Chapitre 83
WE TRIED TRANSLATIONS
Traducteur : Abood
Discord :<a target="_blank" rel="noopener noreferrer nofollow" class="link" href="https://discord.com/yT4GsFAYRf"> </a><a target="_blank" rel="noopener noreferrer nofollow" class="link" href="https://dsc.gg/wetried">https://dsc.gg/wetried</a><a target="_blank" rel="noopener noreferrer nofollow" class="link" href="https://discord.com/yT4GsFAYRf">
</a>
◈ Le Champ de bataille de Friedrich
Chapitre 83 : Bataille de la forteresse d’Arnsberg (1)
Après avoir renvoyé le messager arélien, Christopher, qui jugeait trop dangereux de rester à découvert sur les remparts sous les flèches perdues, se retira avec ses officiers dans la solide salle principale en pierre.
« Au bout du compte, l’ambassadeur n’a pas fui, n’est-ce pas ? Qu’en pensez-vous, Diethelm ? »
« … En effet, ce noble impérial a du cran. Je ne peux plus le nier, à présent. »
Devant ses subordonnés, Diethelm choisit soigneusement ses mots, mais reconnut le courage de Christopher avec une expression manifestement contrariée. Joseph éclata d’un rire sonore, ce qui assombrit encore davantage le visage de Diethelm.
« Ah, on dirait que l’ennemi bouge pendant que vous riez… Écoutez-moi tous ! Battez-vous avec acharnement ! Frappez ces salauds d’Aréliens jusqu’à ce qu’ils n’osent plus jamais fanfaronner ainsi ! »
La voix tonitruante de Joseph résonna le long des remparts occidentaux de la forteresse, galvanisant les soldats qui lui répondirent par des acclamations pleines d’ardeur.
La bataille ressemblait encore en partie à une simple prolongation des escarmouches, mais cela faisait longtemps que la forteresse d’Arnsberg elle-même n’avait pas été un champ de bataille. La dernière fois qu’elle avait eu à se défendre, le Royaume de Loire était encore un pays voisin et avait tenté désespérément de la reprendre.
Pour les chevaliers et les soldats aguerris qui se souvenaient de cette époque, c’était une rare bataille d’envergure livrée dans leur place forte. Quant à ceux qui s’étaient enrôlés depuis, c’était enfin l’occasion de mettre en pratique les exercices répétés de défense de la forteresse. Le moral de tous était au beau fixe.
Les conscrits eux-mêmes étaient aussi enthousiastes que les soldats réguliers. Citoyens du domaine royal occidental, ils suivaient un entraînement régulier, et certains avaient même connu le feu lors de petites escarmouches. Sachant que leurs foyers se trouvaient juste derrière la forteresse, ils faisaient preuve d’un courage et d’une détermination comparables à ceux des soldats de métier.
Sur les remparts se tenaient des chevaliers lourdement armés et des soldats munis d’épées et de boucliers. Des arbalétriers et des lanceurs de pierres étaient également présents. Derrière eux, à l’intérieur de la forteresse, se tenaient les troupes de relève, le personnel de soutien et les archers. La disposition défensive était irréprochable.
En face, l’armée arélienne avait placé ses archers en première ligne, largement espacés, suivis de près par l’infanterie, probablement les troupes de choc. Plus loin, on apercevait plusieurs balistes mobiles et de petites catapultes : des armes de siège préparées pour l’assaut.
L’ennemi n’avait sans doute pas réellement l’intention de prendre la forteresse d’Arnsberg, mais il semblait prendre le siège au sérieux, du moins en apparence.
« Ces paysans aréliens enrôlés de force font pitié. On les jette dans une bataille qui ne vise qu’à préserver l’orgueil d’une famille royale étrangère, et on les envoie charger sans la moindre chance de l’emporter. »
Joseph marmonna ces mots en contemplant les rangs ennemis, puis poussa un soupir.
Sur les quelque mille cinq cents fantassins ennemis, environ mille — les deux tiers — étaient des conscrits recrutés parmi les gens du peuple de la région de Loire. À en juger par la qualité de leur équipement, les conscrits occupaient la première ligne, tandis que les soldats réguliers restaient derrière.
Cette disposition visait probablement à réduire les pertes parmi les précieux soldats de métier, mais les conscrits, utilisés comme de la vulgaire chair à canon, étaient sans aucun doute traités avec dureté.
Le marquis Montesque n’avait pas la réputation d’être un commandant cruel, prêt à sacrifier ses troupes à la légère. Pourtant, quelle que fût l’habileté avec laquelle l’ennemi menait ses combats sous ses ordres, il semblait inévitable que les conscrits subissent les pertes les plus lourdes.
Bientôt, l’ennemi interrompit sa progression. Ses lignes étaient à portée de nos archers et, de la même manière, notre forteresse se trouvait à portée des siens.
« Archers, en joue ! »
Du haut des remparts, le commandant du bataillon d’archers du Régiment Hildegard évalua la distance et lança son ordre à pleine voix. À son signal, les archers, parmi lesquels se mêlaient soldats royaux et chasseurs conscrits, encochèrent leurs flèches et visèrent en cloche.
« Feu ! »
La volée de flèches décrivit de gracieux arcs avant de s’abattre sur les lignes ennemies. Les archers de première ligne, et même les fantassins qui se tenaient derrière eux, furent frappés par cette pluie de traits.
L’ennemi ne se contenta pas d’encaisser les coups. Presque au même moment, quelque cinq cents archers ennemis décochèrent une volée en retour.
« Flèches ennemies ! Protégez-vous ! »
Sur l’ordre de Joseph, les chevaliers et les soldats postés sur les remparts levèrent leurs boucliers pour couvrir leur tête et leur torse. Les troupes de relève, placées juste en contrebas des remparts, se plaquèrent contre la muraille, à l’abri dans les angles morts des flèches.
Parmi le personnel de soutien, ceux qui portaient de grands boucliers prirent position pour se protéger, tandis que les autres se mettaient à couvert derrière eux. Ceux qui ne pouvaient faire ni l’un ni l’autre se jetèrent à terre sur place.
Les archers, en revanche, ne cherchèrent ni à se protéger ni à esquiver. Au lieu de se cacher ou d’éviter les flèches ennemies, ils continuèrent à tirer aussi vite que possible pour atteindre les archers adverses et les déstabiliser.
Les volées de flèches se succédèrent avec violence. Ceux qui étaient touchés par le tir ennemi s’effondraient en criant de douleur, tandis que les moins chanceux mouraient sur le coup. Les unités de soutien, composées en majorité de conscrits, s’empressaient d’évacuer les blessés vers des endroits plus sûrs, à l’intérieur ou plus loin à l’arrière.
Ils déposaient les blessés sur des brancards portés par deux hommes, sous la protection rapprochée de soldats munis de grands boucliers.
Les blessés qui s’écroulaient sur les remparts étaient emportés par les soldats les plus proches. Les troupes de soutien les escortaient jusqu’à un lieu sûr, tandis que les troupes de relève comblaient les brèches laissées dans la défense.
Le soutien à l’arrière ne se limitait pas à nos troupes. Comme l’ambassadeur Christopher l’avait annoncé, les soldats impériaux prêtaient eux aussi main-forte. Au milieu du personnel de soutien, en grande partie composé de conscrits, ces chevaliers impériaux entièrement cuirassés avaient peu à craindre de mourir, même si des flèches perdues venaient à les atteindre.
Sous la pluie de flèches qui s’abattait sur le camp du Royaume d’Arelia, les conscrits vacillaient déjà et perdaient courage.
Bien qu’ils fussent au nombre de mille, leur équipement était au mieux médiocre. Posséder ne serait-ce qu’une pièce d’armure — casque, cotte de mailles ou armure de cuir — relevait du luxe. Certains n’avaient que plusieurs couches de vêtements ou des étoffes pliées et rembourrées sous leurs habits. Aucun ne disposait d’une solide armure de métal capable de repousser les flèches.
Ils étaient armés d’épées ou de lances usées, mais encore utilisables, sans qu’aucun bouclier ne leur eût été fourni. Quelques-uns portaient des boucliers faits maison, de simples planches de bois munies d’une poignée, mais ils étaient rares. À portée des archers ennemis, mais dans l’attente de l’ordre de charger, la plupart ne pouvaient que rester figés et prier pour ne pas être touchés.
Comme les flèches étaient tirées en cloche, elles atteignaient rarement leur cible et les pertes n’étaient pas trop élevées. Pourtant, voir leurs camarades tomber tout près, saigner et hurler de douleur terrifiait ces conscrits inexpérimentés.
Enrôlés de force après un entraînement à peine suffisant, ils auraient fort bien pu craquer et prendre la fuite à ce stade, s’ils n’avaient été encadrés à l’avant comme à l’arrière par les soldats réguliers.
« Ne vous laissez pas abattre ! Souvenez-vous de votre récompense ! Quiconque chargera recevra une pièce d’argent ! Ceux qui prendront d’assaut la forteresse recevront une grosse pièce d’argent ! Quiconque tuera un chevalier recevra aussi une grosse pièce d’argent ! Celui qui tuera le commandant ennemi sera anobli ! Je vous donne ma parole sur le nom de ma maison : je tiendrai ma promesse ! »
À cet instant, ce fut le marquis Robert Montesque en personne qui s’avança jusqu’aux conscrits pour les haranguer. Entièrement cuirassé et peu susceptible de mourir facilement, il chevauchait calmement parmi eux, accompagné de quelques gardes, sous la pluie de flèches.
À ces mots, le moral des conscrits remonta quelque peu. Sans ciller, ils fixèrent la forteresse devant eux ; certains affichaient même une détermination farouche.
Le recrutement avait été organisé par ville ou par village, et on leur avait alors expliqué que les récompenses seraient proportionnelles à leurs exploits. En conséquence, surtout des gens du peuple démunis et des fils cadets sans héritage avaient rempli de bon gré les quotas de recrutement.
En cas de succès, ils pourraient gagner une somme considérable et peut-être changer le cours de leur vie. Cet espoir attisa les ambitions des conscrits et leur rendit le courage d’affronter la bataille.
Le fait que Robert, leur commandant suprême, se fût avancé en personne eut également un effet notable. La présence d’un général réputé, vainqueur de nombreuses batailles, suffisait à faire monter de plusieurs crans le moral de ses troupes.
« À présent, nos armes de siège vont frapper la forteresse ennemie ! Pour soutenir votre charge, nous allons leur asséner un coup d’une puissance écrasante ! »
Aussitôt après le cri de Robert, quatre balistes et quatre petites catapultes, solidement fixées au sol et prêtes à tirer, lancèrent leur première attaque. Des projectiles enflammés — des pieux longs comme un bras et des pierres de la taille d’un torse humain — survolèrent les fantassins et les archers avant de s’écraser sur la forteresse d’Arnsberg.
À la vue d’une telle puissance, les conscrits laissèrent échapper des murmures admiratifs.
Notes de bas de page :
Rejoignez notre Discord : <a target="_blank" rel="noopener noreferrer nofollow" class="link" href="https://dsc.gg/wetried">https://dsc.gg/wetried</a>