Deuil. »
Isaac hocha la tête.
La voiture finit par s'engager dans une rue latérale plus étroite, bordée de boutiques plus modestes. Ce n'était pas aussi tape-à-l'œil ici, mais il régnait un sentiment de calme et de distinction qui n'était pas présent dans les zones précédentes.
Les Éveillés qui passaient avaient de l'équipement haut de gamme, quelques gardes étaient postés aux intersections et des drones patrouillaient sur les toits.
Ils s'arrêtèrent devant un magasin de deux étages avec une façade noire élégante et des plaques d'argent sur les vitrines. Le nom de la boutique — Family — était écrit en lettres vert tendre au-dessus de la porte.
Isaac l'observa un instant.
C'était sa deuxième boutique, et compte tenu du quartier, cela apporterait beaucoup d'opportunités, et beaucoup d'ennuis.
Marien coupa le moteur et sortit. Isaac la suivit.
Quelques Éveillés de passage jetèrent un coup d'œil dans leur direction, mais la plupart continuèrent leur chemin. Marien avança, vérifiant l'étalage extérieur et faisant un signe de tête à l'un des membres du personnel qui montait la garde près de la porte.
« Selene vous attend à l'intérieur », dit-elle. « Elle s'occupe des derniers préparatifs avant l'arrivée des invités. »