Chapitre 110
Selene se tenait au bout de la longue table de conférence.
« J'espère que vous accepterez mon offre. »
Pendant une seconde, personne ne répondit. Quelques-uns des cadres présents échangèrent des regards. Puis, l'un d'eux murmura doucement, presque pour lui-même :
« "Mon" offre ? »
Ce simple mot provoqua une onde de choc.
Chaque membre de la faction des Éveillés commença à observer les autres, échangeant des regards perçants et entendus.
Pourquoi a-t-elle dit "mon" au lieu de "notre" ? Elle représente les Calloway ici, pas elle-même. Était-ce un lapsus ?
Non, ça semblait intentionnel. Elle n'a pas dit que cette offre venait du Conglomérat Callowey.
C'est donc personnel. Elle paie de sa propre poche.
Mais pourquoi irait-elle aussi loin ?
Guerre de factions. C'est la seule explication. Elle essaie de bâtir sa propre puissance discrètement, d'obtenir assez de soutien pour s'emparer du siège de présidente avant l'heure.
Je ne pense pas que ce soit vrai.
Non, ça a du sens en fait. Le président Lucius n'est pas près de céder sa place, et Selene ne semble pas être du genre patient.
Ou alors, quelque chose a changé et Alice devient un problème ?
Leur échange mental fut fulgurant. Grâce à leurs Classes qui boostaient leur Puissance spirituelle, ils pouvaient échanger des dizaines de phrases télépathiques en une seconde.
Quelques secondes à peine s'écoulèrent dans le monde réel avant qu'ils ne prennent leur décision.
Celui qui finit par briser le silence fut l'homme assis le plus près de Selene. Il se leva.
« Nous accepterons volontiers vos conditions, Mademoiselle Selene. »
Il s'appelait Oran Fennel.
Un Éveillé à l'apparence d'une vingtaine d'années, avec des cheveux noirs lisses et des yeux ambrés perçants.
Malgré son apparence jeune et séduisante, il était le propriétaire de Fennel Potions, l'une des plus grandes entreprises de production de potions de la ville.
Depuis qu'Isaac avait introduit les Grains de Vitalité de rang 1, capables de guérir les poisons et de restaurer le mana, son entreprise avait pris un coup.
« Merci, Monsieur Fennel. »
La réunion se poursuivit, abordant d'autres préoccupations concernant les retards de construction, le logement des nouveaux arrivants et les pénuries de cristaux d'énergie.
« Le taux d'afflux de population dépasse notre capacité de construction. »
« Nous avons besoin de plus de main-d'œuvre. »
« Ou de plus de fonds pour automatiser la construction. »
« Nous pourrions demander des renforts au gouvernement... »
Selene écoutait, glissant quelques commentaires de temps à autre.
Finalement, la réunion prit fin et les hommes d'affaires sortirent, échangeant quelques derniers mots à voix basse avant de partir.
La salle se vida, ne laissant que Selene et son assistante, Marien.
« Qu'est-ce que tu fabriques ? » demanda Marien, les bras croisés. « Pourquoi essaies-tu de les rallier à ta cause ? »
« Je fais ce que mon père aurait dû faire depuis longtemps. »
Marien fronça les sourcils. « ... ? »
Selene soupira, et le sourire poli disparut de son visage.
« Ils ont arrêté Isaac », dit-elle. « Ils l'ont ralenti. L'homme qui pourrait résoudre le problème alimentaire de cette ville, et ils l'ont bloqué par pure avidité. C'est... écœurant, leur cupidité. »
Marien resta silencieuse, l'observant.
Selene se leva et marcha jusqu'à la fenêtre.
La ville s'étendait devant elle, des bâtiments à moitié terminés s'élevant autour de ceux qui étaient finis. Elle voyait des passerelles de fortune, des câbles exposés et des logements inachevés.
« Notre ville ne survivra pas si des gens comme eux continuent de tenir les rênes. »
« Et ta solution, c'est de devenir leur amie ? »
« Non. C'est de les tuer. »
Marien cligna des yeux.
Selene ne se détourna pas de la fenêtre. « Je leur passe la corde au cou. Lentement, et silencieusement. Quand ils s'en rendront compte, il sera déjà trop tard. »
« C'est dangereux », conseilla Marien avec prudence. « S'ils réalisent ce qui se passe, ils pourraient riposter. »
« Ils peuvent essayer », répondit Selene. « Mais je ne fais pas ça ouvertement. Je vais détruire leurs fondations sans jamais leur laisser voir le marteau. »
Marien comprit la raison principale pour laquelle Selene n'avait pas forcé les choses pour qu'Isaac achète des terres, ou pourquoi elle n'utilisait pas le Conglomérat Callowey pour écraser directement la faction des Éveillés.
Même un rat acculé se défend, et les membres des Éveillés étaient bien plus puissants que de simples rats sans défense.
Ils exerçaient une influence considérable.
Impossible de savoir ce qu'ils seraient capables de faire pour se sauver.
« Et le marché ? » demanda Marien. « Si la faction des Éveillés tombe, il y aura d'énormes vides. Les entreprises de potions, les fournisseurs d'armes... »
« Nous n'avons pas besoin d'eux. »
Selene ramassa un rapport sur la table et le tendit à Marien.
Les yeux de Marien parcoururent le contenu.
« C'est... réel ? »
« Oui », dit Selene. « D'après ce que nous avons recueilli, l'agriculture d'Isaac améliore la nature même de ses cultures. Ce Grain de Vitalité ? Il a remplacé à la fois les potions de soin contre le poison et les potions de mana.
« Et selon lui, ce n'est qu'une culture de base de rang 1. Qu'arrivera-t-il quand il produira une culture plus rare ? »
Marien ne répondit pas.
La voix de Selene s'adoucit. « Il est l'avenir. Avec lui, nous n'avons plus besoin de dépendre de ces parasites. »
Elle ne mentionna pas comment son corps avait changé après avoir mangé les légumes cultivés dans sa ferme.
Sa peau était plus nette. Les séquelles du coup de poing d'Isaac avaient enfin commencé à guérir.
Et tout ce qu'elle avait fait, c'était manger quelques légumes.
Si c'étaient là les résultats avec des cultures de rang 0 et 1, elle n'osait imaginer ce qui se passerait avec des rangs supérieurs.
Marien reposa lentement le document. « D'accord. Très bien. Mais qu'en est-il des armes ? L'industrie des potions n'est pas la seule à soutenir les Éveillés. »
« J'ai déjà prévu le coup. »
Selene lui tendit un autre dossier.
« Une entreprise de forge est arrivée à la Cité Fortifiée après qu'Alice a publié des informations sur les cultures d'Isaac. Ils opèrent dans l'ombre depuis des années. »
Marien lut les rapports. Ses yeux se plissèrent.
« Ce sont... des armes de rang Mystique ? »
« Oui. Et pourtant, personne n'a jamais entendu parler d'eux. »
« Mais comment... ? »
Selene répondit avant qu'elle ne puisse terminer. « Parce que la faction des Éveillés les a enterrés. Leur influence est plus profonde que tu ne le penses. Ils bloquent les entreprises qui pourraient menacer leur monopole. »
Marien serra légèrement les poings. « Ces bâtards. »
Selene ne répondit pas. Elle était occupée à vérifier son reflet dans la vitre.
L'heure du banquet approchait. Sa tenue était parfaite. Elle avait mis un maquillage minimal et ses cheveux étaient coiffés avec soin.
Elle ajusta ses vêtements avant de croiser son propre regard dans le reflet.
L'apparence comptait, surtout lors d'occasions importantes comme celle-ci. C'était une chose qu'elle avait apprise en tant que femme d'affaires.
Elle pencha légèrement la tête, enroulant une mèche argentée autour de son doigt.
’Je suis bien, n'est-ce pas ?’
’Je me demande ce qu'Isaac en penserait.’
Son cœur commença à battre plus vite.
Selene fronça les sourcils. Elle avait consulté des médecins et confirmé qu'il n'y avait aucun poison dans son système, ni aucun problème de santé qui pourrait expliquer cela.
’Pourquoi cela n'arrive-t-il que quand je pense à lui ?’
Au début, elle avait envisagé d'en parler à Alice. C'était un mouvement calculé. Si elle partageait sa vulnérabilité, cela pourrait l'aider à se rapprocher d'Alice à nouveau, comme des sœurs.
Selene savait qu'il était mal de penser ainsi, mais elle croyait sincèrement qu'Alice pourrait l'aider.
Mais quelque chose dans le fait de partager ça avec Alice... semblait dangereux. Elle ne pouvait expliquer pourquoi. C'était juste une intuition.
Alors, à la place, elle demanda à Marien.
Une fois qu'elle eut fini d'expliquer l'étrange réaction qu'elle avait constamment près d'Isaac, Marien la fixa avec un regard complexe.
« Laisse-moi bien comprendre. Ton cœur se met à tambouriner contre ta poitrine quand tu es près d'Isaac ou que tu penses à lui ? »
« Oui. »
« Selene, ne le prends pas mal, mais... est-ce que tu serais masochiste, par hasard ? »
« Masochiste ? Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Ça veut dire... laisse tomber. Dis-moi juste ça : que ressens-tu pour Isaac ? Il t'a frappée, moi aussi. Il nous a cassé le nez ! Il aurait pu nous tuer à l'époque. Tu n'as vraiment pas peur de lui ? »
« A-ah, non ? » Selene était décontenancée. C'était rare chez elle. « Je pense que c'est... un type bien. »
Marien se pencha, plissant les yeux. « Alors, tu es attirée par lui ? C'est parce qu'il est beau ? »
« Hein ? »
Selene rougit. Ses cheveux argentés scintillaient sous les lumières, et ses yeux rouges se détournèrent.
« Je ne suis pas attirée par lui ! »
« D'accord, d'accord, désolée pour cette question bizarre. Mais, tu trouves qu'il est beau ? » demanda-t-elle. ’Parce que même un vilain petit canard paraît magnifique quand on est amoureux.’
« Oui ? M-mais qu'est-ce que ça a à voir avec le fait qu'il soit une bonne personne ? »
Cette réponse dit tout à Marien.
Elle soupira et se massa les tempes. Selene avait toujours été posée, vive et calculatrice. Mais là, elle était clairement déstabilisée.
Une pensée frappa soudainement Marien.
Elle attrapa les épaules de Selene. « Tu en as parlé à Alice ? »
« Non. Tu es la première personne à qui je le dis. »
« Bien. Ne dis rien à Alice à ce sujet. Juste... ne le fais pas. »
« Pourquoi pas ? Elle pourrait avoir une réponse. »
« Parce qu'elle pourrait mal interpréter. Comme tu as un mauvais passif avec Isaac, et que les médecins ont déjà dit qu'il n'y avait aucun problème de santé, Alice pourrait penser que tu t'opposes à Isaac sans aucune raison. »
« Ça se tient. »
« Oui, ça se tient. » Marien hocha la tête en signe d'accord. Cependant, elle n'était pas aussi calme à l'intérieur.
’Désolée, Selene, mais je ne peux pas te soutenir là-dessus.’
’C'est mieux comme ça, sinon tu deviendras la cible de cette folle.’
Marien avait toujours été loyale envers Selene, depuis l'enfance jusqu'à aujourd'hui. Mais quand il s'agissait d'Alice, les choses se compliquaient.
Il y a deux ans, elle avait accidentellement vu Alice lire un article intitulé "Comment être une épouse parfaite". Voir l'Alice froide et distante avoir l'air si sérieuse en parcourant ce genre de contenu l'avait choquée.
Curieuse, Marien l'avait secrètement surveillée à partir de ce moment-là.
L'article sur le mariage n'était que le début. Alice lisait des choses encore plus étranges. Des guides de romance intense, des scénarios fantastiques, et une fois, même une analyse d'une douzaine de pages sur... des techniques.
Son obsession horrifiait Marien, mais c'était aussi une opportunité pour elle.
Elle avait localisé le gars qui recevait l'affection d'Alice — ce qui n'était pas vraiment difficile — et elle avait pensé à s'en mêler.
Elle n'était pas particulièrement intéressée par Isaac, mais voler quelqu'un à qui Alice tenait ?
Cela aurait pu porter un coup à son orgueil.
Elle avait essayé d'approcher Isaac avec un sourire, un charme décontracté et le genre de confiance tranquille qui lui donnait habituellement des résultats.
Il l'avait ignorée.
Elle avait été surprise, mais pas découragée. La première tentative avait échoué, mais elle pensait que la deuxième réussirait.
Malheureusement, la deuxième tentative n'eut jamais lieu.
Marien fut prise en embuscade par quelqu'un masqué alors qu'elle était seule.
Elle fut rouée de coups.
Quand le masque tomba, c'était Alice.
Alice n'avait pas dit grand-chose, elle l'avait seulement avertie de ne plus jamais approcher Isaac. Le ton était froid et absolu.
Elle était prête à frapper Selene encore plus, et ne s'était arrêtée que lorsque Marien avait révélé ce qu'Alice lisait.
Marien l'avait fait chanter en menaçant de révéler son secret à tout le monde.
Cela avait sauvé Marien d'une autre raclée, lui permettant d'échapper à cette folle.
Plus tard, Marien aurait pu se venger en exposant le secret d'Alice, mais elle ne l'avait pas fait. Elle avait trop peur d'Alice après l'incident.
Impossible de savoir comment cette folle réagirait si Marien l'exposait.
Même lors de leur récente visite chez Isaac, Marien y était allée à contrecœur en tant que testeuse. Elle n'y était allée que parce qu'elle ne voulait pas que Selene soit seule avec Alice.
’Je ne peux pas laisser Selene s'engager sur cette voie.’
’Cette folle tuerait Selene si elle commençait à l'apprécier.’
Protéger Selene signifiait la tenir éloignée d'Isaac.