Chapitre 82
NOUS AVONS TENTÉ DES TRADUCTIONS
Traducteur : Abood
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◈ Le Champ de bataille de Friedrich
Chapitre 82 : La détermination de l’ambassadeur
« Non, seigneur Obsidian. J’ai l’intention de rester ici et d’attendre l’arrivée de l’ennemi. »
La réponse de Christopher surprit même Joseph, qui ouvrit de grands yeux.
« Bien sûr, je ne peux pas exposer ma femme et ma fille au danger. Elles évacueront donc vers l’arrière avec les domestiques. Mais, moi, je souhaite rester. Je veux ainsi montrer que l’Empire entend demeurer un allié indéfectible du Royaume d’Edelstein. »
« … Nous n’avons certainement pas l’intention de laisser deux mille ennemis s’emparer de cette forteresse. Cependant, je ne peux pas garantir votre sécurité absolue. Sa Majesté l’empereur ne s’attendrait pas à ce qu’un fonctionnaire civil comme vous aille aussi loin. Je vous exhorte une nouvelle fois à évacuer… J’ai moi aussi une position à tenir. »
À vrai dire, la présence d’un invité dans une forteresse sur le point de devenir un champ de bataille ne ferait que gêner. Si les combats éclataient sans que l’ambassadeur ait évacué et qu’il venait à être blessé, on considérerait que la faute leur revenait. Voilà pourquoi Joseph s’exprimait ainsi.
« Ce que vous dites est parfaitement raisonnable. Malgré tout, je souhaite incarner mes idéaux. L’inspection prévue à l’origine suit toujours son cours. Même si les forces du Royaume d’Arelia s’avancent sous nos yeux, je compte la mener à bien sans céder à leur agression. Je veux ainsi montrer au Royaume d’Arelia la dignité de l’Empire.
Le fait que l’ambassadeur impérial n’ait pas fui témoignera de la solidarité indéfectible de la Maison impériale de Rigald avec votre royaume. »
« …… »
À moitié incrédule, Joseph dévisagea Christopher. Il est vraiment idéaliste jusqu’au bout des ongles, songea-t-il.
« Bien entendu, je ferai tout mon possible pour ne pas vous causer d’ennuis. Les chevaliers impériaux chargés de mon escorte continueront d’assurer ma protection. Je ne demanderai aucune aide à l’armée royale. En fait, dès que la bataille commencera, je suis prêt à faire participer tout mon personnel, à l’exception de ma garde rapprochée, au soutien des troupes à l’arrière.
Je préparerai également une déclaration écrite indiquant clairement que je reste ici de mon plein gré et sous ma propre responsabilité, et je la remettrai à votre royaume. Au besoin, j’en ferai deux ou trois copies. Ainsi, quoi qu’il m’arrive, Sa Majesté l’empereur comprendra que j’en suis entièrement responsable. »
« Qu’en dites-vous ? », sous-entendait-il. Après un instant de réflexion, Joseph hocha la tête.
« Si vous y tenez à ce point, je n’ai rien à ajouter. Faites comme bon vous semble. »
« Je vous remercie, seigneur Obsidian. »
Au terme de leur discussion, il fut décidé que Christopher resterait dans la forteresse avec son équipe d’inspecteurs et vingt chevaliers de son escorte impériale. La marquise, la demoiselle, les femmes de chambre et les autres domestiques se retireraient vers l’est sous la protection du reste des gardes.
Après le départ de Christopher, qui s’était retiré pour ne pas gêner les préparatifs de la bataille, Joseph se tourna vers Diethelm, debout à ses côtés.
« Je le prenais pour un politicien mou, mais il a plus de cran que je ne le pensais. Tu ne trouves pas ? »
« On verra bien quand les combats commenceront. Quand l’ennemi sera juste devant lui, il finira peut-être par pleurnicher en se disant qu’il aurait dû fuir quand il en avait l’occasion. »
Joseph esquissa un sourire en coin devant le mépris que Diethelm continuait d’afficher envers Christopher, puis reprit un air sérieux.
« Ça veut dire qu’il y a une chose de plus… non, deux choses de plus que nous devons protéger. L’ambassadeur impérial, notre honorable invité, et l’honneur du Royaume d’Edelstein, désormais responsable de sa sécurité. Il a beau parler avec assurance, on ne peut pas le laisser se faire tuer en haussant les épaules. Poursuis les préparatifs avec le plus grand soin. Ne laisse rien au hasard. »
« À vos ordres. »
Diethelm le salua d’un geste net, en soldat, puis retourna auprès de son unité.
・・・・・・
Deux jours plus tard, les forces ennemies avancèrent jusqu’à une position visible depuis la forteresse d’Arnsberg et y installèrent leur camp. Le lendemain, elles commencèrent à se ranger en formation, encore plus près de la forteresse. À leur attitude, Joseph jugea que l’ennemi ne cherchait pas seulement à les intimider : il avait bel et bien l’intention de lancer l’assaut.
À l’origine, le Royaume d’Arelia, qui faisait face au Royaume d’Edelstein, était censé disposer d’environ quatre mille hommes. La moitié était affectée à la défense et au maintien de l’ordre dans la région de Loire, tandis que l’autre devait mener des opérations offensives.
À l’heure actuelle, la comtesse Cecilia Fargiere, commandante du front oriental, avait emmené environ deux mille cinq cents soldats vers le nord en vue d’une offensive de grande envergure contre le Royaume de Novakia.
Pour combler le vide laissé par son départ et protéger la région frontalière, le Royaume d’Arelia avait envoyé le marquis Robert Montesque depuis son quartier général central, à la tête d’une force d’élite de près d’un millier d’hommes placés sous son commandement direct. Affecter au front oriental une telle unité, normalement chargée de défendre le domaine royal, était à tous égards une décision audacieuse du roi Childebert Arelia.
Cette fois, le marquis Montesque avait conduit dans les plaines la quasi-totalité de ses troupes personnelles. À celles-ci s’ajoutaient environ un millier de conscrits et plusieurs centaines de soldats issus des armées des domaines nobles.
« Malgré tout, ils ne font pas le poids face à la forteresse d’Arnsberg. Tenter un siège avec des forces à peu près égales, alors que près de la moitié de leurs hommes sont de fragiles conscrits, c’est de l’inconscience pure et simple. On ne peut que plaindre les soldats ennemis, contraints de se lancer dans une telle attaque pour sauver les apparences. En nous attaquant, ils ne trouveront que leur propre destruction. »
« Ha ha, voilà qui est rassurant. »
Debout sur le rempart ouest de la forteresse, Joseph observait les forces ennemies et exposait la situation. Christopher répondit en riant. Malgré la présence de l’ennemi juste devant lui, son visage ne trahissait pas la moindre peur ni la moindre inquiétude.
« Un chevalier approche du camp ennemi ! Il porte probablement un message ! »
Le cri venait d’un soldat posté dans la tour de guet. Comme il l’avait annoncé, un chevalier ennemi s’approcha sous un drapeau blanc et fut bientôt reçu à la porte de la forteresse.
« Une lettre du marquis Montesque, le commandant ennemi… Il a également joint un message destiné au seigneur Langford. »
Diethelm prononça ces mots en gravissant le rempart, un étui à parchemin richement décoré à la main.
Joseph sortit le parchemin de son étui et le déroula.
Une inspection des frontières menée par l’ambassadeur impérial constitue un affront impardonnable à la Maison royale d’Arelia, perpétré par le Royaume d’Edelstein et l’Empire de Rigald. Pour répondre à cette provocation insensée, la Maison royale d’Arelia, au nom de Sa Majesté le roi Childebert Arelia, fera justice par la force.
L’assaut général contre la forteresse d’Arnsberg sera le juste châtiment. L’ambassadeur impérial, en tant que non-combattant, est prié de quitter immédiatement la forteresse d’Arnsberg s’il tient à la vie. Un délai de deux heures lui est accordé. Telle est la clémence de Sa Majesté le roi.
« N’y a-t-il pas une erreur ? Il est question d’un “assaut général”, mais je ne vois aucune grande armée en mesure de le mener. »
Il plissa ostensiblement les yeux en direction du camp ennemi. Christopher, Diethelm, ainsi que les chevaliers et les soldats présents autour d’eux, éclatèrent de rire.
« Puisque c’est écrit dans la lettre, je vous pose tout de même la question : que comptez-vous faire, ambassadeur ? »
« Je ne fuirai pas, naturellement. Je n’ai que faire de la prétendue clémence du roi d’Arelia. »
Le sourire de Christopher ne vacilla pas le moins du monde lorsqu’il répondit.
« Dans ce cas, notre réponse est simple… Nous n’avons pas besoin de délai. Les grandes déclarations ne nous impressionnent pas. Si le marquis Montesque prétend nous châtier, qu’il le fasse par la force, et non par des mots. Dites-le au messager. »
« Ah, et j’ai encore une chose à ajouter »,
ajouta Christopher, en retenant Diethelm au moment où celui-ci se tournait pour redescendre du rempart.
« C’est l’Empire qui a prévu sa visite ici en premier. Le Royaume d’Arelia n’a pas le droit de nous passer devant. »
Ses paroles déclenchèrent de nouveaux éclats de rire, et Joseph partit d’un grand rire. Même Diethelm ne put retenir un petit reniflement amusé.
« … Bien, je transmettrai votre message. »
Qu’il regrettât d’avoir ri à la plaisanterie de Christopher ou qu’il eût simplement retrouvé son sérieux habituel, Diethelm reprit rapidement un air grave et se dirigea enfin vers le messager.
・・・・・・
Au camp principal arélien, qui surplombait la forteresse d’Arnsberg, le marquis Robert Montesque écouta la réponse ennemie rapportée par le messager à son retour. Un sourire assuré se dessina sur son visage, marqué par une longue cicatrice qui lui barrait un œil.
« Hmph, le commandant ennemi et l’ambassadeur impérial ne manquent pas d’audace. Ce serait moins intéressant autrement. »
Certains officiers s’indignaient de la réponse insolente de l’ennemi, mais Robert, lui, semblait plutôt apprécier la situation.
Joseph Obsidian, marquis et commandant du Régiment Hildegard stationné à la forteresse d’Arnsberg : Robert connaissait bien son nom. Sa carrière militaire était encore plus longue que celle du héros, le comte Matthias Hosenfeld, et ils appartenaient à la même génération. C’était un vétéran expérimenté, qui gardait la frontière grâce à des tactiques éprouvées et à de longues années de service.
Et puis il y avait le marquis Christopher Langford, l’ambassadeur impérial. Robert avait entendu dire que c’était un idéaliste au grand cœur, mais rester sur un champ de bataille à ce stade et parler avec autant d’assurance avait quelque chose d’impressionnant. Restait à savoir s’il avait vraiment le courage de ses paroles ou s’il n’était qu’un naïf fanfaron, inconscient des réalités de la guerre.
Robert avait hâte de voir combien de temps ils conserveraient leur assurance.
« Monseigneur, quels sont vos ordres ? »
Celui qui posa la question était l’adjudant de Robert, assez jeune pour être son fils. Son précédent adjudant, qui l’avait accompagné durant des années sur les champs de bataille, avait pris sa retraite après que son esprit eut commencé à défaillir dans la vie paisible de la capitale royale. L’adjudant actuel était la fille de cet homme.
« Puisqu’ils ne veulent pas de délai, inutile de faire preuve d’égards. Lançons l’offensive sur-le-champ… même si je me demande jusqu’où nous pouvons aller. »
Robert s’exprima dans un léger soupir.
Il ne croyait pas qu’à peine deux mille soldats puissent prendre la forteresse d’Arnsberg. Aucun de ses subordonnés rassemblés autour de lui ne le croyait non plus.
Pourtant, cette offensive, qualifiée de « châtiment », n’était rien d’autre qu’une affaire de prestige pour la Maison royale d’Arelia.
À l’heure actuelle, la faction qui soutenait la Maison royale était composée de nobles bellicistes. Ils disposaient d’une puissance militaire et économique considérable, et exerçaient dans le royaume une influence qu’on ne pouvait ignorer. Ils n’obéissaient qu’à un roi fort. Pour les garder dans son camp, la famille royale devait afficher une fermeté sans faille.
Le roi Childebert Arelia comptait affirmer son autorité en conquérant le Royaume de Novakia, mais il ne pouvait pas non plus laisser le Royaume d’Edelstein et l’Empire de Rigald se moquer de lui impunément. C’était la raison de cet assaut symbolique contre la forteresse d’Arnsberg.
Au départ, on s’attendait à ce que l’ambassadeur impérial évacue les lieux au préalable, mais puisqu’il avait choisi de rester de son plein gré, il n’y avait plus lieu de se retenir.
Le rôle de Robert n’avait pas changé. En apparence, il lancerait l’assaut avec audace, remporterait juste assez de succès pour prétendre avoir « puni l’insensé Royaume d’Edelstein et l’Empire de Rigald », puis se retirerait.
« Franchement, on m’arrache d’abord au confort de la capitale royale pour m’envoyer à la frontière orientale, et maintenant, on me fait livrer cette bataille ennuyeuse. Ce jeune maître sait vraiment comment faire travailler un vieil homme. »
Robert maugréa, et son adjudante lui adressa un sourire en coin.
Au service direct du roi précédent depuis son règne, Robert avait combattu à ses côtés. Il était à la fois un proche conseiller du roi Childebert et son maître d’armes et de stratégie militaire. C’était grâce à sa position qu’il pouvait parler aussi librement, sans hésiter.
« Tous les préparatifs sont-ils achevés ? »
« Oui, Monseigneur. Les troupes sont déployées et les engins de siège sont prêts, comme vous l’avez ordonné. »
« Bien. »
À la réponse de son adjudante, Robert ferma les yeux d’un air solennel. Naturellement, un seul se ferma. La paupière de l’autre, enfouie sous la cicatrice, ne bougeait plus, même lorsqu’il essayait.
Il joignit ensuite les paumes devant sa poitrine et forma un triangle avec ses mains.
« Dieu tout-puissant, pardonnez nos péchés. Nous sommes faibles : nous n’avons d’autre moyen de survivre que de combattre, d’autre moyen de protéger que de tuer… En avant, soldats ! »
Fervent disciple du prophète Allusion, Robert pria Dieu comme il l’avait fait avant d’innombrables batailles. Puis, ouvrant grand son seul œil valide, il donna ses ordres avec plus de détermination que la plupart des hommes n’en auraient montré avec leurs deux yeux.
Environ deux mille soldats, sans compter la garde personnelle du camp principal, avancèrent vers la forteresse d’Arnsberg.
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