Chapitre 69
NOUS AVONS TENTÉ DES TRADUCTIONS
Traducteur : Abood
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◈ Le Champ de bataille de Friedrich
Chapitre 69 : Exécution (2)
Après qu’Ernst eut quitté ce monde sans avoir rien accompli, le dernier condamné fut amené sur l’échafaud.
C’était le prince Konrad Edelstein. Vêtu, comme les autres, d’habits simples et sans ornements, les poignets liés derrière le dos, il se tenait désormais devant la foule. Et, pour une fois, personne ne protesta.
Le prince au grand cœur, aimé du peuple. Son apparence, si radicalement changée, laissa la foule abasourdie, bouleversée et désemparée.
La plupart des personnes rassemblées étaient des habitants de la capitale royale. Elles avaient souvent eu l’occasion d’entendre le prince Konrad et de le voir en personne. Nombre d’entre elles avaient même échangé quelques mots avec lui, car il s’était consacré aux œuvres de lutte contre la pauvreté ainsi qu’à la promotion de la culture et des arts.
C’était précisément pour cela que le voir sur le point d’être exécuté comme grand traître jeta un voile de tristesse sur la place.
Konrad s’agenouilla sur l’échafaud et baissa la tête. Sigismund s’avança à ses côtés.
Personne ne pouvait y croire. Ni le peuple, ni les chevaliers, ni même les nobles. Cette décision avait été tenue secrète, hormis pour quelques personnes directement chargées de l’organisation de l’exécution publique.
« Prince Konrad Edelstein. Né au sein de la famille royale, dont le devoir est de protéger le royaume, cet homme a conspiré avec le duc de Bachstein et s’est allié à une nation voisine pour satisfaire ses propres ambitions.
La Maison royale d’Edelstein doit être la gardienne de ce royaume.
Aucune clémence ne sera accordée à celui qui a trahi cette mission, transmise depuis la fondation de notre royaume. »
Sigismund prononça ces mots d’un ton tranchant, en baissant sur son fils un regard froid et impitoyable.
« Je suis le roi. En mon nom, je condamne ce traître insensé. De ma propre main, je trancherai la tête de ce grand criminel. »
Cela dit, Sigismund prit l’épée que Gustav lui tendait, la lame d’apparat que seul le souverain avait le droit de manier. Il la leva au-dessus du cou de Konrad.
La place avait beau être noire de monde, le silence y était absolu.
Dans ce calme, Claudia seule se remémorait sa dernière conversation avec Konrad.
« … Pourquoi, Konrad ? »
Claudia, qui s’était consacrée aux affaires de l’après-bataille dans le duché de Bachstein en tant que commandante en chef, avait enfin pu parler seule à seul avec Konrad après son retour dans la capitale. Il était placé sous haute surveillance, mais elle avait ordonné aux chevaliers de la garde royale de quitter la pièce.
À vrai dire, c’était douloureux. Elle avait peur de se retrouver face à son frère cadet, désormais réduit à un traître condamné qui attendait la mort. Pourtant, elle ne parvenait pas à l’éviter. Le laisser mourir sans lui parler aurait été un regret qu’elle aurait porté toute sa vie.
On lui avait déjà expliqué ses motivations. On lui avait parlé de sa résolution : accepter la mort après son échec.
Malgré tout, le premier mot qui lui vint fut tout simplement : « Pourquoi ? »
« Pourquoi… Pourquoi ne m’as-tu jamais dit, à moi, ta sœur, que tu voulais vraiment être roi ? »
Si elle l’avait su, si elle avait compris ses tourments et sa douleur, peut-être les choses auraient-elles pris une autre tournure. Même si elle n’avait pas pu exaucer son souhait, elle ne pouvait s’empêcher de penser qu’une autre voie aurait peut-être existé.
« … J’avais peur. Peur de te décevoir, ma sœur, si je te révélais des sentiments aussi égoïstes. Alors, je les ai enfouis dans mon cœur et j’ai enduré… et j’ai fini par faire le choix qui t’a le plus déçue. »
Konrad répondit avec un sourire amer, assis sur une chaise, les mains liées.
« Je n’ai pas oublié tes paroles, ma sœur. Un souverain doit aussi être un protecteur. Cet enseignement vit toujours en moi… Et pourtant, je n’ai pas su réprimer mes désirs. Pourquoi… Pourquoi un être comme moi doit-il naître ? Pourquoi arrive-t-il que les gens, tout en sachant pertinemment que leurs actes sont insensés, se précipitent malgré tout vers la folie ? »
Face à cette question résignée, Claudia ne sut que répondre. Elle-même n’en connaissait pas la réponse. Elle savait seulement que la réalité ne changerait plus.
« Ma sœur, je n’ai plus qu’une dernière requête. »
« … Qu’est-ce que c’est ? »
Un traître qui avait trahi le royaume. Un grand criminel responsable de nombreux sacrifices. Et pourtant, même à cet instant, Konrad restait son frère bien-aimé.
En tant que membre de la famille royale, elle ne pourrait jamais lui pardonner ; elle ne pourrait plus jamais parler de lui publiquement avec affection. Mais si elle pouvait exaucer son souhait en tant que sœur, elle le voulait. Claudia lui demanda avec émotion :
« S’il te plaît… même si ce n’est que de temps en temps, souviens-toi de moi. Avant que tout cela n’arrive, bien avant que je ne devienne un imbécile pareil, souviens-toi de l’enfant que tu chérissais autrefois. Même si l’Histoire se souvient de moi pour toujours comme d’un grand pécheur insensé, je veux au moins rester, dans tes souvenirs, le frère que tu as aimé. Je veux n’être pour toi qu’un bon souvenir. »
En entendant ces mots, Claudia serra le poing de toutes ses forces.
Elle s’était juré de ne jamais pleurer devant son frère. Pourtant, une larme unique roula sur sa joue.
« Je comprends. À partir de maintenant, en tant que membre de la famille royale et future reine, je me souviendrai de l’enfant que tu étais, comme une sœur se souvient de son petit frère. Konrad. Mon frère. »
« … Merci, ma sœur. Je n’ai plus rien à craindre, maintenant. »
Konrad parla d’un ton calme, presque soulagé.
Il avait la même expression qu’à cet instant. Claudia comprit qu’il ne lui restait aucun regret dans cette vie et qu’il n’avait pas peur de mourir.
« … Le péché appelle un châtiment égal. Même quand on est le fils d’un roi. »
Sigismund prononça ces mots, puis leva son épée.
Le prince au grand cœur, aimé de tous. Le traître qui avait trahi le royaume.
La tête de Konrad Edelstein tomba, et sa vie s’éteignit.
・・・・・・
Quelques jours après l’exécution des traîtres, qui avait provisoirement mis un terme à la crise politique, des problèmes comme la situation dans le duché de Bachstein continuaient de s’accumuler ; cependant, l’agitation parmi le peuple s’apaisait peu à peu.
Une rébellion impliquant la famille royale : dans des circonstances ordinaires, un tel événement aurait pu entraîner l’effondrement de l’autorité royale. Mais la présence du roi Sigismund avait empêché une telle crise.
Le roi maladif, que les rumeurs avaient même donné pour mort, était toujours en vie, et chacun avait pu constater que sa dignité n’avait pas faibli. En condamnant sans pitié son propre fils coupable, de sa propre main, Sigismund avait ravivé chez tous un sentiment de crainte respectueuse.
Le récit de l’exécution publique avait déjà commencé à se répandre au-delà de la capitale et des terres royales. La famille royale avait lancé des opérations d’information avec l’aide de bardes itinérants et de marchands, et l’histoire de Sigismund exécutant le prince continuerait de se propager, enjolivée, dans le royaume comme à l’étranger.
En fin de compte, cette rébellion avait donc rappelé à la société la grandeur du roi Sigismund. Par sa présence imposante, celui-ci avait protégé et préservé l’honneur de la famille royale d’Edelstein.
On estime généralement que cet incident ne devrait guère ébranler publiquement la famille royale, ni sur le plan politique ni sur le plan militaire. Du moins, c’est le meilleur résultat que la réalité permettait d’espérer.
« Cela dit, le goût est amer. »
Après avoir profité du repos qui lui avait été accordé après la bataille pour arpenter les rues de la ville avec Yurika et prendre le pouls de la population, Friedrich rentra dans son manoir, s’installa dans sa chambre et marmonna ces mots.
« Friedrich, tu t’inquiètes encore pour ce prince… n’est-ce pas ? »
Assise à côté de lui, Yurika lui caressa la tête et pencha la sienne en observant son visage.
Friedrich garda le silence un instant, puis acquiesça.
Il avait parlé une fois directement avec le prince Konrad et avait vu son expression paisible. Il avait assisté à ses derniers instants, lorsque son propre père l’avait décapité. Une scène aussi éprouvante ne pouvait s’effacer en quelques jours.
Et puis…
« Le prince Konrad a commis l’impardonnable. C’est indéniable. Mais… je comprends ce qu’il ressentait. Je ne peux pas rejeter complètement ses sentiments. Si j’avais continué à vivre à Volga, j’aurais peut-être fini comme lui. »
Friedrich avait également appris les motivations du prince Konrad par Matthias.
Il ne pouvait pas prétendre être insensible au désir de laisser son nom dans l’Histoire, quelle que soit la manière.
S’il avait passé sa vie à Volga sans que Matthias le découvre, avec ce vague désir de devenir quelqu’un, et que ce poids était devenu insupportable au fil des années…
S’il en était venu à penser qu’il voulait simplement graver son nom dans l’Histoire, quitte à être haï, il ne pouvait pas affirmer avec certitude qu’il n’aurait pas agi aussi sottement que le prince Konrad.
« Si c’était arrivé, j’aurais quand même fait comme toi, Friedrich. »
Sentant le souffle de Yurika sur sa joue tandis qu’elle se penchait vers lui, Friedrich esquissa un sourire mélancolique.
Il pensait la même chose. S’il avait déclaré vouloir devenir un infâme criminel dont l’Histoire se souviendrait, elle l’aurait suivi avec joie, commettant toutes sortes de méfaits à ses côtés, jusqu’à mourir avec lui.
Voilà pourquoi l’exécution du prince Konrad l’avait glacé d’effroi.
« Hé, Friedrich. »
À cet appel, Friedrich se tourna vers elle et Yurika l’embrassa.
Après un long, très long baiser, Yurika s’écarta légèrement et lui sourit avec une douceur teintée de sensualité.
« Ça n’est pas arrivé. Nos vies ont pris un autre tournant. Voilà la réalité. »
« … Oui. Merci, Yurika. »
Il était devenu l’héritier du héros vivant du royaume. Et il continuerait de vivre ainsi. Un chemin difficile et douloureux l’attendait, certes, mais il ne le mènerait pas à une mort insensée, provoquée par des actes irréfléchis visant à se faire haïr.
Il n’entraînerait pas Yurika avec lui sur cette voie.
« Je suis heureux d’avoir choisi cette voie. Pour te protéger, Yurika. »
Sur ces mots, Friedrich l’embrassa à son tour.
Ils s’étreignirent, puis Yurika poussa Friedrich sur le lit.
« Je t’aime. Mon Friedrich. »
Se promettant de ne jamais se quitter, ils enlacèrent leurs corps.
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