Chapitre 124
Cité Fortifiée 89, Ruines d’Akaza, Cité Fortifiée de l'Institut Horizon
Contrairement à la cité fortifiée du Sanctum des Maîtres, située près du centre de la Cité Fortifiée 89, celle de l'Institut Horizon était positionnée près des remparts extérieurs.
Cet emplacement les exposait à un danger constant.
Là où le Sanctum des Maîtres était chargé de gérer le système de défense interne de la ville et les monstres qui avaient élu domicile dans les lieux, les troupes d'Horizon étaient en première ligne, repoussant les vagues de monstres qui déferlaient par-delà la barrière.
Le prix de ce devoir était visible partout autour d'eux.
Du sang, de l'épuisement et de l'urgence.
La cité fortifiée était en plein chaos.
Les médecins hurlaient des ordres. Des étudiants blessés boitaient ou étaient transportés sur des brancards. La suie et le sang maculaient leurs uniformes.
Quelques-uns s'effondraient dans les coins, trop épuisés pour réussir à se tenir assis.
Des potions étaient distribuées, mais les stocks s'amenuisaient dangereusement. Des sorts de soin étaient lancés sans interruption, et l'air empestait le fer et la chair brûlée.
Ce n'était plus un champ de bataille. C'était un champ de ruines.
Même les renforts de la cité fortifiée de l'Université Aeternum étaient arrivés, mais ils n'avaient guère allégé la pression.
Ils avaient leurs propres blessés à soigner.
Certains mages étaient encore inconscients, affalés près des tentes de ravitaillement, pâles et glacés. L'expression sur le visage de leurs camarades en disait long. La nuit dernière avait failli être la fin.
Une vague massive de bêtes avait frappé la cité fortifiée.
Personne ne l'avait vue venir avant qu'il ne soit trop tard.
Normalement, les mages constituaient la première ligne de réponse avec leur artillerie à longue portée, leur soutien élémentaire et leurs frappes de précision.
Mais lors de la violente attaque de la nuit dernière, à laquelle personne ne s'attendait, les mages avaient épuisé leur mana en plein milieu du combat.
Ce fut le point de rupture.
Bien que les potions de mana existent, elles ne sont pas inépuisables.
La plupart des Éveillés ne pouvaient en consommer que deux par heure. La capacité du corps à absorber du mana provenant de sources externes est limitée, selon l'espèce et le rang de Talent. En abuser ne menait qu'à un empoisonnement au mana.
Résultat, la cité fortifiée de l'Institut Horizon avait été au bord de la destruction.
Heureusement, la guilde Titan Edge était arrivée à temps.
Ils s'étaient déplacés plus vite que quiconque ne l'aurait imaginé.
Les renforts étaient arrivés en moins d'une demi-heure et, plus important encore, la sœur cadette de leur Maître de guilde, Celia Rae, avait utilisé son talent de téléportation pour amener quelqu'un d'autre.
La Vice-Principale du Sanctum des Maîtres.
Eleanor Weiss.
L'une des quatre Suzerains de l'humanité.
Elle se trouvait dans la cité fortifiée du Sanctum à ce moment-là. Ce fut un coup de chance, ou peut-être le destin.
Personne parmi ceux qui l'ont vue combattre cette nuit-là ne pourra l'oublier.
D'un seul coup d'épée, elle a tranché des centaines de monstres.
D'un autre pas, elle a pénétré au cœur de la formation ennemie, semant le chaos dans leurs rangs. Sa présence a instantanément renversé le cours de la bataille.
Eleanor était comme une déesse de la guerre et du tonnerre.
Elle a retenu près de la moitié de la vague de bêtes à elle seule.
C'était la première fois que la nouvelle génération d'Éveillés voyait un Éveillé de rang Suzerain à l'œuvre, et ils en sont restés stupéfaits.
Ce niveau de puissance ne se résumait pas à une simple différence de statistiques. C'était un plan d'existence totalement différent.
Même vingt Éveillés de rang Champion de niveau 50 n'auraient pas pu l'égratigner.
Mais même elle avait ses limites.
Au lever du jour, Eleanor est rentrée dans la cité fortifiée par la porte principale.
Elle évitait d'ordinaire la saleté et le désordre. Pourtant, elle était trempée de sang. Son uniforme, autrefois impeccable, était taché et déchiré sur les bords.
Elle avait des blessures au bras et un pan de son manteau avait été arraché.
Malgré cela, elle se tenait droite, traversant la foule sans jamais trébucher.
Elle a échangé quelques mots avec l'équipe de commandement de la cité, a donné de brèves instructions à certains officiers, puis est retournée dans sa tente, située dans le coin arrière de la cité fortifiée.
Dès qu'elle est entrée, elle a laissé échapper un long soupir de fatigue.
« Enfin », a-t-elle murmuré en retirant ses gants pour les jeter sur la table.
Avant même qu'elle ne puisse s'asseoir, l'air à ses côtés a scintillé.
Catherine est apparue.
« Maître », a dit Catherine avec une révérence rapide, « j'ai des nouvelles. »
« Parle. »
Catherine a fouillé dans son anneau de stockage et en a sorti une petite sphère.
Elle était vert sombre, parcourue de fines lignes dorées semblables à des veines. Elle pulsait faiblement, émettant une fréquence étrange dans l'air, presque comme un battement de cœur.
« C'est un attracteur de monstres », a-t-elle déclaré. « Je l'ai trouvé enterré à cinq mètres de profondeur près du périmètre est. Il était dissimulé juste sous les formations défensives. »
Eleanor a pris la sphère. Son expression n'a guère changé, si ce n'est par un léger froncement de sourcils.
Catherine a poursuivi : « Je suis certaine que cela a été planté par un Champion Naga. Si la horde de monstres détruisait cette cité, les forces des autres cités seraient forcées de venir ici. Cela affaiblirait les autres positions et donnerait du temps aux Nagas pour finaliser ce qu'ils préparent. »
Eleanor a fermé les yeux une seconde, pressant ses doigts contre ses tempes.
Catherine a ajouté : « Ils cherchent peut-être à s'échapper avec le rejeton de l'Enfer. Ou à l'éveiller pour nous attaquer et prendre le contrôle de la ville. »
La pulsation de la sphère devenait plus forte à mesure qu'on la tenait. Un bourdonnement sourd résonnait dans la tente.
« Ils deviennent audacieux », a dit doucement Eleanor.
« C'est le cas », a acquiescé Catherine.
Le silence s'est installé entre elles.
« Maître... pensez-vous que nous puissions gagner si une guerre éclate vraiment ? Les Nagas sont une espèce de rang intermédiaire. Même avec vous et moi, je doute que... »
Eleanor l'a interrompue. « Les Nagas sont une espèce de rang intermédiaire. Mais leur nombre est faible. »
Catherine a écouté en silence.
Eleanor a posé la sphère sur la table.
Sa présence a changé et son aura s'est alourdie. Catherine a regardé avec surprise Eleanor sortir une épée de la paume de sa main.
L'épée était scellée dans un fourreau couvert de runes complexes.
Elle possédait une garde blanche incrustée de bleu. La garde et le fourreau étaient verrouillés par des chaînes qui dégageaient une présence surnaturelle.
« Toute la force des Nagas vient de leur puissance individuelle », a expliqué Eleanor. « Ils ont principalement des classes d'invocateurs, de maîtres des esprits et de chamans, et leurs Talents sont similaires. Cela les rend difficiles à gérer, car chaque Naga contrôle un petit peloton d'esprits.
« Mais la perte d'un seul Naga les frappe durement. C'est leur faille. »
Elle a examiné l'épée d'un regard profond.
« Je vais desceller mon épée. Occupe-toi des enfants pendant mon absence. Envoie également un message aux autres Suzerains pour leur demander des renforts. »
Les yeux de Catherine se sont légèrement agrandis.
« Vous partez ? » a-t-elle demandé.
Eleanor a hoché la tête. « Desceller Ezkavorn va prendre du temps. Je vais devoir entrer dans une méditation profonde pour cela. »
Elle a regardé l'épée, puis Catherine. « Assure-toi que les enfants restent en sécurité, et ne les taquine pas trop. »
Catherine a haussé un sourcil et a souri. « Les enfants ? »
Le mot est resté en suspens dans l'air un instant.
« Ne commence pas. » L'expression d'Eleanor oscillait entre agacement et amusement.
Catherine a esquissé un sourire en coin. « Cela signifie-t-il que vous admettez enfin que vous êtes vieille ? »
Il n'y a eu aucune réponse. Juste un regard long et perçant de la part d'Eleanor.
Mais l'atmosphère s'est détendue et la tension est retombée, ne serait-ce qu'un peu.
Catherine a gloussé en ajustant son manteau.
« Je veillerai à ce que la cité fortifiée tienne », a-t-elle dit, retrouvant son ton calme habituel. « Et je veillerai correctement sur les trois. Vous n'avez pas à vous en faire. »
« Bien », a dit Eleanor. « Je reviendrai dès que possible. »
Eleanor s'est tournée pour quitter la tente, l'épée désormais fixée à sa taille.