Chapitre 109
« Magnifique. »
Les courts cheveux argentés d’Emily avaient été brossés avec soin, et une robe bleu pâle épousait sa silhouette avec une fluidité délicate.
Elle possédait des manches courtes, une ceinture argentée à la taille et une coupe simple mais raffinée. Elle paraissait gracieuse, mignonne et légèrement royale.
À ses côtés, Alice portait une robe noire sans manches qui moulait son corps.
Des gants noirs remontaient jusqu’à ses coudes, et le dos de la robe était largement échancré, dévoilant ses omoplates.
Elle ne portait aucun bijou, mais elle n’en avait pas besoin.
Son allure autoritaire et pourtant sexy suffisait déjà à attirer tous les regards.
Isaac cligna des yeux, réalisant qu’il fixait la scène depuis trop longtemps.
Il esquissa un léger sourire. « Vous êtes magnifiques, toutes les deux. »
« Nous sommes magnifiques ? » gloussa Emily.
Son compliment avait été bref, mais la façon dont il s’était figé en disait long.
Emily savourait ce rare moment où Isaac n’avait rien d’intelligent à répliquer. C’était une petite victoire pour elle, qui subissait habituellement ses taquineries sans jamais pouvoir rendre la pareille.
Alice examina ses vêtements.
Il n’eut pas besoin d’utiliser Inspecter pour deviner ses pensées.
« Où sont la Professeure Catherine et Leora ? Nous allons être en retard. »
« Elles m’ont envoyé un message plus tôt pour dire qu’un imprévu important était survenu. Elles nous ont dit d’y aller sans elles », répondit Emily.
« Je vois. » Isaac hocha la tête une fois, puis se dirigea vers la porte. « Très bien. Allons-y. »
Tous les trois quittèrent la maison.
La nuit était déjà tombée, et le ciel sombre était illuminé par le pilier de lumière à l’horizon lointain.
Leur jeep attitrée était garée devant la ferme.
Isaac s’installa au volant et Emily prit place côté passager. Alice grimpa à l’arrière sans un mot.
Le moteur démarra dans un grondement sourd.
Isaac ne craignait pas de laisser sa ferme sans surveillance. Tyr et le Gardien du Bois de la Mort patrouillaient sur les lieux.
Il tourna le volant et les conduisit vers la base centrale de la Cité Fortifiée.
La cité était toujours en pleine effervescence, avec des étudiants et des éveillés circulant sur les routes principales récemment construites.
En les observant, lui et les environs, Isaac réalisa qu’une grande partie des travaux de construction était loin d’être terminée. Il se demanda pourquoi le rythme était si lent.
Isaac jeta un coup d’œil au rétroviseur et remarqua qu’Alice regardait par la fenêtre, perdue dans ses pensées.
« Tu n’as pas l’air ravie de rentrer à la maison », lança Isaac après un moment.
Alice s’appuya contre la vitre sur la banquette arrière. « C’est un grand événement où presque tout le monde sera présent. Il y aura beaucoup de politique. Ça ne me donne pas vraiment envie d’aller à ce banquet. »
Isaac gloussa.
Il pensait qu’elle s’inquiétait de rencontrer les membres de sa famille, mais il s’avérait que c’était simplement sa nature introvertie qui refaisait surface.
Bientôt, ils atteignirent les portes extérieures de la base centrale et ralentirent.
Après un bref contrôle, les gardes les laissèrent passer.
Les bâtiments de cette zone étaient construits en béton et dans des matériaux spéciaux. Ils étaient lourdement fortifiés et les patrouilles y étaient plus fréquentes. Ils dépassèrent quelques bâtiments de commandement avant d’atteindre le centre de téléportation.
Isaac se gara sur l’une des voies réservées aux invités et descendit. Emily et Alice suivirent. Les abords du hub étaient animés, remplis d’éveillés, de gardes et de personnel effectuant les dernières vérifications.
Certains discutaient en petits groupes, d’autres révisaient leurs notes ou leurs invitations.
Ils se dirigèrent vers l’entrée, où deux officiers vérifiaient les identités. Isaac sortit la fine carte noire de la poche de son manteau et la tendit. L’officier la scanna, fit un bref signe de tête et leur fit signe d’entrer.
La chambre de téléportation était vaste, circulaire et baignée d’une lumière bleu tamisé. La plateforme de téléportation au centre était active, brillant faiblement tandis qu’elle défilait les destinations.
Un technicien se tenait à proximité et fit un geste vers la plateforme. « Veuillez monter sur le socle. Vous serez téléportés vers le téléporteur B9-0. »
« 0 » signifiait que la destination était le Secteur Central, tandis que « B » désignait la zone B à l’intérieur. « 9 » indiquait le numéro du téléporteur parmi ceux présents dans la zone B.
Isaac s’avança sans hésiter. Emily se plaça à ses côtés et Alice suivit derrière.
Le minuscule nuage sombre flottant au-dessus d’eux gronda. Sa taille augmenta rapidement et il les engloutit.
...
Chambres du Conseil économique, Sanctum des Maîtres, Cité Fortifiée 89, Ruines d’Akaza
La salle de réunion était immense.
Elle était dotée de sols en marbre à plusieurs niveaux et de vitres teintées de noir s’étendant sur les murs, permettant à ceux à l’intérieur de voir le temps qu’il faisait dehors sans rien révéler de ce qui se tramait à l’intérieur.
Dix-neuf organisations s’étaient réunies.
Ces organisations dirigeaient le Conseil économique, l’autorité suprême de la Cité Fortifiée 89 en matière de commerce, de propriété foncière et de flux de ressources.
Il y a quelques mois, ces groupes avaient acheté au Sanctum des Maîtres le droit de réguler l’économie de la ville, s’assurant une position qui les rendait presque intouchables.
Certaines de ces organisations étaient profondément liées aux industries concernant les éveillés.
Qu’il s’agisse d’armes, d’équipement, de potions de récupération ou d’artefacts de donjon, tout ce dont un éveillé avait besoin pour survivre ou améliorer ses chances était vendu par leurs soins.
Leurs profits étaient immenses, et leur influence encore plus grande.
Ils avaient monopolisé leurs marchés respectifs par des prises de contrôle brutales et des manipulations politiques. Depuis le début de leur domination, aucun d’entre eux n’avait jamais enregistré de perte.
Pourtant, ce n’était que le revers de la médaille.
Une grande partie du conseil était composée d’entreprises répondant aux besoins de la population commune.
Il s’agissait de fabricants de vêtements, de distributeurs alimentaires, de fournisseurs de logements sociaux et de chaînes de divertissement.
Après tout, les éveillés représentaient moins de 10 % de la population totale. Vendre aux 90 % restants était ce qui garantissait des profits stables et « à long terme ».
Puis, il y avait la faction neutre.
Seules quatre organisations en faisaient partie. Ces groupes n’avaient aucun intérêt pour les luttes de factions ou les jeux de pouvoir internes.
Ils voulaient simplement que leurs affaires tournent sans accroc et rester à l’écart de la politique. L’une des plus éminentes parmi eux était le Conglomérat Callowey.
La salle était remplie de conversations feutrées, de négociations discrètes et de regards subtils lorsque Selene Calloway, assise calmement près du centre, s’éclaircit la gorge.
Ce n’était qu’une toux polie. Mais elle trancha le brouhaha comme une lame dans la soie.
Les conversations s’arrêtèrent.
Tous les yeux se tournèrent vers elle. Non seulement parce qu’elle avait émis ce son, mais parce que tout le monde l’observait déjà depuis l’instant où elle était entrée.
Selene Calloway était assise avec l’assurance de quelqu’un ayant grandi dans les hautes sphères du pouvoir.
Ses cheveux argentés, tressés avec de fins cordons rouges, retombaient proprement sur son épaule gauche.
Ses yeux couleur cerise dégageaient une amabilité calme qui poussait inconsciemment les gens à baisser leur garde en sa présence.
Elle portait une robe noire ajustée avec de fines broderies rouges le long des coutures.
Les manches étaient longues et légèrement transparentes aux extrémités, et la robe se resserrait subtilement à la taille avant de retomber librement autour de ses jambes.
Le blason des Calloway scintillait discrètement au niveau de sa clavicule.
Il était clair qu’elle était habillée pour le banquet prévu plus tard dans la soirée, où toutes les personnes présentes dans cette pièce avaient également été invitées.
Mais malgré son allure captivante, personne n’osa l’admirer de manière inappropriée.
Selene était l’héritière du Conglomérat Callowey après que sa sœur aînée, Alice, n’ait pas réussi à s’éveiller. Les gens craignaient davantage de l’offenser qu’ils ne craignaient d’offenser la moitié du conseil réunie.
Le silence étant bien établi, elle se leva.
« J’ai convoqué cette réunion d’urgence du conseil pour une raison simple », dit-elle, d’un ton ferme mais poli. « Je veux que le conseil revienne sur sa décision. Isaac doit être autorisé à continuer ses achats de terres. »
La salle s’agita.
Des regards furent échangés, certains subtils, d’autres flagrants.
Pourquoi soutient-elle ce fermier ? Je croyais qu’il l’avait attaquée ?
C’est ce que disaient les rapports. Quelque chose a changé ?
Je vous avais dit qu’ils s’étaient réconciliés. Le Président Lucius a été vu avec le garçon la semaine dernière.
Même si Lucius le soutient, c’est Selene qui détient le pouvoir maintenant.
Personne ne prononça ces pensées à voix haute. Mais la tension dans l’air s’épaissit.
Les membres de la faction des éveillés — ceux qui avaient initialement poussé pour bloquer les acquisitions foncières d’Isaac — semblaient visiblement mal à l’aise.
Ce revirement était inattendu.
Le conseil avait voté presque à l’unanimité pour stopper les achats de terres d’Isaac.
Leur excuse avait été des « problèmes de zonage », un « monopole du marché » et une « planification à long terme ».
En réalité, il s’agissait de peur et de cupidité.
La peur qu’un simple garçon — à peine sorti de l’adolescence — ne menace le marché en produisant plus de nourriture en une semaine que le Fermier de rang B de la ville en un an.
Ils avaient essayé de le contenir avant que la situation ne s’aggrave.
Mais maintenant, Calloway le soutenait.
Et Calloway n’était pas une organisation contre laquelle ils pouvaient se permettre de lutter, du moins pas ouvertement.
« Je comprends le raisonnement derrière la décision précédente du conseil », poursuivit Selene. « Les capacités d’Isaac, bien qu’impressionnantes, ont perturbé le marché actuel. Beaucoup d’entre vous risquaient d’y perdre. Je le reconnais. »
La salle se fit encore plus silencieuse.
Étonnamment, elle ne les attaquait pas ; au contraire, elle reconnaissait leur position.
« Mais », ajouta-t-elle, « puisque je soutiens désormais Isaac, et que mon soutien affectera sans aucun doute vos intérêts, je fournirai une compensation. »
Les membres du conseil froncèrent les sourcils.
Une compensation ?
Ils étaient déconcertés.
Elle n’avait pas besoin d’offrir de compensation.
Au contraire, elle aurait pu les accuser de saboter un talent capable d’élever toute la ville.
Si la situation s’envenimait, le Sanctum des Maîtres devrait intervenir.
Et ils ne se seraient pas rangés du côté du conseil. Ils se seraient rangés du côté d’Isaac.
Selene aurait pu utiliser ce levier.
Au lieu de cela, elle offrait quelque chose que personne n’attendait.
« Je propose ce qui suit en échange », déclara-t-elle. « Le Conglomérat Callowey cédera plusieurs emplacements commerciaux dans le Secteur 4, le Secteur 8 et le Secteur 9. Ces marchés opèrent actuellement sous notre bannière, mais nous nous retirerons formellement de leur contrôle actif. À la place, vos entreprises prendront le relais. »
Les murmures reprirent, mais avec un ton différent.
Ce sont des emplacements de premier choix.
Est-elle sérieuse ?
Elle abandonne le Secteur 4 ? C’est sous contrôle Calloway depuis des années.
Où est le piège ?
« Il n’y a pas de piège », ajouta Selene, répondant à leurs questions silencieuses. « Nous redirigerons également le trafic de consommateurs de nos canaux vers ces emplacements. Considérez cela comme un geste de bonne volonté et de partenariat. »
À présent, les expressions dans la salle changeaient.
La faction neutre semblait soulagée.
La faction des biens de consommation, connue formellement sous le nom de Groupe Triden, hocha la tête entre eux. Ils gagnaient beaucoup dans cet accord. Plus de clients, plus de terres, moins de tension.
La faction des éveillés semblait plus confuse que prise au piège.
Pourquoi abandonner autant de choses au lieu d’utiliser la force brute pour les empêcher de nuire à Isaac ?