Chapitre 115
Lucius ne répondit pas immédiatement. Il observa Isaac, comme s'il essayait de déterminer ce qu'il avait déjà compris.
« Oui, dit-il finalement. Je voulais justement t'en parler. »
Isaac repensa à la scène. Tous les invités avaient semblé étrangement respectueux et amicaux envers Alice. Cela l'avait bien plus perturbé qu'il ne l'avait laissé paraître.
Lucius hocha la tête une fois. « Exact. Maintenant, dis-moi, qu'est-ce qui te semble bizarre là-dedans ? »
« Même si nous avons montré que le combat entre Selene et moi s'était terminé pacifiquement, les partisans de sa faction n'auraient pas dû croire immédiatement que tout était sincère. S'ils pensaient que Selene était toujours en colère, même secrètement, ils auraient dû faire preuve d'une certaine hostilité envers Alice. »
Lucius ne l'interrompit pas, gardant simplement les yeux fixés sur ceux d'Isaac.
« Mais ils ne l'ont pas fait, poursuivit Isaac. Pas même un signe subtil. C'était comme si l'idée d'être froid avec Alice ne leur avait jamais traversé l'esprit. Tout le monde était chaleureux, encourageant et excessivement poli. »
Lucius laissa échapper un lent soupir par le nez, toujours à l'écoute.
« Je comprends que la plupart des invités soient des hommes d'affaires ou des habitués de la politique. Ils savent cacher leurs vrais sentiments. Mais les gens font toujours des erreurs. Tout le monde ne peut pas garder son masque. Certains auraient dû essayer de marquer des points auprès de Selene en repoussant Alice. Mais aucun ne l'a fait. Ça n'a aucun sens. »
Lucius soupira profondément et s'enfonça dans son fauteuil. « Tu as raison. Absolument raison. »
Il se frotta les yeux, les doigts pressés contre l'arête du nez, puis leva à nouveau les yeux. « Depuis un moment, j'ai un mauvais pressentiment. J'ai l'impression que quelque chose se trame en coulisses, juste hors de ma portée. Je ne sais pas pourquoi, mais j'ai le sentiment que tout danse dans le creux de la main de quelqu'un d'autre. »
Il fit une pause, puis ajouta : « Mais je n'ai jamais eu la moindre preuve. Jusqu'à ce soir, en tout cas. »
Isaac fronça les sourcils. « Tu penses que quelqu'un tire les ficelles au sein du conglomérat ? »
Lucius expira. « Je pense que le Conglomérat Callowey a été compromis. »
Les yeux d'Isaac s'agrandirent. Il se redressa, soudainement en alerte. « Quoi ? »
Lucius fit un geste de la main. « Je ne sais pas quand cela a commencé. Ça pourrait remonter à des années, voire plus. Je ne veux pas croire que c'est vrai, mais après ce que j'ai vu ce soir... c'est évident. Les invités ne réagissaient pas naturellement face à Alice. Quelqu'un leur a dit comment se comporter. Quelqu'un avec de l'autorité. »
Isaac ne parla pas pendant un moment.
Ses pensées fusaient, reliant des fils qui n'avaient aucun sens auparavant. Mais même ainsi, quelque chose clochait toujours.
« Admettons que tu aies raison, dit-il finalement. Mais cela soulève une autre question. Pourquoi feraient-ils ça ? Pourquoi se donner tant de mal pour agir de façon amicale envers Alice devant tout le monde ? Cela ne révélerait-il pas simplement leur présence ? »
Lucius hocha lentement la tête. « Exactement. C'est ce qui me tracasse aussi. »
Isaac croisa les bras. « S'ils essaient de rester cachés, ils viennent de se trahir. »
« Je sais, dit Lucius. Mais j'ai deux explications possibles. »
Il leva un doigt.
« Première possibilité : ils étaient cachés jusqu'à présent, en train de renforcer leurs positions. Ce soir était le moment choisi pour sortir de l'ombre. Avec autant d'invités de marque présents au banquet, leur manège ne passerait pas inaperçu. Le mot va se répandre. Les gens vont commencer à chuchoter à propos d'une puissance occulte manipulant l'un des plus grands conglomérats de la Cité Fortifiée 50. »
Isaac fronça les sourcils. « Mais pourquoi se révéler maintenant ? Qu'est-ce qu'ils y gagnent ? »
Lucius secoua la tête. « Je ne sais pas. C'est la partie que je ne comprends toujours pas. »
Isaac expira et demanda : « Alors, quelle est la deuxième possibilité ? »
Lucius baissa la main et le regarda droit dans les yeux.
« Toi, Alice et Emily. »
Isaac cligna des yeux. « Quoi, nous ? »
« Les Éveillés de rang SSS sont incroyablement rares. La dernière avant cette année était Celia Rae, et elle s'est éveillée il y a quatre ans. Avant elle, il s'est écoulé près de deux décennies sans un seul rang SSS dans l'humanité. »
Isaac hocha lentement la tête.
« Mais cette année, poursuivit Lucius, trois nouveaux Éveillés de rang SSS ont émergé. »
« Tu penses que cette organisation secrète agit à cause de nous ? »
« C'est possible. Réfléchis-y. Quel meilleur moyen de recruter les plus grands jeunes talents que d'exhiber son influence ? Montrer qu'ils contrôlent des réseaux puissants, la politique de haut niveau et même l'élite sociale. Se présenter comme le choix logique. »
Isaac ne répondit pas immédiatement.
Une partie de lui voulait rejeter cela comme de la paranoïa ou une coïncidence. Mais une autre partie se souvint de quelque chose qu'il n'avait dit à personne.
Un secret appris du Système. La Cité Fortifiée 50 allait tomber. Dans le futur, elle serait détruite.
Il avait pensé que le désastre viendrait des Nagas, les mêmes qui étaient derrière les assassins. C'était ce qui semblait logique. Mais s'il s'était trompé ?
Et si l'effondrement de la ville était lié à cette force occulte ?
« Que se passe-t-il ? » Isaac fronça les sourcils. « Si cette organisation est vraiment aussi profondément implantée, si elle a déjà infiltré le conglomérat et qu'elle l'utilise comme un outil... »
Il ne termina pas sa pensée. Les implications étaient trop vastes.
Isaac se pencha en avant. « Pourquoi ne pas "demander" aux membres du conglomérat qui les soutient ? Si nous mettons assez de pression, nous pourrions découvrir l'identité de cette "organisation secrète". »
« Tu veux dire utiliser des compétences sur eux pour leur arracher la vérité ? »
Isaac ne fut pas d'accord, mais il ne refusa pas non plus.
Le président Lucius secoua la tête. « Je doute que cela fonctionne. D'une part, nous ne savons pas qui est sous leur contrôle et qui ne l'est pas. Certains de ces invités étaient peut-être sincèrement inquiets pour Alice. D'autres étaient peut-être des marionnettes. Comment faire la différence ? »
Isaac ne dit rien. Lucius continua.
« Ce groupe, quel qu'il soit, sait comment se cacher. S'ils ne le savaient pas, ils n'auraient pas agi avec autant d'audace ce soir. Ils ont dû préparer des contre-mesures au cas où nous interrogerions leurs membres. »
Le président Lucius allait tout de même interroger ces personnes, mais de manière discrète.
Il ne s'attendait cependant pas à ce que ces interrogatoires donnent des résultats.
Isaac fronça les sourcils. Ses doigts tapotaient légèrement son genou. Plus il y pensait, plus tout cela semblait inextricable.
Lucius l'observa un instant, puis dit : « Tu n'as pas à t'inquiéter de tout ça. Je m'occuperai de mon entreprise moi-même. La raison pour laquelle je t'ai appelé, c'était pour te mettre en garde. Reste prudent, surtout vis-à-vis des étrangers qui cherchent à t'approcher. »
Isaac se leva et hocha la tête une fois. « Merci. »
Il quitta la pièce, l'esprit en plein chaos.
La Cité Fortifiée 50 allait tomber. Peut-être que les Nagas étaient impliqués, peut-être pas.
Mais ce groupe occulte, cette organisation se déplaçant dans la ville comme de la fumée, ils étaient un problème. Et s'ils étaient la véritable menace, alors la situation était pire qu'il ne l'avait imaginé.
« La ville sera bientôt plongée dans le chaos. Nous avons besoin de force si nous voulons survivre. »
« Je dois exploiter pleinement mon système. »
Il continua de marcher dans les couloirs du domaine, à travers des halls de marbre et de larges escaliers. Mais à un moment donné, il remarqua quelque chose d'étrange.
Le sol avait changé.
Le plafond avait disparu.
Il s'arrêta de marcher et regarda autour de lui.
Ce n'était plus le domaine Calloway.
Ce n'était nulle part où il avait déjà été.
Un vide sombre l'entourait. Il n'y avait pas de murs, et les sons semblaient avoir disparu.
Le ciel au-dessus était d'un noir d'encre, comme un rideau sans fin sans la moindre étoile. Sous ses pieds, le sol ressemblait à du verre noir massif. Une brume noire s'enroulait aux limites de sa vision, dissimulant l'horizon.
Il se tendit.
« Ai-je été enlevé ? »
Il n'y avait eu aucun signe avant-coureur, ni aucune variation du mana ambiant. Un instant, il marchait dans les couloirs. L'instant d'après, il était ici.
Plus troublant encore, cela s'était produit alors qu'il se trouvait dans l'un des endroits les plus sécurisés de la ville.
Cela signifiait qu'il avait affaire à des individus extrêmement dangereux.
« Il n'y a aucune raison de s'alarmer. Je t'ai simplement amené ici pour discuter. »
Isaac tourna la tête vers la source du son.
La voix était étrange. Elle n'était ni masculine ni féminine. Elle était filtrée d'une manière ou d'une autre, délibérément altérée pour masquer son identité.
« Approche, dit à nouveau la voix. Ne reste pas planté là. »
Il ne répondit pas. Mais il avança.
À mesure qu'il progressait, la brume devant lui commença à se dissiper, révélant ce qui se trouvait là.
Une longue table s'étendait devant lui, sculptée dans un bois sombre.
Les chaises alignées de chaque côté étaient hautes, avec des motifs en argent incrustés sur les dossiers et les accoudoirs. On aurait dit qu'elles appartenaient à une ancienne salle de conseil.
À l'extrémité, une silhouette restait immobile.
Isaac plissa les yeux, mais ce fut inutile.
Le corps de la personne était obscurci par quelque chose d'étrange. C'était comme si la réalité elle-même refusait de la définir.
Il ne pouvait distinguer ni sa taille, ni sa posture, ni même sa silhouette. Tout ce qu'il pouvait voir, c'étaient deux yeux dorés qui le fixaient.
Ces yeux n'étaient pas normaux. Ils avaient des anneaux à l'intérieur des pupilles. Isaac en compta deux par pupille.
Puis la voix reprit.
« Hm. Comme prévu, tu peux rester droit en ma présence. Cela confirme que tu possèdes une lignée Apex. »
Isaac laissa un léger sourire effleurer ses lèvres. « C'est exact. »
Intérieurement, ses pensées fusaient.
« S'ils ont pu m'enlever du domaine, c'est qu'ils m'observaient. Il n'a pas dû être difficile pour eux de découvrir que j'ai une lignée Apex. »
« Ils l'ont donc mentionné pour prendre l'avantage en me déstabilisant. »
« C'est une règle de base pour entamer une négociation : soit on adopte un style amical, soit on domine la conversation dès le début. »
C'est pourquoi il avait admis sa lignée.
Plutôt que d'être choqué, il voulait surprendre cet inconnu en acceptant la vérité avec aisance.
La silhouette laissa échapper un léger rire.
« Tu es perspicace. »
Isaac ne répondit pas. Il marcha calmement jusqu'au bout de la table et tira une chaise. Les pieds raclèrent légèrement le sol sombre. Il s'assit.
Son esprit continuait de travailler. Qui que ce soit, ils ne voulaient pas sa mort. S'ils l'avaient voulue, ils l'auraient déjà attaqué.
« Il semble vouloir discuter. Mais pourquoi ? »
Tout ce qu'Isaac savait, c'était que s'il s'agissait d'une discussion ou d'une négociation, il ne devait montrer aucune peur.
S'il montrait de la peur, elle serait utilisée contre lui.
Alors, il se tint droit, les bras détendus, avec une expression calme. Il n'avait pas l'air arrogant ou méprisant, juste serein.
« Peux-tu deviner qui je suis ? » demanda la voix.
Isaac inclina légèrement la tête. « Le chef de l'organisation inconnue ? Ou un cadre dirigeant ? »
Un rire faible s'échappa des lèvres de la silhouette.
« "Organisation inconnue"... c'est comme ça que Lucius nous appelle ? »
Isaac ne répondit pas. Mais c'était une confirmation suffisante.
Cette personne était impliquée dans le groupe qui avait détourné le Conglomérat Callowey depuis l'ombre.
La voix se fit plus insistante, plus lourde.
« Isaac, sais-tu pourquoi nous nous sommes révélés aujourd'hui ? »
Il ne répondit pas. Il se pencha légèrement en arrière, les doigts tambourinant doucement sur l'accoudoir, prenant son temps pour réfléchir à une réponse.
La silhouette sourit en voyant son calme. Elle décida de lui répondre directement au lieu de le tester.
« C'était pour toi, Isaac. »
La silhouette le regarda droit dans les yeux.
« Tu penses peut-être que c'était pour Alice ou Emily, mais non. Elles sont fortes, certes, mais la force n'est pas rare. Nous pouvons rendre les gens forts. »
Les yeux dorés brillèrent faiblement.
« Ce n'est pas ce qui rend quelqu'un précieux, mais toi, Isaac... Tu es différent, dit la silhouette. Tu es unique. Tu es un Fermier. »
L'air dans le vide sembla changer légèrement.
« Comprends-tu ce que cela signifie ? » demanda la voix.