Chapitre 113
Isaac s'arrêta, pris au dépourvu. « Quelle décision ? »
Elle ne donna aucune explication. À la place, elle lui adressa un signe de tête et s'éloigna, laissant Isaac avec plus de questions que de réponses.
Il observa Alice et Lucius se diriger vers l'estrade légèrement surélevée au centre de la salle.
Selene s'y trouvait déjà, vêtue d'une tenue impeccable.
Ses cheveux argentés étaient tressés avec soin, lui conférant un charme mature, et ses yeux rouges arboraient leur habituelle expression polie.
Lucius fit un pas en avant.
« Merci à tous d'être venus si précipitamment », commença-t-il, sa voix portant à travers la salle avec une aisance rodée. « Je sais que beaucoup d'entre vous ont dû modifier leur emploi du temps pour être présents ce soir, et j'apprécie cet effort. »
Les conversations s'éteignirent et les regards se tournèrent vers l'estrade.
« Je vous ai réunis pour vous annoncer deux bonnes nouvelles », déclara Lucius. « Toutes deux sont importantes pour moi, et pour l'avenir de la famille Calloway. »
Un murmure parcourut la pièce. Les gens échangèrent des regards.
Lucius esquissa un léger sourire. « Premièrement, je souhaite parler de l'avenir du Conglomérat Callowey. Après mûre réflexion, j'ai pris ma décision concernant la personne qui me succédera au poste de président. »
Il se tourna légèrement vers Selene.
« Ce sera ma fille, Selene Calloway. »
Des applaudissements suivirent, réguliers et attendus.
Certains applaudissaient avec une joie sincère. C'étaient ceux qui avaient soutenu Selene depuis le début. Pour eux, il s'agissait d'une confirmation attendue depuis longtemps.
D'autres applaudissaient simplement parce que c'était approprié. Leur déception était bien dissimulée, mais visible pour quiconque prêtait une attention particulière.
Selene inclina légèrement la tête, conservant son sourire composé.
À l'origine, elle ne voulait pas de ce poste.
Mais après de longues discussions avec Alice et son père, elle avait accepté.
C'était Alice qui avait suggéré l'idée. Elle ne voulait pas diriger l'entreprise. Elle voulait la liberté, explorer les contrées sauvages, rencontrer des monstres vus seulement dans les légendes, et les vaincre.
Lorsque les applaudissements retombèrent, Lucius poursuivit.
« La seconde annonce concerne quelqu'un que vous connaissez déjà, ma nièce. »
Il fit un geste vers Alice. Ce geste confirma son identité pour quiconque en doutait encore.
Les gens étaient confus auparavant.
Bien qu'elle ressemble à Alice, sa présence était plus froide et plus lourde, sans parler du fait que les cornes sur sa tête devraient appartenir à un demi-humain, et non à une humaine qui n'avait même pas réussi à éveiller le plus faible des Talents.
Des murmures commencèrent à se propager.
Lucius laissa le moment s'installer, puis annonça la nouvelle calmement.
« Elle a éveillé la légendaire lignée draconique de nos ancêtres. »
La salle se figea.
Mais Lucius n'avait pas fini.
« Plus que cela, elle a éveillé le même talent que le fondateur et la première matriarche de notre maison : le rang SSS Saintess. »
Le silence s'installa.
Les gens étaient stupéfaits au-delà de toute mesure.
S'ils devaient croire le Président Lucius, ce à quoi ils assistaient en ce moment était un événement historique. Il resterait gravé dans les annales de l'histoire et serait mémorisé pendant des siècles.
Les talents de rang SSS n'apparaissaient qu'une fois par décennie, et c'était une estimation généreuse.
De plus, le Talent Saintess était l'un des plus rares et des plus vénérés parmi eux.
C'était une classe de soutien capable de communier avec les Dieux.
Elle avait, en plus de cela, éveillé son héritage draconique.
Incroyable. Certains dans la foule durent se pincer pour s'assurer qu'ils ne rêvaient pas.
Alice resta immobile, laissant le silence s'installer pendant quelques secondes. Elle pouvait voir le doute dans les yeux de l'assemblée.
Elle fit un pas en avant et activa sa compétence Domaine Solaire.
Des flammes dorées jaillirent autour d'elle. Le domaine ardent engloutit le centre de la salle dans un brasier éclatant. Une vague de chaleur se propagea vers l'extérieur.
Plusieurs invités tressaillirent. Quelques-uns poussèrent un cri de surprise.
Mais personne ne fut brûlé.
Lentement, ils réalisèrent que les flammes ne leur faisaient aucun mal. Elles n'étaient même pas inconfortables. La chaleur était maîtrisée.
Puis, ils levèrent les yeux vers la source de ce phénomène.
Elle se tenait au milieu du brasier.
Sa silhouette était baignée d'une lumière dorée rayonnante. Sa présence dominante submergea la salle.
La jeune fille qui avait été moquée, insultée et ignorée les surplombait désormais d'un regard froid et confiant.
Son regard, qui n'avait jamais faibli ni reculé, semblait à présent terrifiant de puissance.
Il était clair qui elle était devenue.
Un dragon.
Pas une créature fantastique issue des livres ou un mythe chanté par les bardes.
Mais un véritable dragon.
La salle était restée silencieuse, mais l'atmosphère avait changé.
Il n'y avait plus de confusion ni d'incrédulité.
À la place, on pouvait sentir l'admiration, l'envie et la révérence envers l'être majestueux qui se tenait devant eux.
Isaac sourit en observant les réactions de la foule.
Voir leur réaction face à Alice le rendait heureux. Emily n'était pas différente. Elle rayonnait de bonheur.
Le regard d'Alice croisa le leur, et elle leur adressa un léger signe de tête.
Puis, elle retira lentement ses flammes. Le feu doré s'estompa, disparaissant sans laisser de trace. Elle fit un pas en arrière, retournant à sa position initiale aux côtés du Président Lucius.
La foule resta silencieuse. Ils étaient trop stupéfaits pour parler.
« C'est tout ce que nous avions à partager », déclara le Président Lucius avec un sourire. « J'espère que vous adresserez vos meilleurs vœux à mes deux filles. L'une qui dirigera, et l'autre qui tracera sa propre voie. »
Des applaudissements retentirent à nouveau. Ils étaient plus nourris cette fois-ci.
Cette fois, ce n'était pas par obligation. Il y avait un mélange sincère d'admiration, de respect et de curiosité dans la manière dont les gens applaudissaient.
Certains visages étaient illuminés par l'excitation. D'autres tentaient de masquer les calculs silencieux qui se formaient derrière leurs sourires polis.
Isaac se tenait aux côtés d'Emily.
Il ne savait pas pourquoi Alice avait renoncé au poste de Présidente, mais cela ne le dérangeait pas. Si c'était son choix, il le respecterait.
La foule commença à se disperser.
Les gens se dirigèrent vers la scène pour féliciter le Président Lucius, Alice et Selene.
Certains venaient par obligation. D'autres venaient parce qu'ils comprenaient à quel point l'annonce avait été monumentale. Et quelques-uns étaient là pour s'assurer de ne pas être laissés pour compte si le vent continuait de tourner.
Lucius les accueillit avec son calme habituel. Selene resta gracieuse et formelle. Alice, bien que conservant une posture royale, dégageait une aura plus froide, ce qui dissuadait la plupart des gens de s'attarder trop longtemps.
Isaac attendit un moment avant de s'approcher.
Il voulait les laisser rencontrer d'autres personnes d'abord. Lorsqu'il finit par s'avancer, Lucius le remarqua et lui fit un signe de tête.
Les yeux de Selene se tournèrent vers lui dès qu'il entra dans leur champ de vision. Son regard s'attarda inconsciemment sur lui.
Elle voulait lui parler.
Mais elle était actuellement prise dans une conversation avec un homme grand vêtu d'un manteau vert profond. Son sourire était poli, mais pour Selene, il était clair que ce sourire n'atteignait pas ses yeux.
Oran Fennel.
Il était le propriétaire de Fennel Potions, l'un des plus grands fournisseurs de potions de la Cité Fortifiée 50, et Oran était le leader de facto de la Faction des Éveillés au sein du conseil économique de la Cité Fortifiée 89.
« Félicitations, Mademoiselle Selene », dit Oran en levant son verre. « Je suis heureux de savoir que la prochaine présidente du Conglomérat Callowey est quelqu'un en qui nous pouvons avoir confiance. La Faction des Éveillés soutient votre leadership de tout cœur. »
Selene hocha la tête. « Merci. Cela signifie beaucoup pour moi. »
Les yeux d'Oran dérivèrent brièvement vers son corps, s'attardant juste un instant avant qu'il ne se reprenne.
Selene le remarqua. Elle ne dit rien, mais son expression se refroidit de quelques degrés.
« Vous devez ressentir un peu de pression en ce moment », ajouta-t-il en baissant la voix. « Surtout avec cette démonstration de votre cousine. Une lignée de dragon et un talent de Sainte... ce n'est pas vraiment quelque chose qu'on voit tous les jours. »
Selene garda un sourire poli. « Alice aura toujours le soutien de cette maison, quel que soit le chemin qu'elle choisira. »
« Bien sûr. Bien sûr », répondit Oran en levant à nouveau son verre. « Cependant, j'imagine que vous voudrez vous assurer quelques alliés supplémentaires avant la prochaine réunion du conseil. Je vous donnerai quelques noms d'ici demain. »
Elle hocha la tête, puis se tourna légèrement pour jeter un nouveau coup d'œil à Isaac.
Elle voulait s'éloigner, briser ce jeu politique courtois et rejoindre la conversation qui se tenait à quelques mètres de là.
Mais elle ne pouvait pas encore le faire. Oran et ses semblables nécessitaient encore d'être pris en main.
Pendant ce temps, Isaac s'approcha d'Alice. Elle le regarda et, pour la première fois de la soirée, son masque de confiance sembla vaciller.
Il fronça les sourcils. « Ça va ? »
Alice hésita, puis fit un léger signe de tête. Mais ce n'était pas convaincant.
« Je ne serai pas la Présidente », dit-elle doucement.
Isaac cligna des yeux. « Et alors ? »
« J'ai renoncé », dit-elle.
Sa voix était calme en apparence, mais il y avait quelque chose de tendu en dessous.
« J'ai choisi de devenir exploratrice à la place. Je n'ai plus rien d'important à t'offrir, Isaac. »
Il fut pris au dépourvu.
Quelques minutes plus tôt, elle se tenait devant tout le monde telle une reine. Mais à présent, elle semblait incertaine et hésitante.
Il comprit de quoi il s'agissait. La peur. Pas la peur du danger, mais celle du rejet.
Elle réfléchissait trop.
Elle craignait que sans ce titre, sans la promesse d'un empire corporatif, elle ne soit plus à la hauteur. Que dès l'instant où elle s'écarterait du chemin que les autres attendaient d'elle, elle perdrait la seule personne qu'elle voulait à ses côtés.
Isaac sourit et se pencha vers elle, sa voix à peine plus haute qu'un murmure.
« Je t'ai, toi », dit-il près de son oreille. « C'est de toute façon la chose la plus précieuse que les Callowey pouvaient offrir. »
Alice se figea un instant. Puis ses joues devinrent rouges et un souffle léger s'échappa de ses lèvres. Ses épaules se détendirent.
Le doute dans ses yeux s'évapora.
Une vague de soulagement la frappa si fort qu'elle manqua d'en rire, mais elle se retint. Son expression froide et royale s'adoucit pour laisser place à quelque chose de plus chaleureux.
Lucius, debout à côté d'eux, s'éclaircit la gorge.
« Tu dois encore atteindre l'objectif de dix milliards avant de pouvoir l'emmener », dit-il sèchement.