Chapitre 105
« Votre entreprise en est déjà membre. Alice s'en est assurée lorsqu'elle a déposé la demande de création de votre société. »
Les yeux d'Isaac s'écarquillèrent légèrement. « Elle a fait ça ? »
« Elle a géré la paperasse de manière très minutieuse », acquiesça Leora. « Cependant, seuls les chefs du conseil assistent aux réunions. Les membres ordinaires n'ont pas leur mot à dire, sauf s'ils sont invités. »
Il resta silencieux un instant, puis émit un bourdonnement pensif.
« Je parlerai à Alice plus tard. Elle saura quoi faire. »
Leora lui fit un léger signe de tête. « D'ici là, votre seule option est de libérer de l'espace. »
Isaac ne répondit pas. Il se contenta d'un bref signe de tête, récupéra les grains et se prépara à partir pour la boutique.
À la boutique, Vax était derrière le comptoir aujourd'hui. Il leva les yeux quand Isaac entra, portant une caisse de grains fraîchement récoltés.
« Ah, patron. Vous voilà de retour », salua Vax avec un sourire. « Encore une livraison ? Je pensais que vous auriez embauché quelqu'un pour ça depuis le temps. »
« Eh bien, je le fais moi-même, ça me donne une excuse pour visiter le marché », répondit Isaac en posant la caisse sur le comptoir. « Et puis, je dois emmener Tyr faire des courses de toute façon. »
Vax hocha la tête. « Je m'en doutais. »
Les deux échangèrent quelques mots de plus avant qu'Isaac ne fasse demi-tour pour repartir, cette fois en direction de sa maison.
Une fois arrivé à destination, il termina sa routine de sport, prit une douche et déjeuna avant le début du cours.
Aujourd'hui, Alice se joignait à eux pour la première fois.
Elle s'assit à ses côtés avec une expression calme et concentrée, vêtue de l'uniforme du Sanctum – il leur avait été demandé de porter l'uniforme durant les cours.
Voir Alice ici apaisa la légère inquiétude qu'il n'avait même pas réalisé porter en lui.
Il avait craint qu'elle ne choisisse une autre université, pensant qu'elle serait plus adaptée à son développement. Mais elle avait choisi le Sanctum des Maîtres.
Elle avait choisi de rester près de lui.
« Elle reste pour moi », pensa Isaac en silence. Une sensation de chaleur remua dans sa poitrine. Mais elle fut rapidement suivie par une détermination. « Si c'est le cas, je dois m'assurer que sa progression n'en pâtisse pas. »
Il avait vu des potions de boost de statistiques dans la boutique du Système plus tôt dans la journée.
Chacune offrait un bonus permanent de +10 à une statistique et coûtait 10 000 PA.
Elles étaient chères, mais rien qu'il ne puisse se permettre tant qu'il économisait. Il prit mentalement note d'en acheter pour Alice et Emily.
La professeure Catherine s'éclaircit la gorge. « À partir de demain, nous orienterons davantage notre attention vers l'entraînement au combat. Vous avez bâti des fondations. Il est désormais temps de les mettre à profit. »
Isaac remarqua que son ton était différent. Il était légèrement plus sérieux.
Il ne saurait dire pourquoi, mais quelque chose chez elle semblait... tendu.
Il ne fit cependant aucun commentaire. La professeure Catherine ne semblait pas du genre à s'expliquer, même s'il le lui demandait. Il devrait simplement rester sur ses gardes.
Pendant le cours, Emily, assise à côté de lui, semblait plus joyeuse que d'habitude.
Isaac comprit que c'était parce que la professeure Catherine se concentrait sur Alice aujourd'hui.
Comme Alice venait tout juste de rejoindre le groupe, elle avait beaucoup de retard à rattraper. La professeure Catherine lui donna une pile de notes, lui expliqua plusieurs concepts et l'entraîna dans des révisions au rythme effréné.
De façon impressionnante, Alice suivait le rythme.
À la fin de la leçon, elle avait déjà couvert la moitié du programme que les autres avaient mis plus d'une semaine à apprendre.
La bonne humeur d'Emily s'effaça progressivement à mesure que cela devenait évident. Elle était, une fois de plus, l'élève la plus lente. Lorsque le cours se termina, elle était revenue à son silence boudeur habituel.
Après le cours, Isaac apprit qu'à la moitié de la séance, Selene et le président Lucius étaient partis.
Le président Lucius avait envoyé un message à Isaac pour lui rappeler la réception d'aujourd'hui.
Plus tard, Isaac déjeuna avant de terminer une nouvelle récolte.
Les cultures brillaient faiblement au moment d'être ramassées, signe évident de leur puissance croissante. Il stocka tout efficacement, puis rejoignit Leora et Alice qui l'attendaient près de la jeep.
Emily n’était pas avec eux.
Elle avait « choisi » de rester en arrière pour prendre des cours supplémentaires avec la professeure Catherine, essayant probablement de combler l'écart une fois de plus.
Tous les trois se mirent en route vers le marché.
La jeep cahotait sur les routes pavées, les pneus crissant doucement sur le gravier. Alors qu'ils traversaient les quartiers animés, Isaac jeta un coup d'œil à Alice dans le rétroviseur. Elle était silencieuse, son regard fixé sur les bâtiments et les décombres qui défilaient.
Isaac lui parla du problème avec le Conseil Économique et lui demanda conseil.
Alice ne parut pas surprise. « Je m'attendais à ce qu'ils finissent par essayer ça. »
Il haussa un sourcil. « Vraiment ? »
« Ouais. C'est pour ça que j'ai déjà pris quelques mesures pour régler le problème. »
Cela attira son attention.
« Qu'est-ce que tu as fait ? »
« J'ai demandé à mon oncle de leur mettre un peu la pression. Ils ne peuvent pas ignorer ça. Peu importe l'importance que ces organisations s'attribuent, elles écouteront quand le Conglomérat Callowey parlera. »
Isaac cligna des yeux. « Tu as fait appel à ton oncle ? »
Alice hocha légèrement la tête. « Il était plus qu'heureux de le faire. Te soutenir lui permet de montrer à tout le monde que la famille Calloway entretient de bonnes relations avec le talent montant de la Cité Fortifiée. C'est gagnant-gagnant. »
Isaac la regarda avec un sourire. « Merci. »
Elle secoua la tête. « Tu n'as pas à me remercier. Je fais ça parce que je le veux. »
Bientôt, la jeep tourna vers le marché et commença à ralentir alors que la circulation s'intensifiait. Le marché avait doublé de taille par rapport au premier jour où Isaac était venu ici.
Isaac trouva une place de parking près du marché et s'y gara.
Alors qu'ils sortaient de la jeep et se dirigeaient vers la boutique, Isaac remarqua que les gens fixaient leur groupe.
Plusieurs piétons s'étaient arrêtés en plein milieu de leur chemin, leurs regards rivés sur Alice. Certains tournaient la tête en passant, d'autres s'immobilisaient et faisaient semblant de regarder les enseignes des magasins tout en jetant des coups d'œil furtifs.
C'était subtil. Mais pas tant que ça.
Alice avait toujours été jolie, mais maintenant, elle était à un tout autre niveau.
Il y avait une froide et élégante acuité dans son apparence, et ces cornes, dépassant de sa tête, la faisaient ressembler à une déesse venue d'un autre monde.
Personne ne semblait reconnaître à quelle race de demi-humains Alice appartenait. Cela ne faisait que renforcer son mystère.
Alice ne réagit pas aux regards.
Au lieu de cela, alors qu'ils commençaient à marcher vers la boutique, elle glissa discrètement sa main dans la sienne et entremêla leurs doigts.
+0,4 PA
+0,4 PA
Les yeux d'Isaac se portèrent sur les notifications du Système. Les PA recommençaient à s'accumuler lentement.
Curieux, il vérifia son statut.
[Statut 1 : Excitée]
[Statut 2 : Heureuse d'être avec toi. Furieuse de voir autant de femmes se retourner pour te regarder.]
Isaac gloussa en voyant l'écran familier.
À la boutique, Vax se tenait derrière le comptoir, déjà en train de servir un client. Il remarqua Isaac et Alice qui entraient et leur fit un petit signe de la main.
Isaac lui rendit son salut. « Prends une courte pause, Vax. On va s'occuper du comptoir pendant un moment. »
« Sérieusement ? » Vax parut surpris, mais ne discuta pas. « Merci, patron. »
Il sortit de derrière le comptoir, attrapa une bouteille d'eau et disparut vers l'arrière-boutique.
Alice se déplaça aux côtés d'Isaac derrière le comptoir. Ensemble, ils gérèrent la file de clients qui avait commencé à se former.
Le processus était fluide. Isaac l'avait fait suffisamment de fois maintenant pour ne plus avoir à y réfléchir outre mesure.
Mais il remarqua quelque chose d'étrange.
Il y avait plus de filles que d'habitude.
Il n'avait pas de chiffres précis, mais l'augmentation soudaine de clientes — dont la plupart engageaient la conversation et souriaient un peu trop — était indéniablement remarquable.
Il ne fit aucun commentaire à ce sujet.
Il pouvait sentir Alice observer chaque interaction avec des yeux calmes et froids. Elle ne disait rien, mais son expression suffisait à lui rappeler de ne pas se montrer trop amical.
Ils travaillèrent pendant environ une demi-heure. Les ventes étaient solides. Les Grains de Vitalité, même ceux de rang 0, continuaient d'attirer l'attention des petits explorateurs et des équipes d'aventuriers, et ceux de rang 1 se vendaient comme des petits pains.
Beaucoup de clients attendaient qu'Isaac revienne avec les Grains de Vitalité de rang 1 depuis que le stock avait été épuisé.
Tout le monde voulait quelque chose capable de restaurer l'endurance et le mana sans avoir à dépendre de potions coûteuses.
Finalement, ils terminèrent.
Isaac jeta un coup d'œil à l'heure et hocha la tête. « Rentrons. »
Ils quittèrent la boutique, firent un signe d'adieu à Vax et retournèrent à la jeep. Une fois tout le monde installé, Isaac démarra le moteur et vérifia son solde via le panneau du Système.
[Crédité (Dernières 24 heures) : 3 073 600 000 Obols]
[Solde (Total) : 10 277 710 000 Obols]
Il avait atteint son objectif de 10 milliards avant même la fin du sixième jour.
Alice remarqua qu'il fixait son appareil. « Pourquoi souris-tu ? »
Il lui montra le solde de son compte. « Maintenant, tu m'appartiens, ma princesse folle. »
Alice cligna des yeux. La légère teinte qui monta à ses joues était presque invisible, à moins d'y regarder de très près.
Elle détourna le regard et fixa la fenêtre.
« ...Félicitations. »
Isaac lui jeta un coup d'œil, mais n'insista pas.
La jeep ronronna sur la route alors qu'ils laissaient derrière eux le quartier du marché pour retourner vers la maison. Le soleil de fin d'après-midi projetait des ombres allongées sur la route de pierre irrégulière, et l'odeur de la poussière et des feuilles sèches s'engouffrait par les fenêtres ouvertes.
Au moment où ils atteignirent les portes, Isaac avait déjà commencé à passer en revue le programme d'entraînement dans son esprit.
Cela faisait un moment qu'ils n'avaient pas fait d'exercices de combat sérieux.
La maison était calme lorsqu'ils sont entrés. Emily était toujours sortie avec la professeure Catherine, bien que, d'après le ton de son message précédent, elle ne devrait pas tarder à revenir.
Isaac se lava rapidement, enfila sa tenue d'entraînement et se dirigea vers le terrain de combat derrière la maison.
La zone d'entraînement n'avait rien de sophistiqué. Juste une large étendue de sol renforcé, quelques mannequins automatisés sur les bords et, de temps à autre, une dalle gravée de runes pour les exercices défensifs.
La lumière du soir lui donnait un éclat bronze terne, mais cela ne le rendait pas moins dangereux pour autant.
La professeure Catherine attendait déjà. Elle portait sa tenue de combat noire habituelle qui moulait sa silhouette, soulignant sa poitrine et ses hanches larges.
Ses cheveux étaient attachés en un chignon serré et elle arborait un léger sourire.
Elle jeta un coup d'œil à Isaac, lui fit un petit signe de tête, puis se tourna vers Alice qui venait de monter sur le terrain derrière lui.
« Aujourd'hui, dit Catherine, nous allons commencer par toi, Alice. Voyons ce que tes compétences ont dans le ventre. »
Alice soutint son regard sans ciller. « Très bien. »
Elle s'avança, marchant jusqu'à se tenir au centre du cercle d'entraînement. Ses bottes produisaient un léger claquement à chaque pas.
Isaac croisa les bras et se décala sur le côté, l'observant aux côtés d'Emily.