Chapitre 90
NOUS AVONS ESSAYÉ DES TRADUCTIONS
Traducteur : Abood
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◈ Le Champ de bataille de Friedrich
Chapitre 90 : Assaut nocturne
Minuit.
Sur les quinze chevaliers royaux stationnés au village de Kelra, quatorze, tous sauf Yurika, se relayaient pour se reposer en deux équipes.
Le groupe de Friedrich avait pris quatre heures de repos pour reprendre des forces, puis venait de céder la place à celui d’Oliver. Une tasse de thé chaud à la main, préparé par le chef du village, Johan, et son épouse pour les aider à rester vigilants, Friedrich sortit dans la nuit.
Peu après avoir relevé Yarg, qui montait la garde devant la chambre d’amis, il entendit la porte s’ouvrir doucement. Yurika passa la tête par l’entrebâillement.
Comme elle était une femme et qu’elle avait gagné les faveurs de Claire, Yurika se reposait dans la chambre tout en assurant leur protection rapprochée. Si quelque chose d’étrange se produisait pendant que tout le monde dormait, on supposait qu’elle serait la première à s’en apercevoir.
« Qu’y a-t-il ? »
« J’ai senti que tu étais dans les parages. »
Elle avait baissé la voix pour ne réveiller personne. Friedrich esquissa un sourire, amusé qu’elle l’ait reconnu à sa seule présence, puis lui tendit la tasse.
« Ça va, de rester éveillée ? »
« Une nuit comme celle-ci, ce n’est rien. »
Yurika but une gorgée de thé en parlant. Sa réponse tranquille ne surprit pas Friedrich.
Les chevaliers royaux entraînaient leur corps chaque jour, et Friedrich lui-même était devenu bien plus fort qu’à l’époque où il était plus jeune. Même lui pouvait tenir après seulement quatre heures de repos. Quant à Yurika, songea-t-il, elle s’en sortirait parfaitement bien sans fermer l’œil de la nuit.
Quand elle lui rendit la tasse, Friedrich en but une gorgée à son tour. L’arôme intense du thé corsé et la chaleur qui se répandit dans son corps aiguisèrent ses sens.
Alors, cela se produisit.
L’expression de Yurika changea. Son regard parcourut la pièce comme si quelque chose avait attiré son attention.
« Je viens d’entendre quelque chose tomber dehors. »
« … Attaque ennemie ! Tout le monde en alerte, maintenant ! »
Si Yurika avait entendu quelque chose, il n’y avait pas de place pour le doute. Friedrich prit aussitôt sa décision et haussa la voix.
Yurika dégaina son épée et se précipita dans la chambre d’amis.
Melinda avait sans doute déjà été réveillée par le cri de Friedrich. Sur ordre de Johan, on avait renforcé les fenêtres de la chambre avec des planches, ce qui rendait toute intrusion directe par l’extérieur difficile. Friedrich, confiant que Yurika s’occuperait de ce côté-là, dégaina à son tour et se retourna pour surveiller le couloir.
« Friedrich ! Que se passe-t-il ? »
Sans doute alerté par le cri de Friedrich annonçant l’arrivée de l’ennemi, un chevalier avait passé la tête dans le couloir, depuis la salle commune.
« Yurika a entendu quelque chose d’étrange. Vous avez remarqué quelque chose d’inhabituel de votre cô— »
Friedrich fut interrompu par le bruit d’une porte qui s’ouvrait juste à côté de la chambre d’amis.
Un homme que Friedrich n’avait jamais vu apparut. Il portait un équipement identique à celui des chasseurs tombés dans l’embuscade.
Des bougeoirs étaient fixés au mur du couloir et, dans leur faible lueur vacillante, Friedrich distingua le visage peint de l’homme ainsi que la machette qui brillait dans sa main.
L’intrus fixa Friedrich du regard.
« Yurika ! »
Friedrich cria en prenant une posture défensive. L’assaillant n’hésita pas : il leva sa lame et se rua sur lui. L’épée de Friedrich parvint tout juste à parer le premier coup.
La violence de l’impact le fit reculer. Il ne lâcha pas son arme, mais le choc le projeta au sol et l’empêcha de se relever aussitôt.
Derrière l’assaillant, un autre ennemi sortit de la même porte et se tourna dans la direction opposée. Le couloir était étroit. Le chevalier posté près de la salle commune allait devoir affronter seul ce deuxième adversaire et ne pourrait pas venir en aide à Friedrich.
« Tss… ! »
Le premier assaillant s’avança pour l’achever. Friedrich lui tendit son épée d’une main. Ce n’était pas un coup ample, mais grâce à son entraînement, son geste fut assez vif et précis pour faire hésiter l’ennemi et le contraindre à reculer.
Cette brève hésitation — une seconde à peine — suffit.
Yurika jaillit de la porte de la chambre d’amis, toujours ouverte, et se jeta de toutes ses forces sur l’ennemi.
« !? »
Le soldat ennemi avait probablement repéré la maison depuis l’extérieur et identifié la chambre où logeaient Melinda et Claire.
Il avait dû croire qu’il lui suffirait de passer Friedrich, qui n’avait pas l’air particulièrement fort, pour atteindre sa cible. Mais devant l’apparition soudaine d’une véritable menace, Yurika, il brandit sa machette, pris de court.
L’ennemi était habile. Pourtant, depuis un an et demi, Yurika perfectionnait sa technique sur le terrain. Elle comptait désormais parmi les combattants les plus puissants de tout le régiment.
Après quelques échanges rapides, Yurika frappa proprement l’ennemi au genou. Il s’effondra sur une jambe et, dès lors, son sort fut scellé. Elle lui transperça le milieu de la poitrine et le tua sur le coup.
Sans marquer de pause, Yurika s’avança pour affronter son adversaire suivant, le troisième intrus. Plus loin dans le couloir, le deuxième ennemi combattait toujours l’un de leurs chevaliers.
En duel, rares étaient ceux qui pouvaient prendre le dessus sur Yurika. Convaincu qu’elle tiendrait bon, Friedrich la dépassa et se précipita dans la chambre d’amis pour s’interposer entre les femmes et toute nouvelle menace.
« J’ai peur ! J’ai tellement peur ! »
« Que se passe-t-il ? Qu’est-ce qui arrive ? »
« Tout va bien. Je vous en prie, gardez votre calme… »
Friedrich commença à les rassurer, couvrant les cris et les bruits de combat qui résonnaient dans le couloir.
À cet instant, les planches clouées devant la fenêtre volèrent en éclats dans un craquement violent. Impossible de savoir si on les avait enfoncées à coups de pied ou fracassées avec une arme, mais les planches se brisèrent en deux.
Un bras épais, vêtu d’une manche vert sombre, s’introduisit de force par l’extérieur. L’intrus se mit à arracher les planches qui restaient accrochées au cadre.
« Bon sang ! »
Friedrich abattit violemment son épée sur le bras qui s’introduisait. La lame, offerte par son père adoptif et affûtée comme un rasoir, trancha net le membre, jusqu’à l’os.
Un hurlement rauque retentit dehors et du sang éclaboussa la chambre d’amis.
« AAAAAAHHHHH ! »
« Non, ne faites pas ça ! Pas par là ! »
Tenant toujours Claire contre elle, Melinda hurla et s’enfuit de la chambre. Mais le couloir était encore plus dangereux. Friedrich vérifia rapidement qu’aucun autre bras ne passait par la fenêtre, puis se retourna et se lança à sa poursuite.
En débouchant dans le couloir, il vit Yurika achever l’ennemi qui se trouvait juste devant elle. L’homme s’écroula, le ventre ouvert, les intestins répandus sur le sol.
L’air se chargea d’une puanteur de sang et de viscères. Un autre soldat ennemi s’avança, imperturbable, et engagea Yurika sans attendre.
« À l’aide ! Quelqu’un, je vous en prie ! »
« Par ici, marquise ! »
Sachant que ce n’était pas le moment pour les formalités, Friedrich saisit Melinda par l’épaule et l’entraîna de force jusqu’au fond du couloir. Il la plaqua contre le mur et la protégea de son corps. C’était une impasse, mais au moins, personne ne pourrait les prendre à revers.
« Repli ! »
Parmi les deux soldats ennemis encore dans le couloir, celui qui affrontait Yurika recula brusquement et cria.
« Mais… »
« On ne peut pas continuer maintenant ! Repli ! »
Sur ces mots, l’homme détala et disparut dans la pièce par laquelle ils étaient entrés. L’autre assaillant hésita un instant, visiblement réticent, puis le suivit aussitôt.
Les intrus avaient disparu aussi vite qu’ils étaient arrivés.
La bataille de minuit prit fin brutalement.
・・・・・・
Après s’être assuré que Melinda et Claire n’étaient pas blessées, Friedrich les conduisit toutes deux dans la salle commune.
Il plaça des chaises dans un coin de la pièce et les fit asseoir. Friedrich et quelques autres restèrent pour les garder, tandis que les autres commencèrent à inspecter les lieux et à s’occuper des suites de l’escarmouche.
Il semblait qu’un combat avait également eu lieu dehors, entre l’un des chasseurs ennemis et une sentinelle. D’après les rapports, l’un des assaillants avait été abattu là aussi.
« Si l’on compte ceux du couloir et ceux qui ont essayé d’entrer par la fenêtre, ils étaient une dizaine en tout. Sans doute le même groupe que celui qui a tendu une embuscade à l’escorte sur la route. Ils ont dû les suivre jusqu’ici. »
« Ce sont probablement de bons pisteurs, vu que ce sont des chasseurs. Mais au combat ? Rien d’impressionnant. Ce n’est pas parce qu’ils ont de bonnes jambes qu’ils savent manier une épée. »
Yarg ajouta ces mots après avoir affronté l’un des ennemis dehors. Bien qu’inutile, sa remarque contribua à alléger l’atmosphère pesante qui régnait après l’attaque. Personne ne le réprimanda.
« Jeune maître. »
À cet instant, Gregor revint après avoir inspecté les abords de la maison, accompagné du chef du village, Johan.
« Qu’avez-vous découvert ? »
« J’ai inspecté les environs du village. Je n’ai repéré aucun soldat ennemi. Ils semblent bien s’être retirés… Toutefois, le chevalier Uwe, qui montait la garde à l’extérieur, et un villageois ont été tués. On dirait qu’ils ont été touchés par une arbalète. Ils ont probablement été abattus au début de l’infiltration ennemie. »
« Je vois… »
On avait établi que personne ne devait monter la garde seul : les chevaliers et les villageois devaient toujours patrouiller par deux ou en groupe. Tout le monde avait respecté cette consigne. Plus d’une douzaine d’hommes surveillaient le périmètre à tout moment.
Malgré cela, les chasseurs ennemis avaient réussi une attaque surprise, éliminant toute une unité de garde et pénétrant dans le bâtiment. À en juger par le moment choisi, ils avaient sans doute profité du bref instant où les équipes de garde se relayaient.
Friedrich connaissait bien le chevalier Uwe. Souvent affecté au quartier général, il s’occupait des messages et des escortes. Ils avaient fréquemment discuté dans la vie de tous les jours. Et maintenant, son camarade était mort.
Friedrich ferma les yeux quelques secondes pour lui rendre hommage en silence, puis se tourna vers le chef du village, Johan.
« Johan… Je suis désolé. L’un des vôtres a aussi été tué. »
« Inutile. Chaque villageois qui montait la garde savait ce qu’il risquait. »
Beaucoup d’hommes du domaine royal de l’ouest avaient déjà été mobilisés ou entraînés. Ils étaient bien mieux préparés au danger et à la mort que les simples villageois d’ailleurs.
« Friedrich. Que faisons-nous demain ? Nous restons ici en attendant des renforts ? »
« … Non. Je pense qu’il vaut mieux partir. »
Après un bref moment de réflexion, Friedrich répondit à la question d’Oliver.
« Quand leur commandant a ordonné le repli, il a dit : “Pas maintenant. On se replie pour l’instant.” Ça ne ressemble pas aux paroles de quelqu’un qui renonce. Je crois qu’ils comptent attaquer de nouveau. Et avec seulement cinq ou six survivants, je doute qu’ils reviennent seuls. Cela signifie sans doute qu’il y a d’autres unités ennemies dans les environs. »
À ces mots, le visage des chevaliers s’assombrit.
« S’il s’agit de chasseurs du continent du nord, franchir la frontière et pénétrer sur le territoire d’Edelstein ne devrait pas leur poser grand problème. Il ne serait pas étonnant qu’ils soient en réalité plusieurs fois plus nombreux que ceux que nous avons affrontés jusqu’ici. »
La façon dont ce soldat ennemi avait parlé, avec tant d’assurance, comme s’ils pouvaient réussir en se regroupant, convainquit Friedrich qu’il ne s’agissait pas d’une simple hypothèse, mais d’une menace bien réelle et grandissante.
« Si les survivants signalent à leurs alliés notre présence au village de Kelra et qu’une force plus importante lance une seconde attaque… nos effectifs actuels risquent de ne pas suffire à les repousser. »
Gregor s’exprimait avec mesure, soucieux de la présence de Melinda et de Claire dans la pièce. En vérité, dire que leurs effectifs risquaient de ne pas suffire était encore bien en dessous de la réalité.
Il leur restait quatorze chevaliers. Parmi les hommes du village, moins de vingt étaient en état de combattre. Et même s’ils étaient courageux, cela restait des fermiers.
Kelra n’avait aucune barricade et ses bâtiments, de simples constructions en bois, n’étaient pas conçus pour résister à une bataille. Si trente ou quarante ennemis arrivaient, il y avait de fortes chances qu’ils ne puissent pas protéger la marquise et sa fille.
« Si notre hypothèse est juste et qu’ils viennent vraiment du continent du nord, nous ne pouvons pas nous permettre de les sous-estimer.
Les chasseurs sont plus mobiles et plus souples ; il est fort probable qu’ils arrivent ici avant que nous puissions rassembler les renforts dispersés.
Nous devrions quitter le village à l’aube et partir vers le nord pour rejoindre les renforts qui approchent. »
Ils risquaient de croiser une unité ennemie en chemin, mais cela dépendrait de la chance. S’ils restaient et se faisaient encercler, leurs chances de survie seraient presque nulles.
Ils ne pouvaient qu’éviter les lieux propices aux embuscades et tenter de rejoindre les leurs avant que l’ennemi ne les rattrape.
Friedrich garda toutefois cette dernière pensée pour lui. Il ne voulait pas accroître l’inquiétude de Melinda et de Claire.
Les autres avaient dû parvenir à la même conclusion. Personne ne s’opposa à la proposition de Friedrich.
« Marquise, dit enfin Friedrich en se tournant vers Melinda, qui n’avait pas dit un mot.
« Je sais que les circonstances sont loin d’être propices au repos, mais je vous en prie, essayez de dormir cette nuit. Je déteste vous demander encore un effort alors que vous êtes déjà épuisée, mais nous repartirons au lever du soleil, et… »
« Ça suffit ! Je n’en peux plus ! »
Melinda cria soudain, le coupant.
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