Chapitre 66
NOUS AVONS ESSAYÉ DES TRADUCTIONS
Traducteur : Abood
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◈ Le Champ de bataille de Friedrich
Chapitre 66 : Gérer les conséquences (1)
Après avoir réglé les premières mesures d’urgence, Claudia confia les détails au Régiment Ferdinand et au Régiment Albrecht, puis regagna le château royal, escortée par la garde royale.
Elle alla d’abord faire son rapport à son père, le roi Sigismund.
« Votre Majesté le roi. La princesse héritière Claudia est de retour. »
« Tu as bien travaillé, ma fille. Relève la tête et repose-toi. »
Claudia fut soulagée de voir que son père, assis dans son fauteuil préféré et soutenu par la reine, ne semblait pas avoir changé depuis la dernière fois qu’elle l’avait vu avant la campagne.
« Avant toute chose, tu as fait du bon travail. En rassemblant rapidement nos forces et en contraignant les troupes aréliennes à battre en retraite, en réprimant la rébellion menée par le prince Konrad et le duc de Bachstein et en les capturant, puis en maintenant la défense du corridor d’Elzass, tu as préservé la paix dans le royaume. »
Claudia secoua la tête, le visage grave, en entendant le roi Sigismund.
« Je ne mérite pas tant d’éloges… C’est plutôt moi qui porte la responsabilité de cette crise. Cette situation est née parce que j’ai fait confiance à Konrad et que j’ai accordé ma foi au duc de Bachstein. »
Claudia serra les poings, qui tremblaient. Une pointe de regret et de frustration se lisait sur son visage.
C’était Claudia qui avait conçu le plan consistant à avancer dans le corridor, à nommer Konrad commandant et à faire des forces du duché de Bachstein le contingent principal. Elle se sentait responsable d’avoir, sans le vouloir, facilité leur rébellion.
« …Assieds-toi, Claudia. »
Lorsque Sigismund l’appelait par son prénom, c’était en père qu’il lui parlait, et non en roi. Elle obéit et prit place.
« C’était inévitable. On ne peut pas se méfier complètement de son propre sang ni le surveiller à chaque instant. Malgré tout, il y a des limites à ce qu’on peut faire pour prévenir une trahison de l’intérieur. C’est le lot des familles royales. Nous devons l’accepter. »
À ces mots, Claudia ouvrit légèrement les yeux et regarda son père.
« À vrai dire, si nous devons subir la trahison de nos proches, elle ne pouvait tomber à un meilleur moment. Si elle avait éclaté plus tard, à une étape plus décisive de la guerre contre le Royaume d’Arelia, les dégâts et le chaos auraient été bien plus grands. Le duc de Bachstein, qui a mené cette rébellion, s’est précipité. »
Claudia hésita, ne sachant que répondre au léger sourire de Sigismund. Ce n’était pas le sourire d’un père qui cherchait à la réconforter avec de vaines paroles.
« Cependant, s’il faut désigner un responsable, ce devrait être moi… Je suis toujours roi, et le royaume d’Edelstein est encore sous mon règne. À partir de maintenant, j’agirai donc. Il est de mon devoir de roi de monter moi-même sur scène et de purger ces traîtres liés à moi par le sang. »
« Mais, père, vous ne devez pas vous épuiser… Votre santé… »
« Je ne suis qu’un homme mourant ; il ne sert guère à rien de me protéger désormais. Dieu a peut-être une fois de plus apaisé mon mal afin que je puisse remplir ce rôle… M’occuper des traîtres, juger les miens et me tremper les mains dans leur sang : cette tâche sanglante ne revient qu’à moi, alors que j’approche de la mort. »
La voix de Sigismund était calme, mais ses yeux brûlaient de détermination.
La volonté d’un souverain qui avait gouverné son pays de sa propre sagesse pendant des années brûlait encore en lui, alors même que la maladie ravageait son corps.
« Helmut, comme je l’ai dit, j’agirai dès demain. Je rencontrerai Konrad et le duc de Bachstein, je jugerai le duc et ses forces, puis je procéderai à des exécutions publiques. Tout cela devra être achevé en deux semaines. Je prendrai moi-même le minimum de mesures nécessaire ; en tant que plus haut fonctionnaire civil, tu devras coordonner les parties concernées et prendre les dispositions qui s’imposent. »
Sigismund se tourna vers Helmut Dahlmeier, marquis et ministre des Finances, qui se trouvait là.
« À vos ordres, Votre Majesté. »
Helmut, l’un des conseillers les plus proches du roi, s’inclina avec gravité. Sigismund hocha la tête, puis se tourna de nouveau vers Claudia.
« Ma fille, ma décision est déjà prise. Au nom de Sigismund Edelstein, douzième roi d’Edelstein, je promulgue par la présente ce décret royal. En ce qui concerne cette affaire, l’autorité sur les affaires de l’État que je t’avais confiée me revient désormais. »
« …À vos ordres. »
C’était un ordre royal, et Claudia n’avait aucun motif de s’y opposer. Elle baissa la tête en signe de soumission et, sommée de se retirer avec Helmut, quitta la pièce.
Sigismund congédia ensuite ses gardes et ses serviteurs, ne gardant auprès de lui que la reine Alexia.
« Vous en faites trop, n’est-ce pas ? »
« C’est maintenant que je dois me donner du mal. C’est le dernier effort de ma vie. »
D’un air inquiet, son épouse prit la parole, mais Sigismund lui répondit par un sourire amer.
« Si cela doit me coûter quelques souffrances, qu’il en soit ainsi… Je ne peux pas laisser Claudia porter le fardeau de juger et de tuer son propre frère. »
・・・・・・
Le roi Sigismund rencontra d’abord le duc Ernst Bachstein, meneur de la rébellion.
Ernst, emprisonné dans les cachots du château royal, était lourdement entravé et entouré des gardes royaux chargés de le surveiller lorsqu’ils l’escortèrent à l’étage. On le conduisit dans une chambre et on l’assit.
Peu après, Sigismund entra dans la pièce et prit place en face d’Ernst.
« Cela fait longtemps que nous ne nous sommes pas vus, Ernst. »
« …En effet. Je ne m’attendais pas à ce que Sa Majesté le roi me rencontre en personne. »
Les paroles de Sigismund firent afficher à Ernst un air surpris.
« Je suis toujours sur le trône. Je ne peux pas rester à l’écart lorsqu’il s’agit de régler les conséquences d’une rébellion qui menace le destin du pays… Et puis, je souhaitais m’entretenir avec vous en personne tant que vous étiez encore en vie. »
Sur ces mots, Sigismund fixa Ernst du regard. Son corps avait dépéri sous l’effet de la maladie, mais son regard avait gardé la même acuité qu’à l’époque où il se trouvait au premier rang des affaires du royaume.
« Les fonctionnaires qui vous ont interrogé m’ont rapporté vos motivations. Je n’aurais jamais imaginé qu’à notre époque encore, un noble puisse se cacher derrière la suprématie lutétienne pour se laisser gagner par des idées hostiles à l’Empire et prendre les armes contre la famille royale. »
« Si j’ai réussi à dissimuler mes convictions jusqu’à mon âge, je suppose que l’on peut considérer cela comme une victoire de ma part. »
Ernst eut un sourire de défi. Un garde royal à ses côtés s’avança, l’air sévère, mais Sigismund l’arrêta d’un geste de la main. Il ne reprocha pas lui-même à Ernst son insolence.
« Ah, même si cela me peine, vous dites vrai… Vous êtes mon ami d’enfance. Héritiers de la maison royale et de la maison ducale, puis chefs de nos familles, je croyais que nous avions bâti une solide amitié. »
Sigismund soupira, et le visage d’Ernst s’assombrit.
« Je le croyais aussi. Du moins, en tant qu’hommes, je vous considérais comme un ami. Non… C’est toujours le cas. Mais, Sigismund, la justice que vous défendez et celle en laquelle je crois sont différentes. Fondamentalement différentes. À tel point qu’elles ne pourront jamais coexister. »
Sigismund acquiesça aux paroles d’Ernst.
« Si tel est le cas, nous n’y pouvons rien. Chaque noble a sa propre conception de la justice. Il la suit et se bat parfois pour elle. Si vous avez choisi de combattre, alors la bataille était inévitable. Je dois l’accepter. »
Le silence retomba entre eux. Il n’avait rien de pesant ni d’étouffant : c’était un calme silence, tandis qu’ils acceptaient tous deux l’issue de décennies d’amitié.
« L’affaire est réglée. La prochaine fois que nous nous verrons, ce sera à votre exécution. »
S’appuyant sur sa canne, Sigismund se leva et s’apprêta à quitter la pièce.
« Votre Majesté. »
Ernst l’interpella, et Sigismund se retourna.
« Je regrette les troubles que j’ai causés au royaume. Mais je ne regrette ni mes décisions ni mes actes. »
« …Eh bien, après tout ce que vous avez fait, je ne m’attendais pas à ce que vous éprouviez des regrets. »
Sigismund esquissa un sourire amer et quitta définitivement la pièce.
・・・・・・
Le décor changea, et le siège qu’Ernst venait d’occuper était désormais pris par le prince Konrad Edelstein.
Après une courte pause, le roi Sigismund revint dans la pièce et se retrouva face à son fils, l’un des cerveaux de la rébellion, pour la première fois depuis le début du soulèvement.
« Depuis quand cela a-t-il commencé, Konrad ? »
Sigismund posa la question sans détour. Konrad, qui avait baissé les yeux, les releva pour croiser le regard de son père, toujours aussi doux et bienveillant.
« …Je ne m’en souviens même pas moi-même. C’était peut-être un désir que je nourrissais avant même ma majorité. Non, peut-être depuis encore plus longtemps. »
À ces mots, le visage de Konrad se crispa légèrement.
« Mais je vous en prie, croyez-moi : mon mécontentement et mes doutes n’ont jamais visé votre règne, père. Vous êtes sans conteste un roi sage et juste, et ma sœur est une grande princesse héritière, digne de vous succéder. Moi qui vous ai observés tous les deux de plus près que quiconque, je le crois plus que personne… Et pourtant, je voulais moi-même être roi. Dès que j’ai pris conscience de ce désir, je n’ai plus pu le maîtriser. Ce n’est pas que je nourrissais de l’ambition : c’est elle qui me dominait. »
Sigismund ne répondit pas tout de suite. Un silence lourd s’installa entre eux, différent de celui qu’il venait de partager avec Ernst.
« …Moi aussi, je croyais être un bon roi. Mais je n’ai pas été un bon père. Je n’ai pas su voir tes sentiments, ton tourment intérieur. »
Konrad garda le silence. Une larme glissa de ses yeux à l’écoute des paroles de son père.
« Tu es sage. Tu n’as pas pris ta décision sans comprendre les responsabilités qui accompagnaient tes actes. »
« Oui, Votre Majesté. »
Des larmes avaient coulé sur la joue de Konrad, mais il répondit d’un air résolu.
« Pour satisfaire mes propres désirs, j’ai sollicité l’aide d’une armée ennemie. Mon ambition a causé la mort de nombreux chevaliers et soldats. Je comprends que la seule façon d’expier cette faute est de mourir. »
« …C’est juste, mon fils. »
Voyant dans la voix et le regard de Konrad sa ferme résolution à mourir, Sigismund parla à voix basse.
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