Chapitre 106
La professeure Catherine leva la main et fit apparaître un mannequin d'entraînement standard.
Il semblait ordinaire au premier abord, mais Isaac reconnut les subtiles améliorations décrites dans les manuels de cours.
Il s'agissait d'une version modifiée, dotée de protocoles de combat de niveau intermédiaire et d'une fine couche de protection en mana. Des étincelles crépitèrent à sa surface lorsqu'il s'activa et adopta une posture de combat relâchée.
« Tu peux utiliser n'importe quelle compétence et arme de ton choix », dit la professeure Catherine. « Ne te retiens pas. Je veux tout voir. »
Alice hocha brièvement la tête.
Elle prit une inspiration, puis fouilla dans son anneau spatial pour en sortir un massif marteau de guerre.
La tête de l'arme percuta le sol dans un bruit sourd. Contrairement à l'Académie, où elle se fiait principalement à ses poings en raison de ses anciennes limitations de statistiques, cette contrainte n'existait plus.
Elle aimait les poings, mais elle adorait le marteau de guerre. La sensation d'écraser ses ennemis et le craquement satisfaisant de leurs os brisés étaient une douce musique à ses oreilles.
Elle le fit tournoyer une fois pour tester son poids. Puis, sans prévenir, elle chargea.
Le mannequin réagit, ses bras se déplaçant pour bloquer, mais le coup d'Alice brisa sa garde.
La tête du marteau s'abattit sur son flanc, le projetant en arrière.
Des étincelles jaillirent et le bouclier de mana vacilla.
Alice enchaîna avec une rotation. Son second coup s'écrasa contre le buste du mannequin.
Le sol trembla légèrement sous l'impact. Sans marquer de pause, elle activa rapidement sa compétence Domaine Solaire.
De la lumière et des flammes jaillirent sous ses pieds, s'étendant en un large cercle radieux. L'air scintilla et une lueur semblable à celle du soleil inonda la zone d'entraînement.
La coque du mannequin grésilla sous l'effet de l'énergie solaire qui le brûlait, lui infligeant des dégâts à chaque seconde.
Ses coups de marteau, désormais renforcés par le domaine, devinrent encore plus destructeurs.
Isaac plissa les yeux. Chaque attaque d'Alice était nette et ses frappes étaient parfaitement synchronisées. Bien qu'elle semblât encore avoir du mal à contrôler sa force.
Alice s'avança de nouveau, son corps baigné dans la lumière de son propre domaine.
La série d'attaques suivante s'abattit dans une succession brutale et calculée. En quelques secondes, le mannequin fut mis en pièces, crépitant et tressautant.
Son bouclier vola en éclats. Ses bras se tordirent dans des angles contre-nature.
Alice expira et se redressa.
Son domaine resta actif, il lui restait quarante secondes.
Elle essuya une goutte de sueur sur son front, puis regarda la professeure Catherine.
La professeure sourit.
Elle leva la main et fit apparaître une épée d'entraînement basique.
« Le mannequin est trop faible. Il ne pouvait pas supporter toute ta force. C'est donc moi qui vais combattre maintenant. »
Alice hocha la tête et raffermit sa prise sur le marteau.
Puis elle chargea.
Elle ne craignait pas de blesser la professeure Catherine. En fait, elle était ravie d'avoir l'occasion de se lâcher.
Son marteau s'abattit avec une force suffisante pour creuser le sol.
La professeure Catherine l'esquiva comme s'il s'agissait d'une feuille morte.
Alice pivota, enchaînant avec un coup latéral. La professeure Catherine se pencha en arrière, le laissant passer à quelques centimètres de sa taille.
Puis Alice activa ses compétences.
Incarnation du Point du Jour modifia légèrement son apparence.
Ses cornes devinrent plus grandes et plus sombres. Des flammes tourbillonnèrent autour de ses bras et de son arme, pulsant au rythme de son cœur.
Isaac se demanda si son apparence changerait davantage à mesure que le niveau de la compétence augmenterait.
Cœur du Soleil Éternel remplit son corps d'une énergie brute et infinie.
De la vapeur s'échappa de sa peau et, temporairement, elle put utiliser ses compétences sans se soucier de son mana.
Son domaine brûla majestueusement, transformant toute la zone en un champ de flammes dorées rayonnantes.
Elle attaqua sans relâche.
Ses coups devinrent flous, percutant l'air comme des boulets de canon. La chaleur déforma les environs. La lumière et le feu se mélangèrent.
Et pourtant...
La professeure Catherine se déplaça à travers tout cela sans une égratignure.
Elle esquiva presque tout.
Lorsqu'elle n'esquivait pas, elle parait.
Son épée bougeait à peine, et pourtant chaque mouvement redirigeait les coups de pleine puissance d'Alice comme s'il ne s'agissait que de simples exercices.
Les flammes ne l'effleurèrent pas.
La lumière ne l'aveugla pas.
Rien ne porta.
Alice grogna et redoubla d'efforts. Mais chaque technique, chaque compétence, chaque once de sa puissance fut traitée comme une plaisanterie.
La professeure Catherine n'utilisa jamais la moindre compétence.
Finalement, Alice tomba sur un genou. Sa respiration était saccadée et irrégulière.
Son marteau reposait contre le sol. De la vapeur s'échappait de ses bras. La sueur trempait son dos.
Elle leva les yeux vers la professeure, frustrée, stupéfaite et admirative.
La professeure Catherine s'approcha calmement, imperturbable. Elle s'accroupit légèrement, posa une main sur sa hanche et sourit.
« Tu te bats bien », dit-elle. « Tu n'es simplement pas encore habituée à tes nouvelles statistiques. Tu gaspilles ton endurance à chaque mouvement et ta coordination laisse encore à désirer. »
Son ton était doux, presque maternel, bien différent de celui qu'elle utilisait pour taquiner Isaac.
Alice serra les dents mais ne dit rien.
Emily se tenait sur le côté, les yeux pleins d'admiration. Elle semblait fière de la professeure Catherine et son regard semblait dire que c'était là sa tante.
Isaac, quant à lui, restait silencieux. Il fixait la professeure avec une expression sérieuse.
« C'est une folle », pensa-t-il.
Alice pouvait affronter des Éveillés de rang Champion de niveau 50 à 52, et pourtant elle avait été vaincue facilement.
« À quel point la professeure Catherine est-elle forte, en réalité ? » murmura-t-il.
Une voix chuchota près de son oreille : « Tu veux vraiment savoir ? »
Le murmure lui envoya un frisson dans le dos. Son corps se tendit. Il se retourna instinctivement et la vit.
La professeure Catherine se tenait derrière lui avec un sourire taquin.
Mais il venait de la voir debout à côté d'Alice. Il cligna des yeux et regarda de nouveau devant lui.
Elle n'était plus là.
Son regard revint en arrière. Elle était bel et bien derrière lui, les mains jointes dans le dos, le buste légèrement penché en avant dans une pose décontractée, un sourire aux lèvres.
Elle pencha la tête.
« Et si nous faisions un combat dans ta chambre ? » dit-elle, sa voix toujours aussi taquine. « Je suis sûre que tu pourrais voir à quel point je suis forte. Et peut-être que je pourrais t'apprendre d'autres choses agréables. »
Isaac leva les yeux au ciel, mais son regard dériva involontairement vers la silhouette captivante de la professeure Catherine.
Sa poitrine généreuse et lourde était moulée par son chemisier serré, attirant son regard à chaque mouvement subtil.
Sa taille fine se prolongeait par des hanches larges et galbées qui se balançaient de manière séduisante, allumant un désir féroce et brûlant au fond d'Isaac.
Il cligna des yeux lorsqu'il réalisa ce qu'il pensait et détourna le regard.
« Je dois apprendre à contrôler ces instincts », pensa-t-il.
Le sourire de la professeure Catherine restait espiègle.
Mais heureusement, elle n'avait pas remarqué son regard, ou avait décidé de l'ignorer.
Puis elle ajouta : « Au fait, tu as réussi à suivre notre combat du début à la fin. C'est impressionnant. Tu dois avoir une statistique de Constitution élevée... et une forte Puissance spirituelle, aussi. »
Il ne répondit pas.
Il n'en avait pas besoin. Elle s'éloignait déjà, retournant vers Alice.
Alice finit par se remettre sur pied, essuyant la sueur sur son visage. La professeure Catherine frappa dans ses mains une fois et se tourna vers le reste du groupe.
« Très bien », dit-elle, reprenant son ton professionnel, « j'ai saisi l'essentiel de vos capacités. »
Elle jeta un coup d'œil aux étudiants qui se tenaient à proximité.
« Maintenant, nous allons commencer le cours proprement dit. »
Son regard s'attarda sur Alice un instant avant qu'elle ne reprenne la parole.
« Tout d'abord, Alice, ta plus grosse erreur lors de notre combat tout à l'heure, c'est que tu n'as utilisé aucune affinité. »
Alice hocha la tête.
La professeure Catherine esquissa un léger sourire et se tourna vers les autres. « Pour le bien d'Isaac et d'Emily, je vais expliquer les affinités, puisqu'ils n'ont pas encore eu de cours à ce sujet.
« Les affinités sont des accords élémentaires qui vous permettent d'interagir avec le mana de manières spécifiques. Du niveau 1 au niveau 5, les effets sont internes et ne peuvent être utilisés qu'à l'intérieur de votre corps. Chaque affinité améliore différents aspects de votre organisme. »
Elle fit une pause, laissant l'information infuser, puis regarda de nouveau Alice.
« Quelles sont tes affinités ? »
« Feu Solaire, Feu et Lumière. »
La professeure Catherine hocha la tête. « Hmm. C'est une bonne combinaison. Si tu avais activé Feu, ta force aurait augmenté. Avec Lumière, ta vitesse aurait reçu un bonus.
« Et Feu Solaire... eh bien, cela aurait amélioré ta guérison, ta force et ta vitesse, tout à la fois. »
Elle fit les cent pas lentement devant le groupe tout en poursuivant : « Le Feu Solaire est une affinité composite. Une affinité rare, aussi. C'est un mélange des affinités Sacrée, Feu et Lumière. Elle soigne, purifie les malédictions et les poisons, augmente votre puissance et votre vitesse. Cette affinité est très utile, mais aussi plus difficile à faire monter en niveau. »
Alice hocha légèrement la tête. Ses yeux étaient calmes. Elle connaissait déjà la plupart de ces informations.
La professeure Catherine tourna ensuite son attention vers Isaac.
« Alice a dû te parler de ses statistiques. Quand tu l'as regardée se battre, qu'as-tu remarqué ? »