L’exécution (1)

NOUS AVONS ESSAYÉ DES TRADUCTIONS

Traducteur : Abood

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◈ Le Champ de bataille de Friedrich

Chapitre 68 : Exécution (1)

Le jour de l’exécution des rebelles était arrivé. Une foule nombreuse s’était rassemblée sur la place centrale de la capitale royale, où devait avoir lieu l’exécution publique.

Les gens bavardaient bruyamment, et certains étaient même ivres. L’ambiance sur la place avait presque quelque chose de festif ; à vrai dire, l’exécution des criminels était une sorte de fête pour le peuple.

Au nord de la place, considéré comme son côté principal, on avait dressé une grande estrade qui faisait office d’échafaud. La Garde royale surveillait les lieux de près, tandis que des dignitaires s’étaient rassemblés près de l’estrade pour assister à l’exécution publique.

D’ordinaire, jamais tant de personnalités importantes ne se seraient réunies pour une exécution publique. Mais celle de membres de la famille royale et de nobles de haut rang revêtait une tout autre importance. De hauts fonctionnaires, dont des ministres, ainsi que les commandants des différentes unités de l’armée royale stationnées dans la capitale, étaient tous présents.

Friedrich se trouvait parmi eux, aux côtés de Gregor et du comte Matthias, dans l’attente du début de l’exécution.

Le groupe comptait également des commandants de bataillon tels que le baron Eugen Stamitz, ainsi que des nobles comme Oliver. Yurika, en revanche, n’étant qu’une chevalière, n’avait pas été autorisée à les accompagner. On lui avait attribué une place près du devant de la foule, avec les autres chevaliers, pour assister à la scène.

À l’approche de midi, le ministre des Rites monta sur l’estrade et annonça le début de l’exécution publique.

La princesse héritière Claudia Edelstein monta ensuite sur l’estrade. À la demande du ministre, tous les présents s’inclinèrent devant elle. Lorsqu’ils eurent fini, Claudia prit la parole.

« Le roi règne par la volonté divine du seul et unique Dieu absolu. Ainsi, le jugement du roi est celui de Dieu lui-même. Moi qui ai reçu de Sa Majesté l’autorité de l’État, je vais maintenant rendre, en son nom, le jugement qui s’impose contre ces traîtres. »

Après la proclamation résolue de Claudia, les condamnés furent enfin conduits à l’échafaud.

Les premiers à être alignés furent ceux qui s’étaient ralliés de leur plein gré à la rébellion, principalement des vassaux de haut rang de la Maison Bachstein. Quelques membres de familles nobles de la cour se trouvaient également parmi eux.

L’un de ces cas était celui d’un fonctionnaire de rang baronnial et de sa famille. Au nom du prince Konrad Edelstein, dont la position l’empêchait d’agir dans l’ombre, ils avaient servi d’intermédiaires auprès de la Maison Bachstein. Ce baron, auparavant relégué à un poste subalterne, avait pris part à la trahison en échange de la promesse d’obtenir un jour le titre de marquis et un poste ministériel. Sa femme et ses enfants, déjà adultes, avaient eux aussi prêté leur concours.

Leurs allées et venues suspectes avaient attiré l’attention de la Garde royale. Après que le sort de la bataille eut tourné en défaveur du camp Bachstein, toute la famille avait été capturée alors qu’elle s’apprêtait à fuir. À présent, ils se tenaient sur l’échafaud.

« Ces gens ont soutenu la rébellion, montré les crocs à la famille royale et mis en péril la paix du royaume. Ils seront donc tous condamnés à mort… Qu’on leur tranche la tête ! »

Les vassaux de haut rang de la maison ducale affrontèrent leur sort avec un calme relatif. La famille du baron, peut-être mal préparée à une fin pareille, hurla et se lamenta jusqu’au tout dernier instant. En commençant par l’extrémité gauche, les gardes royaux les décapitèrent l’un après l’autre.

C’était un spectacle rare et saisissant dans la capitale royale : plusieurs personnes de haut rang exécutées en même temps. La foule s’enflamma davantage encore.

« Friedrich, ça va ? »

« …Quand j’étais un simple roturier, j’assistais aux exécutions publiques sans trop y penser. Mais me tenir ici, à regarder la foule depuis cet endroit… ça me fait bizarre. Surtout quand je songe à ce que les soldats ont dû endurer pour en arriver là. »

Friedrich, les sourcils froncés tandis qu’il observait la foule, répondit à voix basse à la question d’Oliver.

Dans la vicomté de C30 aussi, on exécutait publiquement les criminels les plus dangereux dans la ville principale, quelques fois par an. Comme ces événements étaient annoncés à l’avance, Friedrich avait même organisé ses jours de congé pour aller y assister avec Yurika.

Élevé à l’église, il n’avait jamais été assez grossier pour boire et faire du tapage. Malgré tout, il avait regardé les exécutions avec un certain détachement, comme un événement exceptionnel, éloigné de la vie quotidienne.

À présent, en repensant à tout cela et en comprenant qu’il s’était autrefois tenu parmi la foule, comme ces gens, il éprouvait un sentiment qu’il ne parvenait pas vraiment à mettre en mots.

« Ne t’en fais pas. Les gens sont comme ça, et ce n’est pas plus mal. »

« Exactement. Si les gens peuvent se montrer si insouciants, c’est bien la preuve que la paix règne dans le royaume. »

« On raconte nos hauts faits, à nous, les soldats, mais le peuple ne voit pas les épreuves que nous traversons. Et c’est très bien ainsi. »

Après Oliver, Romilda, commandante du bataillon d’archers du Régiment Ferdinand, puis Rüdiger, l’un des commandants de bataillon d’infanterie, prirent eux aussi la parole. Friedrich les écouta et hocha la tête, sans en être tout à fait convaincu.

« …Et voici maintenant l’un des principaux responsables. »

Ce fut Barthold, l’autre commandant de bataillon d’infanterie, qui murmura ces mots.

Comme il l’avait annoncé, on amena un nouveau condamné sur l’échafaud, désormais débarrassé des cadavres.

Le duc Ernst Bachstein, les mains liées dans le dos, s’assit au centre de l’échafaud et baissa la tête en silence.

Lui seul devait être exécuté. Sa femme était morte depuis longtemps, et sa fille, dame Lieselotte, avait été tenue entièrement à l’écart des préparatifs de la rébellion.

Exécuter sous les yeux du peuple une jeune noble en larmes qui n’avait pas pris part à la rébellion aurait donné une mauvaise image de la famille royale. Elle aurait paru non seulement sévère, mais inutilement cruelle. Pour des raisons politiques de ce genre, on lui avait épargné la vie, à condition qu’elle renonce au monde et entre dans un monastère isolé. Cela n’en constituait pas moins, pour elle, une fin douloureuse et sans liberté.

Après avoir déjà fait ses adieux à sa fille, Ernst attendait la mort en silence. À ses côtés, Claudia recula légèrement, comme si elle laissait à quelqu’un d’autre le soin d’annoncer l’exécution.

Une nouvelle figure monta alors sur l’estrade.

À sa vue, un grondement parcourut la foule.

Sur l’échafaud se tenait nul autre que le roi Sigismund Edelstein, la couronne sur la tête.

« Sa Majesté le roi s’avance ! Que tous les présents lui témoignent leur respect ! »

Claudia lança cet appel. Les nobles qui avaient été prévenus à l’avance gardèrent leur calme, tandis que les autres, encore sous le coup de la surprise, s’empressèrent de baisser profondément la tête.

« …Relevez la tête. »

La voix solennelle et profonde de Sigismund les y invita, et tous relevèrent le visage.

Bien que son corps fût vieux et frêle, la voix de Sigismund n’avait pas changé depuis l’époque, quelques années plus tôt, où il se tenait encore au premier plan du gouvernement. Elle avait toujours cette autorité qui inspirait le respect au peuple.

D’un seul mot, Sigismund transforma l’atmosphère de toute la place. Sa seule présence proclamait : le roi est ici.

Il fixa Ernst, qui gardait la tête baissée, puis prit de nouveau la parole.

« Ernst, duc de Bachstein. Cet homme a fomenté une rébellion et invité les armées du Royaume d’Arelia à pénétrer sur le territoire sacré du Royaume d’Edelstein. Pour un crime aussi grave, impensable de la part d’un noble de ce royaume, seule la mort convient. Qu’on le décapite. »

Le vicomte Gustav Eichberger, capitaine de la Garde royale, se tenait près d’Ernst, le glaive d’exécution à la main. On l’avait choisi pour ce rôle par égard pour le rang d’Ernst.

Gustav posa doucement la lame contre la nuque d’Ernst, puis la leva bien haut.

« Peuple du Royaume d’Edelstein ! Fierté des Lutétiens… »

Dans les dernières secondes de sa vie, Ernst tenta de lancer un dernier appel. Mais avant qu’il ait pu achever sa phrase, on lui trancha la tête. La foule éclata de joie devant le spectacle saisissant de l’exécution d’un grand noble. Pas une âme ne prêta attention aux derniers mots qu’il avait voulu prononcer.

« …Comme c’est pitoyable. »

Celui qui murmura ces mots dans un soupir fut le baron Eugen Stamitz, commandant du bataillon de cavalerie. Quelques-uns de ceux qui l’avaient entendu laissèrent échapper un rire las, partageant son exaspération.

Notes :

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