Chapitre 122
Emily regardait le bébé rire, faire ses premiers pas, courir dans les couloirs du palais, trébucher et pleurer, puis se relever.
Des esprits suivaient la fillette partout où elle allait, la guidant, la protégeant. Elle n'était pas traitée comme une princesse. Elle était traitée comme un membre de la famille.
L'enfant grandissait vite dans le rêve.
Elle se faufilait dans les cuisines, se faisait gronder par le vieux cuisinier esprit, puis revenait en douce la nuit suivante, quoi qu'il arrive.
Elle s'entraînait avec des guerriers esprits, riait avec des fantômes joueurs, se disputait avec le bibliothécaire du palais à propos des histoires du soir.
La reine était toujours à proximité, observant en silence, n'intervenant que lorsque c'était nécessaire.
Emily ne reconnaissait pas ces souvenirs. Pas consciemment.
Mais son cœur, lui, les reconnaissait.
Ils lui procuraient une sensation de chaleur, de plénitude et de sécurité dans la poitrine. Ces souvenirs étaient ce qu'elle avait toujours désiré, sans jamais pouvoir se rappeler les avoir vécus.
Jusqu'à ce que tout bascule à nouveau.
Ce fut soudain.
Le palais avait disparu. Les esprits s'étaient volatilisés. Le ciel au-dessus était devenu rouge, comme s'il avait été teint dans le sang.
Le froid qui la réconfortait autrefois semblait désormais étouffant. Quelque chose d'immense se profilait au-delà de l'horizon.
Sa forme était indistincte, mais sa présence indéniable.
Ce n'était pas une bête. Ce n'était pas un esprit.
C'était autre chose.
C'était... quelque chose qui clochait.
Des cris résonnèrent au loin.
Puis le silence retomba.
Emily essaya de s'accrocher au rêve et à la chaleur. Mais tout glissa entre ses doigts comme de la glace en train de fondre.
Sa vision se brouilla. Le rêve se fissura et finit par voler en éclats, la ramenant brutalement dans le vide de l'inconscience, juste au moment où le ciel de son rêve se teintait de flammes.
Bercée par le vide des rêves, des larmes coulèrent sur ses joues.
« Maman, papa. Vous me manquez. »
...
PDV Isaac
Isaac quitta le pendentif au lever du jour et s'étira.
Il n'y avait aucune trace de fatigue dans son corps.
Même sans avoir dormi, il se sentait léger.
Il était temps de récolter les grains.
Il entra dans les champs, s'attendant à trouver Leora qui l'attendait à proximité.
Elle apparaissait d'habitude juste au moment où il sortait de la maison. Mais aujourd'hui, elle était introuvable. Il ne craignait pas pour sa sécurité. Avec sa force actuelle, combattre un Éveillé de rang Champion n'était pas un problème. Mais connaissant le sérieux de Leora, son absence soulevait des questions.
« La seule raison qui me vienne à l'esprit, c'est soit qu'un monstre puissant attaque la cité, soit que la situation avec les Nagas a changé. »
Il écarta cette pensée et se mit au travail.
Deux coups de houe. C'est tout ce qu'il fallut. En quelques instants, les grains furent récoltés. Les Grains de Vitalité moissonnés flottèrent en bottes organisées à ses côtés.
L'efficacité était absurde. Mais c'était prévisible.
Avec une statistique de Mana à 1000 et une statistique de sa Constitution du Dragon Solaire équivalente à cinq statistiques humaines, il n'y avait aucune chance qu'une telle consommation de mana le fatigue.
Il ne mélangea pas tous les grains.
Aujourd'hui, des représentants du Sanctum des Maîtres et du Conglomérat Callowey allaient passer pour récupérer leur stock hebdomadaire, conformément à leurs contrats.
« Peut-être devrais-je leur donner le stock du mois entier plutôt que juste celui de la semaine. C'est mieux de tout régler d'un coup que par petits lots chaque semaine. »
Il mit de côté 20 000 grains de rang 0 et 5 000 grains de rang 1 pour le Sanctum. Leur contrat ne prévoyait que 5 000 grains de rang 0 par semaine, donc ce lot couvrait un mois entier.
Les grains de rang 1 ne faisaient pas partie de l'accord. Il les ajouta volontairement.
Pourquoi ?
Parce que montrer des résultats, c'était important. Les ressources que le Sanctum investissait en lui n'étaient pas négligeables, et s'il pouvait démontrer une croissance tangible — de meilleurs grains, une production de meilleure qualité — cela renforcerait leur décision de le soutenir.
Ils lui donnaient des centaines de graines chaque jour, lui offraient des réductions sur les terrains, lui fournissaient des matériaux d'évolution pour Tyr, ce qui devait valoir des milliards.
Pour l'instant, Isaac n'était pas pauvre.
En fait, avec dix milliards d'obols sur son compte, il était confortablement riche. Mais la richesse seule ne faisait pas la puissance. À son niveau actuel, les relations valaient plus que les pièces.
S'il suffisait de céder un petit nombre de grains de rang 1 au prix de base pour gagner la bienveillance durable du Sanctum, il ferait volontiers cet échange.
De plus, les grains finiraient entre les mains des Éveillés stationnés à la Cité Fortifiée, ce qui signifiait des alliés plus forts. Et donc, plus de sécurité pour lui, Alice et Emily.
« Je devrais préparer 20 000 grains de rang 0 et 4 000 grains de rang 1 pour le Conglomérat Callowey aussi. Cela conclurait notre contrat d'approvisionnement mensuel. »
Il n'avait pas l'intention de renouveler le contrat.
Non pas parce que le conglomérat était un mauvais partenaire, mais parce qu'Alice et lui prévoyaient de monter leur propre entreprise.
Alors qu'il empilait les Grains de Vitalité restants dans des caisses et les chargeait dans la jeep, Alice sortit de la maison.
« J'ai besoin de prendre l'air », dit-elle. « Je viens avec toi. »
Il hocha la tête.
Peu après, tous deux, accompagnés d'un Tyr miniaturisé — qui s'accrochait au dos de la chemise d'Isaac comme une vigne endormie — se dirigèrent vers le marché.
La livraison se passa sans encombre.
Il donna ses grains à Nero qui gérait la boutique, puis se rendit vers les boutiques affiliées au Conglomérat Callowey et au Sanctum des Maîtres pour leur remettre leur part.
Le représentant du Sanctum s'inclina poliment. Le personnel de Callowey vérifia et pesa les caisses avant de les charger dans un transport séparé.
Personne ne se plaignit.
En fait, ils semblaient ravis de recevoir les légendaires grains de rang 1.
« J'ai entendu dire que les Éveillés pouvaient les manger avec des potions sans risque d'empoisonnement au mana ! »
« Oui, ces trucs vont se vendre comme des petits pains, c'est sûr ! »
Isaac gloussa en voyant leur enthousiasme. Sur le chemin du retour, il se tourna vers Alice.
« Comment avance le plan pour la boutique dans le Secteur 4 ? »
« J'ai déjà parlé à Selene », répondit-elle. « Elle va nous affecter des ouvriers. C'est l'oncle qui a pris cette décision, apparemment. Puisque c'est lui qui t'a donné la boutique, il veut te fournir les fournitures de base pour tout lancer, du moins durant la phase initiale. »
Isaac haussa un sourcil. « Alors, combien de temps avant qu'on puisse ouvrir ? »
« Un jour ou deux devraient suffire. On doit d'abord visiter l'emplacement de la boutique, et... »
« Et ? »
« La concurrence là-bas va être rude. La plupart des boutiques appartiennent à la Faction des Éveillés, et comme ils n'aiment pas beaucoup notre entreprise, ils vont certainement essayer de nous mettre des bâtons dans les roues. »
« Hmm, ça pourrait être un problème. Après tout, le plus gros avantage des grains de rang 1, ce sont leurs effets qui sont similaires à ceux des potions. »
« Oui, on devra peut-être ajouter d'autres produits si on veut se concentrer sur la satisfaction client et s'assurer qu'ils reviennent. Ce sera le meilleur moyen de contrer la concurrence. »
« Je pensais vendre les légumes. Ça élargira notre public cible. »
« C'est une bonne idée. »
Alice commença à prendre des notes sur son carnet et murmura : « Je vais aussi ouvrir un compte bancaire pour l'entreprise bientôt. »
Elle lui jeta un coup d'œil, attendant clairement quelque chose.
Il comprit qu'elle lui demandait de l'argent pour gérer les dépenses de l'entreprise.
Son cœur saigna à l'idée de perdre son argent, et il soupira. « Très bien. Je te transfère mes fonds. Utilise-les pour payer les employés et les extras. »
Alice semblait prendre plaisir à son tourment.
Isaac ouvrit son terminal et lui envoya huit milliards d'obols.
Son visage ne trahit pas grand-chose, mais il y eut un léger tressaillement dans son œil quand le solde chuta. Son expression se figea et il évita de regarder l'écran de son compte par la suite.
Alice le remarqua, bien sûr. Elle le remarquait toujours.
« Tu es vraiment un radin », dit-elle, amusée. « Sauf quand il s'agit de moi et d'Emily. »
« Ça s'appelle être économe », marmonna-t-il.
Cela mena à une autre joute verbale, comme celles qu'ils avaient à l'époque de l'académie.
La jeep roula dans les rues du marché et finit par atteindre la maison.
L'éveil d'Emily touchait bientôt à sa fin.
Alice sortit la première et s'étira. « Va l'accueillir quand elle sortira. Je m'occupe du petit-déjeuner. Elle sera affamée quand son Éveil sera terminé. »
Isaac hocha brièvement la tête.
« Tu es sûre de pouvoir gérer la cuisine pour trois ? » demanda-t-il.
Alice lui lança un regard. « Je ne suis pas toi. »
Le coin de ses lèvres tressaillit, mais il ne mordit pas à l'hameçon.
Haussant les épaules, il se tourna vers sa chambre et activa le Pendentif de lien d'âme. Son environnement se distordit alors qu'il apparaissait à l'intérieur du sous-espace.
L'éveil d'Emily ne tarda pas à se terminer.
Le liquide nutritif restant dans la capsule commença à s'écouler, ne laissant qu'une fine pellicule à la surface. Un léger sifflement suivit, puis la porte s'ouvrit avec un doux chuintement.
Emily cligna des yeux face à la lumière et à l'air soudainement frais qui touchait sa peau. Ses mouvements étaient lents et instables. Elle sortit, fit un demi-pas et trébucha.
Isaac se déplaça rapidement, la rattrapant avant qu'elle ne tombe.
Ses yeux étaient d'abord dans le vague, mais alors qu'elle cligna à nouveau, la reconnaissance apparut dans son regard.
Elle leva les yeux vers lui. Sa lèvre inférieure trembla légèrement.
« Isaac... » murmura-t-elle, la voix chargée d'émotion.
Ses bras s'enroulèrent autour de son torse. Bien que son corps fût faible, elle s'agrippa à lui fermement, comme si elle craignait qu'il ne disparaisse si elle le lâchait.
Elle répéta son nom, encore et encore, chaque fois un peu plus sûre d'elle.
Isaac ne dit rien.
Il la souleva doucement et la porta jusqu'au lit. Il s'assit, la laissant se reposer contre sa poitrine tout en lui tapotant lentement le dos.
Sa respiration était irrégulière. Des larmes coulaient silencieusement du coin de ses yeux, mais elle ne sanglotait pas.
Une minute passa. Puis deux.
« Isaac... c'est vraiment toi ? » chuchota-t-elle, ses doigts se crispant sur sa chemise. « Je ne suis pas en train de rêver, hein ? »
Il baissa les yeux vers elle et répondit doucement : « C'est moi. »
Elle resta silencieuse un moment. Puis elle demanda : « Tu vas me quitter ? »
« Même si tu voulais que je parte », dit-il avec un sourire en coin, « je resterai collé à toi pour le restant de nos jours. »
Emily laissa échapper un faible rire à cette remarque.
Elle ajusta sa prise sur lui, se rapprochant, l'enlaçant avec le peu de force qu'il lui restait.
Le silence revint.
Elle garda la tête sur sa poitrine, et il garda une main sur son dos, l'autre reposant légèrement sur son épaule.
« J'ai fait un cauchemar », dit-elle, la voix à peine plus haute qu'un murmure.