Chapitre 129
Ses lèvres tressaillirent et elle le regarda.
« Tu dois être épuisé toi aussi, Isaac », dit-elle doucement, comme si elle s'adressait à un enfant. « Ne t'inquiète pas pour la cuisine. À partir de demain, je partirai après avoir préparé tes repas. »
Isaac lui lança un regard impassible.
Puis, Emily se leva précipitamment. « En fait, je vais préparer quelque chose rapidement maintenant. Nous devrions fêter les récoltes de rang 2 ! J'ai vu les différents Grains de Vitalité dans la ferme ! »
Avant qu'Isaac ne puisse dire quoi que ce soit, Emily s'éclipsa rapidement vers la cuisine.
Il se tourna vers Alice. « Ma cuisine est-elle à ce point mauvaise ? »
Alice détourna le regard. Elle continua de manger, mais ne lui fit aucun compliment. Serrant les dents, Isaac utilisa Inspecter pour découvrir la vérité.
[Statut 2 : Elle mangerait même du poison s'il était préparé par toi.]
Isaac était stupéfait. Pourquoi ce maudit statut l'insultait-il de manière aussi détournée ?
Ou était-ce ce qu'Alice pensait réellement ?
Ses yeux se posèrent sur l'assiette d'Emily. Contrairement à Alice, Emily n'avait pris qu'une seule bouchée et n'y avait plus touché.
Il grommela pendant qu'Emily préparait le dîner et que la Professeure Catherine rentrait.
« Emily, je savais que ça sentait délicieux », dit-elle avec un sourire, sachant qu'Isaac pouvait l'entendre.
Le dîner se déroula sans beaucoup de conversation.
Après cela, Alice et Emily partirent se baigner.
Emily avait paresseusement demandé un massage avant d'entrer dans la salle de bain, étirant ses bras et affichant un sourire comme si elle savait déjà qu'il dirait oui.
Isaac ne répondit pas, grommelant toujours à propos du dîner, mais elle prit son silence pour un accord malgré tout.
Le bruit de l'eau chaude résonnait derrière la porte tandis qu'il nettoyait la cuisine, rangeait les restes et essuyait les comptoirs.
Il se rendit dans sa chambre après avoir terminé le travail.
Finalement, les deux revinrent, enveloppées dans des peignoirs trop grands.
Les cheveux d'Alice étaient humides et soigneusement attachés, tandis que ceux d'Emily formaient un désordre duveteux autour de ses épaules. Elle s'affala sur le canapé comme une poupée de chiffon et tendit les bras.
« C'est l'heure du massage », dit-elle, les yeux fermés mais avec un sourire aux lèvres.
Alice leva les yeux au ciel et s'assit plus gracieusement à côté d'elle. « N'en fais pas trop. »
Isaac s'approcha et s'agenouilla derrière elles, étirant ses doigts avant de se mettre au travail.
Ses paumes parcoururent d'abord les épaules d'Emily, avec lenteur et fermeté, pressant les zones nouées. Elle soupira de soulagement, se penchant vers son contact comme un chat s'installant dans un rayon de soleil.
« Tu es vraiment doué pour ça », murmura-t-elle. « Et ne t'en fais pas pour la nourriture, Isaac. Tout le monde n'est pas doué en tout. Tu es toujours doué pour les massages. »
Sa voix semblait assez innocente, mais Isaac plissa légèrement les yeux.
Il n'arrivait pas à savoir si elle lui faisait un compliment sincère ou si elle lui lançait une pique discrète avec un visage impassible.
En réalité, il était presque certain qu'elle avait changé après l'éveil de sa Constitution.
Isaac était heureux de la voir mûrir mentalement, mais il aurait aimé qu'elle lui laisse un peu de répit.
« Merci », dit-il d'un ton plat. « Ravi de savoir que j'ai quelques qualités rachetables. »
Emily gloussa en tournant légèrement la tête, tout en gardant les yeux fermés. « Bien plus que quelques. »
Il travailla en silence pendant un moment.
Après avoir terminé avec Emily, il passa à Alice. Elle ne dit rien, mais sa posture se détendit visiblement sous son toucher.
Contrairement à Emily, qui réagissait à chaque pression et chaque mouvement, Alice restait immobile, calme, le laissant faire.
Lorsqu'il eut fini, les deux jeunes femmes semblaient beaucoup plus détendues.
Emily se renversa en arrière avec un soupir, les bras étirés au-dessus de la tête.
« C'était parfait », dit-elle. « Je pourrais dormir douze heures. »
« Tu devrais », répondit Isaac. « Tu baves encore. »
Elle cligna des yeux, s'essuya le coin de la bouche et lui adressa un sourire paresseux. « Oups. »
Alice se leva et lui fit un signe de tête. « Merci. »
Isaac lui rendit un léger signe de tête, puis les regarda toutes deux se diriger lentement vers le lit.
En les observant, une chaleur ardente commença à monter en lui.
« Isaac ? Pourquoi restes-tu planté là ? » Alice se tourna vers lui alors qu'elle s'allongeait sur le lit.
La nuit fut agréable.
Peut-être était-ce leur façon de le remercier pour le massage, ou peut-être se sentaient-elles coupables de l'avoir taquiné pendant le dîner plus tôt, quoi qu'il en soit, il ne put résister à cette nuit en leur compagnie.
Il se réveilla dans un état second, groggy mais reposé au matin.
La lumière matinale filtrait à travers la fenêtre, projetant une douce lueur sur le lit.
La main d’Emily était enlacée à la sienne, et celle d’Alice reposait légèrement sur son abdomen. Elles dormaient encore, et à en juger par leur état, profondément.
Isaac cligna des yeux à plusieurs reprises alors que les souvenirs de la nuit précédente lui revenaient en mémoire.
« Peut-être devrais-je leur faire plus de massages », pensa-t-il.
Avec précaution, il commença à se glisser hors de leur étreinte lâche.
Emily marmonna quelque chose d’inintelligible et tira une fois sur sa main, mais ne se réveilla pas. Les yeux d’Alice tressaillirent sous ses paupières, puis se calmèrent.
Il se leva, s’étira, puis se dirigea vers la salle de bain.
Sous le jet régulier d’eau chaude, il laissa son esprit s’apaiser. La journée allait être chargée avec l’ouverture de la nouvelle boutique dans le Secteur 4.
Comme prévu, au moment même où il tendait la main vers le savon, un écran apparut devant lui.
[Les articles de la boutique à durée limitée ont été actualisés]
[Veuillez consulter les nouveaux articles dans la boutique !]
« Enfin. » Isaac eut un sourire. « Je commençais à me demander quand les nouveaux articles arriveraient. »
Il appuya sur la notification et le menu de la boutique s’ouvrit avec un léger bourdonnement. Trois nouvelles entrées clignotaient devant lui sous l’onglet À durée limitée.
[Potion de +10 à toutes les statistiques (x5) – 50 000 PA] [Compréhension de l'épée innée rang SSS – 55 000 PA] [Maîtrise du tir innée rang SSS – 45 000 PA]
Il haussa un sourcil.
« Les objets cette fois-ci sont assez différents... »
Dans la boutique normale, une potion augmentant une seule statistique de +10 coûtait environ 10 000 PA.
Mais ce lot offrait une augmentation de 10 à toutes les statistiques, pour le même prix de 10 000 l'unité, simplement regroupées par lot de cinq.
Une pensée lui traversa soudain l'esprit.
« Peut-on consommer plusieurs potions de statistiques de la boutique sans conséquences ? »
« Cela pourrait me permettre de faire monter les statistiques d'Emily et d'Alice en flèche jusqu'au sommet. »
Normalement, cumuler ne serait-ce que deux potions augmentant les statistiques mènerait à un empoisonnement au mana, ou pire encore.
Mais les objets du Système devraient, en théorie, être conçus pour éviter ces problèmes. Ils étaient censés être des produits de premier choix dans leur rang, du moins le croyait-il.
C'est une idée qui mérite d'être testée, décida-t-il.
Ses yeux se tournèrent vers les deux autres objets.
« Compréhension innée de l'épée et du tir. »
Il n'était pas difficile de deviner leur utilité. Elles imprégneraient probablement l'utilisateur d'une maîtrise profonde et instinctive dans le domaine correspondant.
Mais...
Son regard se fit plus étroit.
Emily et Alice n'utilisaient ni épées ni armes à feu.
Leur spécialité était ailleurs : les invocations, le combat rapproché ou les compétences de soutien.
Bien que ces capacités innées fussent tentantes, la priorité immédiate restait les potions de statistiques. Les renforcer était plus important pour le moment que de leur donner des compétences dont elles n'avaient pas un besoin urgent.
Il ferma l'onglet de la boutique limitée et ouvrit le magasin général du Système. Après avoir fait défiler quelques pages, il trouva ce qu'il cherchait.
Potion d'amélioration de lignée (Espèce de rang Élevé → rang Apex) : 300 000 PA
Il prit une inspiration saccadée. « Trois cent mille... »
C'était bien au-delà de sa génération actuelle de PA. Même s'il dépensait tout ce qu'il possédait en ce moment, il n'atteindrait pas le quart de ce montant.
Ses doigts frottèrent ses tempes. « Il me faut énormément de PA, hein. »
La seule façon envisageable de récolter autant de PA serait de maximiser la génération de Points d'Affection.
La méthode la plus rapide consisterait à faire monter l'affection d'Alice à 100.
Mais c'était une épine dans son pied depuis un moment déjà.
Peu importe ce qu'il faisait, le chiffre restait bloqué à 99.
« Elle m'aime, c'est évident. Ses mots, ses gestes, la façon dont elle me regarde... Tout le confirme. Alors pourquoi ce chiffre ne bouge-t-il pas ? »
Il fixa l'écran d'un air absent, puis soupira.
« Si je ne trouve pas la solution, même en couvrant les deux d'amour, je risque de ne pas avoir assez pour tout acheter cette semaine. »
« Devrais-je... »
Ses pensées dérivèrent. Il existait un autre moyen d'obtenir un gain majeur de Points d'Affection.
Une autre épouse.
La professeure Catherine lui avait suggéré d'agrandir son « harem ».
Il avait balayé ses paroles d'un revers de main, mais c'était une bonne idée pour le Sujet Seigneur et les points d'Affection.
Une épouse supplémentaire pourrait offrir un énorme boost de PA chaque jour. Cela soulagerait la pression qui pesait sur ses épaules.
Il avait déjà quelques candidates potentielles en tête.
Celia Rae. Eleanor. Selene.
Celia était brillante et posée, mais distante. Ils n'étaient même pas amis pour l'instant, seulement des connaissances.
La demander en mariage dans les deux prochains jours était presque impossible. Même si elle acceptait après deux jours, le temps restant ne suffirait pas à accumuler assez de PA pour acheter de nouveaux objets.
Eleanor était... âgée.
Du moins, elle se comportait comme telle.
Parfois, Isaac se demandait si cette apparence de personne âgée n'était pas un déguisement.
Sa forme plus jeune semblait plus naturelle, mais même ainsi, elle le traitait comme un enfant plutôt que comme un homme.
Nouer une relation amoureuse avec elle dans un avenir proche était impossible.
« Même si je mets tout de côté, Eleanor a disparu hier, et je n'ai aucune idée de quand elle reviendra. »
Ensuite, il y avait Selene.
Selene était différente. Isaac avait le mauvais pressentiment que s'il lui demandait, elle dirait oui.
Cette pensée le fit se figer.
« À quoi est-ce que je pense ? »
Il resta immobile sous l'eau.
Depuis quand avait-il commencé à évaluer les femmes en fonction du nombre de points qu'elles pouvaient lui rapporter ?
Il envisageait de les manipuler pour qu'elles tombent amoureuses de lui, juste pour obtenir des PA ?
« Quand suis-je devenu comme ça ? »
Isaac réalisa ce qui était en train de se passer.
Son Physique de la Couronne Creuse renforçait sa Lignée de l'Empereur Fantôme, ainsi que son allure d'empereur, poussant naturellement ses pensées vers la domination et la conquête.
Et ses instincts de dragon — avides de trésors — le poussaient à vouloir accumuler tout ce qui était précieux et puissant pour lui-même.
Mais ce n'était pas... ce qu'il voulait être.
« Quel genre de conneries me traversait l'esprit ? » marmonna-t-il.
Le pouvoir n'avait jamais été son but. C'était un outil. Il voulait simplement assez de force pour être heureux et protéger ceux qu'il aimait.
Mais maintenant ?
Il serra les poings.
« Peu m'importe qu'il s'agisse du Physique de la Couronne Creuse, des instincts du dragon ou de ma propre avidité, je refuse de devenir quelqu'un qui se laisse mener par le pouvoir. »
Alice était surprotectrice et possessive envers lui, mais elle ne laissait jamais ses instincts forcer Isaac à ne regarder qu'elle.
Emily avait éveillé le même Physique de la Couronne Creuse que lui. Pourtant, elle supprimait facilement ses instincts de domination et agissait normalement.
Alors pourquoi Isaac ne le pourrait-il pas ?
Il refusait d'agir comme une bête guidée par ses instincts.
Il n'épouserait personne uniquement pour la force, les statistiques ou les améliorations.
Il les épouserait parce qu'il les aimait.
C'était la limite qu'il s'était fixée.
Cette décision pesait lourdement dans sa poitrine. Mais elle lui semblait juste.
Son chemin était tout tracé.
Il allait faire monter l'affection d'Alice à 100. Non pas par manipulation, mais en devenant l'homme en qui elle croyait déjà.
Il allait couvrir Emily et elle d'affection. Les soutenir, les chérir, être là pour elles. Parce qu'elles le méritaient, et non parce que cela lui rapportait des points.
Et si cela lui donnait la force dont il avait besoin ?
Tant mieux.
Il sortit de la douche, se sécha et se fixa dans le miroir.
« Je trouverai un moyen », murmura-t-il.
Isaac refusait de faire des compromis.
Il suivrait la voie en laquelle il croyait, sans renoncer à ses valeurs, sans traiter les gens comme des outils, sans laisser l'avidité corrompre son objectif.
Même si cela prenait plus de temps, il y arriverait et vivrait heureux avec ses proches.
Il prit une profonde inspiration, secoua légèrement la tête et sortit.
L'air du matin était vif. Cela l'aida à dissiper le poids qui pesait encore sur ses pensées. Ses pas le portèrent à travers la petite cour alors qu'il se dirigeait vers les champs.
La récolte vint en premier.
Une fois la récolte terminée, il stocka les gouttelettes d'énergie vitale dans le récipient qu'il avait apporté, et les autres cultures dans leurs boîtes respectives.
Il fertilisa le champ avec les cendres brûlées et utilisa les graines de l'Arbre à Grains de Vitalité pour semer la fournée suivante.
Actuellement, ses terres agricoles étaient divisées simplement.
Cinq hectares étaient consacrés aux Grains de Vitalité de rang 0. Dix-huit hectares étaient destinés aux Grains de Vitalité de rang 1, qui restaient son article le plus vendu. Un demi-hectare chacun était utilisé pour les légumes et le blé standard, assez pour fournir des produits frais à la maison et constituer un stock pour la nouvelle boutique. Un autre demi-hectare était réservé uniquement à la croissance de l'arbre à graines.
Le reste — quatre hectares et demi — était destiné aux Grains de Vitalité de rang 2.
Les mandarines ? Elles poussaient régulièrement dans l'arrière-cour.
La zone derrière la maison était fournie avec la maison elle-même. Techniquement, il n'était pas censé vendre les produits qui en provenaient, du moins pas avant d'avoir acheté le terrain et la maison.
La règle n'était écrite nulle part, mais elle était tacite. Isaac n'avait aucune intention de repousser les limites alors que le Sanctum le traitait bien.
Il termina ses tâches avec efficacité, puis vérifia une dernière fois la récolte.
Tout était emballé et prêt. Il chargea les récipients de grains de rang 0 et de rang 1 à l'arrière de la jeep. En jetant un coup d'œil vers la maison, il vit Tyr debout près de l'entrée.
La créature de bois était revenue tard la nuit dernière. C'était un bon signe, témoignant de la croissance mentale de Tyr.
Tyr suivit et monta dans la jeep avant qu'ils ne prennent la route pour le marché.
Leur arrêt fut la Boutique Familiale. Le bâtiment se dressait, toujours aussi imposant et fiable. Kael, de service aujourd'hui, fit un signe de la main à l'approche d'Isaac.
« Bonjour, Isaac », lança Kael en ouvrant les portes.
Isaac lui rendit son salut et lui tendit les conteneurs.
« Merci. On va s'occuper de remplir les rayons. »
Tyr resta à la boutique, comme toujours. Rencontrer de nouveaux clients chaque jour faisait des merveilles pour ses capacités d'apprentissage. Désormais, il n'agissait plus comme un enfant et était aussi vif qu'un jeune adolescent.
Une fois cela réglé, Isaac retourna à la jeep.
À son arrivée, la Professeure Catherine était déjà là.
Elle se tenait à côté du véhicule, appuyée légèrement contre le capot. Ses manches étaient retroussées et son pantalon noir lui donnait une allure à la fois mature et décontractée.
Elle tenait une pile de documents dans une main, les parcourant avec une concentration intense.
Elle ne leva pas les yeux quand il s'approcha. Ce n'était pas inhabituel ; elle était sérieuse quand la situation l'exigeait. Ce qui était inhabituel, c'était à quel point Isaac s'était habitué à ses apparitions soudaines.
Il la salua tout de même : « Bonjour, Professeure. »
La professeure Catherine finit par lever les yeux et esquissa un léger sourire. « Bonjour. Ramène-moi à la maison. »
Il faillit demander : Depuis quand est-ce ta maison ? Mais il se mordit la langue.
Techniquement, elle n'avait jamais demandé la permission d'emménager. Elle avait simplement commencé à rester là, comme si c'était la chose la plus naturelle au monde.
Mais à vrai dire, cela ne le dérangeait pas. Sa présence, bien que parfois envahissante, offrait un étrange sentiment de sécurité.
De plus, elle était là pour le protéger, lui, Alice et Emily. Il n'était pas assez ingrat pour en faire tout un plat.
Il monta côté conducteur.
La professeure Catherine fit le tour et s'assit à côté de lui, posant les dossiers sur ses genoux sans pour autant les quitter des yeux. Tandis qu'il conduisait, elle feuilletait les documents.
Il ne fallut pas longtemps pour que la curiosité prenne le dessus.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda-t-il, les yeux fixés sur la route.
« Les résultats de laboratoire de tes Grains de Vitalité de rang 2, ainsi que des potions d'énergie vitale fabriquées à partir de ceux-ci. »
Cela fit jeter un coup d'œil latéral à Isaac. « Les tests sont déjà terminés ? »
« Oui, » répondit Catherine sans lever les yeux. « Honnêtement, en voyant les résultats, je comprends pourquoi ils m'ont appelée en urgence au milieu de la nuit. »
Isaac haussa un sourcil. « Alors ? Les résultats sont-ils surprenants dans le bon sens, ou dans le mauvais ? »
Elle se tourna légèrement vers lui et lui tendit une partie des documents. « Jugez par vous-même. »