Chapitre 114
Isaac afficha un large sourire en entendant le président Lucius.
Le président Lucius se figea en voyant ce sourire. Son visage se raidit, comme si quelque chose de désagréable venait de lui entrer dans la bouche.
« Tu as déjà réussi ? » demanda-t-il.
« Oui. »
« Ça ne devrait pas être possible. Le sixième jour n'est même pas terminé. »
Alice intervint avant que Lucius ne puisse en dire plus. « Il ne ment pas. »
Le président Lucius se tourna vers elle, puis reporta son regard sur Isaac.
Un sourire crispé étira les coins de ses lèvres. C'était le genre de sourire qui n'atteignait jamais les yeux.
« Je vois. Je suis heureux d'apprendre que tu es quelqu'un de compétent. »
Il ne mentionna pas l'accord. Pas un mot.
Alice ne laissa pas passer ça. « Oncle, tu lui avais promis quelque chose. »
Lucius cligna des yeux. « Q-Qu'est-ce que cela pourrait bien être, ma chère nièce ? »
« Moi. »
Le visage de Lucius se décomposa. Il fixa Alice pendant une longue seconde, puis reporta son regard noir sur Isaac. Son expression était tendue, la mâchoire serrée.
Isaac pouvait presque voir la lutte intérieure se jouer sur le visage de l'homme.
« J'espère que vous êtes heureux ensemble », grommela Lucius entre ses dents.
En le voyant ainsi, le sourire d'Isaac s'élargit, ce qui ne fit qu'énerver davantage le président Lucius.
Peu après, Selene les rejoignit.
Elle salua le groupe. « J'espère que vous appréciez tous le banquet. »
« Selene », répondit Alice avant de jeter un œil à sa tenue. « Tu es magnifique. »
« Merci », dit Selene avec un doux sourire.
La conversation devint plus légère alors qu'ils échangeaient quelques banalités. Après quelques minutes, Alice se tourna vers Emily.
« Viens. Laisse-moi te faire visiter le domaine Callowey. »
Les yeux d'Emily s'illuminèrent. « Vraiment ? »
« Bien sûr », répondit Alice avec un signe de tête.
Alors qu'elles s'éloignaient, le regard d'Alice croisa celui d'Isaac. Elle lui fit un petit signal subtil. Un signal qui signifiait : reste.
Isaac comprit le message.
Il saisit les intentions d'Alice. Elle essayait d'apaiser les choses entre Selene et lui, et c'était sa façon de les pousser dans la bonne direction.
Le président Lucius le remarqua aussi, et pour une fois, il ne se plaignit pas. Si Isaac restait loin d'Alice pendant un moment, c'était une victoire. Et s'il s'entendait mieux avec Selene, c'était encore mieux.
« C'est une bonne idée », dit Lucius. « Selene, tu devrais présenter Isaac à quelques personnes. Il pourrait trouver des partenaires commerciaux potentiels une fois qu'il commencera à se développer. »
« D'accord », dit Selene. « Je m'en occupe. »
Alice et Emily disparurent dans un couloir.
Pendant ce temps, Isaac suivit Selene et le président Lucius alors qu'ils se frayaient un chemin à travers la réception.
Ils s'arrêtaient de temps à autre pour saluer quelques invités de marque.
Le président Lucius restait à proximité, gardant un œil sur Selene et Isaac.
Au début, c'était pour voir s'ils étaient enfin devenus amis.
Mais avec le temps, il remarqua quelque chose. Selene ne cessait de jeter des coups d'œil à Isaac, pas juste une ou deux fois, mais fréquemment, et une légère rougeur colorait ses joues.
Le président Lucius fronça les sourcils.
Il attendit de voir si c'était juste le fruit de son imagination, mais non. Au fil des minutes, cela devint de plus en plus évident.
Selene souriait davantage. Elle se penchait un peu plus près quand Isaac parlait. Elle riait plus facilement. Cela n'avait aucun sens. Elle n'était pas du genre à se laisser facilement influencer, encore moins charmer.
Les yeux du président Lucius se plissèrent. Il fixa intensément Isaac, qui le regarda en retour, d'abord confus, puis agacé.
Leurs regards s'accrochèrent.
« Gamin, pourquoi ma fille te regarde-t-elle comme ça ? »
« Je n'en sais rien. »
Aucun mot ne fut prononcé entre eux, et ils n'utilisèrent aucun message télépathique.
La seule raison pour laquelle ils pouvaient « parler » était cette compréhension mutuelle qui passait par le simple échange de regards.
« Comment oses-tu séduire ma deuxième fille aussi !? Je vais te faire castrer ! »
Isaac fut surpris par ces mots audacieux, mais il répliqua aussitôt : « Castrer ?! Pourquoi tu agis comme si j'étais un chien errant ? »
« Parce que tu en es un. Un sacré bâtard incapable de garder sa braguette fermée ! »
« Arrête de me blâmer. Je ne lui ai rien fait ! »
Tandis que les deux continuaient de se chamailler, Selene les observa tour à tour et pencha la tête.
« Quelque chose ne va pas ? » demanda-t-elle.
« Ce n'est rien », dit Isaac. Il garda un ton léger et reporta son regard sur Lucius. « Écoute, je ne suis pas intéressé par Selene. Tu sais ce que je ressens pour Alice. Réfléchis-y. À ton avis, que ressentirait-elle si je montrais de l'intérêt pour sa sœur ? Elle ne serait pas heureuse, n'est-ce pas ? Je ne ferais rien pour qu'elle se sente comme ça. »
Le président Lucius ne répondit pas.
Il sentit sa poitrine se serrer. Il savait qu'Isaac avait... tort.
Alice détestait partager quoi que ce soit, sauf si cela concernait Selene.
Elle partageait tout avec Selene pour gâter la jeune fille.
À l'époque où Alice et Selene avaient perdu leurs parents — lors de la même mission — les deux filles avaient été brisées. Le président Lucius avait essayé de s'occuper d'elles, mais entre le deuil et la gestion de l'entreprise, il n'avait pas été très présent.
Alice, malgré sa propre douleur, avait pris sur elle de s'occuper de Selene.
Elle partageait tout avec sa cousine. Même les choses qu'elle chérissait le plus. Si Selene aimait quelque chose, Alice le lui donnait sans hésiter.
La gorge du président Lucius devint sèche.
« Si Alice découvre que Selene a des sentiments pour Isaac, et si elle a toujours cette habitude de renoncer à ce qu'elle aime pour le bien de Selene... non. Je ne peux pas laisser ça arriver. »
Il se redressa et se tourna vers Selene. « Selene, tu devrais... »
« Papa », l'interrompit-elle en regardant derrière lui. « Le Gouverneur regarde par ici. Je crois qu'il veut te parler. »
Le président Lucius suivit son regard. Le Gouverneur de la Cité Fortifiée 50 regardait effectivement dans leur direction.
Le président Lucius soupira lourdement. « Je suppose que je devrais aller le voir. »
Il reporta son regard sur Isaac, un regard lourd d'avertissement. « J'espère que tu profiteras de la compagnie de Selene, sans faire quoi que ce soit d'inapproprié. »
Isaac réprima l'envie de lever les yeux au ciel. « Bien sûr. »
Le président Lucius s'éloigna, à contrecœur.
Maintenant, il ne restait plus qu'Isaac et Selene. Le brouhaha du banquet continuait — conversations, musique douce, tintement des verres — mais l'espace autour d'eux semblait plus calme.
« Alors. Maintenant qu'il est parti, je suppose que nous ne sommes plus que deux. » Selene lui lança un regard en coin. « Ça me fait penser, où en es-tu de ton objectif des dix milliards ? »
« Je l'ai atteint », répondit-il.
Puisque Alice et Selene essayaient toutes deux de laisser le passé derrière elles, il estima qu'il était approprié d'en faire autant.
« Déjà ? » Elle semblait sincèrement surprise.
« Disons que j'ai passé une bonne semaine. »
Un petit sourire étira ses lèvres. « Je suis impressionnée. »
« Tu as l'air choquée. »
« Je le suis. Un peu. » Elle fit une pause, puis ajouta : « Je m'attendais à ce que tu finisses à une vitesse record, mais tu as terminé bien plus vite que mes attentes. »
« J'ai l'habitude de... » Isaac s'arrêta au milieu de sa phrase et se tourna vers elle, un regard interrogateur dans les yeux. « Tu as vraiment essayé de me faire ça ? »
Elle gloussa, visiblement ravie que sa plaisanterie ait fonctionné. « Tu avais l'air trop sérieux. Je me suis dit que ça aiderait. »
L'ambiance s'était détendue.
Toute tension présente plus tôt avait disparu. Ils continuèrent à marcher à un rythme décontracté, se fondant parmi les autres invités au fil de la soirée.
Plus tard, lors d'un moment de calme, Selene se tourna à nouveau vers lui. « Au fait, cette blague, tout à l'heure. C'était trop ? »
Isaac écarta la question sans hésiter. « Non. Si tu penses que ça va m'offenser, c'est que tu ne sais clairement pas quel genre de dommages mentaux la Professeure Catherine m'a infligés. C'était pratiquement un compliment comparé à ses blagues. »
Selene rit doucement. « Je m'en souviendrai. »
Ils traversèrent la salle de banquet ensemble, s'arrêtant occasionnellement pour échanger des salutations.
Tout du long, il pouvait sentir un regard posé sur lui.
Le président Lucius n'avait pas quitté Isaac des yeux depuis le moment où lui et Selene avaient commencé à discuter.
Isaac était habitué à la pression, mais même ainsi, le regard de Lucius avait la précision de quelqu'un qui calcule s'il doit utiliser les mots ou un couteau.
« Pourquoi me regarde-t-il comme ça alors que je lui ai dit que je ne ferais rien ? »
Se sentant un peu lésé, Isaac plaisanta avec Selene et la fit rire pour se venger. Son âme fut apaisée en sentant le sourire du président Lucius se crisper.
Le banquet se poursuivit encore un moment.
La nourriture fut débarrassée, la musique s'adoucit et les invités commencèrent progressivement à partir.
Quelques-uns, ayant trop bu, furent escortés par le personnel, d'autres dirent au revoir directement au président Lucius ou à Selene.
Alors que la salle se vidait, Selene remarqua que son appareil s'allumait.
Elle lut le message, puis se tourna vers Isaac.
« Mon père veut te parler. »
Isaac pencha la tête. « Maintenant ? »
« Oui. Ça ne devrait rien être de grave, alors ne t'inquiète pas. »
Elle pointa l'escalier principal. « Prends l'escalier de gauche. Son bureau est la dernière pièce au bout du couloir supérieur. C'est celle avec la porte en argent. »
Il hocha la tête. « Merci pour ton aide. »
Il monta.
L'étage supérieur du domaine était plus calme, bordé d'un décor coûteux mais sobre.
Lorsqu'il atteignit la porte en argent mentionnée par Selene, il prit un moment pour se reprendre.
« En finissons-en », murmura-t-il, se demandant s'il allait encore entendre parler de la façon dont il avait « séduit » Selene.
Il frappa une fois.
« Entrez », répondit une voix de l'intérieur.
Isaac entra et referma la porte derrière lui. La pièce était spacieuse. Elle possédait des décorations luxueuses, mais on pouvait voir que la pièce était axée sur la praticité tout en conservant les apparences.
Il y avait des étagères remplies de livres, un grand bureau et un homme assis derrière, l'air fatigué mais concentré.
Le président Lucius fit un geste vers la chaise en face de lui. « Viens. Assieds-toi. »
Isaac s'exécuta.
Le président Lucius ne dit rien au début. Au lieu de cela, il fouilla dans l'un des tiroirs et en sortit un dossier. Il le posa sur la table, puis le fit glisser vers lui.
Isaac haussa un sourcil et le ramassa. « Qu'est-ce que c'est ? »
« Un document pour un titre de propriété foncière. Cinq hectares dans les Ruines d'Akaza. Également, un espace commercial dans le Secteur 4 de la Cité Fortifiée 50. »
Isaac cligna des yeux. « Cinq hectares ? Rien que ça devrait coûter quelques milliards d'Obols. Et un emplacement de boutique dans le Secteur 4, c'est un bien immobilier de premier choix. »
Lucius se renversa dans son fauteuil. « Oui. Et les deux sont à ton nom maintenant. »
Isaac observa l'homme attentivement. « Pourquoi tout ça ? »
« Tu as terminé le défi que je t'ai lancé. C'est ta récompense. »
Isaac soutint son regard une seconde de plus, puis hocha la tête et rangea le dossier dans son anneau spatial. « Merci. Je ne vais pas faire semblant de refuser de l'argent gratuit. »
Le président Lucius laissa un léger sourire traverser son visage, mais il disparut aussi vite qu'il était apparu. Son expression redevint sérieuse.
« Il y a autre chose. »
Isaac haussa un sourcil. « Je m'en doutais. »
Le président Lucius joignit ses doigts. « As-tu remarqué quelque chose d'étrange pendant le banquet ? »
La question semblait anodine en surface, mais Isaac pouvait dire que c'était le véritable sujet de cette entrevue.
Il se pencha légèrement en arrière. « Tu parles du fait que tout le monde semblait inhabituellement amical avec Alice ? »