Chapitre 128
225 Grains de Vitalité de rang 2 récoltés.
45 gouttelettes d'Énergie Vitale Basique (pic du rang 1) récoltées.
Mana +1 125. Constitution +1 125.
Vous avez obtenu 1 125 Graines de Vitalité de rang 2.
Vous avez obtenu 225 gouttelettes d'Énergie Vitale Basique (pic du rang 1).
Le champ scintilla un instant.
Les grains dorés se détachèrent de leurs tiges, atterrissant délicatement à ses côtés en rangées parfaites.
Chaque hectare comptait dix tiges, et chacune portait cinq grains de vitalité dodus et rayonnants. Mais cette fois, il n'y avait pas que les grains.
De chaque tige émergea une unique gouttelette scintillante.
Elle était claire, lumineuse et plus dense que tout ce qu'il avait récolté jusqu'alors.
Les gouttelettes flottèrent vers le haut, se rassemblant lentement pour former une sphère douce et éclatante au-dessus de sa paume.
Il cligna des yeux, surpris par cette pression sans poids. Il ne pourrait pas maintenir cette forme bien longtemps.
« Professeure, » appela-t-il en jetant un coup d'œil par-dessus son épaule. « Il me faut un récipient, tout de suite. »
Sans hésiter, la Professeure Catherine sortit un petit récipient cylindrique de son second anneau spatial et le lui lança.
Isaac l'attrapa en plein vol et y transféra rapidement l'orbe lumineuse.
La sphère se divisa en gouttelettes individuelles, et chacune tourbillonna dans le récipient comme du cristal liquide.
Il scella le couvercle et fixa le contenu à travers le verre.
Le liquide scintillait faiblement.
Il n'était pas seulement riche en mana. Il semblait vivant. Il ne pouvait pas en détacher son regard.
« Les cultures de rang 2 possèdent une force vitale abondante, et les grains de vitalité en contiennent davantage que les cultures normales, c'est peut-être pour ça que ces gouttelettes d'énergie vitale sont apparues. »
La Professeure Catherine s'approcha, scrutant le récipient. Ses yeux se plissèrent légèrement tandis que son regard s'aiguisait.
« Cela ressemble à la Force Vitale dont Emily se nourrit, » dit-elle doucement. « Mais aussi... différent. C'est plus pur, et de meilleure qualité. »
Isaac hocha la tête. « Ouais. C'est quelque chose qui me dépasse aussi. Mais ce n'est clairement pas normal. »
Sans un mot, la Professeure Catherine trempa un doigt dans le flacon et le porta à sa bouche.
Sa langue sortit pour lécher le bout de son doigt. Elle fit tourbillonner la gouttelette dans sa bouche puis suça son doigt avec un sourire, visiblement prête à le taquiner.
Mais elle s'arrêta, complètement figée sur place.
Isaac haussa un sourcil. « Qu'est-ce qui se passe ? »
« ...Mon EXP vient d'augmenter d'un pour cent. »
Isaac se demanda s'il avait mal entendu.
« Tu plaisantes. »
« La seule façon de gagner de l'expérience est de chasser ou de s'entraîner. Même la méthode de transport ne fonctionne que si l'on est à proximité d'un danger. Comment est-ce que ça... »
Elle secoua lentement la tête, devinant ce qu'il devait penser.
« Je ne plaisante pas. Elle a vraiment augmenté. En tant que Championne de niveau 42, l'EXP dont j'ai besoin pour ne serait-ce qu'un pour cent est considérable. De plus, j'ai besoin de dix fois l'EXP des Champions normaux puisque je... »
Elle s'interrompit brusquement et se pinça les lèvres.
Il plissa les yeux. « Puisque tu quoi ? »
Elle s'éclaircit la gorge et passa à autre chose avant qu'il ne puisse insister. « C'est énorme, Isaac. Si c'est constant... ça pourrait tout changer. Tu pourrais vendre ça à quiconque souhaite monter en niveau. Mais... »
« Mais ? »
« Je ne pense pas que tu devrais tout vendre. »
« Pourquoi pas ? » demanda Isaac. « On peut... Oh, tu as raison. »
Une expression pensive apparut sur son visage, accompagnée d'un sourire.
La Professeure Catherine sourit, voyant qu'il avait compris son point de vue.
« Tu peux vendre ça pour de l'argent. Les gens feraient n'importe quoi pour de l'EXP gratuite et sans danger. Mais je te conseille d'en garder la majeure partie pour toi et de n'en libérer que de petites quantités. Si tu l'utilises intelligemment, cela t'aidera à bâtir ta propre faction, ce dont tu as besoin si tu veux acheter une ville sans être importuné par les politiciens. »
Son ton était sérieux, étonnamment sérieux.
Isaac se frotta le menton. Une lueur apparut dans ses yeux.
« J'ai une meilleure idée. Et si on le diluait en mélangeant une infime quantité à de l'eau pour le vendre à bas prix dans les quartiers pauvres ?
« De cette façon, je gagne le soutien et la confiance du public. Quant aux Éveillés de haut rang, je leur proposerai des versions non diluées en privé. Ça me permettra de garder les deux camps dans ma poche.
« Avoir le public avec moi fera des merveilles pour ma faction et mon image. »
La Professeure Catherine esquissa un sourire satisfait. « Comme on pouvait s'y attendre de mon Isaac. Tu penses vraiment à long terme. »
Il lui fit une révérence ironique. « Pas du tout, Professeure. Tout est grâce à votre enseignement expert. »
Ils éclatèrent tous deux de rire.
Quiconque les regarderait penserait qu'ils sont des méchants complotant pour prendre le contrôle d'une ville.
Et ils auraient tout à fait raison.
Une fois le rire retombé, la Professeure Catherine se redressa et tapota légèrement le récipient.
« Je vais en prendre un petit échantillon pour analyse. Je veux voir comment cela réagit avec différentes espèces et types de corps. Nous devons aussi tester les effets de tes nouvelles cultures. Ne t'inquiète pas, je garderai l'information secrète. »
« Très bien, » dit Isaac. « Je te fais confiance. »
Elle eut l'air surprise une fraction de seconde, puis sourit. « Bien. »
Elle récupéra une fiole de l'Énergie Vitale et cinq Grains de Vitalité de rang 2 avant de partir.
Isaac resta encore un moment pour récolter le reste des cultures de rang 1 et 0, ainsi que les légumes et le blé.
Il emballa soigneusement les grains de Vitalité dans des caisses, les chargea à l'arrière d'une jeep, puis se rendit en ville.
Freya était à la boutique, accompagnée de Tyr. Ils l'attendaient pour apporter le nouveau lot après que le précédent ait été épuisé.
Le petit Tréant organisait joyeusement l'arrière-boutique, plaçant soigneusement les paquets dans des paniers étiquetés. Freya leva les yeux et fit un signe de la main.
« Journée chargée ? »
« On peut dire ça, » répondit Isaac en déchargeant la marchandise.
Une fois terminé, Tyr griffonna rapidement un message sur le sol avec un bâton en bois :
Je vais rester ici pour aider jusqu'à neuf heures. Tu peux rentrer chez toi sans t'inquiéter. Je reviendrai tout seul. Je connais le chemin maintenant.
Isaac sourit. « Compris, Tyr. Assure-toi juste de ne pas trop te fatiguer. Toi aussi, Freya. »
Il leur fit un signe de la main et quitta la boutique, traversant les rues animées de la Cité Fortifiée.
En passant devant les rangées de boutiques, de tavernes et d'avant-postes, il ne put s'empêcher de remarquer à quel point les lieux étaient devenus bondés.
Mercenaires, explorateurs, artisans itinérants... La cité regorgeait de nouveaux arrivants.
Beaucoup montaient des tentes ou construisaient des abris précaires avec les matériaux qu'ils trouvaient.
Quelques guildes avaient même amené leurs propres équipes de construction, érigeant des bâtiments en bois rudimentaires le long des routes secondaires.
Isaac les observa.
L'afflux était excellent pour l'économie, mais les infrastructures ne suivaient pas. La ville ne pouvait pas supporter une telle croissance sans un plan.
Une idée lui traversa alors l'esprit.
Tyr pourrait aider pour ça.
La capacité du Tréant à créer et manipuler le bois pourrait être utilisée pour les travaux de construction.
Cela rapporterait un revenu supplémentaire, mais plus encore, ce serait un moyen de tisser des liens, d'obtenir des faveurs et de s'insérer dans le tissu social de la Cité Fortifiée. Cette pensée le fit hocher la tête.
C'était une idée qui méritait d'être explorée plus tard.
Lorsqu'il rentra chez lui, le soleil avait décliné à l'horizon.
La Professeure Catherine était déjà assise dans le salon, sirotant son thé comme si elle n'avait pas bougé. Elle leva les yeux avec un léger sourire.
« Alice et Emily sont en chemin, » dit-elle. « Elles devraient arriver bientôt. »
Isaac posa son manteau et s'assit en face d'elle. « Comment s'est passé le test ? »
« C'est toujours en cours, » répondit-elle. « Mais les premiers signes sont prometteurs. Très prometteurs. »
Isaac hocha la tête et se dirigea vers la cuisine.
Le silence dans la maison lui rappela le temps qu'il passait seul avant de recevoir le système, avant que tout ne change.
Il soupira, regrettant déjà Emily et Alice.
Sans leurs bavardages, leurs bruits de pas et leurs disputes occasionnelles résonnant contre les murs, l'endroit semblait plus vaste et plus vide.
Il se lava les mains et se mit au travail.
Le réfrigérateur était bien garni. Il décida de préparer quelque chose de simple : des légumes sautés, du riz moelleux et un sauté de viande basique.
Ce n'était pas digne d'un restaurant, mais c'était chaud, consistant et bien meilleur que les repas instantanés.
Il était à mi-chemin de la cuisson lorsqu'il remarqua une présence derrière lui. Sans se retourner, il savait déjà de qui il s'agissait.
La Professeure Catherine se pencha à ses côtés, les bras croisés, et scruta la poêle par-dessus son épaule.
Son nez se fronça.
« Mmm, » fit-elle, puis elle marqua une pause. « Peut-être qu'on devrait juste commander à l'extérieur. »
Isaac lui lança un regard plat. « Ce n'est pas si mauvais. »
Elle leva les mains avec un sourire taquin. « Je disais ça comme ça. En plus, je préférerais ne pas avoir d'intoxication alimentaire ce soir. »
Il retourna à sa cuisine en marmonnant dans sa barbe. Ce n'était pas si mauvais.
La porte grinça quelques minutes plus tard. Il entendit le bruit familier des bottes, suivi d'un whoosh plus léger, le bourdonnement subtil de la magie de lévitation.
Emily entra en flottant, vacillant légèrement dans les airs.
Sa posture était relâchée, ses cheveux en bataille, les joues gonflées par l'épuisement.
Elle dériva vers lui comme un ballon fatigué et, sans prévenir, s'agrippa à lui avec un faible gémissement.
« Isaaaaaac, » gémit-elle, le visage enfoui dans son épaule. « Je suis fatiguée. »
Alice suivait derrière, plus composée mais tout aussi épuisée.
Son uniforme était froissé et ses yeux semblaient plus lourds que d'habitude. Malgré la fatigue, elle restait droite, marchant avec la grâce qui la caractérisait.
Isaac laissa Emily s'accrocher un peu plus longtemps avant de la détacher doucement et de guider les deux filles vers la table à manger.
Elles s'assirent en silence.
La Professeure Catherine avait disparu quelque part à l'étage, s'étant probablement retirée dans sa chambre, ou peut-être évitait-elle simplement le dîner auquel elle n'accordait que peu de crédit.
Alice s'assit la première et fixa son assiette pendant cinq bonnes secondes avant de saisir doucement sa cuillère et de commencer à manger.
Elle ne dit pas un mot.
Emily s'assit à côté d'elle, jeta un coup d'œil à la nourriture, puis à Isaac. Puis à nouveau à la nourriture. Puis à lui encore une fois.